Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 1037

Capítulo 1037: Una Mirada de Caballero, un Eco de Maga (3)

—Antes de irnos —dijo Elowyn, con voz suave pero clara—, quería decir… que fue bueno luchar contigo.

Valeria parpadeó. Por un instante se preguntó si había oído mal. Los cumplidos dirigidos a ella solían ser rígidos, políticos o acompañados de un motivo ulterior. Este parecía… simple. Genuino. Demasiado natural para ser ensayado.

—Oh —respondió Valeria, mucho más quedamente de lo que pretendía. Se aclaró la garganta—. Igualmente. Fuiste… fiable.

Los labios de Elowyn se curvaron, no exactamente en una sonrisa, pero en algo cercano. —Me gustaría trabajar contigo de nuevo. Si la Academia nos pone en otra evaluación grupal.

Valeria se quedó mirando un momento, atrapada entre la compostura y la sorpresa. De todos los resultados para los que se había preparado —un reconocimiento formal, una despedida educada, incluso una pregunta de seguimiento sobre la técnica que había usado contra el Corredor— este no era uno de ellos.

La mayoría de las personas dudaban a su alrededor. Retrocedían. Se esforzaban demasiado. O la evitaban por completo una vez que el nombre Olarion se asentaba en sus mentes. Elowyn, sin embargo, parecía no verse afectada por nada de eso. Le hablaba a Valeria de la misma manera en que Ren y Liliana se habían hablado entre sí: con naturalidad, cómodamente, como si la presencia de Valeria no fuera algo que hubiera que sortear sino simplemente reconocer.

La desbalanceó de una manera que la prueba no había logrado.

«¿Está… tratando de ser mi amiga?»

La realización la golpeó con una claridad desarmante. No estaba acostumbrada a que se le acercaran sin motivo. Jesse Burns había sido la primera excepción —aguda, intensa, alguien que confrontaba a Valeria sin vacilación. Ahora Elowyn, de una manera completamente diferente, se presentaba como la segunda.

La respuesta de Valeria llegó más lenta de lo previsto. —Si eso ocurre, no me opondría.

Elowyn levantó levemente las cejas, divertida por la cuidadosa elección de palabras. —Tomaré eso como un sí.

No fue dramático. No fue emotivo. Ni siquiera fue particularmente significativo.

Pero para Valeria, el momento se asentó extrañamente cálido en su pecho.

Elowyn dio un pequeño asentimiento, casi cortés, luego ajustó la correa de su bolsa. —Deberíamos irnos antes de que el siguiente grupo abarrote el pasillo.

—Sí —logró decir Valeria, recuperando el equilibrio—. Deberíamos.

Elowyn se colocó la bolsa al hombro y se demoró un momento más.

—¿Adónde vas ahora?

Valeria tardó un segundo en recordar su horario. No era alguien que lo olvidara —solo alguien cuya mente aún estaba a medias en la cúpula.

—No tengo más exámenes hoy —respondió—. Mi próxima evaluación es mañana por la mañana.

Elowyn tarareó suavemente como si archivara esa información.

—Tengo mi examen oral al mediodía.

La mirada de Valeria se dirigió hacia el reloj de pared más cercano. Apenas pasaban las diez y media.

—Eso te da hora y media —observó.

—Exactamente. —La expresión de Elowyn se suavizó en algo pensativo antes de hablar de nuevo—. Si estás libre… ¿te gustaría comer algo?

Valeria no esperaba eso. No hoy. No minutos después de una prueba agotadora. Y no de alguien que no tenía ninguna razón práctica para pasar más tiempo con ella. Su instinto fue responder con una aceptación educada, pero algo tiró de ella primero. Un pensamiento silencioso, más pesado.

Dudó.

El banquete.

La advertencia silenciosa de Elaris.

Los rumores que ya circulaban.

Su nombre, marcado en tinta sutil por la facción del Príncipe Heredero.

Asociarse con ella no era prudente. Ni social. Ni políticamente. No para alguien que intentaba mantener un perfil bajo. Y Elowyn, oculta tras una identidad noble elaborada, debería haber sido exactamente el tipo de persona que evitaba la atención innecesaria.

Valeria tomó aire, preparada para decir algo medido.

—Deberías saber que…

Elowyn la interrumpió suavemente, como si hubiera predicho la frase antes de que se formara.

—No me importa.

Valeria parpadeó.

—¿En serio?

—Sí —el tono de Elowyn seguía siendo suave pero seguro—. Si estás dispuesta, me gustaría la compañía.

No había cálculo en su voz. Ni cuidadosa ponderación de consecuencias políticas. Ni sondeo sutil sobre el estatus o el pasado de Valeria. Era inconfundiblemente sincero.

Valeria no estaba acostumbrada a la sinceridad dirigida a ella sin vacilación.

Buscó en el rostro de Elowyn cualquier señal de aprensión. Cualquier destello de incertidumbre. No encontró ninguno.

«¿Conoce el riesgo?»

«¿Y no le importa?»

Algo se aflojó dentro de su pecho —alguna parte tensa y dormida que no había sido tocada desde antes de la academia, antes de Andelheim, antes de las investigaciones que le enseñaron cuán rápidamente las alianzas se convertían en armas.

—De acuerdo —dijo Valeria quedamente—. Estoy libre.

Elowyn sonrió —no ampliamente, no de manera ostentosa, sino pequeña y lo suficientemente cálida como para suavizar la atmósfera entre ellas—. Bien. Entonces vamos antes de que el comedor se llene.

Valeria asintió, poniéndose a caminar junto a ella. No estaba segura de qué tipo de momento era este o qué significaba. Solo que se sentía inesperadamente fácil caminar con Elowyn Caerlin a su lado.

Cayeron en un ritmo cómodo mientras caminaban por el pasillo, la brisa fresca de las ventilaciones exteriores borrando el calor persistente de la cúpula de combate. Estudiantes de otros grupos pasaban, algunos animados, otros arrastrando los pies, todos demasiado absortos en sus propias evaluaciones para prestar mucha atención a las dos chicas que se movían lado a lado.

Elowyn no llenó el silencio por nerviosismo; simplemente lo dejó asentarse antes de hablar en un momento cómodo.

—Esa técnica que usaste contra el Corredor —dijo, mirando a Valeria—. El corte diagonal. ¿Es parte del estilo de espada de tu familia?

Valeria esperaba que la pregunta se sintiera intrusiva, pero no fue así. El tono de Elowyn no era entrometido — era genuina curiosidad, como si estuviera preguntando sobre patrones climáticos en lugar del conjunto de habilidades más protegido de un caballero. Valeria apreció la diferencia.

—Sí —respondió—. La mayoría de los fundamentos y formas provienen del estilo Olarion. Es un linaje tradicional de caballeros, centrado en la precisión y los cortes estructurales. —Hizo una pausa, seleccionando lo que quería compartir—. Pero no todo.

Elowyn arqueó una ceja. —¿No todo?

—Hay una técnica —dijo Valeria, eligiendo sus palabras con cuidado—. La que usé con el Corredor. No es parte de ninguna forma heredada.

El interés de Elowyn se agudizó, aunque su expresión permaneció controlada. —¿La desarrollaste tú misma?

Valeria asintió una vez. —He estado trabajando en ella durante un tiempo. Todavía está incompleta. —Exhaló suavemente, casi un gesto de autocorrección—. No quiero llamarla técnica todavía. Se siente prematuro.

Los pasos de Elowyn se ralentizaron ligeramente mientras asimilaba eso, su mirada volviendo a Valeria con algo parecido al respeto silencioso. —Por lo que vi, no parecía incompleta.

Valeria sintió un pequeño cambio detrás de sus costillas — una calidez incómoda provocada por un elogio que no esperaba, y menos de alguien cuya opinión de repente importaba más de lo que debería.

Mantuvo su voz uniforme. —Hay una diferencia entre que algo parezca terminado y que lo esté. El movimiento funciona, pero no se siente… asentado. No como otras formas. Todavía tiene defectos.

Elowyn sonrió levemente. —Te sorprendería cuántos magos sentimos lo mismo sobre nuestra configuración. Incluso cuando otros piensan que parece pulida.

Valeria consideró eso. Era extraño escucharlo de Elowyn en particular; todo lo que la chica había conjurado parecía controlado, intencionado, refinado. Sin embargo, escucharla decir eso hizo que el peso inacabado del propio trabajo de Valeria se sintiera más ligero.

—Tal vez —dijo Valeria—. Pero prefiero esperar antes de llamarla parte de mi estilo.

—Tiene sentido —respondió Elowyn—. Aun así… fue impresionante.

Valeria la miró, sin saber cómo responder a un cumplido entregado sin adornos ni expectativas. Se conformó con un tranquilo —Gracias.

Elowyn aceptó la respuesta con un asentimiento sencillo. Continuaron hacia el comedor, el pasillo abriéndose gradualmente a un espacio más amplio donde los guardas aromáticos transportaban rastros de pan fresco y caldo hirviendo.

El comedor se abrió ante ellas en un amplio espacio de piedra pulida e iluminación cálida. El techo abovedado —inscrito con suaves runas luminosas— proyectaba un resplandor suave sobre las largas filas de mesas. Media mañana era una hora incómoda; demasiado tarde para el desayuno, demasiado temprano para el almuerzo. Por eso, el espacio estaba cómodamente despejado. Algunos estudiantes permanecían sobre comidas tardías, encorvados sobre cuadernos o hablando en voz baja, pero no había multitud que sortear.

Un respiro bienvenido después del caos de la cúpula.

Las guardas aromáticas transportaban olores de pollo asado, caldo, panecillos recién horneados, arroz sazonado, raíces dulces salteadas en mantequilla y tres variedades de sopas especiadas. La Academia nunca dejaba de recordar a los estudiantes que, a pesar de sus duras expectativas, disponía de los recursos de un pequeño reino.

Valeria y Elowyn avanzaron por la línea del bufé, seleccionando comida con tranquila eficiencia. Elowyn tomó un surtido modesto —verduras, un tazón de sopa cremosa y una pequeña porción de arroz. Valeria eligió carne a la parrilla, verduras asadas y un trozo de pan todavía lo suficientemente caliente como para que el vapor se elevara de su corteza.

Solo cuando tuvieron sus bandejas en mano y encontraron una mesa desocupada cerca de las ventanas laterales, Valeria finalmente expresó la pregunta que había estado rondando sus pensamientos desde la cúpula.

Se sentó, colocando su bandeja con cuidado, luego miró a Elowyn al otro lado de la mesa.

—Hay algo que quería preguntarte.

Elowyn levantó la mirada mientras desdoblaba su servilleta.

—¿Qué es?

—Tu magia —Valeria mantuvo un tono uniforme, no forzado, no interrogativo—. Pude notar que era diferente de las técnicas de hielo que he visto.

Elowyn hizo una pausa. Solo por un instante. Sus dedos se quedaron inmóviles, luego reanudaron su movimiento con calma deliberada.

—¿Pudiste notarlo?

—Puede que no sea una maga, y la teoría nunca fue mi fuerte —dijo Valeria—, pero he visto a personas usar Vena de Escarcha, Marca de Hielo, Congelación Rápida, todas las formas habituales. Y lo que conjuraste hoy… no se parecía a ninguna de ellas. Ni en estructura. Ni en comportamiento.

Elowyn levantó su cuchara, girándola distraídamente entre sus dedos.

—¿Diferente cómo?

Valeria recordó las formas arremolinadas, los entramados curvos, la manera en que la escarcha parecía responder a la intención de Elowyn en lugar de a un patrón fijo.

—Tu magia se movía —dijo finalmente—. No de la forma en que lo hace la mayoría del hielo. Tenía flexibilidad. Fluidez. Parecía algo modelado para el campo de batalla, no para el patio de prácticas. Instintiva, no rígida.

Elowyn miró su sopa por un momento, luego colocó suavemente la cuchara contra el tazón.

—…Eres observadora.

—No fue difícil notarlo —respondió Valeria.

Elowyn removió su sopa una vez, observando cómo la cuchara trazaba círculos silenciosos en la superficie cremosa. Por un momento no respondió. No evasiva—simplemente eligiendo sus palabras con cuidado.

—…Comenzó como un accidente —dijo finalmente—. O desesperación. No estoy segura cuál.

La mirada de Valeria se agudizó ligeramente. Escuchando.

—Aprendí las mismas cosas que todos los demás —continuó Elowyn—. Círculos, formas, rangos. Hechizos de nivel superior con estructuras rígidas. —Levantó la cuchara, luego se detuvo en el aire, con expresión ligeramente distante—. Pero entonces… sentí que los hechizos de alto rango no eran fáciles de acceder y ciertamente no eran tan fáciles de ejecutar para mí. No tienes tiempo para formar entramados perfectos. No tienes tiempo para pensar.

Dejó la cuchara.

—Así que cambié mi enfoque.

Valeria se inclinó hacia adelante solo una fracción. —¿Cómo?

Elowyn exhaló. Tranquila. Controlada. —Comencé a descomponer mis hechizos —dijo—. Tomando formas más simples —de bajo rango, más seguras, más flexibles— y retorciéndolas. Dejando que se movieran conmigo en lugar de forzarlas a adoptar formas estrictas.

Valeria escuchaba, absorbiendo cada palabra. La explicación de Elowyn no era técnica. No era una conferencia académica ni un análisis orgulloso de innovación. Era simple, casi modesta, pero las implicaciones eran todo menos eso.

Tomar hechizos de bajo rango y descomponerlos.

Torcer formas fundamentales en algo adaptativo.

Dejar que la magia se moviera con ella en lugar de forzarla a una simetría de libro de texto.

Valeria nunca había oído a una maga describir la magia así.

La mayoría de los hechiceros formados en torres veneraban la estructura. Se apoyaban en la teoría, en los diagramas, en la tradición. Incluso los más prácticos arrastraban su orgullo como una capa extra. El enfoque de Elowyn, sin embargo, parecía… más libre. No coincidía con nada que Valeria esperara de una maga de crianza noble o un prodigio formado en la academia.

Le recordaba a alguien más.

Un leve destello de reconocimiento se agitó en su pecho.

«Lucavion».

No lo había pensado al principio, pero ahora el parecido era inconfundible. No en personalidad, no en modales, sino en método. Cuando conoció a Lucavion en Costasombría, y luego en Andelheim, él no peleaba como un espadachín noble. Su juego de pies se negaba a adherirse a cualquier tradición pulida. Su agarre cambiaba cuando era necesario. Su espada no seguía un patrón establecido—seguía la oportunidad.

Adaptativo. Eficiente. Improvisado pero no descuidado.

Autodidacta, pero lo suficientemente afilado para derribar a hombres que habían entrenado toda su vida.

Todavía recordaba lo desarticulado que se veía la primera vez que lo vio pelear, solo para darse cuenta, momentos después, que esa desarticulación era intencional. Le permitía moverse de formas que ningún oponente esperaba.

La magia de Elowyn se sentía así.

No idéntica, pero nacida del mismo lugar.

Necesidad.

Instinto.

Una negativa a estar limitada por formas heredadas.

El tenedor de Valeria se detuvo a medio camino de su boca. El pensamiento se asentó con sorprendente claridad.

«Así que ella también es de ese tipo».

No era una categoría que Valeria usara a menudo, porque personas así eran lo suficientemente raras como para contarlas con una mano. Personas que no mejoraban mediante el pulido o la instrucción, sino desmantelando y reconstruyendo los fundamentos en sus propios términos.

Personas que se sentían como valores atípicos en cualquier disciplina que entraran.

Personas que no podía predecir fácilmente.

Bajó su tenedor, volviendo completamente su atención a Elowyn.

—Tu método es inusual —dijo, con voz tranquila pero segura—. Pero tiene sentido. Y explica la forma en que se mueven tus hechizos.

Elowyn levantó la mirada.

—¿Te molesta?

—No —Valeria negó con la cabeza una vez—. Solo… destaca. De buena manera.

Elowyn mantuvo su expresión firme, aunque algo se suavizó en sus ojos.

—Gracias.

Valeria no añadió nada más, pero la conclusión ya estaba formada en su mente. Solidificada, incluso.

Elowyn Caerlin no era solo competente. No era solo adaptable. Ni siquiera era meramente talentosa.

Pertenecía a la misma rara categoría que Lucavion—personas que aprendían de manera diferente, creaban de manera diferente y se movían por el mundo en una longitud de onda más silenciosa y afilada que no se medía fácilmente por rango o linaje.

Y eso era… interesante para ser exactos.

Valeria no era del tipo que se detenía en sentimientos que no podía categorizar, pero el enfoque de Elowyn hacia la magia —y el instinto que lo sustentaba— permanecía en su mente con un peso silencioso. No amenazante, no intrusivo. Simplemente presente.

Continuaron su comida a un ritmo pausado, la conversación entrando en un lapsus natural. El suave tintineo de la vajilla y el murmullo apagado de la charla distante llenaban el salón, dejando suficiente espacio para el pensamiento sin caer en la incomodidad.

Elowyn terminó una cucharada de sopa, dejó el utensilio, y estudió a Valeria con una expresión tranquila, casi contemplativa. No escrutadora—más bien como alguien que comprueba la temperatura del agua antes de entrar.

—Entonces —dijo, con un tono engañosamente casual—, ¿cuál es exactamente tu relación con él?

Valeria se quedó quieta.

Su tenedor no cayó. Su postura no cambió. Solo su respiración se detuvo —solo un segundo, apenas perceptible— antes de reanudar el movimiento con precisión controlada.

—…¿Él? —repitió, aunque ya sabía exactamente a quién se refería Elowyn.

Elowyn no elaboró. No necesitaba hacerlo. El sutil énfasis, la ligera inclinación de su cabeza—solo había una persona cuya presencia había intersectado las vidas de ambas lo suficiente como para justificar esa pregunta.

Lucavion.

Valeria se obligó a no reaccionar de manera demasiado visible. Tomó un sorbo silencioso de su vaso, dejando que el agua fría estabilizara sus pensamientos antes de responder.

—¿Qué te hace preguntar eso? —dijo, con tono neutral pero no frío.

Elowyn apoyó ligeramente la barbilla en su mano.

—Después de todo eso… ¿En serio? Por supuesto que tendría curiosidad.

Valeria sintió que estaba en una situación difícil.

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