Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 1053

Capítulo 1053: Puyazos Detrás de Sonrisas Corteses

Cuando Selenne entró en la sala de examen, la atmósfera cambió de una manera que incluso los no entrenados podían sentir. Su presencia no retumbaba como un trueno ni resplandecía como luz invocada; en cambio, la sala adoptó una postura más silenciosa, como si el aire hubiera decidido enderezar su columna. Los estudiantes se levantaron en unísono practicado, sus miradas fijas al frente mientras su atención se desviaba sutilmente hacia una esquina particular de la sala donde la tensión se acumulaba más densamente que en cualquier otro lugar.

Ella reconoció su saludo con un asentimiento compuesto antes de dejar que su mirada recorriera las filas. Los estudiantes parecían suficientemente preparados—nerviosos de maneras ordinarias, confiados de formas predecibles—pero debajo de su compostura superficial había un hilo de anticipación que ella encontró inusual para un examen de mitad de semana. No estaba dirigido hacia ella, lo que ya era extraño; estaba dirigido hacia lo que fuera, o quienquiera que hubiera agitado la sala mucho antes de que ella llegara.

Sus ojos siguieron la dirección de esa atención y se posaron en Lucavion, sentado con una facilidad que era casi relajada. Él levantó la mirada cuando ella lo vio, y la leve e ilegible curva de su boca llevaba un rastro de reconocimiento sin someterse al respeto o a la insolencia.

Por un momento, pensó que esa sería toda la anomalía, pero entonces el rincón de su visión captó movimiento desde el asiento adyacente.

Una joven estaba sentada junto a él, y el paso de Selenne se ralentizó ligeramente—demasiado sutil para que la clase lo notara, justo lo suficiente para su propia conciencia.

El cabello platino caía alrededor de los hombros de la chica como vidrio hilado que atrapa la luz del fuego, y sus ojos color lavanda tenían una claridad que rozaba lo antinatural en una sala abarrotada de nervios y disciplina forzada.

La belleza de ese nivel raramente sorprendía a Selenne, sin embargo, esta joven poseía el tipo de presencia que parecía formada por herencia e historia más que por casualidad estética.

El reconocimiento floreció en los pensamientos de Selenne antes de que conscientemente buscara el nombre. Isolde Valoria, vástago del Ducado de Valoria del Imperio Lorian, una de las estudiantes de intercambio admitidas en Arcanis bajo la Paz de las Llanuras de Valerio.

Su inscripción por sí sola era moneda política, destinada a solidificar la buena voluntad, mostrar confianza y aliviar la silenciosa rivalidad que hervía entre las dos naciones. Verla aquí no era inesperado, pero verla sentada junto a Lucavion—de todas las personas—parecía casi deliberadamente irónico.

Selenne permitió que su mirada se demorara un instante más para leer la dinámica. Los dos llevaban sonrisas que parecían perfectamente educadas desde la distancia, pero sus expresiones carecían de suavidad o verdadero calor, casi como si su cortesía estuviera tallada en lugar de sentida.

Algo en el aire entre ellos llevaba un frío silencioso, el tipo de tensión que la sociedad educada consideraba “cordial” solo porque nadie se había molestado en nombrarla de otra manera.

Continuó caminando sin detenerse, pero parte de su mente permaneció fija en el curioso cuadro.

La reputación de Lucavion ya había comenzado a retorcerse a través de la Academia como una brasa perdida en hierba seca, y emparejarlo con una duquesa Lorian de alta cuna parecía ilógico, incluso accidental.

Sin embargo, nada en su postura sugería accidente; parecían demasiado conscientes el uno del otro, demasiado contenidos, demasiado acostumbrados a la hoja invisible que descansaba entre ellos.

Cuando llegó al frente, Selenne colocó sus notas sobre el escritorio con una calma deliberada que estabilizó la sala.

—Pueden sentarse —dijo, y los estudiantes obedecieron en un susurro de telas y susurrados cambios de respiración.

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Cuando los estudiantes se acomodaron, Selenne permitió que el silencio respirara por un momento. Su mirada se desvió una vez más hacia la pareja en la segunda fila, atraída no por curiosidad sino por cálculo. Isolde Valoria se sentaba con perfecta compostura, su expresión serena de la manera que solo la nobleza bien educada podía manejar, pero algo en su postura insinuaba una intención vigilante.

«¿Qué motivo tiene una duquesa Lorian sentándose junto a él?»

«¿Diplomacia? ¿Provocación? ¿Diversión?»

Descartó el pensamiento casi tan rápido como se formó. No porque careciera de intriga, sino porque carecía de relevancia. «Cualquier juego que esté jugando es suyo propio. No estoy aquí para regular la política social de los adolescentes.» Su atención se desplazó hacia la sala en general, notando los hombros rígidos, las miradas furtivas, la frágil anticipación.

Lucavion parecía imperturbable, aunque Selenne dudaba que la tranquilidad fuera genuina. «Atrae la atención sin esfuerzo. Útil en algunos escenarios, desastroso en otros.» Su presencia ya estaba alterando el equilibrio de la sala, pero ese no era su problema inmediato. Ella estaba aquí para algo mucho más simple, y mucho más difícil.

Asegurar la integridad del examen.

Su expresión permaneció tranquila mientras desdoblaba un delgado folio de papeles. «Ya han intentado sesgar el formato de evaluación.» El pensamiento no llevaba ira—solo determinación. «No permitiré que el Examen Oral sufra el mismo destino.»

Se apartó ligeramente para que todos pudieran verla claramente.

—Antes de comenzar —dijo, con voz suave y controlada—, escucharán las instrucciones una vez más. Cualquier desviación del procedimiento resultará en sanciones inmediatas.

Ningún estudiante se atrevió a moverse en su asiento. Incluso la postura de Isolde se tensó una fracción, aunque la sonrisa nunca abandonó su rostro.

La mirada de Selenne la rozó una vez más—no lo suficiente para reconocerla, solo lo suficiente para evaluarla. «Cualquier animosidad que exista entre ellos es suya para navegar. No me concierne a menos que interfiera con este examen.» No tenía intención de vigilar cada desaire interpersonal o subtexto diplomático que los mocosos nobles de la Academia traían a sus aulas. El poder siempre se enredaba con la política, y los estudiantes de su linaje estaban criados para manejar ambos.

Su prioridad era más estrecha, más afilada y enteramente académica.

«Evaluación justa. Estructura clara. Sin manipulaciones.»

Inhaló una vez y cerró el folio.

—Comenzaremos en breve. Preparen sus materiales y permanezcan en sus filas asignadas.

El murmullo que siguió fue contenido; incluso aquellos acostumbrados a pavonearse parecían decididos a comportarse. Selenne mantuvo sus manos dobladas frente a ella y se permitió una observación interna final mientras observaba a Lucavion e Isolde sentados con sonrisas perfectamente reflejadas que no alcanzaban sus ojos.

«Si ustedes dos pretenden arañarse mutuamente, háganlo fuera de mi examen.»

Luego se dirigió hacia el escritorio del supervisor, su voz resonando por la sala con precisión practicada.

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—Primer candidato, adelante.

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—Primer candidato —la voz de Selenne cortó a través de la sala, firme y precisa—, Aldrin Merrow. Adelante.

Una silla raspó. Alguien se levantó. Los estudiantes se movieron con nervios rígidos y contenidos, plumas siendo depositadas, pergaminos crujiendo entre dedos ansiosos.

Elara permaneció perfectamente quieta.

Mantuvo su barbilla inclinada hacia adelante, ojos fijos en el estrado del examen. En la superficie era la imagen de concentración serena. Pero en su interior, su mente reproducía las palabras que había escuchado—cada línea resurgiendo con una nitidez que no deseaba.

—He estado deseando conocerlo, Señor Lucavion.

—Aplicar lo que observé fuera de la Academia a alguien como… Milady.

—Isolde.

—…Ah. Sí, Señorita Isolde.

—Alguien en el pasado fue… bastante deficiente.

—Uno podría argumentar que mi pro—… cierta persona también era bastante deficiente.

Cada frase recordada golpeaba con diferente peso—algunas frías, algunas burlonas, algunas extrañamente evasivas. Pero todas alimentaban el mismo hervor bajo sus costillas.

Contuvo la respiración por medio segundo, suavizando sus hombros mientras el primer candidato comenzaba a recitar los fundamentos de la resonancia de mana. Su voz temblaba. Selenne no se ablandó.

—Elabora —dijo la Magíster—. Tu definición carece de base dimensional.

Su tono era neutral, pero lo suficientemente firme como para que el chico tartamudeara en su segundo intento. Algunos estudiantes se estremecieron.

Elara apenas lo escuchaba. Su atención seguía deslizándose hacia atrás—no voluntariamente—a los intercambios detrás de ella.

—No estaba trabajando con mucho… Alguien en el pasado era bastante deficiente.

La mandíbula de Elara se tensó. Nunca pensó que podría sentirse más clara en su odio hacia Isolde y Lucavion, pero algo sobre ese intercambio—su facilidad, su borde coqueto mezclado con malicia—se asentó dentro de ella como una confirmación.

Eran buenos actuando juntos. Demasiado buenos.

Incluso si pretendían no conocerse, la cadencia de sus voces decía lo contrario. Las pausas. Las puyas. La familiaridad que ninguno de los dos admitía.

«Solo un espectáculo», se dijo a sí misma.

«Una actuación, y siempre han sido talentosos en eso».

Sus dedos se crisparon una vez sobre su regazo, pero después de eso los mantuvo quietos. Se negó a dar a su cuerpo permiso para reaccionar.

El estudiante en el frente vaciló nuevamente.

La respuesta de Selenne fue inmediata. —Incorrecto. Comienza de nuevo desde el segundo principio.

Elara inhaló silenciosamente. La dureza del tono de Selenne ayudó. Arrastró su atención de vuelta a algo concreto—reglas, estructura, teoría. No al enredo arremolinado detrás de ella.

Pero incluso mientras se estabilizaba, otro hilo de memoria se soltó:

—Entonces quizás deberías reconsiderar tu opinión respecto a las mujeres.

—Considerando que cierta persona tuvo un papel bastante influyente en la formación de esas opiniones…

—Entonces quizás deberías reconsiderar tu opinión sobre las mujeres.

—Considerando que cierta persona tuvo un papel bastante influyente en la formación de esas opiniones…

Su pulso latió una vez en su garganta.

Recordó la voz de Lucavion quebrándose cuando pronunció por primera vez el nombre de Isolde.

Una grieta que enterró bajo risas momentos después—pero las grietas viven bajo el yeso.

«No debería titubear así si realmente la ve como una aliada».

«A menos que todavía sienta algo».

«A menos que recuerde algo».

Pero ella sofocó ese pensamiento antes de que pudiera terminar de formarse.

No quería matices.

Los matices no eran útiles.

El odio era más simple. Más limpio. Más afilado.

En el odio, ella no vacilaba.

El candidato terminó su temblorosa explicación. Selenne lo despidió con un breve asentimiento.

—Siguiente candidato.

Un movimiento, otro nombre llamado. Más nervios, más teoría, más intentos vacilantes de impresionar a una Magíster que no creía en la indulgencia.

Elara se obligó a respirar más profundamente. La sala se estabilizó a su alrededor: aire fresco, maná constante, el leve resplandor de las guardas en el techo. Podía centrarse en eso. Se centraría en eso.

Pero las voces persistían de todos modos, negándose a ser silenciadas.

—Puedo entender eso. La influencia a menudo deja… impresiones.

—No todos comienzan en igualdad de condiciones.

Elara presionó la lengua contra el fondo de sus dientes.

¿Qué impresiones?

¿Qué influencia?

¿Qué condiciones?

Había basado toda su comprensión del pasado en la certeza de que Lucavion e Isolde estaban unidos en lo que le sucedió a ella. La mazmorra. El exilio. La traición.

Todo.

Y ahora

Ahora recordaba el temblor en su muñeca cuando Isolde presionaba demasiado.

Debería ignorarlo.

Intentó ignorarlo.

El siguiente candidato habló, con voz baja pero clara, explicando las propiedades de la conducción etérica. La postura de Selenne se agudizó, evidenciando interés por fin.

Elara escuchó. Intentó escuchar.

Se obligó a anclarse en el presente.

Pero bajo esa concentración, su mente susurraba:

«Su diálogo estaba coordinado».

«Los estudiantes están engañados. A los examinadores no les importa».

«Están jugando un juego, y el mundo ve a dos prodigios intercambiando agradables pullas».

Y

debajo incluso de eso

un pensamiento más silencioso, más frío que el resto:

«Tengo razón en odiarlo».

«Más que nunca».

Se enderezó en su asiento mientras la voz de Selenne resonaba de nuevo por la sala:

—Siguiente candidato.

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Uno por uno, los estudiantes se dirigieron al frente. Cada uno avanzaba con la pulida confianza que Selenne esperaba de las familias nobles—pero en el momento en que abrían la boca, ese barniz se desmoronaba. Sus respuestas eran ensayadas pero superficiales, sus razonamientos frágiles, y su presentación carecía tanto de convicción como de estructura.

Selenne mantuvo su expresión neutral, pero una leve decepción se entretejía en sus pensamientos. «Esperaba más». A lo largo de los años, había realizado innumerables entrevistas con estudiantes de segundo y tercer año, un proceso que genuinamente disfrutaba; los estudiantes mayores entendían el discurso, se involucraban con las ideas y ofrecían argumentos que ella podía desafiar. Pero estos de primer año… se encontró esperando algo más agudo, algo que mostrara aunque fuera una chispa de madurez.

Nunca llegó.

El siguiente candidato tropezó con una pregunta básica sobre la teoría de conducción de maná. El que le siguió recitó una definición memorizada sin ninguna comprensión. Un tercero se quedó completamente paralizado, incapaz de articular la lógica detrás de su propia clasificación de afinidad. Selenne movió una página en su escritorio, aunque su mente estaba varios pasos alejada.

«La mayoría de estos vienen de casas bien establecidas. Deberían haberse criado entrenados para hablar en público, debatir, presentar—al menos mantener la compostura». Sin embargo, sus voces vacilaban, sus explicaciones temblaban, y sus intentos de tono formal se quebraban como hielo delgado sobre aguas poco profundas. Suponía que el crudo miedo de ser interrogados directamente por una Magíster jugaba un papel, pero aun así.

«Curioso. Los de segundo año no eran así. Se comportaban con más precisión».

Una pausa flotó en sus pensamientos.

«Quizás es una habilidad que la Academia les inculca con el tiempo. Si es así… estamos empezando mucho más abajo de lo que anticipé».

Su mirada se desvió momentáneamente por la habitación hacia Lucavion e Isolde. La duquesa se sentaba con compostura inquebrantable, su expresión educadamente ilegible mientras observaba a cada tembloroso compañero. Lucavion, en contraste, parecía ligeramente divertido, con el mentón apoyado en una mano, la comisura de su boca tirando hacia arriba en un comentario silencioso que solo él entendía. Los dos no podían contrastar más—sin embargo, la atmósfera entre ellos se mantenía fría, tensa, llena de bordes silenciosos.

—Siguiente candidato —anunció Selenne—. Haleen…

Un estudiante se acercó, sudoroso y pálido, y se marchó igual de rápido después de una actuación mediocre. Luego otro. Y otro. La decepción de Selenne se transformó en algo más calmado y resignado.

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—Necesitaré ajustar la escala de dificultad. Sus bases son desiguales.

Pasó la página en sus notas.

—Lucavion —llamó.

El joven se levantó de su asiento con una facilidad mesurada que bordeaba en comodidad insolente. Se enderezó el abrigo, lanzó una rápida mirada hacia Isolde—quien sonrió como si ya hubiera visto el resultado—y luego caminó hacia adelante sin señal de ansiedad. Cuando se detuvo ante ella, la sala pareció contener un silencioso respiro.

Selenne permitió que la más leve sonrisa tocara sus labios. No era cálida; no era alentadora. Era la expresión de alguien que había estado esperando que finalmente un rompecabezas cayera en sus manos. «Veamos qué clase de anomalía eres realmente».

—Toma asiento —dijo. Lucavion obedeció, relajado, casi casual, su postura de algún modo respetuosa sin seguir ninguna forma de decoro apropiado. Los otros estudiantes se inclinaron hacia adelante, percibiendo entretenimiento más que erudición.

Selenne comenzó con algo simple.

—Define el Principio de Conducción de Ley.

Lucavion parpadeó una vez.

—¿El qué?

Varios estudiantes resoplaron. Uno se rio abiertamente. Los ojos de Selenne se dirigieron hacia ellos en una única mirada cortante que calló a toda la fila en menos de un latido. Cuando volvió a mirar a Lucavion, él no había cambiado de expresión; simplemente esperaba, como si esperara una segunda versión de la pregunta que pudiera aclararse mágicamente.

Intentó de nuevo.

—Explica cómo el flujo natural de maná se redirige durante el lanzamiento de hechizos.

Lucavion inclinó la cabeza.

—Magíster… yo no lanzo hechizos.

—Eso no es lo que pregunté —respondió ella.

Él hizo una pausa.

—Cierto —su ceño se frunció—. Entonces… yo asumiría… ¿que lo rediriges con intención?

Cayó el silencio. No del buen tipo.

Selenne lo miró fijamente durante tres segundos más de lo que era cortés. «¿Intención? Eso apenas es el primer escalón de la explicación de un niño». Cambió su peso, repentinamente más curiosa que irritada. «¿Cómo sigue respirando con su nivel de poder si esto es lo que sabe?»

Seleccionó un enfoque diferente.

—Muy bien. Describe la función de un cántico auxiliar en el trabajo de hechizos estructurados.

Lucavion abrió la boca, luego la cerró de nuevo, como alguien tratando de recordar un término que había escuchado una vez de pasada—quizás mientras estaba medio dormido. Finalmente, dijo:

—Yo… no uso cánticos.

Una ola de risas ahogadas recorrió la sala. Isolde no se rio, pero sus pestañas bajaron con un destello que sugería que estaba conteniendo un comentario. Los ojos de Elara destellaron por un momento, luego se apagaron en frío desdén.

La paciencia de Selenne se adelgazó.

—Lucavion, esta es una evaluación teórica. Se espera que demuestres conocimientos conceptuales básicos.

Pareció genuinamente arrepentido por un segundo—luego se encogió de hombros.

—No crecí con esto —dijo, casi como una cuestión de hecho—. Yo peleo. No… teorizo.

Los estudiantes se rieron por su franqueza. La mirada de Selenne se dirigió hacia ellos nuevamente, silenciosa pero letal. Sus sonrisas se evaporaron.

Inhaló lentamente.

—Explica las vías de maná.

Lucavion parpadeó.

—¿Las mías o las tuyas?

—…¿Qué?

—Bueno, las de todos son diferentes, ¿no? Así que si quieres que las explique… puedo decirte dónde me duelen a veces las mías.

Alguien en el fondo jadeó. Los labios de Isolde se crisparon—casi una sonrisa, pero no una de amabilidad. Selenne sintió vacilar su compostura por primera vez.

«Realmente no sabe».

«Ni la teoría, ni la terminología, ni siquiera el marco común».

«Y sin embargo, rinde al nivel de magos entrenados».

Su incredulidad se agudizó.

—¿Cómo alcanzaste tu nivel actual de fuerza sin conocimientos básicos? —preguntó antes de poder contenerse.

Lucavion miró su mano, flexionando sus dedos como si probara el peso de un recuerdo. Y entonces respondió.

—Por necesidad.

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