108: Lothar (5) 108: Lothar (5) —Ah, Vitaliara.

Buen trabajo, como siempre.

El gato soltó un suave ronroneo en respuesta, su cola moviéndose perezosamente de un lado a otro mientras se sentaba junto a los bandidos atados, que ahora se retorcían en sus ataduras, sus gritos ahogados de pánico llenando el aire.

El corazón de Lothar se hundió.

Esto era todo.

La última esperanza de escape, de supervivencia, se había desvanecido.

Los mismos hombres en los que había confiado para escapar y advertir a Korvan habían sido capturados—no, cazados—y arrastrados de vuelta como presas.

El joven volvió su mirada hacia Lothar, su expresión inmutable.

—Ahora —dijo, dando un paso adelante y levantando su estoque una vez más—.

Creo que ahora podemos empezar a hablar con nuestras hojas, ¿no?

Los ojos de Lothar brillaron con renovada determinación, el miedo y la desesperación momentáneamente reemplazados por una resolución salvaje.

No caería sin luchar.

Su orgullo, su fuerza, su reputación—nada de eso le permitiría simplemente acostarse y morir.

Con un rugido gutural, Lothar se lanzó hacia adelante, su cuerpo repentinamente vigorizado.

La herida en su costado que había drenado su fuerza momentos antes comenzó a sellarse, su maná interno surgiendo para acelerar su curación.

Su cuerpo se reparó con velocidad antinatural, y supo que este momento de sorpresa sería su mejor—y quizás última—oportunidad.

La mayoría de la gente no esperaría una recuperación tan rápida.

La mayoría pensaría que estaba demasiado débil, demasiado herido, para lanzar un ataque completo.

Pero Lothar iba a mostrarle a este bastardo su verdadera fuerza.

Su hacha, pesada y amenazante, cobró vida mientras se envolvía en llamas, el brillante maná rojo-naranja cubriendo la hoja con una intensidad crepitante.

El [Arte] que había entrenado durante años, la Segadera Llameante, rugió a la vida, su maná ardiente girando a su alrededor en un aura ardiente.

El calor irradiaba de su cuerpo mientras canalizaba todo en su próximo golpe.

Las llamas bailaban a lo largo de su hacha, haciéndose más brillantes y feroces con cada paso que daba hacia el joven.

—¡TE QUEMARÉ VIVO!

—rugió Lothar, su voz llena de rabia y determinación.

Sus músculos se tensaron, y con toda su fuerza, balanceó el hacha ardiente hacia el joven, el aire chisporroteando por el puro calor y la fuerza del golpe.

Las llamas saltaron de la hoja en un arco, una ola de maná ardiente dirigiéndose hacia el joven, con la intención de consumirlo.

Pero el joven…

simplemente observó.

Con una expresión tranquila, casi divertida, observó el ataque desesperado de Lothar, el fuego acercándose rápidamente.

En el último segundo, el cuerpo del joven se movió.

En un solo movimiento fluido, su estoque brilló con esa ominosa luz estelar negra una vez más.

Sus ojos, brillando con energía púrpura, siguieron cada movimiento de las llamas entrantes.

—Espada Estrella Caída de Vacío.

Línea Estelar.

“””
¡CLANG!

El estoque se encontró con el hacha llameante, pero en lugar de ser consumido por el fuego, cortó a través de la energía ardiente con una facilidad aterradora.

La fuerza del golpe de Lothar fue desviada, las llamas dispersándose inofensivamente mientras la espada del joven cortaba a través de la ola de calor como si no fuera más que aire.

Los ojos de Lothar se ensancharon con incredulidad mientras su ataque a toda potencia se volvía insignificante.

Pero antes de que pudiera procesarlo, el joven contraatacó.

¡SWISH!

Con un golpe rápido como un rayo, el estoque del joven cortó el aire, encontrándose con el cuerpo de Lothar con tal precisión y velocidad que el líder bandido no tuvo tiempo de reaccionar.

La hoja cortó a través de su carne, penetrando profundamente en su pecho.

—Espada Estrella Caída de Vacío.

Rastro de Estrella de Eclipse.

Lothar jadeó mientras el estoque del joven atravesaba su pecho con una precisión inquietante, la hoja hundiéndose profundamente en su carne.

Por un breve momento, el dolor surgió a través de su cuerpo, pero sus instintos se activaron, y se forzó a seguir moviéndose.

«Esto no será suficiente para derribarme», pensó Lothar sombríamente, apretando los dientes mientras reunía sus fuerzas.

Como un Despertado de 3 estrellas, su cuerpo había sido templado a través de innumerables batallas.

Su resistencia física era algo de lo que se enorgullecía, capaz de soportar golpes como este múltiples veces.

Una sonrisa retorcida se extendió por su rostro mientras sentía el fuego aún surgiendo a través de sus venas, su hacha brillando con el maná que alimentaba sus llamas.

—¿Crees que esto es suficiente para detenerme?

—gruñó, sus ojos salvajes con desesperación.

Levantó su mano, preparándose para desatar el hechizo oculto que había guardado bajo la manga para momentos como este—su última jugada.

¡BOOM!

Una explosión de fuego estalló a su alrededor, las llamas abrasando el aire en una violenta explosión.

El calor rugió hacia afuera, consumiendo el espacio entre él y el joven, creando una pared de destrucción.

Pero algo estaba mal.

La sonrisa de Lothar vaciló mientras sentía un tirón repentino y antinatural desde dentro.

El maná en su cuerpo—su propia energía—no estaba respondiendo como debería.

Sus llamas parpadeaban erráticamente, y en lugar de surgir con poder, su maná comenzó a agitarse, girando fuera de control.

Tosió, su cuerpo temblando mientras su maná se negaba a seguir sus órdenes.

El pánico se instaló mientras se daba cuenta de que algo estaba terriblemente mal.

“””
Su núcleo —su núcleo de maná— se estaba volviendo loco.

Las llamas que había invocado se apagaron y murieron, dejándolo de pie en un charco de fracaso y agonía.

Tropezó, su mano agarrando su pecho mientras la sensación de su maná girando fuera de control se hacía más fuerte.

Era como si el núcleo mismo de su ser se estuviera desgarrando.

El joven observaba con una calma espeluznante, sus ojos brillando con esa misma energía púrpura.

Dio un paso más cerca, su hoja aún brillando con la ominosa luz estelar negra, y encontró la mirada de Lothar, su expresión ilegible.

—Puedes sentirlo, ¿verdad?

—dijo el joven suavemente, su voz casi un susurro—.

La inestabilidad.

Tu núcleo está a punto de explotar.

Los ojos de Lothar se ensancharon con horror mientras jadeaba por aire, su cuerpo temblando.

Su maná estaba girando, volviéndose salvaje dentro de él, y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

La voz del joven era fría y precisa mientras continuaba, su mirada inquebrantable:
—Si quieres detener esto, solo hay una manera.

Lothar intentó hablar, pero su voz salió en un graznido ronco y desesperado.

Podía sentir la presión construyéndose dentro de él, su núcleo al borde de romperse.

—Dime la ubicación de tu base principal —dijo el joven, sus palabras afiladas y cortantes—.

Aunque puedo encontrarla yo mismo, preferiría ahorrarme el problema.

Haz eso, y detendré que tu núcleo se vuelva loco.

El rostro de Lothar se contorsionó en una sonrisa burlona, sus labios temblando con amarga diversión a pesar de la agonía que recorría su cuerpo.

Tosió, sangre derramándose de su boca mientras luchaba por hablar.

—¿Crees que…

soy un tonto?

—raspó, su voz débil pero llena de desafío—.

No estás…

prometiendo salvarme.

Solo detener que mi núcleo explote.

Lo que significa…

que me matarás en el momento que te diga…

dónde está la base.

La expresión del joven no cambió, pero hubo un ligero destello de diversión en sus ojos.

Asintió con calma, reconociendo la verdad en las palabras de Lothar.

—Por supuesto —respondió con una sonrisa—.

¿No es ese el tipo de estrategia que ustedes los bandidos suelen emplear?

Pensé en probarla una vez, ver cómo se sentía.

Lothar soltó una risa débil y gorgoteante, el sonido hueco y tenso mientras la sangre goteaba de sus labios.

Escupió en el suelo, su sonrisa burlona aún intacta a pesar del creciente horror de su situación.

—Vete al infierno…

bastardo —escupió, su voz desafiante incluso en sus últimos momentos.

El joven inclinó ligeramente la cabeza, un suspiro débil, casi decepcionado escapando de sus labios.

—Supongo que esa es tu respuesta entonces —dijo en voz baja, sacudiendo la cabeza mientras daba un paso atrás.

Sin otra palabra, la presión dentro del cuerpo de Lothar alcanzó su punto de ruptura.

Su núcleo, incapaz de contener el maná girando salvajemente, cedió.

¡BOOM!

Las entrañas de Lothar explotaron en una violenta erupción de energía, su cuerpo convulsionando mientras la fuerza lo desgarraba de adentro hacia afuera.

La sangre brotó de su boca y nariz mientras sus extremidades se sacudían incontrolablemente, la violenta liberación de maná enviando ondas de choque a través de su cuerpo.

Sus ojos se ensancharon en un último grito silencioso antes de que todo se volviera oscuro.

Su cuerpo se desplomó en el suelo, sin vida, los restos de la explosión aún brillando débilmente a su alrededor.

El joven se paró sobre el cadáver, su expresión tranquila e indiferente.

Envainó su estoque, su mirada demorándose en los restos de Lothar solo por un momento antes de alejarse.

—Qué desperdicio —murmuró bajo su aliento.

Vitaliara se acercó a su lado, sus ojos brillando en la tenue luz mientras soltaba un suave ronroneo.

—Parece que tendré que trabajar un poco más.

—Con eso, el joven se volvió para enfrentar a los bandidos restantes, que ahora lo miraban con ojos grandes y temerosos.

Sus rostros estaban pálidos, y se quedaron congelados en su lugar, temblando mientras procesaban lo que acababa de sucederle a Lothar.

La habitación estaba espesa con el hedor a sangre y muerte, y el peso de su inminente perdición los presionaba.

Los labios del joven se curvaron en una sonrisa burlona, sus ojos brillando con esa familiar y fría diversión.

Cruzó los brazos casualmente como si estuviera completamente imperturbable por la carnicería a su alrededor.

—Bien entonces —dijo, su voz tranquila pero llevando un subtono de amenaza—, parece que hemos llegado a una encrucijada, ¿no?

Inclinó ligeramente la cabeza, su mirada pasando por los rostros aterrorizados de los bandidos.

—Lo haré simple —continuó, su tono casi conversacional—.

Aquellos que elijan hablar y decirme lo que quiero saber—bueno, al menos tendrán la dignidad de un entierro apropiado.

Su sonrisa se ensanchó, y gesticuló casualmente hacia el cuerpo sin vida de Lothar, aún temblando por las secuelas de la explosión.

—En cuanto a aquellos que elijan permanecer en silencio…

bueno, terminarán justo como él.

Los ojos de los bandidos se dirigieron hacia los restos de Lothar, un escalofrío colectivo recorriendo sus espinas.

La vista del cadáver retorcido y ensangrentado de su líder les heló la sangre.

Habían visto la muerte antes—incluso la habían causado—pero nada como esto.

El silencio se extendió, y el joven lo dejó persistir, saboreando su miedo.

—Entonces —dijo, su voz afilada y cortante—, ¿quién va a hablar primero?

Tienen diez segundos.

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