116: Subyugación 116: Subyugación —Esto es un desafío directo.

Él sabe que no mataremos al chico.

Las palabras de Alric resonaron en la habitación, y eso hizo que el paso de Korvan se volviera más furioso con cada segundo que pasaba, su mente hirviendo de ira.

—Matar al chico —gruñó, su voz llena de veneno—.

¡Deberíamos cortarle la cabeza ahora mismo y arrojarla a las puertas de Costasombría!

¡Mostrarles lo que sucede cuando se meten conmigo!

Alric, de pie en las sombras junto al trono de Korvan, entrecerró los ojos ligeramente pero mantuvo su calma.

—Korvan, no podemos hacer eso —dijo, con un tono medido y calculador—.

Si matamos al chico, perdemos nuestra única ventaja.

En el momento en que su cabeza ruede, el Barón Edris no tendrá razón para contenerse.

Vendrá contra nosotros con todo lo que tiene.

Korvan giró sobre sus talones, mirando furiosamente a Alric.

—¡Ya viene contra nosotros!

—rugió—.

¡Ese maldito decreto es prueba suficiente de que el barón ha decidido enfrentarme!

¡Ya no le importa la vida de su hijo!

Alric sostuvo la mirada de Korvan, sin inmutarse.

—Es precisamente por eso que esta situación se siente extraña —respondió, con voz fría—.

El barón está actuando imprudentemente, sí, pero ese decreto…

es un farol.

Quiere que entremos en pánico, que cometamos un error.

Si matamos a Ron, no tendrá razón para negociar, ninguna razón para ganar tiempo.

Y una vez que eso suceda, perdemos cualquier control que tengamos sobre esta situación.

Los puños de Korvan se apretaron, pero escuchó.

Alric siempre había tenido un don para ver a través de las trampas, y su fría lógica había mantenido las operaciones de Korvan funcionando sin problemas durante años.

Aun así, la idea de que el barón emitiera tal desafío público hacía hervir su sangre.

—¿Entonces crees que este decreto es un farol?

—preguntó Korvan, su voz hirviendo con rabia apenas contenida.

Alric asintió.

—Sí.

El barón está desesperado, pero no es tonto.

Sabe que todavía tenemos a su hijo, que es lo único que le impide lanzar un asalto a gran escala.

Pero este decreto, Korvan, está diseñado para provocarnos.

Para forzarnos a hacer un movimiento antes de que estemos listos.

Korvan apretó los dientes, considerando las palabras de Alric.

—Entonces, ¿qué propones?

—preguntó, con voz baja—.

¿Nos quedamos aquí sentados y esperamos?

Los labios de Alric se curvaron en una pequeña sonrisa calculadora.

—No.

Nos preparamos.

Fortificamos el campamento y nos aseguramos de que nadie se cuele sin ser notado.

Pero no matamos al chico.

Todavía no.

Dejemos que piensen que nos tienen acorralados.

Dejemos que crean que su decreto está funcionando.

Mientras tanto, seremos nosotros quienes pondremos la trampa.

La ira de Korvan comenzó a disminuir lentamente mientras el plan de Alric tomaba forma en su mente.

Su mano derecha tenía razón: todavía tenían ventaja.

Matar al chico ahora solo llevaría al caos.

Pero mantenerlo vivo…

eso les daba opciones.

Korvan respiró profundamente, asintiendo lentamente.

—Bien.

Jugaremos su juego por ahora.

Pero si cometen un solo movimiento en falso, uno solo, quiero la cabeza de ese chico en una pica.

Alric hizo una ligera reverencia.

—Entendido, Líder.

Me aseguraré de que todo esté listo.

No dejaremos que nos tomen desprevenidos.

Mientras Alric salía de la cámara para poner en marcha los preparativos, Korvan se sentó en su silla, su mente aún zumbando de ira pero templada por el conocimiento de que todavía tenían la ventaja.

Sin embargo, Alric no esperaba que algo tan imprudente fuera lo primero al amanecer.

*********
En la tenue luz del amanecer, el bosque alrededor del escondite de Korvan estaba envuelto en una espesa niebla.

Los bandidos, inquietos después de las noticias de las muertes de Lothar y Loren y el decreto del barón, estaban más alertas de lo habitual.

Un pequeño grupo de ellos patrullaba el perímetro del campamento, con sus armas listas, aunque el cansancio en sus ojos traicionaba su agotamiento.

Dos bandidos, caminando lado a lado, murmuraban entre ellos, sus voces bajas pero tensas.

—¿Puedes creer este lío?

—gruñó uno de ellos, agarrando fuertemente la empuñadura de su espada—.

Todo estaba bien hace apenas unas semanas.

Teníamos a Costasombría en nuestros bolsillos, y ahora…

Ahora estamos perdiendo hombres a diestra y siniestra, ¿y ese decreto?

No me apunté para luchar contra un ejército entero.

El otro bandido, un hombre desaliñado con una cicatriz que le recorría la mejilla, resopló en señal de acuerdo.

—Sí, ni que lo digas.

Primero, Lothar y Loren son eliminados como si nada, y ahora el barón pide nuestras cabezas.

No me gusta nada esto.

Continuaron su patrulla en silencio por un momento, la atmósfera opresiva del bosque cerrándose a su alrededor.

La espesa niebla amortiguaba sus pasos, creando una inquietante quietud.

Justo cuando el primer bandido abría la boca para hablar de nuevo, la maleza a su derecha se agitó violentamente.

Antes de que cualquiera de ellos pudiera reaccionar, figuras emergieron de los arbustos, con armas brillando en la pálida luz de la mañana.

—¡Emboscada!

—gritó uno de los bandidos, su voz quebrándose en pánico mientras desenvainaba su espada.

Pero era demasiado tarde.

Los hombres de Roderick, Guerreros Despiertos bajo su mando, golpearon con brutal precisión.

Una hoja brillante cortó el aire, derribando al primer bandido antes de que pudiera siquiera levantar su arma.

La sangre se esparció por el suelo del bosque mientras los otros se apresuraban a defenderse.

—¡Enemigos!

—gritó uno de los bandidos supervivientes mientras retrocedía tambaleándose, sus ojos abiertos de terror—.

¡Informen al campamento!

¡Estamos bajo ataque!

La patrulla restante se dispersó en todas direcciones, algunos alcanzando sus cuernos para dar la alarma, otros tratando desesperadamente de contener a los atacantes.

Pero los hombres de Roderick se movían con eficiencia letal, sus golpes precisos, su intención clara: eliminar a los bandidos antes de que pudieran advertir al campamento principal.

En medio del caos, uno de los bandidos logró hacer sonar su cuerno, el sonido profundo y resonante reverberando a través de los árboles.

La alerta había sido dada.

Más fuerzas de Roderick surgieron hacia adelante, rompiendo a través de la niebla como una ola de venganza.

El choque del acero resonó mientras el asalto de primera línea comenzaba en serio.

Desde el campamento, se podían oír gritos de alarma mientras los bandidos se apresuraban a defender su escondite.

—Vamos a entrar —gruñó uno de los tenientes de Roderick, su hoja ya resbaladiza con sangre.

El bosque estalló en caos mientras comenzaba el asalto, el elemento sorpresa en pleno efecto.

*******
Korvan caminaba inquieto en sus aposentos, todavía hirviendo por la conversación con Alric.

Su mente corría con ira y paranoia, incapaz de sacudirse la inquietante sensación de que algo andaba mal.

Tomó un largo trago de vino, sus pensamientos momentáneamente nublados por el líquido amargo.

Pero entonces, un fuerte y frenético golpeteo resonó desde la puerta.

—¡Líder!

—gritó una voz desde fuera, llena de urgencia.

Los ojos de Korvan se estrecharon mientras marchaba hacia la puerta, abriéndola de golpe.

Uno de sus tenientes estaba allí, jadeando pesadamente, su rostro pálido de miedo.

—¡Estamos bajo ataque!

—jadeó el teniente, sus palabras saliendo apresuradamente—.

¡Los hombres de Roderick, están aquí, justo fuera del campamento!

Por un momento, Korvan se quedó paralizado, la copa de vino resbalando de su mano y estrellándose contra el suelo.

Sus ojos se ensancharon con incredulidad, la furia encendiéndose en su pecho como un rugiente infierno.

—¡¿Qué?!

—bramó Korvan, su voz llena de ira cruda—.

¡¿Cómo pudieron encontrarnos tan pronto?!

El teniente, temblando, dio un paso atrás.

—¡N-no lo sé, Líder!

¡Pero ya están luchando contra nuestros hombres en el perímetro!

¡Tenemos que actuar rápido, o nos superarán!

Los puños de Korvan se apretaron con fuerza, sus nudillos volviéndose blancos.

Se giró bruscamente y gritó:
—¡ALRIC!

—Asumo que el ataque ha comenzado —dijo Alric, su voz fría y serena, apareciendo en la puerta momentos después, su expresión calmada pero sus ojos calculadores.

—¡Prepara a todos los hombres que tengamos!

—gruñó Korvan—.

Los aplastaremos, pero primero…

—Su voz se apagó mientras sus ojos se oscurecían con súbita comprensión.

Pasó como una tormenta junto a Alric, dirigiéndose directamente a la habitación donde Ron estaba cautivo.

Sus botas resonaban contra el suelo de piedra, el sonido haciendo eco en el ahora caótico escondite.

Su mente corría: Ron era su carta de negociación, su última línea de ventaja.

Si algo le había pasado al chico…

Korvan alcanzó la puerta, abriéndola con tanta fuerza que golpeó contra la pared.

Sus ojos recorrieron la habitación, escaneando cada rincón.

Pero estaba vacía.

Ron se había ido.

La respiración de Korvan se entrecortó, su corazón latiendo con fuerza mientras avanzaba más en la habitación.

No había señales de lucha, ni muebles volcados, nada.

Era como si Ron simplemente se hubiera desvanecido.

—¡¿Dónde está?!

—rugió Korvan, su voz haciendo eco en la cámara vacía.

Sus puños golpearon la pared, agrietando la piedra.

Sus ojos ardían con furia mientras se giraba, mirando a Alric, que acababa de llegar a la puerta.

—¡Se ha ido!

—bramó Korvan, su rabia amenazando con desbordarse—.

¡¿Cómo demonios ha pasado esto?!

Los ojos de Alric escanearon la habitación, su mirada calculadora absorbiendo cada detalle.

Su expresión permaneció calmada, aunque un destello de preocupación brilló en sus ojos.

—Parece que nos han superado —murmuró, casi para sí mismo—.

Sabían exactamente cuándo atacar.

Las manos de Korvan temblaban de furia.

—¡Encuéntralo!

—gritó, su voz ronca de ira—.

¡Encuentra al chico, o destrozaré este lugar entero!

Alric asintió, ya girándose para irse y dar órdenes.

Pero en el fondo de su mente, no podía sacudirse la inquietante sensación de que ahora estaban jugando según el plan de sus enemigos.

La situación se estaba saliendo de control más rápido de lo que había anticipado.

Y era solo cuestión de tiempo antes de que todo se viniera abajo.

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