135: La Recompensa (2) 135: La Recompensa (2) —No estoy ofreciendo esto como el Barón de Costasombría sino como un padre cuyo hijo fue rescatado.

No utilicé los fondos del territorio para esto; es de mis propios ahorros.

Espero que lo aceptes.

Lucavion se congeló por una fracción de segundo, las palabras del Barón, «como un padre cuyo hijo fue rescatado», removiendo algo profundo dentro de él.

Los recuerdos —amargos y dolorosos— surgieron sin ser invitados a la superficie, pero tan rápido como vinieron, los empujó de vuelta.

Su compostura regresó, aunque el breve destello de emoción no pasó desapercibido para el Barón y su esposa.

—Aprecio su generosidad —comenzó Lucavion, su voz firme pero con un toque de reluctancia—.

Pero ya he recibido lo que necesitaba de usted.

Cualquier regalo adicional haría las cosas…

complicadas.

Antes de que pudiera terminar, la esposa del Barón intervino, su voz suave pero firme.

—Esto no se trata solo de saldar una deuda —dijo ella, sus ojos llenos de calidez—.

Fue una decisión familiar, Señor Lucavion.

Salvaste a nuestro hijo, lo más precioso en nuestras vidas.

No hay manera de que podamos pagarte por eso.

Este regalo no se trata de compensación—se trata de mostrar nuestra gratitud de la única manera que conocemos.

Ella sonrió amablemente, y aunque Lucavion no era alguien fácil de persuadir, su sinceridad era palpable.

—Por favor —continuó—, acéptalo.

Esto es algo que te será muy útil en tus futuros emprendimientos.

Lucavion hizo una pausa nuevamente, mirando la caja en sus manos.

Era claro que rechazarla en este punto solo insultaría su gratitud.

Después de un momento de consideración, dio un pequeño asentimiento.

—Muy bien.

Aceptaré el regalo —dijo en voz baja.

Ron, quien había estado observando el intercambio con ojos grandes y ansiosos, intervino casi inmediatamente.

—¿Puede abrirlo ahora, Señor Lucavion?

—preguntó, apenas conteniendo su emoción.

Lucavion le dio al niño una leve sonrisa antes de asentir.

Con manos cuidadosas, levantó la tapa de la pequeña caja, revelando un elegante anillo plateado en su interior.

El diseño era simple pero elegante, con tenues grabados a lo largo de la banda que le daban un aire de artesanía.

Sin embargo, lo que más destacaba era el sutil aura de magia que irradiaba del anillo.

—Es un anillo de almacenamiento espacial —explicó Edris con una sonrisa—.

Roderick mencionó que no tenías uno, así que pensamos que te sería útil.

Un regalo no de la Baronía sino de nuestra familia para ti.

Lucavion sostuvo el anillo delicadamente entre sus dedos, estudiándolo por un momento antes de deslizarlo en su mano.

Inmediatamente pudo sentir el vasto espacio de almacenamiento en su interior, mucho más conveniente que llevar sus pertenencias por medios tradicionales.

Era sin duda un regalo valioso y uno que le ayudaría enormemente en el futuro.

«Roderick, ese bastardo.

Solo lo mencioné casualmente cuando me preguntaba cómo había viajado, pero pensar que captaría mis palabras y no las olvidaría».

Miró de nuevo al Barón y su familia, asintiendo en señal de apreciación.

—Gracias.

Le daré un buen uso.

La esposa del Barón sonrió cálidamente, e incluso Ron parecía satisfecho, sus ojos llenos de admiración por el hombre que lo había salvado.

—Eso es todo lo que pedimos —dijo Edris, su voz llena de sinceridad—.

Que te ayude tanto como tú nos has ayudado a nosotros.

Mientras la comida llegaba a su fin, el Barón sonrió cálidamente y gesticuló a los sirvientes.

—Señor Lucavion, antes de que se vaya, permítanos servirle té junto con nuestro postre tradicional.

Es una especialidad de nuestra Baronía, y me gustaría que lo probara.

Lucavion, habiendo recibido ya mucho del Barón y su familia, estuvo tentado a rechazar, pero sabiendo que sería irrespetuoso declinar tal hospitalidad, dio un asentimiento cortés.

—Gracias, me quedaré para el postre.

El postre fue servido pronto, un pequeño plato de delicados pasteles infundidos con un relleno dulce y fragante.

Lucavion dio un bocado, los sutiles sabores de miel y especias mezclándose agradablemente en su lengua.

Mientras bebían su té, Ron, quien había estado conteniendo bostezos, finalmente se excusó.

—Se está haciendo tarde —dijo Edris, su voz suave mientras revolvía el cabello de su hijo—.

Ve a la cama, Ron.

Ron asintió, pero no sin antes lanzar una última mirada de admiración a Lucavion.

—¡Buenas noches, Señor Lucavion!

—dijo alegremente antes de apresurarse a salir.

Con el niño ausente, la conversación se tornó hacia asuntos más prácticos.

Edris se reclinó en su silla, estudiando a Lucavion con curiosidad.

—¿Cuánto tiempo planeas quedarte en Costasombría?

Lucavion dejó su té, su expresión pensativa.

—No mucho —respondió—.

A lo sumo una semana o dos.

Una vez que haya terminado mis asuntos aquí, seguiré adelante.

El Barón asintió, comprendiendo pero también percibiendo la inquietud subyacente en Lucavion.

—Si lo deseas —ofreció Edris—, puedo arreglar un mejor alojamiento aquí en la mansión.

Estarías más cómodo, y nos honraría hospedarte.

Lucavion sonrió levemente, apreciando el gesto pero ya sabiendo su respuesta.

—Aprecio su oferta, Señor Edris, pero mi alojamiento actual es suficiente.

Además —añadió con un toque de diversión—, es parte de mi entrenamiento.

Edris rió, aunque parecía un poco sorprendido.

—¿Entrenamiento, dices?

Verdaderamente eres dedicado.

Lucavion asintió, sus ojos brillando con tranquila determinación.

—Cada aspecto de mi vida, incluso donde me quedo, contribuye a mi crecimiento.

Necesito mantener mi enfoque agudo.

El Barón sonrió, claramente impresionado.

—Entonces no insistiré en el asunto.

Pero debes saber que la oferta sigue en pie, si cambias de opinión.

—Gracias —dijo Lucavion con un respetuoso asentimiento—.

Lo tendré en mente.

La velada continuó tranquilamente después de eso, el aire lleno de un sentido de respeto mutuo entre los dos hombres.

Mientras Lucavion terminaba su té, sintió que, aunque había rechazado la oferta del Barón de una estancia más cómoda, había establecido una conexión valiosa.

El Barón le había dado más que solo hospitalidad—le había ofrecido confianza, y eso era algo que Lucavion podía apreciar.

*********
Cuando Lucavion salió de la mansión, el aire fresco de la noche lo recibió, un marcado contraste con el cálido comedor iluminado por velas que acababa de dejar.

Las estrellas brillaban arriba, y las calles de Costasombría estaban tranquilas, salvo por el ocasional parpadeo de las lámparas en la distancia.

Justo cuando ajustaba su capa, hubo un repentino peso en su hombro, seguido de un suave bostezo.

«Finalmente», murmuró, su voz llevando un toque de molestia juguetona.

«Me aburrí esperando todo ese tiempo».

Lucavion la miró de reojo pero no dijo nada.

Había esperado su impaciencia, y en verdad, no podía discutir con ella.

La cena se había prolongado más de lo que anticipaba, aunque había sido importante.

«Sabes», continuó Vitaliara, bostezando nuevamente mientras movía su cola perezosamente, «el Barón es un hombre bastante decente.

Puede que haya querido formar conexiones contigo, pero no te presionó ni exigió nada.

Simplemente te dejó ser y ofreció lo que pudo».

Lucavion no pudo evitar estar de acuerdo.

El Barón había manejado la situación con sorprendente gracia, ofreciéndole respeto en lugar de coerción.

Edris había querido formar lazos, sí, pero no a expensas de la independencia de Lucavion.

Para un noble, eso era raro.

—Lo es —dijo Lucavion en voz baja, sus ojos brillando bajo la luz de la luna—.

Pero eso no cambia mis objetivos.

Vitaliara ronroneó en acuerdo.

«Por supuesto que no.

Pero al menos no intentó manipularte, como muchos de su clase lo harían.

Simplemente te dio la libertad de elegir».

Lucavion asintió, apreciando esa sutil distinción.

Había hecho la velada soportable, incluso agradable en algunos aspectos.

Edris había mostrado sinceridad, algo que Lucavion podía respetar, incluso si no buscaba alianzas a largo plazo con familias nobles.

«¿Y ahora qué?

¿De vuelta a la posada para descansar, o directo a más entrenamiento?»
Lucavion sonrió con suficiencia ante su pregunta.

—Ya veremos —dijo mientras miraba hacia el cielo, sintiendo el tirón de sus ambiciones llamándolo una vez más.

El descanso vendría, pero solo cuando fuera merecido.

*******
Habían pasado tres días, y Lucavion se encontraba nuevamente en el familiar claro justo más allá de las murallas de la ciudad.

La luz temprana de la mañana se filtraba a través de los árboles, proyectando suaves sombras sobre el suelo mientras él se movía a través de sus formas de entrenamiento.

Cada golpe, estocada y parada fluía sin esfuerzo, el estoque en su mano una extensión natural de su cuerpo.

El ritmo de sus movimientos era calmo pero poderoso, el maná circulando dentro de él, fusionándose con el esfuerzo físico mientras se concentraba en equilibrar la vitalidad y la energía de la muerte a través de la [Llama del Equinoccio].

El sudor goteaba por su frente, pero apenas lo notaba, su mente completamente consumida por el control preciso sobre su energía.

Con cada día que pasaba, su conexión con su cultivo se profundizaba.

El balance entre vida y muerte se volvía más claro, su cuerpo respondiendo más naturalmente al flujo de maná mientras su núcleo se fortalecía.

Hoy se sentía diferente, sin embargo.

Había una claridad en su entrenamiento, una agudeza en sus movimientos, como si algo hubiera encajado en su lugar.

Después de lo que pareció horas, Lucavion finalmente bajó su espada, su respiración estable pero sus músculos ardiendo por el esfuerzo.

Miró hacia el cielo—el amanecer apenas había comenzado, la suave luz señalando el final de su sesión de entrenamiento.

«No está mal», pensó para sí mismo, satisfecho con su progreso.

[¿Ya terminaste?] La voz de Vitaliara resonó, deslizándose perezosamente en sus pensamientos mientras se despertaba de su sueño.

—Sí —respondió Lucavion en voz alta, limpiando el sudor de su frente.

Se había acostumbrado a su sincronización.

Ella siempre parecía despertar justo cuando él estaba terminando su entrenamiento.

Con un suave suspiro, envainó su estoque y se dirigió hacia el río, la brisa fresca refrescante contra su piel acalorada.

Al llegar a la orilla del río, no perdió tiempo en quitarse su equipo de entrenamiento y entrar al agua.

El agua fría lo envolvió, punzante al principio pero gradualmente aliviando la tensión en sus músculos.

Se sumergió completamente, dejando que el río lo limpiara del esfuerzo de la mañana, tanto física como mentalmente.

Mientras resurgía, el aire frío picando contra su piel, no pudo evitar apreciar los momentos tranquilos como estos.

Solo con sus pensamientos, sin nada más que el sonido del agua fluyendo y el distante piar de los pájaros, sentía una claridad que no se le concedía a menudo.

Después de secarse, Lucavion se vistió rápidamente y comenzó su caminata de regreso a la posada.

La ciudad apenas estaba despertando, las calles lentamente cobrando vida con los comerciantes instalando sus puestos y los habitantes comenzando su día.

Cuando llegó a la posada, el familiar aroma del desayuno lo recibió al entrar.

Pero antes que el olor, hubo algo más que lo recibió.

—¿Eres el hombre llamado Lucavion?

Alguien estaba parado justo frente a él.

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