Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 311

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La ciudad de Halvath era una bestia viviente que respiraba, hecha de piedra y carne.

Sus calles pulsaban con vida, desde el repiqueteo de los cascos sobre los adoquines hasta los gritos de los comerciantes pregonando mercancías en los bulliciosos mercados.

El humo de las forjas de los herreros se mezclaba con el aroma de la carne asada y el pan recién horneado, creando un olor único de Halvath: una mezcla de industria, comercio y supervivencia.

Por las sinuosas calles caminaba un joven llamado Kaelen Drast, sus pasos firmes pero sin prisa.

A los veinte años, era nuevo en el mundo del trabajo mercenario, su armadura aún conservaba el brillo pulido de lo nuevo, su espada atada a su costado en una posición demasiado perfecta, delatando su inexperiencia.

Sin embargo, sus pasos llevaban determinación, un indicio del fuego que lo había impulsado a dejar su tranquila aldea y buscar fortuna entre los curtidos luchadores y espadas contratadas de Halvath.

La ciudad lo había atraído como una polilla a la llama.

Halvath era famosa por sus mercenarios, un centro donde convergían guerreros, aventureros y espadas de alquiler.

Los bajos impuestos sobre los contratos mercenarios, el flujo constante de caravanas comerciales y la demanda casi interminable de protección y fuerza muscular la convertían en el terreno perfecto para un joven esperanzado como Kaelen.

Mientras pasaba por las calles abarrotadas, Kaelen no podía evitar maravillarse ante las vistas que lo rodeaban.

Mercenarios de todas las formas y tamaños holgazaneaban en las tabernas, sus armaduras y armas disparejas eran testimonio de sus numerosas batallas.

Los veteranos se sentaban en las mesas, intercambiando historias exageradas de heroísmo, sus risas retumbando sobre el bullicio de la calle.

Otros afilaban espadas, sus rostros serios y concentrados, mientras que mercenarios más jóvenes como él se apresuraban hacia los anuncios del gremio, ansiosos por asegurar su próximo trabajo.

—¡Cuidado, muchacho!

—ladró un enano canoso, casi derramando su jarra de cerveza cuando Kaelen esquivó un carro cargado de barriles.

El joven murmuró una disculpa, sus mejillas sonrojándose ligeramente, y continuó su camino.

El Gremio de Mercenarios se alzaba adelante, una estructura grande similar a una fortaleza con estandartes ondeando al viento, cada uno marcado con el símbolo de una espada cruzada con una pluma.

El edificio era el orgullo de Halvath, un testimonio de su papel único como refugio para mercenarios.

Dentro, se redactaban contratos, se resolvían disputas y se forjaban—o destruían—reputaciones.

Kaelen ajustó la correa de su bolsa y enderezó la espalda mientras se acercaba a las grandes puertas del gremio.

Talladas en roble macizo, las puertas tenían relieves intrincados de famosos mercenarios en batalla, sus hazañas inmortalizadas en la madera.

Con un profundo respiro, empujó una de las puertas y entró.

El interior estaba bullicioso, lleno de sonidos de voces, el tintineo de monedas y el suave rasgueo de plumas sobre pergamino.

El salón del gremio era vasto, con techos altos sostenidos por gruesas vigas de madera.

Un tablón masivo dominaba una pared, cubierto de avisos y contratos que iban desde escoltas de caravanas hasta sometimiento de monstruos.

Los mercenarios se agolpaban a su alrededor, algunos señalando anuncios, otros discutiendo sobre quién tenía derecho a reclamar un trabajo.

Kaelen dudó por un momento, asimilándolo todo.

Había estado aquí solo una vez antes—para registrarse como miembro.

Hoy, sin embargo, estaba aquí por su primer contrato real.

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—Sangre nueva, ¿eh?

—una voz interrumpió sus pensamientos.

Se giró para ver a un hombre alto y delgado apoyado casualmente contra una columna.

La armadura del hombre estaba rayada y maltratada, su cabello corto veteado de gris a pesar de su rostro juvenil—.

Tienes esa mirada de asombro.

¿Primer trabajo?

Kaelen asintió, tratando de no mostrar sus nervios.

—Sí.

¿Algún consejo?

El hombre se rió, sus afilados ojos azules brillando.

—Muchos, pero no escucharías ni la mitad.

Solo asegúrate de leer la letra pequeña en esos contratos.

El Gremio no salvará tu pellejo si te inscribes en algo más allá de tus capacidades.

—Gracias por el consejo —dijo Kaelen, ofreciendo una pequeña sonrisa antes de moverse hacia el tablón.

Escaneó los avisos, su corazón latiendo mientras leía cada uno.

Algunos eran sencillos—vigilar caravanas o entregar mensajes.

Otros eran más peligrosos, involucrando la caza de bandidos o lidiar con bestias que plagaban los bosques cercanos.

Finalmente, sus ojos se posaron en un anuncio que parecía manejable: Se necesita escolta para una caravana de comerciantes con destino a Valford.

Siete días de viaje.

Pago: 20 piezas de plata al llegar a salvo.

No era glamoroso, pero era un comienzo.

Kaelen alcanzó el aviso, solo para que su mano fuera interceptada por otra—un hombre corpulento con una espesa barba y una cicatriz que le cruzaba la mejilla.

Los labios del hombre se torcieron en una sonrisa burlona mientras arrancaba el anuncio del tablón.

—Lo siento, chico.

Muy lento.

Kaelen apretó los puños pero se forzó a mantener la calma.

—Lo vi primero.

La mandíbula de Kaelen se tensó mientras miraba al hombre corpulento, que ahora sostenía el contrato con aire de suficiencia en su mano.

Su primer instinto fue discutir, exigir su derecho a tomar el trabajo que ya había elegido, pero sus ojos se desviaron hacia el tatuaje en el antebrazo del hombre, parcialmente visible bajo su manga arremangada.

Una cabeza de perro gruñendo, tatuada en negro y rojo, marcaba su piel—un símbolo tan infame como el hombre mismo.

Era la señal de los Perros Locos, el grupo mercenario más problemático en Halvath.

Eran notorios por su crueldad y su completo desprecio por cualquier sentido de ley u orden.

Mientras la mayoría de los mercenarios operaban independientemente, los Perros Locos trabajaban como un grupo estrechamente unido, su fuerza y unidad les permitía dominar trabajos, intimidar rivales y salirse con la suya en acciones que harían que otros fueran expulsados del gremio—o algo peor.

La determinación de Kaelen vaciló.

Conocía su reputación.

Todos la conocían.

Estos no eran el tipo de personas con las que te metías a menos que quisieras que tu vida tomara un giro muy brusco hacia lo peor.

Incluso el gremio, con todas sus reglas y regulaciones, parecía reacio a controlarlos.

Se rumoreaba que cada miembro de los Perros Locos era lo suficientemente fuerte como para liderar su propio equipo, pero elegían unirse, convirtiéndolos en una fuerza que pocos se atrevían a desafiar.

El hombre corpulento, notando la vacilación de Kaelen, sonrió.

Era la sonrisa de alguien que sabía exactamente el efecto que su presencia tenía en otros.

—¿Qué pasa, muchacho?

¿Algo te llamó la atención?

Kaelen miró el tatuaje y luego rápidamente desvió la mirada.

Su corazón latía con fuerza, una mezcla de ira y frustración hirviendo en su pecho.

Quería decir algo, mantener su posición, pero su lado práctico le gritaba que se retirara.

Iniciar una pelea con un Perro Loco por un simple trabajo de escolta no era solo una tontería—era suicida.

—Nada —murmuró Kaelen, forzando las palabras a través de sus dientes apretados.

—Bien —dijo el hombre, su sonrisa ensanchándose mientras doblaba el contrato y lo deslizaba en su cinturón—.

Mantenlo así.

No querríamos que mordieras más de lo que puedes masticar.

Kaelen retrocedió, tragándose su orgullo mientras el hombre se alejaba, sus pesadas botas resonando contra el suelo de madera.

A su alrededor, otros mercenarios observaban, algunos con curiosidad, otros con sonrisas conocedoras.

No era la primera vez que un nuevo recluta era intimidado por los Perros Locos, y ciertamente no sería la última.

El hombre delgado de antes—Dain—se acercó a Kaelen nuevamente, su expresión comprensiva pero cautelosa.

—Mala suerte, chico.

Pero hiciste lo correcto.

Kaelen se volvió hacia él, su frustración burbujeando.

—¿Cómo puede ser correcto retroceder?

¡Ese era mi contrato!

—Porque sigues respirando —dijo Dain sin rodeos, cruzando los brazos—.

Los Perros Locos no juegan limpio.

Si hubieras insistido, tendrías suerte de salir de aquí solo con la nariz rota.

—¿Pero por qué el gremio les permite salirse con la suya?

—exigió Kaelen, su voz baja pero acalorada—.

Se supone que deben hacer cumplir las reglas.

Dain suspiró, mirando alrededor para asegurarse de que nadie estuviera escuchando demasiado cerca.

—Mira, el gremio no está ciego.

Saben exactamente cómo son los Perros Locos.

Pero aquí está la cosa: obtienen resultados.

Cuando un contrato es demasiado peligroso para cualquier otro, ellos lo toman.

Cuando un trabajo es un desastre y se necesita a alguien que no se preocupe por los daños colaterales, son a quienes la gente recurre.

—Eso no justifica dejarlos hacer lo que quieran —argumentó Kaelen, sus puños aún apretados.

—No lo justifica —acordó Dain, suavizando su tono—.

Pero el poder habla, chico.

Y ellos tienen mucho.

El gremio no quiere arriesgarse a perderlos, así que hacen la vista gorda mientras los Perros no se pasen demasiado.

Kaelen miró de nuevo hacia el tablón, sintiendo ahora el peso de su inexperiencia más agudamente que nunca.

Había venido aquí para probarse a sí mismo, para dar su primer paso como mercenario, pero ya el mundo de las espadas de alquiler de Halvath estaba mostrando sus dientes.

Dain le dio una palmada en el hombro, sacándolo de sus pensamientos.

—No dejes que te afecte.

Esta ciudad es dura, pero siempre hay otro trabajo.

Y la próxima vez, tal vez no elijas el mismo anuncio que uno de ellos.

Kaelen forzó un pequeño asentimiento, aunque su frustración permanecía.

«Desearía…

¡Desearía que algún día alguien les mostrara su lugar!»
Justo cuando lo deseó, la puerta se abrió.

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