Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 341

341: Refugio de Tormentas 341: Refugio de Tormentas “””
La ciudad de Refugio de Tormentas se extendía ante ellos, una joya resplandeciente contra el telón de fondo de un mar inquieto.

Sus murallas de piedra blanca brillaban bajo el sol del mediodía, mientras que las agujas de mármol pulido se elevaban hacia el cielo, cada una coronada con veletas intrincadas que giraban perezosamente en la brisa salada.

Abajo, la ciudad bullía de vida—una cacofonía de bocinas de barcos, gritos de vendedores ambulantes y el golpeteo rítmico de las olas contra el muelle.

Un joven se ajustó la ropa mientras el carruaje se detenía en la puerta oriental, donde el aroma a salmuera y pescado se mezclaba con el tenue aroma de especias que flotaba desde los almacenes cercanos.

A su lado, una joven se inclinó ligeramente por la ventana, sus ojos muy abiertos mientras bebían la vista de la bulliciosa metrópolis.

—Hermano —dijo ella, con voz queda—.

Esta ciudad es…

enorme.

—Refugio de Tormentas —respondió el joven, bajando del carruaje.

Sus botas crujieron sobre los adoquines mientras inspeccionaba las puertas, lo suficientemente anchas como para permitir el paso de caravanas enteras—.

La ciudad portuaria más grande del imperio y un lugar donde se hacen fortunas—o se arruinan.

Las calles de Refugio de Tormentas eran un tapiz vibrante de actividad, reflejando su posición como piedra angular del comercio y la aventura.

Los puestos bordeaban las calles empedradas, vendiendo de todo, desde especias exóticas y joyas raras hasta baratijas encantadas y bienes mundanos.

Un par de artistas callejeros hacían malabares con antorchas encendidas cerca de una fuente que representaba un barco dirigido por una figura con túnica, que se decía era el fundador mítico de la ciudad, un guerrero del mar bendecido por el océano mismo.

Cuando el joven y su acompañante se alejaron de su carruaje, fueron inmediatamente arrastrados por la bulliciosa marea de la vida urbana.

Marineros con rostros curtidos por el sol discutían ruidosamente sobre juegos de dados, mientras los comerciantes pregonaban sus precios con fervor persuasivo.

El aire era una mezcla embriagadora de sal, sudor y el tenue sabor metálico de las armas recién forjadas expuestas fuera de las herrerías.

La joven se aferró al brazo de su hermano cuando un carro cargado de barriles pasó traqueteando, su conductor maldiciendo a un vendedor callejero que había permitido que un pollo extraviado se cruzara en su camino.

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—Ten cuidado aquí —aconsejó el joven, con voz tranquila pero firme—.

Las calles de Refugio de Tormentas tienen su encanto, pero son tan peligrosas como sus mares.

Su mirada atónita recorrió la multitud.

—¿Siempre es así de…

caótico?

Él se rió.

—Esto es solo el distrito exterior.

Espera a que lleguemos a los mercados cerca del Distrito de los Muelles.

Ahí es donde Refugio de Tormentas realmente cobra vida.

Los dos pasaron junto a una hilera de edificios opulentos que flanqueaban la calle principal—casas de comerciantes adinerados con fachadas talladas y ventanas doradas que brillaban al sol.

Los sirvientes se apresuraban en sus tareas bajo la atenta mirada de sus amos, muchos de los cuales holgazaneaban en los balcones, bebiendo vino mientras observaban la bulliciosa ciudad debajo.

Estos eran la élite de Refugio de Tormentas, aristócratas que prosperaban gracias al interminable comercio de la ciudad.

En marcado contraste, la gente común era ruidosa y bulliciosa, sus conversaciones salpicadas de humor salado y punzantes pullas.

Los marineros gritaban canciones obscenas mientras transportaban mercancías, sus voces cortando el clamor de los vendedores ambulantes que vendían sus productos.

Un niño pequeño se escabulló entre la multitud, aferrando una bolsa de monedas que había robado a un comerciante distraído.

Desapareció en un callejón antes de que el comerciante pudiera siquiera notarlo.

—Encantador —murmuró la joven, arrugando la nariz.

—La llaman la joya del este por una razón —dijo su hermano con una sonrisa irónica—.

Pero como cualquier joya, tiene sus bordes ásperos.

Al doblar una esquina, apareció el puerto—una extensa extensión de muelles y embarcaderos rebosantes de actividad.

Barcos de todos los tamaños y orígenes estaban amarrados, sus banderas y velas eran un caleidoscopio de colores.

Los poderosos navíos de la marina del Imperio Arcanis, sus cascos reforzados con metal encantado, empequeñecían a los barcos mercantes cercanos.

Los trabajadores corrían por los muelles, cargando y descargando cajas marcadas con sellos de tierras lejanas.

En el centro de todo se alzaba la grandiosa Ciudadela Stormspire, una imponente fortaleza de piedra blanca que dominaba el puerto.

Sus murallas estaban erizadas de cañones, y las banderas con el escudo de la familia Thaddeus—una serpiente marina enroscada alrededor de un tridente—ondeaban orgullosamente en la brisa.

—El poder del Ducado Thaddeus es inconfundible —comentó el joven, asintiendo hacia la ciudadela—.

Controlan no solo la marina sino la sangre vital del comercio mismo.

Sin ellos, el imperio se derrumbaría.

—¿Y la gente?

—preguntó la joven, con voz suave—.

¿Respetan a su duque?

—¿Respetarlo?

—Hizo una pausa, considerando sus palabras—.

Le temen.

Se dice que el Duque Thaddeus es tan implacable como el mar mismo.

Pero el miedo ha mantenido próspero a Refugio de Tormentas durante siglos.

La marina del ducado no tiene igual, y su control sobre el comercio es absoluto.

Se detuvieron cerca de una taberna bulliciosa llamada Marea de Plata, su letrero de madera meciéndose suavemente en la brisa.

La risa y el tintineo de las jarras se derramaban hacia la calle, mezclándose con las ruidosas canciones marineras cantadas por un grupo de marineros reunidos alrededor de su entrada.

—Esta ciudad lo tiene todo —reflexionó el joven—.

Oportunidad, peligro, riqueza y ruina.

Si eres lo suficientemente audaz, Refugio de Tormentas te convertirá en una leyenda.

—¿Y si no lo eres?

—preguntó ella.

—Entonces te tragará por completo.

Con eso, entraron en la taberna, la puerta crujiendo al cerrarse tras ellos mientras la ciudad de Refugio de Tormentas continuaba su implacable sinfonía afuera.

La pesada puerta de la Marea de Plata se abrió con un crujido, y el joven y su hermana entraron en la bulliciosa taberna.

El calor y el ruido los envolvieron inmediatamente, un marcado contraste con la brisa salada del exterior.

El aroma de carnes asadas, cerveza derramada y sudor se mezclaba con el omnipresente salitre de Refugio de Tormentas.

Los faroles se mecían desde las vigas de madera de arriba, proyectando sombras parpadeantes por toda la sala.

La taberna estaba llena de aventureros, mercenarios y marineros, sus risas y charlas bulliciosas resonando contra las paredes de piedra.

En una mesa, un hombre corpulento golpeó un puñado de monedas sobre un mapa desgastado, gritando algo sobre el avistamiento de un kraken.

Cerca, un grupo de guerreros con armadura chocaban sus jarras, brindando por su supervivencia después de luchar contra lo que sonaba como una flota entera de serpientes marinas.

—Parece que este es el lugar correcto —murmuró el joven, escaneando la sala.

Su hermana se mantuvo cerca detrás de él, su mirada saltando nerviosamente entre la multitud.

—Es…

ruidoso —dijo ella, su voz apenas audible por encima del estruendo.

—¿No te lo dije antes?

Lugares como estos son los mejores para recopilar información —dijo, mirando por encima del hombro a su hermana.

Lianne frunció ligeramente el ceño, apartando un mechón de pelo de su rostro.

—Es un poco…

abrumador.

—Te acostumbrarás —respondió él con una sonrisa—.

Ahora, busquemos un asiento.

La pareja se acercó a la barra, donde el tabernero —un hombre de hombros anchos con una espesa barba veteada de gris— estaba limpiando el mostrador.

Sus ojos agudos los miraron brevemente antes de reanudar su trabajo.

—Dos comidas, lo que esté fresco —dijo el joven, deslizando una moneda de plata por el mostrador con practicada facilidad—.

Y algunas noticias para acompañar.

El tabernero miró la moneda, luego se la guardó en un movimiento suave.

—¿Buscas noticias, eh?

Debes haber oído sobre la reciente declaración del Duque.

El joven asintió mientras se apoyaba casualmente en la barra.

—El Duque está reclutando aventureros, ¿verdad?

—Así es —confirmó el tabernero, alcanzando bajo el mostrador para sacar dos jarras de peltre—.

Pronto se formará un equipo de expedición.

El Duque está llamando a toda espada y lanzador de hechizos capaz que esté dispuesto a arriesgar el cuello.

Parece que los monstruos en las rutas marítimas se están volviendo más audaces día a día, y los comerciantes están perdiendo la paciencia.

Lianne inclinó la cabeza, con la curiosidad picada.

—¿Por qué no enviar a los caballeros?

¿No es para eso que están?

El tabernero soltó una risa seca mientras llenaba las jarras con cerveza espumosa.

—Niña, ¿eres nueva en el trabajo?

¿Crees que los caballeros son prescindibles como los aventureros?

Ella parpadeó, sorprendida.

—Yo…

no lo había pensado de esa manera.

—Los caballeros son valiosos —continuó el tabernero, colocando las jarras en el mostrador con un golpe seco—.

Entrenados durante años, equipados con el mejor equipo.

Claro, se encargan de su parte de cacería de monstruos, pero ¿enviarlos en masa para limpiar las rutas marítimas?

Eso es un desperdicio de recursos.

Los aventureros, por otro lado…

—Sonrió con suficiencia—.

Ustedes son más baratos, abundantes y están igual de dispuestos a morir por oro.

El joven alzó una ceja.

—Directo, pero no te equivocas.

El tabernero se encogió de hombros mientras comenzaba a preparar sus comidas.

—Así son las cosas.

Por eso Refugio de Tormentas está repleto de los de tu clase —el oro es un fuerte motivador, y hay mucho para ganar si eres lo suficientemente valiente o desesperado.

—¿Algún detalle sobre esta expedición?

—preguntó el joven, con un tono casual pero indagador.

—No mucho todavía —admitió el tabernero—.

Todavía están reuniendo fuerzas, pero el Capitán Edran está a cargo.

Estará organizando los equipos en el puerto en los próximos días.

Si vas en serio con esto, ahí es donde querrás ir.

El tabernero deslizó dos platos sobre el mostrador—gruesas lonchas de carne asada con pan crujiente y un pequeño cuenco de verduras guisadas.

—Aquí tienen.

Disfruten.

Y si sobreviven a la expedición, vuelvan para una ronda por mi cuenta.

El joven se rió, recogiendo los platos.

—Lo aprecio.

Mientras se movían hacia una pequeña mesa cerca de la esquina de la sala, el ceño de Lianne se frunció pensativa.

—Así que el Duque realmente depende de los aventureros para este tipo de cosas.

—Tiene que hacerlo —respondió su hermano, colocando el plato frente a ella—.

La marina es para la guerra, los caballeros son para la defensa, y los aventureros…

—Hizo un gesto amplio hacia la sala, donde las risas y las discusiones se mezclaban con el tintineo de las jarras—.

Somos los que nos ocupamos de todo lo demás.

Lianne asintió lentamente, su mirada desviándose hacia los otros clientes.

—¿Crees que estaremos listos para algo así?

—Estaremos bien —dijo él, con voz firme y tranquilizadora—.

No vamos a entrar en esto a ciegas.

Exploraremos, planearemos y lo tomaremos paso a paso.

Además…

—Sonrió con suficiencia—.

La recompensa vale la pena.

Sus labios se curvaron en una sonrisa tentativa.

—Si tú lo dices.

¡SWOOSH!

Pero mientras comían sus comidas, de repente algo sucedió.

¡CREAK!

Algo voló y golpeó el suelo.

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