Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 349

349: Hija (5) 349: Hija (5) —Si no me dejas vivir, entonces déjame terminar con esto yo misma.

Porque no puedo…

no, no voy…

a volver a esa habitación.

No esta vez.

Los ojos del Duque se ensancharon brevemente, su compostura quebrándose lo suficiente para mostrar un destello de alarma.

Su barrera de mana brilló tenuemente, pero no se movió.

La estudió, su expresión ilegible, su cuerpo rígido por la tensión.

—Aeliana —dijo lentamente, su tono medido pero con un filo de acero—.

Baja el cuchillo.

—No —susurró ella, sus lágrimas cayendo libremente ahora.

Su pecho se agitaba mientras luchaba por mantener su voz firme—.

Ya no puedes decirme qué hacer.

Si me envías de vuelta, bien podría estar muerta.

Al menos así, es mi elección.

—No estás pensando con claridad —dijo él, su voz más suave pero no menos firme—.

Sabes tan bien como yo que podría quitarte ese cuchillo antes de que parpadees.

No me obligues a hacerlo.

Ella soltó una risa amarga, su mirada dirigiéndose brevemente hacia él.

—¿Entonces por qué no lo has hecho?

Tal vez estás esperando a ver si realmente lo hago.

Tal vez no te importa.

Los puños del Duque se apretaron a sus costados, pero no se movió.

Sus ojos se fijaron en los de ella, una tormenta de emociones agitándose detrás de su mirada firme—ira, dolor, frustración, y algo mucho más vulnerable.

—¿Crees que esto resolverá algo?

—preguntó, su voz baja y deliberada—.

Esto no es fortaleza, Aeliana.

Esto es cobardía.

¿Es así como quieres enfrentar al mundo?

Su agarre se apretó en el cuchillo, sus nudillos blanqueándose mientras la hoja temblaba contra su piel.

—No lo entiendes —dijo con voz ronca—.

Nunca has estado atrapado así.

Nunca has sentido lo que es sofocarse cada día.

Solo quiero sentirme viva otra vez…

incluso si es lo último que hago.

—Estás viva —dijo él, su voz elevándose con frustración—.

Y mientras lo estés, hay esperanza.

Pero no así, Aeliana.

No así.

Las lágrimas nublaron su visión mientras presionaba la hoja con más fuerza, aunque sabía, en el fondo, que no lo haría.

El gesto no era sobre terminar con su vida—era sobre hacer que él la viera, hacer que entendiera la profundidad de su desesperación.

El Duque exhaló profundamente, el sonido pesado y cansado, como si el peso del mundo entero descansara sobre sus hombros.

Por un momento, permaneció en silencio, su mirada aguda fija en la forma temblorosa de Aeliana, el cuchillo aún temblando en sus manos.

Luego, con una voz que llevaba tanto resignación como acero, dijo una sola palabra:
—Bien.

Aeliana contuvo la respiración, sus ojos grandes elevándose para encontrarse con los de él.

No había esperado que cediera, no después de años de control inflexible.

El cuchillo se deslizó de su agarre, cayendo al suelo con un ruido metálico mientras lo miraba, incrédula.

La expresión del Duque permaneció ilegible, pero el leve surco en su ceño traicionaba su tormento interior.

—Te permitiré unirte a la expedición —dijo cuidadosamente, su tono medido—.

Pero solo bajo condiciones estrictas.

Observarás desde la distancia.

No te involucrarás, no interferirás, y no te pondrás en peligro.

Aeliana parpadeó rápidamente, su respiración irregular.

El alivio y la incredulidad se arremolinaban dentro de ella, y por un momento, luchó por encontrar su voz.

—Yo…

entiendo.

—No irás sin supervisión —continuó el Duque, su voz firme—.

Me aseguraré de que tengas un punto de observación seguro desde el cual mirar, pero estarás bajo supervisión constante.

Los guardias te acompañarán en todo momento, y en el momento en que intentes algo imprudente, te sacarán.

—Está bien —dijo Aeliana rápidamente, su voz temblando de eagerness—.

No haré nada imprudente.

La mirada penetrante del Duque se detuvo en ella un momento más, como buscando cualquier indicio de engaño.

Satisfecho, dio un breve asentimiento.

—Muy bien.

Pero marca mis palabras, Aeliana.

Esto no es una recompensa ni una concesión.

Esta es tu última oportunidad para demostrarme que puedes actuar con responsabilidad.

Sus labios se separaron para responder, pero no salieron palabras.

En su lugar, simplemente asintió, su garganta demasiado apretada por la emoción para hablar.

—Ve ahora —dijo el Duque, girándose hacia la puerta—.

Descansa y prepárate.

Partimos al amanecer.

Mientras él salía de la habitación, su presencia como una tormenta que se alejaba, Aeliana permaneció inmóvil por un largo momento, su mente acelerada.

Miró hacia la ventana nuevamente, la vista del océano sin fin tirando de su corazón.

Esto era—su oportunidad de sentir un pedazo del mundo otra vez, aunque fuera solo desde lejos.

El pensamiento de estar al borde de algo vasto e indómito la llenaba tanto de miedo como de emoción.

Sabía que las condiciones de su padre eran estrictas, que sería vigilada como un halcón, pero no le importaba.

No había esperado realmente que le permitieran tanto.

Incluso si solo podía observar, incluso si no podía tocar el agua o sentir las olas bajo sus pies, era suficiente.

Por ahora, era suficiente.

Con manos temblorosas, se limpió las lágrimas de las mejillas y se volvió hacia su cama.

Mañana, vería el océano otra vez.

Por primera vez en años, se permitió sentir la más débil chispa de esperanza.

«Incluso si es la última vez», pensó, sus dedos cerrándose en puños.

«Al menos tendré esto».

********
El Duque estaba de pie en su cámara, la ventana abierta al aire fresco de la noche.

El océano se extendía ante él, oscuro e inquieto, su superficie iluminada por el tenue resplandor de la luna.

Anclados en el puerto abajo había docenas de barcos, sus velas recogidas y sus tripulaciones ociosas, esperando la orden de zarpar.

Sin embargo, no podían, no con el mar en su estado actual—una extensión peligrosa rebosante de peligro.

Sus ojos agudos escanearon el horizonte, observando los barcos que se mecían suavemente en el puerto.

Barcos mercantes, galeras de guerra, y los perfiles elegantes de corsarios—cada tipo de barco estaba representado, sus tripulaciones sin duda frustradas e inquietas.

Los labios del Duque se tensaron mientras sus pensamientos se agitaban.

«Esto se suponía que sería manejable», pensó amargamente.

«Los monstruos siempre vienen, pero nunca así».

Las oleadas de criaturas marinas se habían vuelto cada vez más agresivas durante los últimos meses, sus ataques reclamando no solo barcos mercantes sino también aventureros y marineros experimentados.

Normalmente, tales amenazas se dejaban al gremio de aventureros, un negocio lucrativo para aquellos dispuestos a arriesgar sus vidas.

Pero esta vez, los monstruos habían venido en números sin precedentes, y los esfuerzos del gremio habían resultado lamentablemente insuficientes.

«No son solo las criaturas», pensó el Duque, su mandíbula tensándose.

«El mar mismo parece enojado.

Las tormentas vienen demasiado a menudo, demasiado repentinamente.

Es como si algo más profundo se estuviera agitando bajo las olas».

Volvió su mirada tierra adentro, donde sus caballeros estaban estacionados cerca de los cuarteles.

Había considerado enviarlos para reforzar la expedición, pero las fronteras estaban demasiado inestables.

Las escaramuzas con los asaltantes y las casas rivales habían escalado en las últimas semanas, y la propia lucha interna del imperio no había dejado margen para errores.

Sus fuerzas ya estaban estiradas al límite, equilibrándose entre proteger la propiedad y mantener la frágil paz a lo largo de los bordes del imperio.

«La Familia Ventor», pensó oscuramente, sus puños apretándose a sus costados.

«El Marqués Ventor realmente se atrevió a hacer tal cosa».

Los vientos del cambio habían comenzado a agitarse, llevados por las acciones ambiciosas de la Familia Ventor.

La llamada «caza de brujas» del Marqués había enviado ondas de choque a través del imperio, apuntando a instituciones y sectas establecidas…

«El caos que han desatado ha dejado grietas en los cimientos del imperio», meditó el Duque sombríamente.

«Y tal vez incluso el mar ya no es seguro por ello».

Era solo un comentario risible.

Los pensamientos del Duque se desviaron hacia el grupo de expedición que había reunido apresuradamente.

Era una fuerza heterogénea—mercenarios, marineros experimentados, y cualquier aventurero que aún estuviera dispuesto a tomar el riesgo.

No era ideal, pero era un precio que necesitaba ser pagado.

«No puedo enviar a mis caballeros», se recordó nuevamente.

«Las fronteras están demasiado inestables.

El imperio está tambaleándose, y si la caza de Ventor se extiende más, puede que no quede nada que salvar».

Su mirada se desvió de nuevo hacia el océano, su mente brevemente recordando a Aeliana.

Su petición de unirse a la expedición lo había tomado por sorpresa, e incluso ahora, su acuerdo se sentía como una apuesta que difícilmente podía permitirse.

Sin embargo, había visto la desesperación en sus ojos, el fuego que ardía a pesar de su fragilidad.

«Si no otra cosa, puede darle algo de paz», pensó, aunque las palabras se sentían vacías.

Una ráfaga de viento atravesó la ventana abierta, trayendo consigo la sal del mar.

El Duque exhaló pesadamente, sus hombros hundiéndose bajo el peso de todo.

El océano, una vez símbolo de comercio y prosperidad, ahora se sentía como un abismo de incertidumbre, sus profundidades ocultando más que solo monstruos.

«La Familia Ventor ha abierto la caja de Pandora», pensó, sus ojos estrechándose.

«Esperemos que lo que salga de esa caja de Pandora no sea algo que cause una distracción».

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