Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 361

Capítulo 361: La Expedición

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<Mansión del Duque, Temprano en la Mañana>

El aire en la cámara de baño estaba cálido, el aroma a lavanda y hierbas persistía en el vapor que se elevaba del agua. Aeliana permanecía inmóvil en la gran y ornamentada bañera, su esbelta figura sumergida hasta los hombros mientras soportaba las suaves atenciones de las doncellas. El agua se arremolinaba suavemente a su alrededor, su calor aliviando el dolor siempre presente en sus músculos, pero su mente estaba lejos de estar tranquila.

Las doncellas se movían con precisión practicada, sus manos trabajando cuidadosamente para limpiarla sin vacilación. Sus ojos, sin embargo, permanecían cerrados, según sus instrucciones explícitas. Habían aprendido desde el principio que desobedecer esta regla—tan solo echar un vistazo a su piel—era enfrentar su ira, un castigo que nadie se atrevía a provocar.

Los dedos de Aeliana agarraban los bordes de la bañera, sus nudillos pálidos contra la porcelana pulida. El sonido del agua chapoteando y el suave murmullo de los movimientos de las doncellas llenaban la habitación, pero podía sentir su inquietud, incluso si trataban de ocultarla. Siempre lo hacían.

—Gire la cabeza ligeramente, mi señora —dijo una de las doncellas, su tono neutral, sus manos preparadas para enjuagar el cabello de Aeliana. Aeliana obedeció sin decir palabra, inclinando la cabeza hacia atrás mientras el agua tibia se vertía suavemente sobre sus oscuros mechones. Las doncellas evitaban su piel tanto como fuera posible, sus manos rozando su cabello y ropas solo cuando era absolutamente necesario.

Otra doncella alcanzó un paño suave y comenzó a frotar los brazos de Aeliana, sus movimientos delicados pero minuciosos. El calor del agua hacía que las marcas en la piel de Aeliana fueran más visibles bajo la superficie—las líneas ennegrecidas, la textura agrietada y desigual que estropeaba su otrora perfecta complexión. Incluso con los ojos cerrados, las doncellas podían sentir la textura bajo sus dedos, pero no se atrevían a reaccionar.

Los labios de Aeliana se apretaron en una fina línea, su mandíbula tensándose mientras las observaba trabajar.

—Háganlo rápido —dijo fríamente, su voz cortando el silencio. Las doncellas se estremecieron ligeramente pero asintieron, sus manos moviéndose más rápidamente.

—Sí, mi señora —respondió una suavemente, su voz temblando lo suficiente para delatar sus nervios.

Cuando el baño terminó, las doncellas la guiaron fuera de la bañera con cuidado, sus ojos aún firmemente cerrados mientras la envolvían en una gruesa toalla bordada. Aeliana les permitió secarla, sus movimientos rígidos y deliberados mientras trataba de evitar su contacto. El calor del baño persistía en su piel, mezclándose con la incómoda sensación de estar expuesta, incluso si nadie podía verla.

El peine se movía a través de su cabello húmedo en golpes constantes y rítmicos, el sonido extrañamente reconfortante. Por un momento, Aeliana cerró los ojos, dejándose hundir en la sensación. Pero no duró. Sus pensamientos la atormentaban, implacables y crueles.

«En esto me he convertido —pensó, sus manos apretando fuertemente la tela de la toalla—. Una criatura tan lamentable que ni siquiera puedo soportar que me vean».

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Después de secarla, las doncellas se movieron con eficiente precisión, buscando las prendas simples que componían el guardarropa de Aeliana. La ropa era sencilla —blusas y faldas sin adornos, elegidas por su practicidad más que por elegancia. Aeliana había abandonado hace mucho las elaboradas sedas y vestidos bordados que una vez definieron su posición. ¿Cuál era el punto, cuando nadie podía verlos bajo su siempre presente velo y túnica?

La primera doncella la ayudó a ponerse la blusa, la tela suave pero funcional, deslizándose sobre sus hombros con facilidad practicada. La segunda doncella ajustó la falda, asegurándola firmemente en su cintura. Sus manos eran rápidas, cuidadosas y deliberadamente impersonales. Sus ojos permanecían cerrados, sus expresiones neutrales, como si desearan volverse invisibles.

Aeliana las observaba en silencio, su mandíbula tensándose con cada momento. Odiaba esto —odiaba la necesidad de sus manos sobre ella, de su presencia en sus momentos más vulnerables. Pero no dijo nada, su orgullo y su vergüenza encerrando las palabras en su garganta.

Cuando el último botón fue abrochado, las doncellas retrocedieron al unísono, inclinando ligeramente sus cabezas mientras esperaban su siguiente instrucción. Aeliana se apartó de ellas, alcanzando la gruesa túnica oscura que colgaba sobre una silla cercana. La colocó sobre sus hombros, la pesada tela asentándose a su alrededor como una segunda piel. El velo fue lo último, su suave material rozando contra su rostro mientras lo ajustaba cuidadosamente para asegurarse de que ningún rastro de su piel fuera visible.

Las doncellas esperaron en silencio hasta que ella se volvió hacia ellas, su figura velada ahora completamente oculta.

—Pueden retirarse —dijo secamente, su voz fría y distante.

—Sí, mi señora —respondieron al unísono, sus cabezas inclinándose una vez más antes de salir silenciosamente de la habitación.

Por un momento, Aeliana permaneció en el silencio, sus manos aferrando los bordes de su túnica. Su corazón estaba pesado, sus respiraciones lentas y deliberadas mientras trataba de calmarse. El baño había hecho poco para aliviar el dolor en su cuerpo o el peso en su mente.

Un golpe en la puerta interrumpió su ensimismamiento.

—Mi Señora, ¿está lista? —llamó una voz desde el otro lado. Era firme, educada e inconfundiblemente familiar.

Madeleina. Su asistente y la encargada de supervisarla durante la expedición.

Los dedos de Aeliana se curvaron alrededor del borde de su túnica.

—Entra —dijo, su voz medida pero teñida de cansancio.

La puerta se abrió, y Madeleina entró. Su presencia era calma y compuesta, su uniforme impecable y su comportamiento profesional. Su mirada recorrió brevemente a Aeliana, su expresión sin revelar nada mientras observaba la figura velada ante ella.

—Los preparativos están completos —dijo Madeleina, juntando sus manos frente a ella—. El carruaje está listo, y los caballeros han sido informados. ¿Confío en que usted también está preparada?

Aeliana asintió una vez, sus movimientos lentos y deliberados.

—Lo estoy —respondió, su tono cortante.

—Muy bien —dijo Madeleina—. Si necesita algo más antes de partir, ahora es el momento.

—No necesito nada —dijo Aeliana, su voz firme—. Vámonos.

Madeleina asintió, apartándose para mantener la puerta abierta. Aeliana enderezó su postura, ajustando los pliegues de su túnica una última vez antes de avanzar. Sus pasos eran firmes, pero cada uno se sentía más pesado que el anterior, el peso de la anticipación y la inquietud presionando sobre ella.

El corredor se extendía ante ella, bordeado de sirvientes que inclinaban sus cabezas mientras pasaba. No la miraban, no se atrevían a levantar sus ojos, y Aeliana estaba tanto agradecida como resentida por su deferencia.

Esto era. Su primer paso fuera de los confines de su habitación en años, incluso si era solo para observar desde lejos. No era libertad, no realmente—pero era algo. Y por ahora, tendría que ser suficiente.

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Lucavion llegó al lugar de reunión designado, un extenso patio abierto cerca del puerto de Refugio de Tormentas. El aire zumbaba con tensión y energía mientras docenas de individuos deambulaban, sus armaduras y armas brillando bajo el sol de la tarde.

Sus ojos agudos recorrieron la multitud, notando la variedad de personal reunido. Aventureros con equipo desparejado intercambiaban historias y ajustaban su equipamiento, sus expresiones una mezcla de emoción e inquietud.

Los mercenarios permanecían en grupos cerrados, sus posturas irradiando confianza practicada. Los soldados de la casa del Duque, vestidos con armaduras uniformadas, se movían con precisión disciplinada mientras se alineaban en formación. Entre ellos había magos, sus túnicas marcadas con símbolos arcanos, hablando quedamente entre ellos mientras tenues rastros de mana brillaban a su alrededor.

Lucavion ajustó su abrigo mientras se acercaba, su presencia pasando desapercibida para la mayoría pero atrayendo algunas miradas curiosas de aquellos que sentían la silenciosa intensidad que llevaba.

[Vaya reunión] —comentó Vitaliara, su forma brillante posada ligeramente en su hombro—. [Todos parecen tan preparados.]

«Preparados, ¿pero para qué?», pensó Lucavion, sus ojos oscuros estrechándose ligeramente mientras observaba la asamblea.

Una plataforma elevada en el frente del patio llamó su atención. De pie sobre ella había un hombre alto con armadura ornamentada llevando el escudo del Duque—un tridente dorado cruzado con una espada. Su presencia imponente dejaba pocas dudas de que era un oficial de alto rango.

«Capitán Edran… Ciertamente sabes cómo lucir genial».

Como si fuera una señal, los murmullos de la multitud se aquietaron. El oficial levantó una mano, su voz cortando el aire con autoridad practicada:

—¡Miembros de la expedición, escúchenme!

La multitud reunida quedó en silencio, su atención enfocada en la plataforma.

—Nuestra misión es crítica —comenzó Edran, su tono firme y deliberado—. Los monstruos que enfrentamos han infestado las rutas comerciales marítimas, amenazando la vida misma del comercio y la estabilidad de nuestra región. Esto no es una simple cacería—es una batalla para asegurar nuestra supervivencia y prosperidad.

Lucavion escuchaba atentamente, sus ojos oscuros brillando tenuemente mientras captaba el sutil peso detrás de las palabras de Edran.

—Como todos saben —continuó Edran—, la guerra marítima es vastamente diferente de la guerra terrestre. El terreno es impredecible, y las batallas caóticas. Luchar en aguas cambiantes añade capas de dificultad incluso para los más experimentados entre nosotros.

Lucavion notó los destellos de duda en algunos rostros, contrastando con la calma resolución en otros.

—Pero bueno, ese es el caso para un lugar normal. Hay una razón por la que nosotros, el Ducado de Thaddeus, somos la fuerza naval más poderosa en el mundo entero.

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