Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 375

Capítulo 375: Gracias

El campo de batalla finalmente había quedado en silencio, salvo por el débil crepitar del hielo derritiéndose y el lejano estruendo de las olas. El cadáver masivo de la serpiente yacía inmóvil, su forma antes imponente ahora sin vida y fracturada. Los defensores —mercenarios, aventureros y soldados por igual— se movían con cautela a través de las secuelas, atendiendo a los heridos y asegurándose de que los monstruos restantes hubieran sido verdaderamente vencidos.

Elara estaba sentada al borde de la plataforma helada, su bastón descansando sobre su regazo. Su cuerpo dolía con un profundo agotamiento que le llegaba hasta los huesos, pero por primera vez desde que comenzó la batalla, podía respirar libremente. Dejó caer sus hombros, su pecho subiendo y bajando mientras tomaba respiraciones lentas y medidas. Su magia de escarcha había agotado sus reservas de maná, y la tensión del hechizo final aún la dejaba mareada.

El leve crujido de botas sobre el hielo llamó su atención, y levantó la mirada para ver a Cedric acercándose. Su rostro estaba pálido, su vigor habitual reemplazado por una pesadez cansada que lo hacía parecer años mayor. Aun así, sus movimientos eran firmes, y el débil destello de alivio en sus ojos hablaba por sí solo.

—Lady Elara —dijo suavemente mientras se agachaba junto a ella, su mirada recorriéndola con una mezcla de preocupación y tranquilidad—. Lo hiciste bien.

Ella le dio una débil sonrisa, reclinándose ligeramente sobre sus brazos. —Gracias, Cedric. Tú tampoco te ves tan mal, considerando…

La expresión de Cedric se tensó brevemente, su mano rozando el lugar donde había sido herido. Aunque la herida estaba completamente curada, el proceso natural de recuperación de un Despertado siempre dejaba su marca. Su piel estaba pálida, su respiración más lenta de lo normal, pero lo descartó con un pequeño movimiento de cabeza.

—No es nada —dijo, su voz firme pero más baja de lo habitual—. El cuerpo solo necesita tiempo para recuperar su fuerza. Ya sabes cómo es.

Elara asintió, comprendiendo perfectamente. Usar pociones para curar a los Despertados tenía un precio —la regeneración rápida agotaba las reservas del cuerpo, dejando a la mayoría pálidos y fatigados después. No era mortal, pero tampoco era agradable.

—Aun así, deberías descansar —dijo ella, su tono firme pero amable—. No se sabe qué vendrá después, y te necesito en tu mejor forma.

—Lo intentaré…

Al decir eso, Cedric se quedó en silencio, al igual que Elara.

Y ese silencio entre ellos era cómodo, un breve respiro del caos del campo de batalla. El sonido de las olas lejanas chocando contra las plataformas heladas y los ocasionales murmullos de los defensores reagrupándose llenaban el aire. Por un momento, se sintió como si el peso del mundo se hubiera levantado, aunque fuera ligeramente.

Entonces, el crujido de botas contra el hielo llamó su atención. Elara giró la cabeza para ver a un pequeño grupo de mercenarios y aventureros acercándose. Sus expresiones eran una mezcla de respeto y cautelosa admiración, sus posturas más relajadas que antes pero aún llevando el cansancio de la lucha.

Uno de ellos, un hombre corpulento con una cicatriz que le cruzaba la mejilla, dio un paso adelante. Llevaba su espada abollada sobre el hombro, y su armadura de cuero estaba rayada y rasgada por la batalla. A pesar de su apariencia tosca, su tono era sorprendentemente cálido cuando habló. —¿Eres Elara, verdad? ¿La maga de escarcha?

Elara parpadeó, sorprendida por la franqueza. —Sí, soy yo.

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El hombre asintió, una leve sonrisa tirando de sus labios.

—Lo hiciste bien allá afuera. Mejor de lo que la mayoría esperábamos de una maga renegada. ¿Ese muro de hielo que levantaste? Evitó que mi escuadrón fuera arrollado. Tienes mi agradecimiento.

Algunos murmullos de aprobación siguieron del resto del grupo, y una mujer delgada con un arco colgado a la espalda añadió:

—Y ese hechizo de tormenta… congelaste a esas bestias en seco. Si no fuera por ti, habríamos perdido a mucha más gente.

Elara sintió que el calor florecía en su pecho ante sus palabras, una mezcla de gratitud y orgullo que ahuyentó parte de su agotamiento persistente.

—Gracias —dijo suavemente, su voz llevando sinceridad genuina—. Me alegro de haber podido ayudar.

El hombre de la cicatriz soltó una breve risa, sacudiendo la cabeza.

—¿Ayudar? Hiciste más que ayudar. Tienes talento, maga. Y agallas también. Eso es raro.

Elara sonrió levemente, el elogio reforzando su confianza. Miró a Cedric, quien le dio un pequeño gesto de aprobación. El sutil gesto significaba más de lo que él se daba cuenta; la anclaba, le recordaba lo lejos que había llegado.

Durante la mayor parte de su tiempo como maga, había entrenado bajo su maestro en casi total aislamiento, perfeccionando su magia en una disciplina tranquila y enfocada. Nunca había tenido la oportunidad de probarse en el mundo real, de demostrar que sus esfuerzos habían resultado en más que solo teoría y potencial.

«Ahora, finalmente les estoy demostrando», pensó, el orgullo creciendo aún más. «Todos esos años de entrenamiento… no fueron en vano».

Pero mientras los mercenarios continuaban expresando su gratitud, los bordes de su mente comenzaron a divagar, sus pensamientos desviándose hacia un tiempo más oscuro. Los recuerdos llegaron sin ser invitados, fragmentos de su antiguo yo abriéndose paso a la superficie.

Había comenzado mucho más tarde que la mayoría. Mientras otros de su edad ya habían comenzado sus viajes como Despertados, ella había sido… diferente. Débil, rota y dejada en un estado que la mayoría no habría sobrevivido.

«Ahora no», se dijo firmemente, sus dedos apretándose alrededor de su bastón. «No es momento de pensar en esas cosas».

Pero era como tratar de contener una inundación. Los recuerdos arremolinaban, sus pensamientos arrastrándola hacia la razón por la que había soportado tanto, la fuerza impulsora detrás de su supervivencia y la persona en la que se había convertido. Y con esos recuerdos venían las emociones —crudas, volátiles y consumidoras. Podía sentirlas elevándose, amenazando con desbordarse como siempre lo hacían cuando se permitía reflexionar sobre el pasado.

Su pecho se apretó, el peso presionando como una piedra. Se forzó a concentrarse en el presente, en las personas que estaban ante ella, sus voces anclándola en el momento.

Los dedos de Elara se apretaron brevemente en su bastón mientras intentaba desterrar el peso de sus pensamientos. Usualmente, en momentos como este, lanzaría un hechizo —magia pequeña e intrascendente, solo lo suficiente para cambiar su enfoque y dar a su mente algo más en qué concentrarse. Pero ahora, incluso la idea de invocar escarcha se sentía pesada. Sus reservas de maná estaban agotadas, su cuerpo dolía, y su espíritu se sentía desgastado.

Dejó escapar un lento suspiro, sus ojos vagando sin rumbo mientras los murmullos del campamento zumbaban débilmente a su alrededor. Entonces, su mirada se detuvo en algo —alguien.

En el borde del barco, cerca de la barandilla, una figura estaba de pie observando silenciosamente las olas. Su postura era relajada, su abrigo meciéndose suavemente con la brisa. A su lado estaba sentado un gato blanco, su pelaje luminoso bajo la pálida luz. La cola del gato se movía perezosamente, sus brillantes ojos fijos en algo invisible.

«Ah…»

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Era Luca.

La distracción perfecta, le gustara o no.

Sus pensamientos cambiaron naturalmente, aferrándose al curioso enigma del hombre que estaba ante ella. A pesar de su comportamiento tranquilo, había una intensidad en él, un poder silencioso que no podía ubicar exactamente.

Elara se demoró un momento más, su mirada fija en Luca. Mientras sus pensamientos se arremolinaban, notó a un pequeño grupo de aventureros parados cerca, sus ojos sutilmente dirigiéndose hacia él. Sus posturas eran vacilantes, sus voces susurrantes mientras intercambiaban miradas. Ninguno de ellos hizo ningún movimiento para acercarse a él.

«¿Hmm?», pensó, frunciendo ligeramente el ceño. Era extraño. Luca había sido instrumental en derrotar a la serpiente, su fuerza y precisión cambiando el curso de la batalla. Si alguien merecía agradecimientos o reconocimiento, era él. Y sin embargo, parecían reacios —casi cautelosos— mientras lo observaban desde la distancia.

«¿Por qué no dicen nada?», se preguntó. «Si no fuera por él, no habríamos sobrevivido a esa pelea. Yo no habría sobrevivido».

Sus dedos se apretaron en su bastón, la realización golpeándola como una repentina ráfaga de viento. Ella tampoco le había agradecido. Por salvarla, por intervenir cuando estaba a momentos de ser abrumada, por mantener la línea para que pudiera completar su hechizo. Había estado tan absorta en las secuelas —tan consumida por sus propios pensamientos y agotamiento— que lo había dejado pasar por completo.

«Cierto… Debería haberlo hecho mucho antes».

A Elara no le gustaba deber favores, y especialmente le desagradaba la idea de ser ingrata; la gratitud no era opcional. Si alguien te ayudaba, lo reconocías. Lo hacías bien.

Y sin embargo, aquí estaba, parada ociosamente mientras la persona que había salvado su vida estaba sola, sin recibir agradecimientos.

«Eso no está bien».

Elara tomó un respiro para estabilizarse y se dirigió hacia la barandilla donde estaba Luca, los débiles ecos de sus botas contra la cubierta delatando su aproximación. Su pecho se apretó ligeramente, pero no por nervios —por determinación. Esto era algo que tenía que hacer, y no iba a dejarlo sin terminar.

Luca no se giró cuando ella se acercó, su mirada fija en las olas distantes y la tenue silueta de un barco en el horizonte. A su lado, el gato blanco se estiró perezosamente, su postura serena reflejando su comportamiento imperturbable.

—Ejem… —La voz de Elara rompió el silencio, su tono vacilante pero lo suficientemente claro para llamar su atención.

Luca giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para mirarla. Una sonrisa familiar curvó sus labios.

—¿Qué? ¿Pasa algo, maga? Si quieres admirar mi hermoso rostro, puedes hacerlo desde lejos. No hay necesidad de forzarte.

Elara sintió que el calor subía a su rostro, sus mejillas teñidas con un rubor inconfundible.

—¡Q-quién! —balbuceó, agarrando su bastón con más fuerza—. ¡¿Quién está aquí para ver tu cara?!

—¿Entonces por qué estás aquí?

Por un momento, Elara dudó, sus dedos jugueteando con la superficie lisa de su bastón. La burla en su voz era irritante, pero no sacudió su resolución. Enderezó su postura, encontrando su mirada directamente.

—Estoy aquí para agradecerte —dijo, su voz suave pero firme.

Luca arqueó una ceja, inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Agradecer? —repitió, su tono llevando un toque de curiosidad—. ¿Por qué?

—Por salvarme —respondió Elara, su voz ganando firmeza mientras hablaba. Dejó escapar un aliento que no se había dado cuenta que estaba conteniendo y levantó completamente su mirada para encontrarse con la de él. No había vacilación en su expresión ahora, solo sinceridad—. Gracias, Luca.

Por un momento, Luca no dijo nada. Sus ojos oscuros la estudiaron, la sonrisa burlona desvaneciéndose ligeramente en algo más sutil —algo ilegible. Luego, con una leve risa, se volvió hacia el horizonte.

—Bueno, supongo que es agradable ser apreciado por una vez —dijo, su tono más ligero ahora—. Pero de nada, maga. No te acostumbres.

Elara cruzó sus brazos, entrecerrando los ojos hacia él.

—¿Qué se supone que significa eso?

Luca la miró, su sonrisa burlona regresando.

—Significa que no tengo por costumbre salvar a personas que casi se dejan comer. Considéralo un favor de una sola vez.

Su rubor se profundizó, y luchó contra el impulso de patear el suelo como una niña.

—¡No casi me dejan comer! Solo estaba… momentáneamente abrumada.

—Mm-hm —murmuró Luca, claramente no convencido—. Si eso te ayuda a dormir por la noche.

—Tú realmente…

—¿Imposible?

…..

Comenzó a arrepentirse de hablar con este hombre.

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