Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 428

Capítulo 428: ¿Qué estaba pasando?

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<Día de la Expedición>

El Duque Thaddeus estaba sentado en su cámara privada, su escritorio iluminado por el resplandor parpadeante de las lámparas de aceite. El intenso aroma a pergamino y tinta llenaba el aire, mezclándose con la leve salinidad que se filtraba por la ventana abierta. Sus dedos se movían metódicamente, hojeando informes y firmando órdenes, pero su mente solo estaba medio atenta. Sus pensamientos seguían divagando, su concentración se escapaba como arena entre sus dedos.

Más allá de los muros de su finca, el equipo de expedición se preparaba para partir. Podía escuchar los débiles sonidos de movimiento en la distancia—el desplazamiento de armas, el murmullo de voces, la marcha rítmica de botas sobre piedra. El puerto estaría lleno de actividad, el aire cargado de tensión mientras los marineros hacían sus últimas comprobaciones y los mercenarios se preparaban para lo que les esperaba.

Y sin embargo, algo andaba mal.

Exhaló lentamente, colocando su pluma de vuelta en el tintero. Su mano se cernía sobre el último informe—un relato que detallaba la ola más reciente de ataques de monstruos marinos. Las cifras eran preocupantes. Demasiados barcos perdidos, demasiadas tripulaciones experimentadas aniquiladas. Incluso los aventureros, que normalmente prosperaban con tales crisis, estaban cautelosos.

Los ataques habían escalado demasiado repentinamente. Las criaturas no se comportaban como lo hacían normalmente. Los patrones eran erráticos, antinaturales.

Las cejas del Duque se fruncieron mientras una inquietud se asentaba en lo profundo de su estómago, royendo los bordes de sus pensamientos. No eran solo los monstruos. Era algo más.

Algo invisible.

Sus dedos golpeaban contra el pergamino, su mente buscando una respuesta que no podía nombrar. Sus instintos, afinados por años de batalla y política, le susurraban—peligro.

Lentamente, su mirada se desvió de su escritorio hacia la ventana. El cielo más allá era vasto y oscuro, un lienzo de índigo profundo que se extendía sobre el mar inquieto. Las estrellas deberían haber estado claras esta noche, pero en cambio, parecían tenues, como si estuvieran cubiertas por algo invisible.

Un viento frío se coló en la habitación, agitando los papeles en su escritorio.

La mandíbula del Duque se tensó.

«¿Qué es esta sensación?»

No era paranoia—había vivido lo suficiente para reconocer una verdadera premonición. Era el mismo instinto que lo había salvado en el campo de batalla, el mismo sentido que le advertía de las mareas cambiantes en la política de la corte.

Algo se acercaba.

Empujó su silla hacia atrás y se puso de pie, dirigiéndose hacia la ventana. Sus ojos agudos escudriñaron los muelles abajo, donde los barcos de la expedición esperaban, sus velas fuertemente atadas, sus cascos reflejando la pálida luz de la luna.

Desde este punto de vista, todo parecía estar como debería. Sin señales de perturbación, sin evidencia de peligro inmediato. Y sin embargo

Su mirada se elevó de nuevo hacia el cielo.

Las nubes habían comenzado a cambiar, espesándose de una manera que se sentía antinatural. Una presión profunda llenaba el aire, un peso opresivo que presionaba contra su pecho.

¿Una tormenta? No, los vientos estaban demasiado quietos.

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El Duque exhaló bruscamente, su mano agarrando el marco de la ventana.

«¿Estoy imaginando cosas?»

Un pensamiento tonto. Nunca ignoraba sus instintos, y no comenzaría ahora. Pero ¿qué podía hacer? No había enemigo al que derribar, ninguna advertencia que pudiera enviar sin parecer un hombre aferrándose a sombras.

Aun así, algo se sentía extraño. El mar estaba esperando, pero ¿para qué?

Y poco sabía él que esta era una de las decisiones de las que más se arrepentiría…

*****

La cámara estaba mortalmente silenciosa, salvo por el lento y deliberado golpeteo de los dedos del Duque Thaddeus contra su escritorio. Las lámparas parpadeantes proyectaban largas sombras por toda la habitación, su tenue luz apenas iluminaba los rostros de los hombres frente a él. Permanecían en silencio—desgastados, maltratados y apenas manteniéndose unidos.

Sus ojos se deslizaron sobre ellos, absorbiendo la cruda devastación que se aferraba a sus formas.

El Capitán Edran, su caballero más confiable, estaba al frente, con los hombros pesados por el agotamiento. Su armadura, antes prístina, estaba en ruinas—abollada, agrietada, manchada de suciedad y sangre seca. Su rostro, normalmente disciplinado e imperturbable, estaba pálido y con ojos hundidos. Sus labios estaban apretados en una línea delgada, casi sin vida, pero sus ojos—sus ojos eran lo peor de todo.

Atormentados.

Junto a él, Eryndor, otro de sus caballeros, no se veía mejor. Su guantelete temblaba ligeramente donde descansaba contra la empuñadura de su espada, y su respiración era superficial. Ni siquiera levantó la cabeza para encontrarse con la mirada del Duque. Detrás de ellos, los restos de la expedición—aquellos que habían sobrevivido—permanecían en un silencio sombrío. Algunos temblaban visiblemente, otros miraban fijamente al suelo como si sus mentes aún estuvieran atrapadas en los horrores a los que se habían enfrentado.

Era peor de lo que había imaginado.

Y lo peor de todo era que él lo había sabido.

Lo había sentido antes de que partieran.

La advertencia había estado allí, royendo los bordes de sus instintos, susurrando de un desastre que no podía ver. Ese peso antinatural en el aire, las nubes cambiantes, la inquietante quietud antes de la tormenta—debería haber actuado. Debería haber enviado más hombres, retrasado la partida, hecho algo.

En cambio, había observado desde la orilla cómo la flota zarpaba, dejando de lado su inquietud como paranoia infundada.

Y luego, dos días después, el cielo se había oscurecido.

El sol había sido tragado por nubes espesas y turbulentas que se extendían por todo el horizonte. Un silencio como ninguno que hubiera conocido había caído sobre la tierra, y entonces

Una sombra.

Una sombra monstruosa e insondable, tan vasta que podía verse desde tierra, deslizándose por las profundidades.

El Duque había estado en la torre de vigilancia, sus manos agarrando la barandilla de piedra mientras miraba hacia el mar, sintiendo un peso desconocido asentarse en su pecho. Pavor.

Y ahora, aquí estaban—los que habían logrado regresar.

Edran finalmente habló, su voz ronca, como si hubiera sido raspada en carne viva.

—Su Gracia… —dudó, su garganta trabajando como si estuviera luchando por forzar las palabras.

Thaddeus no lo apresuró.

Edran tragó saliva antes de continuar.

—La expedición… fue una masacre.

Sin adornos. Sin palabras innecesarias.

Solo la simple y devastadora verdad.

Thaddeus sintió algo frío enroscarse en su pecho.

—Ni siquiera tuvimos la oportunidad de luchar adecuadamente —añadió Eryndor, su voz más tranquila, más frágil—. No… no era algo para lo que pudiéramos prepararnos.

Thaddeus los estudió, esperando las palabras que confirmarían lo que ya sabía.

Edran exhaló temblorosamente.

—El mar… se volvió contra nosotros.

Las cejas del Duque se fruncieron.

—Explica.

Edran levantó la mirada entonces, sus ojos inyectados en sangre llenos de algo entre el agotamiento y el horror persistente.

—Al principio, fue como se esperaba—monstruos más pequeños, enjambres de ellos, viniendo hacia nosotros en oleadas. Era manejable, aunque abrumador. Pero entonces… —Su respiración se entrecortó, y por un breve momento, apartó la mirada como si las palabras mismas fueran demasiado para soportar.

Eryndor continuó donde él lo dejó, sus manos apretándose en puños.

—Entonces apareció.

El silencio presionó contra la habitación.

Los dedos del Duque se curvaron en un puño sobre su escritorio.

—…¿Qué apareció?

Edran encontró su mirada, y cuando habló, su voz era casi un susurro.

—Un Kraken.

Un escalofrío recorrió la habitación.

La cámara permaneció mortalmente silenciosa, el peso de las palabras de Edran hundiéndose en las mismas paredes.

Un Kraken.

El Duque Thaddeus no se inmutó. Simplemente asintió, su mirada aguda inquebrantable. Ya lo sabía. En el momento en que había visto esa colosal sombra retorciéndose bajo las olas, no había habido duda en su mente.

Solo había una criatura en este mundo lo suficientemente vasta como para borrar el mar mismo.

La legendaria bestia tentaculada del abismo.

El Kraken.

—…Continúa —ordenó el Duque, su voz uniforme, controlada.

Edran dudó por un momento antes de asentir. Sus manos, cicatrizadas y curtidas por la batalla, se apretaron a sus costados. —Vino de las profundidades —dijo, con voz ronca—. Al principio, pensamos que era solo otra tormenta acercándose. Las olas se volvieron erráticas, el viento aullaba, y las aguas se agitaban como si algo bajo la superficie hubiera despertado.

Su garganta se movió mientras tragaba, luchando contra el recuerdo.

—Y entonces los vimos. Los tentáculos.

Algunos de los otros caballeros en la habitación se movieron incómodamente. Uno de los capitanes mercenarios, un hombre que había luchado en innumerables escaramuzas navales, tenía la mandíbula tan apretada que las venas en su cuello sobresalían.

—Se elevaron del agua como torres de carne —añadió Eryndor, su voz apenas por encima de un susurro—. Negros como la noche, cubiertos de runas impías que brillaban en la oscuridad. Algunos de ellos eran más gruesos que los mástiles de nuestros barcos más grandes.

Los dedos del Duque se apretaron alrededor del borde de su escritorio.

«Así que realmente era el Kraken», pensó sombríamente.

Edran continuó. —Al principio, no atacó—no directamente. Simplemente… se movió. —Exhaló temblorosamente, como si decir las palabras en voz alta las hiciera aún más reales—. Se enroscaba por el mar como una tormenta viviente, su cuerpo oculto bajo las olas. Pero cada vez que se movía, el océano respondía. Los barcos volcaban sin ser tocados. Las corrientes se volvieron contra nosotros. Era como si el agua misma nos hubiera traicionado.

Los labios del Duque se apretaron en una línea delgada. —¿Y luego?

La expresión de Edran se oscureció, sus ojos parpadeando con algo hueco y crudo. —Entonces atacó.

Miró sus manos, flexionando sus dedos lentamente, como si tratara de anclarse. —Recuerdo el primer barco que tomó. El Dragón de Hierro. Un momento, navegaba delante de nosotros, su tripulación manteniendo la línea contra las bestias marinas menores. Al siguiente…

Chasqueó los dedos.

—Desaparecido.

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