Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 437

Capítulo 437: Retumbar

Los vientos aullaban contra la cubierta, afilados y amargos como la espuma salada que azotaba las tablas de madera. El vasto e interminable mar se extendía ante ellos, oscuro e implacable, meciéndose bajo el cielo nublado como una bestia respirando en su sueño.

El Duque Thaddeus permanecía en la proa del barco, su capa ondeando en el viento inquieto. Sus ojos, agudos e implacables, escrutaban el horizonte, pero no había nada.

Ningún naufragio.

Ningún resto.

Ningún rastro del vórtice que había engullido a su hija por completo.

Nada.

Una semana completa.

Había pasado casi una semana completa desde que se la llevaron.

Una semana desde que había dado la orden.

Desde que había convocado a eruditos, magos, navegantes—cualquiera que se hubiera atrevido a estudiar el abismo. Desde que había exigido respuestas. Desde que había arrastrado a su flota a estas aguas malditas en busca de una señal, una pista, cualquier cosa.

Pero el mar no devolvía nada.

La expedición había buscado incansablemente. Marineros, mercenarios, caballeros—habían rastreado las aguas, se habían sumergido en las profundidades, probado todos los métodos conocidos de escrutinio y adivinación.

Y sin embargo, sin importar cuán lejos fueran—no había nada.

Era como si el océano simplemente la hubiera borrado.

Los dedos del Duque Thaddeus se cerraron en un puño, sus uñas clavándose en su palma mientras su mandíbula se tensaba. Una respiración profunda y lenta resonó en su pecho, pero no hizo nada para templar la tormenta dentro de él.

Esto no era natural.

No era solo que no pudieran encontrar un cuerpo. Era que el mar mismo se había quedado en silencio.

Las aguas aquí habían estado mal desde la batalla. Las corrientes seguían siendo extrañas, antinaturales. Los vientos eran más fríos, la presión en el aire diferente, espesa con algo invisible.

Pero no había señal de un vórtice.

Ningún rastro.

Ninguna pista.

Ni siquiera el Kraken había reaparecido.

La bestia que había destruido su flota, que había reducido a orgullosos guerreros a ruinas temblorosas—se había ido.

No acechaba. No cazaba.

Simplemente desaparecido.

Era exasperante.

El Duque Thaddeus exhaló bruscamente por la nariz, sus hombros rígidos, su respiración lenta y deliberada—una barrera delgada y frágil entre el control y algo más.

Algo más oscuro.

El océano ya le había arrebatado algo una vez.

Le había robado a su esposa.

Ahora, le había robado a su hija.

Y sin embargo, incluso mientras la furia hervía bajo su piel, una emoción más insidiosa se estaba infiltrando.

Duda.

El Duque Thaddeus no entretenía la duda.

La duda era para hombres más débiles, para aquellos que vacilaban, que permitían que sus convicciones flaquearan.

Sin embargo—¿y si realmente se había ido?

El pensamiento se retorció profundamente dentro de él, más frío que el viento, más pesado que el peso que presionaba contra su pecho.

Aeliana era enfermiza. Frágil. Una niña que había pasado más tiempo de su vida dentro de los confines de sus aposentos que en el mundo exterior.

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—¿Cuánto tiempo podría haber sobrevivido aquí afuera?

Incluso si por algún milagro hubiera sobrevivido al vórtice… ¿dónde estaría ahora?

El mar no dejaba supervivientes.

Había pasado una semana.

Una semana.

¿No habría salido a la superficie ya? ¿No la habría encontrado alguien?

¿No habría algún tipo de señal?

Su agarre en la barandilla del barco se apretó. Sus nudillos se volvieron blancos bajo sus guantes.

No.

No aceptaría —no podía aceptar— eso.

Incluso si no hubiera rastros, ni restos, ni evidencia… seguía siendo su hija.

Y no la dejaría ir.

Aún no.

Una ráfaga de viento atravesó la cubierta, y una voz rompió la tormenta de sus pensamientos.

—Su Gracia.

El Duque Thaddeus no se volvió.

Edran estaba de pie a unos metros detrás de él, su armadura opacada por la sal y el desgaste, su rostro sombrío.

—Hemos registrado todo el perímetro de nuevo —continuó, su voz firme, aunque había algo cauteloso en su tono—. Los exploradores no encontraron nuevas perturbaciones. Ninguna anomalía en las corrientes. Nada en las aguas de abajo.

Nada.

La misma nada que había estado escuchando durante días.

La misma nada que arañaba los bordes de su mente, susurrando, instando, diciéndole que esto era inútil.

Que ella se había ido.

Los dedos del Duque Thaddeus se crisparon contra la madera.

Edran dudó, luego habló con cuidado.

—Su Gracia… quizás deberíamos considerar…

Un fuerte crujido partió el aire.

La barandilla bajo la mano del Duque Thaddeus se fracturó.

El sonido repentino…

La grieta en la barandilla resonó por toda la cubierta, aguda y absoluta.

La tripulación se quedó inmóvil.

Los caballeros se tensaron.

Incluso los vientos aullantes parecieron calmarse, como si percibieran la tormenta que era mucho mayor que cualquier cosa que el mar pudiera convocar.

El Duque Thaddeus no se movió.

Su mana se filtraba en el aire, espeso y opresivo, presionando contra cada alma a bordo del barco como el peso de un maremoto suspendido. La misma madera bajo sus pies crujía bajo la fuerza de ello.

Nadie se atrevía a moverse.

Nadie se atrevía a respirar demasiado fuerte.

Excepto uno.

El sonido constante de botas contra la cubierta cortó el silencio sofocante.

A través de la neblina de su furia, el Duque Thaddeus reconoció los pasos inmediatamente.

Reinhardt Valsteyn.

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Su Comandante de Caballeros.

El hombre que había dirigido sus fuerzas durante más de una década. El que había estado a su lado en la guerra, que había mantenido la línea cuando otros caían. Aquel cuya presencia, inquebrantable e inamovible, había sido un pilar de fuerza en tiempos de conflicto.

Reinhardt se detuvo a pocos pasos del Duque, su amplia figura proyectando una sombra contra la madera desgastada por la sal. Estaba vestido con su armadura completa, opacada por el aire marino, la capa carmesí profundo de su rango pesada sobre sus hombros.

Detrás de él, Edran lo seguía, permaneciendo justo a su espalda—vigilante, vacilante.

Solo Reinhardt dio un paso adelante.

Y cuando habló, su voz era firme.

—Su Gracia.

El Duque Thaddeus no respondió.

Reinhardt no vaciló.

—Hemos buscado de nuevo —su tono era firme, metódico—deliberadamente calmado—. La flota ha cubierto todas las rutas, todas las profundidades que podemos alcanzar. Los exploradores han revisado las corrientes, las mareas, las profundidades donde se formó el vórtice.

Una pausa.

Y luego

—No hemos encontrado nada.

Las palabras se sintieron más pesadas que las olas que golpeaban contra el casco del barco.

El Duque Thaddeus inhaló lentamente, su respiración profunda, lenta, medida—forzada al control.

Otra nada.

Igual que todos los demás informes.

Igual que todas las otras veces que habían fallado.

La barandilla bajo sus dedos se astilló aún más, la madera crujiendo bajo la pura fuerza de su agarre.

Su cabeza se inclinó ligeramente, lo suficiente para mirar a Reinhardt por el rabillo del ojo. Su mirada era como acero, como la hoja de una espada desenvainada en la garganta de un enemigo.

Reinhardt no se inmutó.

Su propia expresión permaneció indescifrable, pero sus ojos—sus ojos lo veían a través.

Y eso solo era suficiente para hacer que algo dentro del Duque se enroscara con irritación.

El aire a su alrededor se volvió más pesado.

Nadie habló.

Nadie se movió.

Porque nadie podía.

Excepto él.

Reinhardt dio un paso más hacia adelante, sus botas blindadas raspando contra la cubierta.

—Seguiremos buscando —dijo, su tono inquebrantable—. Mientras usted dé la orden, no nos detendremos.

Las palabras eran firmes. Inquebrantables.

Pero entonces

—…Pero ¿cuánto tiempo hará esto, Su Gracia?

La cubierta crujió bajo la postura del Duque Thaddeus.

El viento aullaba.

Y Reinhardt mantuvo su posición.

El Duque Thaddeus giró lentamente la cabeza, enfrentándolo completamente ahora, sus ojos fríos como el abismo que había tragado a Aeliana.

No había vacilación en la mirada del Comandante de Caballeros.

Ni miedo.

Ni sumisión.

Y eso…

Eso lo enfurecía.

Un destello de ira ondulaba a través de él, su mana aumentando por un breve y letal segundo. El mismo aire parecía distorsionarse a su alrededor, deformándose bajo la pura fuerza de su presencia.

Los caballeros apostados a lo largo de la cubierta se tensaron. Algunos de los marineros retrocedieron.

Incluso Edran parecía inquieto, su mano moviéndose hacia la empuñadura de su espada.

Pero Reinhardt no se movió.

Ni siquiera parpadeó.

Porque él había estado ante esta ira antes.

Y sabía que alguien tenía que hacerlo.

La voz del Duque Thaddeus, cuando finalmente habló, era mortalmente silenciosa.

—Cuida tu lengua, Reinhardt.

El peso detrás de sus palabras era letal.

Pero el rostro de Reinhardt permaneció inmóvil como piedra.

—No lo haré —dijo el Comandante de Caballeros, su voz igual de firme.

Los dedos del Duque Thaddeus se crisparon.

Un aliento de furia pura se estremeció a través de él, sus músculos tensos con restricción.

La mandíbula de Reinhardt se tensó—pero aún así, no se movió.

—Nos ha guiado durante años, Su Gracia —dijo—. He seguido sus órdenes sin vacilar. He luchado a su lado. He visto el peso que carga.

Sus puños se cerraron a sus costados.

—Pero no me quedaré aquí para verlo ahogarse en ello.

Una onda de tensión se enroscó en el aire.

La expresión del Duque Thaddeus se oscureció.

—¿Me estás cuestionando, Reinhardt?

Las palabras no eran una amenaza.

Eran una advertencia.

Y aún así, Reinhardt no retrocedió.

—Le estoy recordando, Su Gracia. —Su voz era firme—. Que todavía lo necesitan.

El silencio que siguió fue afilado como una navaja.

La mirada del Duque Thaddeus se clavó en él, su cuerpo hirviendo con furia contenida, su ira sin control.

Y sin embargo—bajo la superficie, bajo el fuego furioso dentro de él

Había algo más.

Una grieta.

Un destello de algo más profundo, algo más doloroso que la ira.

Pérdida.

Pero justo entonces algo sucedió.

¡RETUMBO!

El cielo retumbó.

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