Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 457

Capítulo 457: Duque (4)

—Padre.

El aliento del duque se quedó atrapado en su garganta.

Frente a él había una chica.

Su espalda presionada contra la fría piedra, su delicada figura descansando contra el suelo de la caverna. Su largo y ondulante cabello negro caía como sedosos hilos de medianoche, acumulándose debajo de ella como tinta.

Y sus ojos.

Brillantes orbes ámbar—afilados, penetrantes, vivos.

Ojos que deberían haber estado apagados por la enfermedad, atenuados por la debilidad.

Pero no lo estaban.

Ardían.

Brillaban.

Y su piel.

Estaba resplandeciente.

Una suave y radiante luminiscencia, como marfil pulido reflejando la luz de la luna. La palidez enfermiza, las tenues cicatrices, las imperfecciones que habían plagado su cuerpo habían desaparecido.

Las marcas.

La maldición.

Todo.

La caverna quedó en silencio, salvo por el goteo constante del agua resonando en sus profundidades. El brillo de los cristales bioluminiscentes proyectaba sombras cambiantes en las paredes, sus suaves tonalidades iluminando las dos figuras que se encontraban en su centro.

El Duque Thaddeus permaneció inmóvil, su respiración pesada, su corazón latiendo contra sus costillas. Su mente luchaba por comprender lo que estaba viendo, pero su cuerpo se movió antes de que el pensamiento pudiera tomar control.

—…Aeliana…

El nombre salió de sus labios como un suspiro, crudo e incrédulo.

Y entonces, sin dudarlo, se apresuró hacia adelante.

Su capa ondeaba detrás de él mientras sus botas raspaban contra el suelo de la caverna. Sus pasos normalmente medidos, precisos y compuestos, eran urgentes, incluso temerarios. En el momento en que la alcanzó, sus manos agarraron sus hombros, atrayéndola hacia él como si pudiera desaparecer de nuevo si la soltaba.

—Estás a salvo…

Las palabras salieron como un susurro apagado, apenas audible, pero lleno de una emoción que no se había permitido sentir en años.

Y entonces—la abrazó.

El Duque Thaddeus, el hombre conocido por su disciplina inquebrantable, por el peso de su autoridad, por su temible presencia que podía silenciar un campo de batalla—abrazó a su hija.

No como un gobernante. No como el Duque del Este. Sino como un padre.

Sus brazos envolvieron su pequeña figura, sosteniéndola firmemente contra él. Podía sentir su calor, su latido contra su pecho, la prueba innegable de que ella estaba aquí. Que después de una semana de desesperación, de recorrer el abismo en busca del más mínimo rastro, después de casi perderse en el dolor y la rabia—la había encontrado.

Aeliana se tensó.

No había esperado esto.

Había esperado ira—reprimendas, sermones, un interrogatorio. Había esperado ser arrastrada de vuelta, obligada a responder por su imprudencia.

Pero esto—esto era diferente.

Su padre, un hombre que siempre había conocido como frío, distante, controlado—se aferraba a ella como si hubiera estado a punto de perderlo todo.

Porque así había sido.

“””

Lentamente, la tensión en su cuerpo se alivió, sus propios brazos elevándose con vacilación. Nunca había abrazado a su padre antes—no así, no de una manera que se sintiera real. Pero algo sobre este momento—**este alivio abrumador, este calor—**le hizo olvidar su resentimiento habitual.

—Padre —murmuró, su voz apenas por encima de un susurro.

Pero el Duque Thaddeus no la soltó.

Aún no.

Porque por primera vez en mucho, mucho tiempo—nada más importaba.

No el hecho de que estuviera curada.

No el misterio del vórtice.

Ni siquiera la extraña presencia que permanecía más profundamente dentro de la caverna.

Nada de eso importaba.

Porque después de toda la búsqueda, después de todos los fracasos y noches sin esperanza, su hija estaba en sus brazos de nuevo.

La caverna permaneció quieta, envuelta en la cálida quietud de un abrazo que ninguno de los dos había esperado.

Aeliana sintió el constante subir y bajar de la respiración de su padre, el peso de sus brazos alrededor de ella, inmóvil.

No sabía cuánto tiempo estuvieron allí.

Segundos.

Minutos.

El tiempo se difuminó en algo insignificante.

Por primera vez en años, el Duque Thaddeus no pensó en su título. Su deber. El imperio.

No pensó en estrategia o poder o el futuro.

Simplemente sostuvo a su hija.

La hija que pensó que había perdido.

La hija que había regresado, viva.

Completa.

Pero

Lentamente, los agudos sentidos del Duque regresaron.

Algo más estaba aquí.

Alguien.

El agarre del Duque Thaddeus sobre Aeliana se aflojó. El calor del alivio, del reencuentro, se enfriaba rápidamente mientras algo más—alguien más—finalmente se registraba en sus sentidos.

Su mirada se dirigió hacia un lado.

Apoyado contra la pared de la caverna, con los brazos cruzados, de pie con la arrogancia casual de alguien que tenía todo el tiempo del mundo, había un joven.

Su cabello ligeramente ondulado, oscuro como el abismo mismo, enmarcaba un rostro que no mostraba ni miedo ni reverencia. Sus ojos negros, profundos e ilegibles, se encontraron con la mirada penetrante del Duque sin vacilación. No había reverencia, ni señal de respeto—solo diversión.

Y entonces—sonrió.

Una sonrisa lenta, conocedora, casi demasiado fácil.

—¿Hola?

Su voz era suave, su tono llevaba una ligereza irritante, como si este momento—esta larga y desesperada búsqueda, esta agonizante prueba—no fuera más que un simple evento desarrollándose según lo esperado.

“””

—Estimado Duque Thaddeus.

El silencio de la caverna se extendió.

La mirada del Duque se agudizó, su cuerpo tensándose mientras sus instintos inmediatamente cambiaron del alivio al peligro. Había estado tan concentrado en Aeliana, tan abrumado por la visión de ella—**completa, curada, viva—**que momentáneamente había ignorado la presencia que había estado allí todo el tiempo.

Un error.

Debería haber notado a este hombre en el momento en que puso un pie dentro.

Y sin embargo

El joven inclinó ligeramente la cabeza, su sonrisa burlona profundizándose. —Por favor, no se preocupe por mí —continuó, levantando una mano como en falsa tranquilidad—. No soñaría con arruinar una reunión tan sentida.

Una pausa.

Una pausa burlona.

Ambos sabían la verdad.

El momento en que habló—la reunión ya estaba arruinada.

El Duque Thaddeus dejó escapar una respiración lenta y medida. El aire a su alrededor cambió—no con alivio esta vez, sino con algo más frío, más afilado, más peligroso.

…..

Su agarre sobre Aeliana se liberó completamente mientras lenta y deliberadamente se volvía para enfrentar al joven.

Aeliana, aún atrapada entre el persistente calor del abrazo de su padre y la repentina tensión que se apoderó de él, dudó. Conocía esa mirada en su rostro.

Su padre estaba evaluando.

Midiendo.

Determinando si esta persona que estaba ante él era una amenaza.

Y en el mundo del Duque Thaddeus—casi todos lo eran.

La caverna permaneció en silencio, salvo por el sonido distante del agua goteando.

El joven simplemente sonrió más ampliamente, observándolo con esa misma diversión ilegible.

Como si hubiera estado esperando este momento todo el tiempo.

*******

La cabeza del Duque Thaddeus giró ligeramente, su aguda mirada fijándose en el joven. Su presencia, sutil pero innegable, no era débil.

Si acaso, para alguien tan joven, su presencia de mana era excepcional.

«5 estrellas».

Esa fue la primera evaluación que cruzó la mente del Duque. La densidad, el peso de su mana—estaba al nivel de un caballero de élite, un guerrero experimentado.

Pero algo no encajaba.

El Duque Thaddeus era un hombre que podía medir el poder con una sola mirada, que había pasado décadas de pie ante caballeros, magos y señores de la guerra por igual. Sabía cómo se suponía que debía sentirse alguien de 5 estrellas.

Este joven… no era normal.

Había algo más acechando bajo la superficie. Una presencia que parpadeaba, moviéndose justo fuera de su comprensión. Era como si el mana que lo rodeaba no fuera completamente estable, como si algo en su misma existencia fuera antinatural.

«Tal vez es por el arte que practica».

Ese pensamiento llegó rápidamente, lógicamente. Muchas técnicas, particularmente las antiguas o prohibidas, podían distorsionar la percepción del mana.

Pero no le parecía correcto.

Sus instintos —sus instintos le decían que este hombre era algo completamente diferente.

Sin embargo, eso no fue lo que más llamó su atención.

Cabello negro.

Ojos negros.

El cabello negro era común. ¿Pero ojos negros?

No solo marrón oscuro, no avellana sombreado —negro como la brea. Como el abismo mismo.

Y luego estaba la cicatriz.

Una marca tenue que recorría el costado de su cuello, apenas visible bajo el cuello de su desgastado abrigo.

Los pensamientos del Duque Thaddeus se agudizaron.

Eryndor había mencionado esto.

Entre los sobrevivientes de la expedición, se había pronunciado un nombre.

Un nombre asociado a un espadachín que no debería haber sobrevivido.

Un hombre que había luchado en el corazón de la batalla, uno de los últimos en enfrentarse al Kraken —solo para ser tragado por el vórtice.

Y sin embargo, aquí estaba.

De pie ante él.

El Duque Thaddeus encontró su mirada.

Y entonces, finalmente, habló.

—¿Eres Luca?

Una pausa.

Por primera vez, la sonrisa burlona del joven vaciló.

Solo por un segundo.

Pero Thaddeus lo captó.

Los ojos negros de Luca parpadearon, algo ilegible destellando detrás de ellos antes de que esa misma expresión confiada y divertida regresara.

Inclinó ligeramente la cabeza, como si considerara la pregunta.

Entonces —sonrió de nuevo.

—Ah, así que has oído hablar de mí.

Su voz era ligera, pero había un peso subyacente en ella.

No sorpresa.

No precaución.

Diversión.

————-N/A————–

Parece que bastantes de ustedes han estado insatisfechos con el final en suspenso, así que aquí hay otro.

De todos modos, mañana tendré mi selección de cursos y necesito conseguir un curso que es realmente importante para mi horario. Deséenme suerte.

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