62: Enfrentando a un Monstruo 62: Enfrentando a un Monstruo La razón por la que esta parte de la frontera estaba menos vigilada en comparación con otros lugares era porque este bosque limitaba con el Imperio Arcanis y el Imperio Lorian.

Este bosque era notorio, no por su belleza, sino por las peligrosas criaturas que lo habitaban.

Era un lugar donde pocos se atrevían a aventurarse, y aún menos se atrevían a cruzar.

El bosque, conocido como el Bosque Sombrío, estaba infestado de una variedad de monstruos mortales.

Estas criaturas, que iban desde las venenosas Víboras Espinosas hasta los escurridizos Acechadores Sombríos, hacían que atravesar el bosque fuera una empresa peligrosa.

El ejército confiaba en los peligros naturales del bosque para actuar como disuasivo contra la mayoría de los fugitivos e infiltrados.

«Por eso confían tanto en su laxa seguridad aquí», pensé mientras me movía entre la densa maleza.

«La mayoría de la gente no se atrevería a cruzar este bosque, pero me están subestimando».

Los gritos de los soldados eran ahora un eco distante, el bosque tragándose sus voces mientras me adentraba más profundamente.

Los árboles aquí crecían gruesos y altos, sus ramas entrelazándose para formar un dosel casi impenetrable.

El suelo estaba cubierto por una capa de hojas caídas, cuya humedad amortiguaba mis pasos.

—A estas alturas, debería estar completamente alejado del campamento.

Había estado huyendo de allí durante un buen rato.

—También borré mi olor.

Aunque había tomado medidas para ocultar mi olor, no podía quitarme de la cabeza que podrían enviar sabuesos tras de mí.

Había muchos sabuesos especiales en el ejército que se especializaban en el rastreo, sus agudos sentidos capaces de detectar incluso el más débil rastro.

«Si envían sabuesos rastreadores, especialmente los que pueden rastrear mana, las cosas se complicarán.

No puedo bajar la guardia ahora».

Pero al mismo tiempo, después de la pelea que acababa de tener contra ese soldado de tercera etapa, podía sentir que la fatiga se apoderaba de mí.

La descarga de adrenalina estaba disminuyendo, y mis músculos dolían por el esfuerzo.

«No hay tiempo para descansar, sin embargo», me recordé a mí mismo, superando el cansancio.

«Necesito seguir moviéndome».

Continué adelante, navegando a través del denso bosque con toda la velocidad que pude reunir.

Las sombras parecían moverse conmigo, la oscuridad era tanto amiga como potencial enemiga.

Mis sentidos agudizados me mantenían alerta, cada crujido y chasquido llamando mi atención.

Me detuve por un momento, recuperando el aliento y escuchando atentamente.

El bosque estaba inquietantemente silencioso, pero podía sentir la presencia de vida a mi alrededor.

«Mantente enfocado», me dije a mí mismo.

«Has llegado hasta aquí.

No bajes la guardia».

A pesar de mis mejores esfuerzos, no podía ignorar el creciente cansancio en mi cuerpo.

La pelea con el soldado de tercera etapa había cobrado su precio, y había estado corriendo mientras ignoraba eso durante un buen rato ya.

«Y considerando que es de noche, hay una alta probabilidad de que pueda perder algunas marcas territoriales».

Me había estado sintiendo un poco tenso durante un tiempo, y ya había una razón para ello.

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«Algo está cerca».

Era diferente.

Comparado con el campo de batalla, esta sensación era muy diferente.

«Así que, esta es la sensación de ser el objetivo de un depredador».

Estar frente a un monstruo.

Era algo que estaba sintiendo por primera vez.

Miré alrededor, mis ojos escaneando el denso bosque en busca de cualquier señal de movimiento.

Las sombras parecían cambiar y bailar, pero no podía identificar nada específico.

Mis ojos me fallaron, incapaces de penetrar a través de la oscuridad y el follaje.

«No hay nada —pensé, con la frustración aumentando—.

Pero puedo sentirlo.

Está cerca».

Al darme cuenta de que mis ojos eran inútiles en esta situación, sabía que tenía que confiar en algo más.

Tomé un respiro profundo, calmando mi mente y centrando mis pensamientos.

Lentamente, cerré mis ojos y comencé a expandir mis sentidos, extendiendo mi mana para formar un círculo a mi alrededor.

El mundo a mi alrededor cobró vida de una manera diferente.

Podía sentir las sutiles vibraciones del bosque, el flujo de mana a través de los árboles y el suelo.

Era como si me hubiera convertido en parte del bosque mismo, mis sentidos expandiéndose y fusionándose con el entorno.

Bueno, no era tan dramático, pero la idea básica de expandir los sentidos era similar a esto.

Me concentré, empujando mi conciencia más lejos, sintiendo cualquier perturbación en el orden natural.

Creé un círculo alrededor de mí mismo.

La razón para esto es clara.

Mientras que expandir los sentidos es importante y una habilidad básica para un guerrero de tercera estrella, también usa bastante mana.

Y como recién había logrado el avance y había estado corriendo durante un tiempo, aún no había recuperado el mana que había gastado.

Esa es la razón por la que creé un pequeño círculo con un radio de 5 metros.

Desde el momento en que alguien o algo entre allí, puedo atacar.

El alcance de mi espada es de alrededor de 3 metros si sumamos mis brazos y la longitud de mi recubrimiento de mana.

Y los dos metros son para mi tiempo de reacción.

Coloqué mi mano en mi estoque, listo para desenvainarlo en el momento adecuado.

La tensión en el aire era palpable, la sensación de peligro presionándome desde todos los lados.

¡SWOOSH!

De repente, algo entró en mi círculo a gran velocidad.

Mis sentidos se dispararon, la perturbación clara e inmediata.

Reaccioné instantáneamente, mi cuerpo moviéndose por instinto.

Mis ojos se abrieron de golpe mientras desenvainaba mi espada, la hoja cubierta con una oscura luz de las estrellas.

¡SWOOSH!

“””
Mi estoque cortó el aire, enfrentando la amenaza inminente de frente.

—¡Kieeeeek!

La criatura, un Rastreador de Sombras, se abalanzó sobre mí, sus ojos brillando con inteligencia malévola.

Mi hoja dio en el blanco, la oscura luz de las estrellas cortando a través de su piel y provocando un grito escalofriante.

—¡SCREEECH!

El Rastreador de Sombras retrocedió, su ataque frustrado.

—¡SCREEECH!

—gritó, sus ojos ardiendo de furia.

Sabía que no podía bajar la guardia.

Los Rastreadores de Sombras tenían una habilidad única para desaparecer de la vista, mezclándose perfectamente con las sombras que los rodeaban.

Esta criatura probablemente usaría eso a su ventaja ahora que su asalto inicial había fallado.

«Mantente enfocado», me recordé.

«Esto no ha terminado aún».

Recurriendo a mi conocimiento, recordé los registros que Elias había dejado.

Él había documentado muchas de las criaturas en el Bosque Sombrío, proporcionando información invaluable para cualquiera lo suficientemente valiente o tonto como para atravesarlo.

En cuanto a por qué lo hizo, antes de ser enviado aquí, en realidad se estaba preparando para un debate entre eruditos.

Gracias a él, conocía los trucos del Rastreador de Sombras.

La criatura se desvaneció, su forma derritiéndose en la oscuridad.

El bosque pareció cerrarse a mi alrededor, las sombras haciéndose más profundas y opresivas.

Había una razón por la que este bosque era tan temido.

La fuerza física de un Rastreador de Sombras se estima similar a la de un guerrero de etapa 2, pero su nivel de peligro es mayor, al igual que sus habilidades de sigilo.

Es por eso que este bosque es demasiado peligroso para aquellos por debajo de la etapa tres, ya que es casi imposible pasar sin tener la capacidad de expandir los sentidos de mana por el lugar.

Mientras el monstruo desaparecía, yo estaba preparado.

Cerré mis ojos una vez más, expandiendo mis sentidos, sintiendo cualquier perturbación en el orden natural.

El círculo de conciencia a mi alrededor pulsaba con energía, el mana fluyendo a través de mí y hacia el área circundante.

El Rastreador de Sombras no podía esconderse de mis sentidos, no completamente.

Podía sentir su presencia, una ondulación débil pero inconfundible en el mana a mi alrededor.

«¡Allí!», pensé, localizando su ubicación.

El Rastreador de Sombras se lanzó hacia adelante una vez más, atacándome de frente.

Esta vez, estaba listo.

Abrí mis ojos, mi estoque ya moviéndose en anticipación a la carga de la criatura.

La oscura luz de las estrellas que cubría la hoja brilló intensamente mientras la balanceaba en un arco preciso.

—¡CLANG!

Las garras de la criatura se encontraron con mi estoque, pero la fuerza de mi golpe la empujó hacia atrás.

El Rastreador de Sombras siseó, sus ojos brillando con ira y frustración.

Se abalanzó sobre mí de nuevo, más rápido y más agresivo, apuntando a mi cara.

¡SWOOSH!

Me hice a un lado, el estoque moviéndose en un movimiento fluido.

La hoja se extendió, atrapando a la criatura en pleno salto.

El estoque atravesó su pecho, la oscura luz de las estrellas quemando su carne.

—¡SCREEECH!

El Rastreador de Sombras dejó escapar un último grito escalofriante mientras se desplomaba en el suelo, su cuerpo retorciéndose en sus estertores de muerte.

Me quedé de pie sobre él, respirando pesadamente, el estoque todavía brillando con la energía residual del golpe.

El bosque volvió a quedar en silencio, las sombras opresivas retrocediendo ligeramente.

Había derrotado al Rastreador de Sombras, pero sabía que podría haber más acechando en la oscuridad.

Tenía que mantenerme vigilante.

Me arrodillé junto a la criatura, examinándola brevemente.

Los registros de Elias habían sido precisos, y mi entrenamiento había dado sus frutos.

Pero este era solo uno de los muchos peligros en el Bosque Sombrío.

«Eso es cierto.

Si el Rastreador de Sombras está apareciendo, significa que ahora estoy en su territorio».

Miré de cerca los ojos del Rastreador de Sombras.

Como había esperado, los ojos del monstruo estaban cerrados y no claramente abiertos.

Sus ojos no eran su principal medio de percibir el mundo.

En su lugar, se basaban en algo más—un sentido innato, una combinación de audición, olfato y posiblemente una forma de detección de mana.

El libro de Elias había mencionado esta peculiaridad.

Había declarado que mientras los Rastreadores de Sombras vivían cerca unos de otros, no eran gregarios.

Eran cazadores solitarios, territoriales y ferozmente independientes.

Esto significaba que aunque podría encontrar más Rastreadores de Sombras, probablemente estarían dispersos en lugar de agrupados.

«Bien.

Al menos no me enfrentaré a una manada de ellos».

Lo más importante, su sangre actuaba como un repelente de monstruos durante esta etapa del bosque.

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