Capítulo 624: Días

Las calles de la capital susurraban con los restos del ruido festivo—risas distantes, el tintineo de campanas y el roce de sedas contra el empedrado. Lucavion caminaba con calculada tranquilidad, pero cada pocos pasos, su mirada se desviaba por encima de su hombro.

Nada.

Ni ruido de botas con armadura. Ni sombras que se demoraran demasiado al borde de un callejón.

Ni guardias.

Solo el desorden habitual de una ciudad demasiado acostumbrada al espectáculo.

Exhaló, lento y silencioso, el sonido apenas rozando el fresco aire nocturno. Una pequeña sonrisa tiraba de sus labios, aunque no llegaba del todo a sus ojos.

«Parece que funcionó».

La gata blanca sobre su hombro se movió ligeramente, su cola rozando la nuca de él con un toque de fastidio.

[¿Funcionó?] La voz de Vitaliara sonó baja, afilada y no particularmente divertida. [Te metiste en la boca del león y le diste un acertijo en lugar de una razón. ¿Por qué demonios provocarías así a una princesa? ¿Estás loco?]

Lucavion inclinó ligeramente la cabeza, como si considerara la idea.

—Bueno… no de manera certificable.

[Que la Vitalidad me ayude—] Ella entrecerró los ojos, con las orejas aplastadas hacia atrás. [Jugaste con ella. No con cualquier miembro de la realeza. Con ella. La provocaste con medias verdades y conspiraciones susurradas como si fuera algún tipo de obra teatral.]

Él tarareó pensativo. —Mm. Sí. Supongo que se volvió un poco teatral.

[¿Un poco—?]

La miró, con los ojos brillando bajo la suave luz de las lámparas. —Y sin embargo, aquí estamos. Sin cuchillas a nuestra espalda. Sin cacería. Sin pergaminos vinculantes sellando mi lengua.

[Todavía.]

La sonrisa de Lucavion regresó por completo. —Detalles.

La gata resopló suavemente, enroscándose más sobre su hombro, pero su voz se suavizó. [Arriesgaste mucho allí dentro.]

—Riesgo calculado —su tono bajó ligeramente, ahora contemplativo—. Una trampa así no se desenreda con fuerza bruta o decreto noble. Primero debe ser vista. Ella no es estúpida. Pero estaba—estaba—inconsciente de ello.

[Eso,] murmuró Vitaliara, [es algo que ahora puede ver. Pero eso todavía no responde por qué.]

Su voz se entrelazó con ese acero poco común que solo usaba cuando algo se acercaba demasiado a la preocupación.

—¿Por qué lo hiciste?

Lucavion no respondió inmediatamente. Siguió caminando, el silencio entre pasos extendiéndose lo suficiente para insinuar evasión. Pero no del todo.

No con él.

—No tenías por qué involucrarte en este lío —continuó ella, su cola moviéndose una vez sobre su hombro—. Tú mismo lo dijiste. Esa trampa no era para ti. Ni siquiera era para el barón. Era su soga. Su humillación. Y sin embargo te lanzaste al centro de todo.

Ella se inclinó hacia adelante ahora, su pequeño peso moviéndose contra su cuello como un segundo latido. —Y si las cosas son tan complejas como las hiciste sonar—si el Príncipe Heredero realmente está detrás de todo esto—entonces no le gustará. No le gustará que te entrometas.

Lucavion se detuvo.

Justo debajo de una vieja farola de hierro forjado, su luz derramándose como tinta derramada a sus pies.

Luego se encogió de hombros.

—¿Y qué?

Las orejas de Vitaliara se levantaron de golpe. —¿Y qué? —repitió, con incredulidad afilada en su voz—. ¿Y qué? Lucavion, el Príncipe Heredero de Arcanis no es una rata de callejón que puedas descartar con un encogimiento de hombros. Vendrá por ti. Te rastreará.

Lucavion sonrió, pero no con su habitual picardía. Esta sonrisa era más delgada. Más afilada.

—Lo más probable es que lo haga.

—Entonces has invitado problemas innecesarios sobre tu espalda. Otra vez.

Se volvió ligeramente, sus ojos captando el resplandor de la lámpara lo suficiente para darles un leve brillo, como el filo de una moneda lanzada al aire.

—¿Qué se clasifica como innecesario, mi querida Vitaliara?

Ella parpadeó, momentáneamente atrapada por la suavidad de su tono. —¿Qué?

—¿Habrías dicho lo mismo cuando entré en la guarida del Susurrador? —preguntó, con voz baja, entretejida con recuerdos—. ¿O cuando interferí con las cadenas de Riken y Sena? ¿Cuando quemé una marca de un chico que no conocía?

Hizo una pausa. —¿Debería haberme alejado de ti también, aquel día en el Matorral?

Ella guardó silencio. No porque no tuviera una respuesta, sino porque no quería darla.

Los pasos de Lucavion se ralentizaron de nuevo, sus botas rozando ligeramente el borde de un adoquín desigual. La calle se curvaba adelante—vacía, salvo por algunos pétalos a la deriva de las guirnaldas festivas sobrantes colgadas demasiado alto para que alguien se molestara en quitarlas. El aire era más pesado aquí, más silencioso. Más fácil hablar sin ser escuchado.

Se detuvo bajo la sombra de un viejo arco cubierto de enredaderas, sus dedos rozando el dobladillo de su abrigo mientras miraba hacia adelante sin ver realmente.

—¿O debería haberme alejado de Aeliana? —dijo suavemente, casi para sí mismo—. ¿Debería haberla dejado cocerse en esa pequeña prisión solitaria que llama casa, pensando que nadie volvería jamás por ella?

Su voz no tenía ningún filo. Solo un borde tranquilo y persistente. Cansado. Familiar.

—Estas cosas… todas pueden ser cuestionadas, ¿no es así?

Miró a Vitaliara ahora, el lado de su rostro captando un roce de luz de luna a través de las hojas.

—Para algunos, la respuesta podría ser sí. Debería haberme alejado. Para otros, tal vez sea un encogimiento de hombros. Un ‘lo que sea’. Dirán que soy tonto, arrogante, entrometido sin razón.

Su sonrisa regresó, tenue y afilada, como el recuerdo de una herida que ya no dolía.

—Pero ese es el punto.

[No crees que sea innecesario,] dijo Vitaliara en voz baja, entrecerrando los ojos.

—No —respondió Lucavion—. No lo creo.

Miró hacia el cielo nocturno, donde el humo de las linternas difuminaba las estrellas como manchas en un pergamino.

—Frente a mí había un espectáculo a punto de representarse. Una actuación escenificada con sangre y susurros. Simplemente… intervine.

Volvió a bajar la mirada. Sus ojos estaban tranquilos. No amables. No crueles. Solo serenos.

—Me ocupé de ello.

La cola de Vitaliara se movió una vez, su mirada dorada fija en él. Entonces

[Pude verlo,] dijo ella, con un tono más bajo ahora. [Ese barón… estaba actuando.]

Lucavion no asintió. No necesitaba hacerlo. Ella también lo había captado.

[Su miedo era real—pero no reciente. Estaba demasiado refinado. Como si alguien se lo hubiera ensayado. Los tropiezos en su súplica fueron deliberados. Y su hermana, te estaba observando a ti cuando debería haber estado observando al heredero.]

Un momento de silencio.

[Ella sabía que tú eras la verdadera variable.]

Los ojos de Lucavion brillaron.

—Mm. Ambos eran cebo. Bien entrenados, si no otra cosa.

Exhaló, más lentamente esta vez, y finalmente comenzó a caminar de nuevo, con las manos metidas en su abrigo.

—Como era de esperar de un Príncipe Heredero con inclinación por la precisión —murmuró—. Siempre le gustó el caos simétrico. Un hilo mal colocado y toda la trampa se desenreda.

[Y ese hilo eras tú.]

Sonrió, y por un momento—solo un destello—fue la sonrisa del hombre que una vez había incendiado la bóveda de un esclavista solo para probar qué tan rápido podía derretirse una puerta hechizada.

—Bueno, soy muy bueno desenredando.

El silencio de Vitaliara persistió tras él durante varios pasos, hasta que el suave chasquido de sus garras contra la piel de su hombro se desplazó hacia adelante y su voz siguió, más silenciosa ahora—pero con un borde de pensamiento.

[Has mejorado en ello.]

Lucavion no se detuvo, pero la comisura de su boca se elevó—no por diversión. En reconocimiento.

—Mm. Lo he hecho.

[Ya no es solo la forma en que lees la habitación. Es algo más profundo.] Su cola se enroscó ligeramente alrededor de su cuello. [Estás sintiendo más que viendo. Hilando significado de las grietas antes de que siquiera se agrieten.]

Los ojos de Lucavion se desviaron hacia un callejón lateral donde la luz del fuego brillaba tenuemente a través de una ventana cerrada de papel. —He tenido… práctica.

[No solo práctica,] murmuró ella. [Cultivo.]

No se equivocaba.

En los meses desde que dejó el sur, no había permitido que un solo día se desperdiciara en ociosidad. Viajar había sido una cobertura, pero bajo la superficie de caravanas lentas y caminos embarrados, Lucavion había trabajado. Noches cazando en bosques envueltos en niebla. Días meditando en ruinas malditas donde el mundo mismo contenía la respiración. Monstruos habían caído—veinte, treinta, más. Cada uno un estudio. Cada uno combustible.

La [Llama del Equinoccio] había evolucionado a través de todo ello—ya no solo una chispa de equilibrio entre la vida y la muerte, sino un ritmo. Un pulso. Una fuerza respiratoria que se enroscaba en sus venas con hambre y propósito.

Mientras su núcleo—[Devorador de Estrellas]—permanecía sellado, inmóvil como una luna tras las nubes, su llama se había vuelto salvaje. Enfocada.

Sin embargo, había adquirido una nueva habilidad a través de su [Llama del Equinoccio].

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