Capítulo 625: Princesa Trágica

Mientras su núcleo—[Devorador de Estrellas]—permanecía sellado, inmóvil como una luna tras las nubes, su llama se había vuelto salvaje. Concentrada.

—Aun así —dijo, con voz baja—, incluso ahora, no he logrado atravesar. Cuatro estrellas en su punto máximo… y estancado.

[Has absorbido más de lo que la mayoría hace en una década,] dijo Vitaliara. [Monstruos, hechizos, esencia de batalla. Pero tu núcleo es diferente. No fue hecho para seguir reglas. Y tú—]

Ella dio un pequeño resoplido. [Nunca has sido bueno siguiendo un solo camino.]

Lucavion se rio por lo bajo. —No. Supongo que no.

Flexionó una mano distraídamente, observando los tenues zarcillos de la llama de Equinoccio arremolinarse entre sus dedos—negro con matices plateados, y la plata atravesada por sombras.

—Pero incluso si quisiera avanzar, no queda nada lo suficientemente fuerte. Nada dispuesto a darme la última gota que necesito para romper esto.

[O tal vez no se trata de fuerza,] dijo ella suavemente. [Quizás es otra cosa lo que te falta.]

Lucavion no respondió al principio. El silencio habló por él.

Porque había pensado lo mismo.

Todo este tiempo que había estado cultivando, creciendo, sobreviviendo—lo había hecho sin guía, sin planos. Sin saber qué vendría después.

No estaba recorriendo el camino de un guerrero. Estaba tallando el suyo propio a partir de los huesos de lo que vino antes.

A ciegas.

—Pero para eso estás aquí, ¿no es así? —dijo finalmente, mirándola de reojo—. Mi segundo par de ojos.

Vitaliara no respondió de inmediato.

En cambio, su voz se tornó casi nostálgica.

[Cuando alcanzaste tu punto máximo, algo también se agitó en mí.]

Él la miró ahora, realmente escuchando.

[Mi fuerza está… regresando. Lentamente. Pero no es solo poder. Son recuerdos. Habilidades. Reflejos que pensé que había perdido en el colapso.]

Su cola rozó el costado de su mandíbula mientras se elevaba ligeramente sobre su hombro.

[Una de ellas ha regresado por completo ahora.]

Lucavion arqueó una ceja. —¿Oh? ¿Me darás un nombre?

[No exactamente.] Una pausa. Luego, [No es un ataque. Es percepción.]

Lucavion ralentizó su paso.

—Continúa.

[Ahora puedo ver la vitalidad, con más detalle que antes. No solo el brillo de la salud o la energía. Veo… la propagación. Los destellos. El flujo.]

Sus ojos se estrecharon, el oro captando la luz de la luna.

[Y he notado algo peculiar.]

—¿Peculiar en qué sentido?

[En los humanos, las emociones—emociones reales—están ligadas a la vitalidad. La alegría la hace bailar. El miedo la contrae. La ira la retuerce. Pero las mentiras… las mentiras la detienen.]

La ceja de Lucavion se elevó.

[Mentir corta el flujo, como una nota falsa en una canción. Incluso los mentirosos hábiles no pueden detener el parpadeo, la vacilación.]

Su cola se crispó.

[¿Y ese barón? Cuando hablaba de recordar a la Princesa, de viejas alianzas, de promesas? Bien podría haber estado escupiendo niebla.]

Lucavion dejó escapar un suave murmullo.

—Así que la actuación fue peor de lo que pensaba.

[Fue elaborada. Cada palabra. Él mismo no lo creía—pero estaba entrenado para actuar como si lo hiciera.]

Un momento de silencio.

Luego la voz de Vitaliara se volvió ligeramente seca.

[Lo que, irónicamente, lo hace más honesto que la mayoría de los nobles.]

Lucavion se rio—tranquilo y afilado—. Ese es un pensamiento aterrador.

Continuaron caminando, la curva del camino llevándolos fuera del enredo de senderos estrechos hacia una calle más amplia bordeada de tiendas cerradas.

[Pero también significa algo más, Lucavion,] añadió, más suave ahora.

Él inclinó la cabeza.

[Significa que puedo ver a través de más que barones.]

Los pasos de Lucavion se detuvieron.

Ella lo miró directamente, sus ojos dorados ligeramente entrecerrados.

[Incluso a ti.]

No había desafío en su voz.

Ni amenaza.

Solo una verdad.

Lucavion sostuvo su mirada.

Luego sonrió.

La sonrisa de Lucavion persistió—tranquila, indescifrable. Una media curva que no llegaba a sus ojos.

—Yo no miento —dijo con calma—. Tu habilidad no importa frente a mí.

Vitaliara, sin ceremonia alguna, levantó una sola pata y le dio un golpecito en la mejilla.

Él no se inmutó. Pero su sonrisa se profundizó.

[Puede que no mientas,] murmuró ella, [pero ocultas bastante.]

—A lo que respondo —replicó Lucavion sin perder el paso—, que ese es el misterio de un hombre.

[Un charlatán.]

—Un misterio —repitió, con un destello de diversión afilando su voz—, de un charlatán. Un tonto. Un vagabundo. Cualquier palabra que haga que la poesía sea más fácil de tragar.

Vitaliara resopló, el sonido pequeño pero punzante, y se acomodó una vez más sobre su hombro, aunque su cola se agitaba como una cinta en el viento.

Pero no había terminado.

[Todavía no me has respondido.]

Lucavion levantó una ceja, mirándola de reojo.

[Dijiste que todo estaba orquestado, todo arreglado. Y actuaste antes de que los hilos se entrelazaran por completo. Entonces, ¿cómo? ¿Por qué lo hiciste? ¿Y cómo sabías que algo así estaba a punto de desarrollarse?]

Él no se detuvo esta vez.

Simplemente deslizó sus manos más profundamente en los bolsillos de su abrigo, caminando a través de la noche salpicada de linternas como un hombre que regresa de una obra a la que no pagó por asistir.

—Cómo lo supe… —reflexionó, las palabras sabiendo a polvo y ceniza en su lengua.

Luego exhaló lentamente—. Es la misma fuente de cómo supe sobre Aeliana.

Vitaliara inclinó la cabeza. [¿Entonces—Revelaciones? ¿Visiones? ¿Algo que no puedes explicar?]

Los ojos de Lucavion se estrecharon levemente mientras una brisa se agitaba entre los aleros sobre ellos, haciendo crujir las serpentinas del festival colgantes.

—Algo así.

[Esa no es una respuesta.]

—Es una respuesta —dijo Lucavion, con voz suave como seda deslizándose sobre una hoja—. Simplemente no es la respuesta que buscas.

Vitaliara aplastó sus orejas. [No hables en acertijos.]

—Pero es la verdad.

—¡Humph! —resopló, girando la cabeza con un movimiento felino de indignación—. Eres imposible.

Lucavion se rio por lo bajo, el sonido como monedas cayendo—agudo, pesado, pero débil. El silencio entre ellos regresó mientras pasaban bajo un dosel de linternas medio marchitas, las luces de la calle atenuándose con la distancia.

¿Pero interiormente?

Ya no estaba caminando por las calles empedradas de la capital.

Su mente ya se había deslizado hacia atrás—de lado—hacia la memoria y la ficción a la vez.

Princesa Priscilla Lysandra.

¿Cómo lo supe?

La respuesta se asentó en él como una piedra arrojada en aguas tranquilas, dejando ondas que nunca se desvanecerían por completo.

Porque lo leí.

Porque lo recuerdo.

La novela.

Inocencia Rota.

Todavía podía recordar cómo las palabras se desplegaban a través de las páginas. Cómo, enterrado entre las torres políticas y las rivalidades escolares de la Academia Real, había habido mención—breve, medio párrafo como mucho—de un escándalo que marcó la entrada de Priscilla en la vida cortesana.

«La princesa no deseada», la habían llamado. «Quien ni siquiera pudo proteger a los sirvientes que le juraron lealtad».

Nunca se mostró. Nunca se expandió.

Solo una pequeña nota fea en los márgenes del cuento del imperio, según lo contado desde la perspectiva de la heroína, Elara. Y cuando ella preguntó al respecto—cuando confrontó al Príncipe Heredero sobre la reputación de su hermana

Él había respondido.

—Era necesario.

—Nunca fueron suyos para empezar.

Lucavion recordaba esa línea. Le había helado incluso entonces.

Porque en Inocencia Rota, el Príncipe Heredero era más que un genio político. Era el tirano obsesivo, posesivo y perfectamente controlado en entrenamiento. Todo lo que hacía estaba diseñado para controlar el escenario. ¿Y si una escena no servía para su obra?

La reescribía.

Por supuesto que había organizado la humillación. Por supuesto que había vuelto a sus sirvientes contra ella, y luego la había pintado como la que les había fallado. La novela lo enmarcaba como una pieza del trasfondo del personaje—la vergüenza de Priscilla, su cuña impulsora de la familia imperial. Una nota al pie que condujo a su soledad, su hambre de validación y, eventualmente… su caída.

Después de todo, ella era la perfecta Candidata a Villana, desde el principio.

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