Capítulo 629: Protagonista, y su cambio

El tejado estaba frío, besado por la escarcha de la mañana temprana, el viento se arremolinaba entre agujas y torres de piedra como si fuera reacio a saludar al sol. La capital—Arcania—se extendía debajo en una red de cúpulas y arcos, plateada por la luz del amanecer. Incluso desde este tejado distante, la ciudad zumbaba levemente, su respiración constante, su ritmo eterno.

Elara estaba de pie en el borde, su capa ondeando a su alrededor como un estandarte de hielo sombrío. No había hablado en minutos.

Detrás de ella, la silueta de Eveline permanecía inmóvil, el sombrero inclinado hacia abajo, sus brazos cruzados mientras miraba a Arcania con una expresión familiar e inconfundible.

Desprecio.

—El exterior cambió —murmuró Eveline, con voz lo suficientemente alta para cortar el viento creciente—. ¿Pero el interior? Sigue siendo la misma podredumbre dorada envuelta en túnicas más bonitas.

Elara giró la cabeza, solo un poco, y captó el sutil giro de los labios de su maestra. No exactamente un ceño fruncido. No exactamente una mueca de desprecio. Algo más profundo, más antiguo, llevado en esa mirada hacia el corazón de la ciudad.

—No te gusta estar aquí —dijo Elara suavemente.

—Lo detesto —respondió Eveline sin vacilar—. Sus torres alcanzan las estrellas, pero sus raíces nunca han abandonado la alcantarilla. Arcania siempre ha sido una ciudad de máscaras. Ni siquiera la revolución pudo arrancarlas—solo las hizo más de moda.

El viento cambió, soplando mechones del pálido cabello de Elara sobre su rostro. No los apartó.

Eveline se acercó, su voz más baja ahora.

—No podré quedarme. No aquí. Demasiados ojos. Demasiados juegos. Y demasiada gente que quisiera hacer preguntas que no tengo ganas de responder.

Elara asintió. Lo entendía. Por supuesto que sí.

Sin embargo…

Se volvió, abruptamente, y sin decir palabra, dio un paso adelante y envolvió con sus brazos firmemente la cintura de su maestra.

Eveline parpadeó—visiblemente sorprendida. Sus brazos permanecieron a sus costados medio latido más de lo que deberían. Pero luego se levantaron, casi torpemente, y se posaron suavemente sobre los hombros de Elara.

Era algo raro entre ellas.

Raro… pero no mal recibido.

—Estaré bien —dijo Elara, con la voz amortiguada en la túnica de Eveline—. No te preocupes por mí.

Eveline exhaló, apoyando su barbilla ligeramente sobre la cabeza de su aprendiz.

—Por supuesto que me preocuparé. Estás a punto de sumergirte en un estanque lleno de serpientes.

—Sé cómo congelar serpientes.

—No las congeles todas. Algunas son útiles.

Elara se rió —tranquila y pequeña—. Lo intentaré.

Pasó un momento.

Entonces Eveline dio un paso atrás, lo suficiente para mirarla a los ojos. —Nada de tonterías sentimentales una vez que estés dentro —dijo, tocando la frente de Elara con un dedo enguantado—. No estás allí para encontrar clausura. O culpa. O respuestas. Estás allí para aprender. Para crecer. Y para recordarles exactamente lo que desecharon.

—No lo he olvidado.

—Me decepcionaría si lo hubieras hecho.

El círculo de teletransportación bajo los pies de Eveline brilló entonces, suave y agudo como un aliento plateado. Las runas eran casi invisibles en la escarcha—silenciosas, elegantes, eficientes.

—Te irá muy bien, Elara —dijo Eveline, su tono repentinamente más cálido—. Pero no me busques en esa ciudad. No estaré allí.

—Lo sé.

Elara responderá con una sonrisa, aunque Eveline seguirá observándola.

—Plebeyos —terminó Eveline, su voz seca como ceniza congelada.

Observó el flujo de carruajes menores que entraban, algunos tartamudeando al pasar por los encantamientos de escaneo de la ciudad, otros ralentizados por el gran volumen de tráfico. Sin estandartes, sin insignias orgullosas. Solo madera simple, débiles firmas de mana y ojos esperanzados dentro de ventanas que no brillaban.

Desde este tejado, Arcania parecía una joya—pero para Eveline, seguía siendo la misma corona defectuosa descansando sobre un trono roto.

Exhaló, con los brazos cruzados mientras su mirada recorría las pasarelas cristalinas que unían los niveles de la ciudad. Las formaciones de mana pulsaban en intervalos perfectos, pantallas arcanas cobrando vida en torres espejadas. Cada glifo proyectaba breves ilusiones—diagramas de las pruebas de entrada, detalles para el público, grupos cambiantes para el examen de plebeyos programado para dos días después.

Espectáculos, todo ello. Una ilusión de justicia envuelta en ritual académico.

Su nariz se arrugó levemente.

—Muéstrales luces y glifos giratorios —murmuró—, y quizás olviden que el peso de la puerta es diferente para cada mano que la empuja para abrirla.

Detrás de ella, Elara permaneció en silencio —pero se acercó más.

No necesitaba preguntar qué estaba pensando su maestra. El odio por este lugar corría antiguo en la sangre de Eveline, retorcido profundamente en sus huesos. Elara había escuchado las historias, reconstruidas a partir de fragmentos de murmullos amargos embriagados de vino y noches de insomnio en la torre. Arcania nunca había sido amable con su maestra.

Y sin embargo aquí estaba. Por Elara.

—No podré quedarme —repitió Eveline, aunque esta vez su voz era más suave. No amarga. No fría. Solo… resignada—. No por mucho tiempo. Y no con frecuencia.

Elara no discutió.

Lo sabía.

Esta ciudad vigilaba demasiado de cerca. Cavaba demasiado profundo. Sus torres brillaban con ambición, pero sus cimientos estaban construidos sobre secretos y conspiraciones. Y Eveline —sin disculpas, brillante e infame— era un fuego que no podían evitar intentar embotellar. Si supieran que estaba aquí…

Se volvió hacia su maestra, y luego —sin darse cuenta exactamente por qué— sonrió.

No era una sonrisa cálida. No del tipo que daba a los extraños, o las tranquilas y educadas que ofrecía a los instructores. Era más fría que eso. Más fría, pero firme.

Sus labios se curvaron levemente, su mirada distante.

—No he olvidado por qué estoy aquí.

Eveline miró, entrecerrando los ojos con leve interés.

—Recuerdo —dijo Elara—, la razón por la que pedí ser entrenada. La razón por la que salí arrastrándome de ese callejón hace cinco años. No fue por comodidad. O poder por el poder mismo.

—No —murmuró Eveline—. Fue por venganza.

La palabra cayó entre ellas como una hoja, afilada y fría.

Elara asintió.

—Solo estaba… distraída. Pero eso se acabó ahora.

Un breve silencio.

Luego, inesperadamente, Eveline sonrió.

—Ahí está —dijo, inclinando la cabeza—. Mi pequeña bruja de escarcha.

Elara resopló suavemente, mirando hacia los caminos brillantes que conducían al distrito académico. Los estudiantes llegarían pronto —aquellos con nombres tallados en mármol, aquellos con sueños presionados en manos temblorosas.

Entre ellos, ella caminaría.

No como hija del Duque.

No como una exiliada olvidada.

Ni siquiera como discípula de Eveline Draycott.

Sino como Elowyn Caerlin —un nombre nacido de la necesidad, y quizás, algún día, algo más.

Su voz era baja cuando habló de nuevo, las palabras apenas más fuertes que el viento que pasaba junto a ella.

—¿Me observarás, Maestra?

La sonrisa burlona de Eveline regresó, ese destello de magia brillando en sus ojos rodeados de estrellas.

—Siempre lo hago.

Y entonces, sin previo aviso, su presencia parpadeó —plegándose sobre sí misma sin estallido de luz, sin dramático aumento de mana.

Un momento estaba allí.

Al siguiente, solo quedaba la escarcha.

Elara se quedó de pie en el tejado una vez más, contemplando Arcania mientras el Nexo Espiral comenzaba su lento y luminoso giro.

La tormenta había llegado.

Y esta vez… ella sería el ojo de la misma.

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