Capítulo 630: Protagonista, y nueva identidad

La azotea permaneció en silencio en ausencia de Eveline, la escarcha que dejó atrás desvaneciéndose lentamente bajo el suave beso de la luz matutina. Elara dio un paso atrás desde el borde, exhalando un aliento que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

El momento estaba quieto—hasta que el destello de magia de teletransportación pulsó nuevamente detrás de ella.

Cedric atravesó, sus botas crujiendo suavemente sobre la piedra cubierta de escarcha. Se veía diferente. Las semanas separados habían endurecido algo en sus ojos, pero cuando la vio, el familiar ceño de preocupación apareció de igual manera.

—Elara —dijo, su voz tranquila pero firme.

—Cedric. —Ella se volvió hacia él con un ligero asentimiento, el acero en su postura sin cambios. Esperaba palabras—tal vez preguntas. Pero antes de que cualquiera pudiera hablar más, otro pulso de magia parpadeó entre ellos.

Y así, Eveline regresó.

Apareció a medio paso, su sombrero acomodándose en su lugar como si nunca se hubiera movido. Esta vez, llevaba algo en su mano: una pequeña caja de obsidiana intrincadamente tallada con incrustaciones de delgadas bandas de plata de luz de las estrellas. Con un movimiento de su dedo, la caja se abrió con un clic.

Dentro había dos anillos.

Brillaban con encantamientos tan densos que incluso Elara, cuyos sentidos estaban bien entrenados, apenas podía seguir la red de hechizos en su interior. Un anillo era una banda de cobalto profundo grabada con un motivo de hiedra retorcida. El otro, una elegante plata con una única gema azul helada que pulsaba como un latido.

—Atrapen —dijo Eveline perezosamente, lanzándolos con un movimiento de su muñeca.

Cedric atrapó el suyo con un suave gruñido, mientras que Elara agarró el suyo en silencio.

—Pónganselos —instruyó Eveline, con ojos brillantes—. Harán más que verse bonitos.

Elara miró el anillo con cautela, luego se lo deslizó en el dedo.

El cambio fue inmediato.

Lo sintió antes de verlo—la suave ondulación de la magia de ilusión cascadeando sobre su piel como una segunda capa. Sus extremidades se alargaron ligeramente. Sus ojos, reflejados tenuemente en un panel cercano cubierto de escarcha, ya no eran su habitual gris-azul penetrante, sino un rico color avellana, moteado con oro. Su cabello se oscureció hasta un tono castaño profundo, cayendo en ondas más suaves que su habitual trenza estricta. Incluso su voz, notó cuando inhaló, había cambiado—solo sutilmente, lo suficiente para cambiar el tono y timbre.

Cedric murmuró una maldición en voz baja, sorprendido por su propia transformación. Su cabello se había vuelto un marrón ceniza apagado, sus rasgos más angulares, su habitual porte de caballero reemplazado por algo más suelto—la facilidad de un duelista, no la rigidez de un noble.

—Me siento… extraño —dijo, ajustando el cuello de su túnica—. Como si no fuera yo mismo.

—No lo eres —dijo Eveline con brusquedad—. Ese es el punto.

Juntó las manos detrás de su espalda, caminando unos pasos mientras su tono cambiaba a algo instructivo.

—Ustedes dos asistirán a la academia bajo nuevas identidades. La capital puede haber cambiado en la superficie, pero su memoria es profunda. No pretendo que ninguno de ustedes sea arrastrado a la política noble antes de que estén listos para morder de vuelta.

Las cejas de Elara se fruncieron.

—¿Y quiénes se supone que somos exactamente?

Eveline giró sobre sus talones, levantando una mano con gesto dramático.

—Tú, Elara, serás conocida como Elowyn Caerlin, la heredera de una baronía menor de las costas de Caedrim Reach. Recién ennoblecida, recién regresada de un extenso aprendizaje arcano en aislamiento. Elegante. Distante. Peligrosa.

Los ojos de Elara se estrecharon ligeramente.

—Entonces… yo.

Eveline sonrió con suficiencia.

—Con mejor cabello.

Cedric se aclaró la garganta.

—¿Y yo?

—Tú —dijo Eveline, señalándolo con un dedo enguantado—, serás Reilan Dorne—tu padre es supuestamente un condecorado capitán de guerra, retirado a sus viñedos. Eres su prodigioso hijo, entrenado tanto en espada como en estrategia. Competitivo, orgulloso, propenso a tomar malas decisiones cuando tus amigos están amenazados.

Cedric parpadeó.

—Eso… no es mucho disfraz.

—No está destinado a ocultar tu personalidad —respondió Eveline secamente—. Solo tu sangre.

Elara miró sus manos, ahora más delgadas, de apariencia más suave.

—¿Y cuánto tiempo estaremos así?

—La ilusión está anclada al anillo. Mientras lo lleves puesto, el hechizo permanecerá estable. Quítatelo, y volverás a la normalidad. —La voz de Eveline se volvió más seria—. El disfraz es más que vanidad. Te protegerá. Del reconocimiento. De preguntas no deseadas. De personas que preferirían verte fracasar antes de que siquiera hayas comenzado.

Elara asintió lentamente. Cedric, también, ajustó sus guantes con un suspiro resignado.

Eveline se acercó a ellos, su sombra alargándose por la azotea.

—Esta es su entrada a su mundo —dijo—. Pero no dejen que los arrastren a su ritmo. Hagan que bailen al suyo.

Sostuvo la caja de obsidiana una última vez, luego la hizo desaparecer con un movimiento de sus dedos.

—Arcania intentará quebrarlos —murmuró Eveline, casi para sí misma—. Solo no dejen que los convenza de que ya están rotos.

Luego se volvió, la escarcha susurrando bajo sus pasos mientras se movía hacia el borde de la azotea.

El cielo sobre ellos se agrietó con luz dorada mientras la ciudad despertaba a la vida—sus engranajes girando, sus ilusiones dando vueltas.

******

El suave rumor de las ruedas del carruaje resonaba débilmente dentro de la cabina, un ritmo tan constante como su latido, aunque no estaba segura si era calma o inquietud lo que pulsaba a través de su pecho.

Valeria se sentó con la espalda recta contra la pared interior acolchada, sus manos descansando suavemente sobre sus rodillas. No porque quisiera, sino porque esa era la postura esperada. Su armadura había quedado atrás—su espada, también—reemplazada por atuendo formal que su familia había considerado “apropiado” para la entrada de una estudiante a la Academia Imperial Arcanis.

Ella había argumentado por un caballo.

Pero los caballeros no discutían con la familia. Obedecían.

Afuera, la capital se desplegaba como un sueño templado por la razón. La piedra se fundía en cristal. Las torres se enroscaban y retorcían desafiando la lógica. La magia pulsaba en las venas de la ciudad como sangre vital bajo piel translúcida. La observaba pasar desde detrás de la ventana reforzada del carruaje, el vidrio encantado parpadeando ligeramente cada vez que una línea de ley pulsaba cerca.

Sus pensamientos eran silenciosos, pero no estaban quietos.

—…Así que esta es la capital —dijo su asistente desde el otro lado de la cabina, su voz baja, cautelosa. Era mayor que ella por casi veinte años—una vez un caballero él mismo, ahora algo más silencioso. Vestía ropas simples, grises de viaje sencillos con un descolorido escudo de la Casa Olarion grabado en el dobladillo.

Valeria no respondió al principio.

Sus ojos siguieron a un grupo de artistas callejeros flotando en el aire, sus instrumentos suspendidos por intrincadas runas de gravedad. Los niños corrían debajo de ellos, riendo, mientras caballeros autómatas mantenían una lenta vigilancia en cada cruce.

Era hermoso.

Pero la belleza a menudo venía con un precio.

Finalmente, habló, su tono neutral pero firme:

—Es excesivo.

El asistente no pareció sorprendido.

—Sí —murmuró—, pero el exceso es con lo que comercian aquí. El poder debe ser visto, no solo hablado.

Ella dio un pequeño asentimiento, luego volvió su mirada a la ventana. En la distancia, el Nexo Espiral se alzaba, enroscándose hacia los cielos como la hoja de una lanza destinada a perforar el cielo mismo.

Sus dedos, libres de guanteletes por primera vez en años, se curvaron ligeramente. —No se siente real.

—Pocas cosas aquí lo son —respondió su asistente.

Durante un tiempo, viajaron en silencio.

Las calles cambiaron a medida que se acercaban a la academia. Ya no estaban los gastados adoquines de la Arcania exterior. Aquí, los caminos brillaban con glifos reactivos. Los carruajes se deslizaban, nunca sacudiéndose. Estandartes de casas nobles ondeaban en lo alto, cada sigilo más brillante que el anterior. Y el suyo—Olarion—destelló una vez cuando pasaron un punto de control, escaneado y registrado sin ceremonia.

Valeria exhaló lentamente.

—Debería haber entrado a caballo —murmuró, sin ocultar su disgusto—. Como un soldado. No… así.

—Habría hecho una declaración —su asistente estuvo de acuerdo—, pero no la que tu padre quería.

Sus ojos se dirigieron hacia él. —¿Y qué es lo que él quiere?

—Recordarle a todos —dijo el hombre en voz baja—, que la Casa Olarion sigue siendo tan prestigiosa como siempre.

Eso le hizo resoplar una vez—diversión seca más que humor.

—Dime, entonces —dijo, volviendo la mirada a las capas arremolinadas del Nexo—, ¿estoy aquí para estudiar… o para demostrar que aún tenemos posición?

—Ambas —dijo él—. Y ninguna. Estás aquí porque el Imperio está observando.

Una pausa.

Luego, más suave:

—Y porque te lo ganaste.

Eso era algo a lo que no podía decir mucho…

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