Capítulo 632: Encuentro (2)

—Extraño.

—Dijo que estaría aquí —murmuró Selphine, entrecerrando ligeramente los ojos.

—Y lo está —dijo Aureliano, retrocediendo y cruzando los brazos—. O lo estará.

Se instalaron en un silencio paciente cerca del borde del patio, donde la escarcha matutina aún se aferraba a las losas. Selphine se mantuvo erguida, con los ojos escudriñando el jardín lateral, su postura un retrato perfecto de nobleza compuesta. Aureliano, por otro lado, se sentó en el muro bajo, con las piernas cruzadas y los brazos perezosamente apoyados sobre sus rodillas.

Pero sus ojos no estaban ociosos.

«Veamos qué nos ha ofrecido la ciudad hoy…»

Su maná se agitó bajo la superficie, una chispa en su pecho pulsando con ritmo. El Camino de la Mirada Hueca, su método de cultivo, no estaba diseñado para deslumbrar—era sutil, silencioso, una técnica arraigada en la observación y la resonancia. Le permitía sentir el maná—no solo los niveles de poder, sino el temperamento, la estructura, la intención.

Uno por uno, recorrió con su percepción a las personas que se movían por las calles cercanas.

Un comerciante—maná sólido, mundano, nada notable.

Algunos nobles—elevados, pero frágiles, como papel envuelto en oro.

Dos estudiantes—estallidos de maná crudos y torpes aún no perfeccionados. Entusiastas. Predecibles.

Más personas pasaban. Muchas eran como notas en un acorde demasiado repetido—familiares, fáciles de leer.

Pero entonces…

La mirada de Aureliano se detuvo.

Dos espacios en blanco.

Estaban cerca del borde lejano del jardín inferior del patio, junto a la fuente donde las viejas enredaderas de lirios lunares comenzaban a florecer. Una chica y un joven. Ninguno parecía fuera de lugar.

Y sin embargo, de ellos, nada.

Sin resonancia.

Sin ondulación.

Sin firma de maná detectable en absoluto.

Entrecerró los ojos.

«Eso no está bien.»

Se concentró, enfocándose.

Seguía sin haber nada.

No era supresión. No era blindaje. Solo… ausencia.

Selphine notó su cambio y giró ligeramente la cabeza.

—¿Qué sucede?

—Todos aquí zumban —dijo Aureliano lentamente, con voz baja—. Incluso si están desafinados. ¿Pero esos dos?

Inclinó la cabeza hacia la pareja junto a la fuente.

—Están en silencio.

Selphine siguió su mirada.

La mirada de Selphine se agudizó en el momento en que sus ojos se posaron en la chica.

Elegante—sí. Relajada—quizás demasiado deliberadamente. Pero debajo de esa postura cuidadosamente casual había un entrenamiento inconfundible. Su postura tenía equilibrio. El tipo que no se obtiene de bailes de salón o tutores de etiqueta. El tipo que nace de la repetición. Círculos de combate. Concentrar la respiración en la oscuridad de la noche mientras los moretones florecen bajo las túnicas.

Y más que eso… había orgullo en la forma en que se mantenía. No arrogancia, sino algo más silencioso. Más afilado. Un sentido de sí misma forjado, perfeccionado bajo presión.

El chico a su lado no dijo nada, pero no necesitaba hacerlo. Su presencia era tensa, contenida, como una hoja envainada en el ángulo justo. Sus ojos oscuros lo rastreaban todo—Aureliano notó eso de inmediato. No buscando amenazas, no temeroso. Solo… observador. Fríamente. Como alguien que había aprendido que el silencio a menudo revelaba más que las palabras.

Aureliano no dudó. Se bajó del muro bajo y comenzó a caminar hacia ellos, con las manos en los bolsillos, su sonrisa casual, los ojos afilados.

Selphine lo siguió, sus pasos tan fluidos como la nieve a la deriva, cada uno medido pero elegante—siempre la Señora Elowen.

Al acercarse, Aureliano ofreció el más leve de los asentimientos, lo suficiente para anunciar su presencia sin fanfarria.

—Hola —dijo.

La chica se volvió al oír el sonido—lenta, deliberadamente.

De cerca, sus rasgos eran refinados, tocados con una suavidad creada por ilusión, pero el brillo en sus ojos la delataba. No el color—avellana con destellos dorados—sino el enfoque.

El peso de alguien que había visto.

—Oh… —murmuró, levantando ligeramente la ceja.

Luego inclinó la cabeza, observándolos a ambos con una mirada que contenía más cálculo que curiosidad. Y, curiosamente, sin verdadera sorpresa.

—¿Es usted —preguntó, con voz suave y ligeramente divertida—, Lady Selphine Elowen?

Su mirada se deslizó luego hacia Aureliano, más perspicaz ahora.

—¿Y Lord Vale, supongo?

Los labios de Selphine se curvaron levemente.

—Supones correctamente.

Elara—Elowyn, por ahora—dio medio paso adelante, su postura más formal ahora, pero aún intacta por la pretensión.

—El Maestro me dijo que podrían venir. —Una pausa. Luego una sonrisa sutil—. No dijo cuándo.

Aureliano se rió entre dientes.

—Eso suena a ella.

—Ustedes dos no se ven como ella los describió —dijo Elara, con ojos bailando con un toque de picardía.

—¿Oh? —Aureliano se inclinó ligeramente, sonriendo con suficiencia—. ¿Me describió como más alto?

—Te describió —dijo Elara, levantando los dedos con un toque de elegancia teatral—, como ‘el coqueteo de la tormenta con el desastre’.

La ceja de Selphine se crispó.

Aureliano parecía encantado. —Eso sí es poesía.

La mirada de Elara se volvió hacia Selphine.

—Y a ti te llamó ‘la espada de escarcha afilada en cristal’.

Selphine parpadeó una vez. —Eso es… ciertamente ella.

—Mm. —Elara asintió, luego hizo un gesto leve hacia el chico a su lado—. Este es Reilan Dorne. Está conmigo.

Cedric dio un breve asentimiento, con los brazos aún cruzados. —Mi Señora —dijo—, cortés, distante, con ojos ilegibles.

Selphine devolvió el asentimiento. —Un placer.

Por un breve momento, el silencio pasó entre ellos, medido y no incómodo. Lo justo para asentar algo no dicho.

Aureliano inclinó ligeramente la cabeza, ese familiar destello de curiosidad asentándose en sus ojos. —Entonces… Elowyn. ¿Qué te ha estado enseñando nuestra mutua Señorita Eveline todo este tiempo?

Los ojos de Elara se dirigieron hacia él con una leve sonrisa. —Magia, por supuesto.

—Cuidado —dijo Aureliano con fingida cautela—. Eso casi sonó como la respuesta de un político.

—Me dijo que no compartiera demasiado con los nobles —respondió Elara suavemente.

Selphine arqueó una ceja. —Ahora eres noble, ¿no?

—Solo en papel —dijo Elara, su tono ligero pero cargado de significado—. La baronía existe. La gente no.

Aureliano soltó un suave silbido, claramente entretenido. —Eso suena… exactamente como algo que ella organizaría.

Elara no lo negó.

Selphine la estudió en silencio un momento más, sus ojos trazando las sutilezas de su porte—el control silencioso, la contención en su respiración, la claridad en su mirada. —La llamas Maestro.

Elara asintió una vez, sin inmutarse. —Por supuesto que la llamo Maestro. Eso es lo que es.

Su voz no contenía alarde, ni necesidad de elaboración—solo un hecho, frío y claro como su magia homónima.

Los labios de Selphine se entreabrieron ligeramente en respuesta, un destello de algo ilegible en sus ojos.

Aureliano dejó escapar una suave risa incrédula. —Nunca nos dejó llamarla así.

—Ni una vez —murmuró Selphine, medio para sí misma—. Dijo que sonaba como si estuviéramos esforzándonos demasiado.

—Y que le daba “urticaria autoritaria—añadió Aureliano con una sonrisa—. ¿Pero tú… tú obtienes el título formal? ¿Me estás diciendo que te dio esa mirada y no se estremeció?

—No lo hizo —respondió Elara, con tono divertido—. Creo que le gustó. Eventualmente.

—Estoy herido. Profundamente —Aureliano se puso una mano dramáticamente sobre el pecho.

—Probablemente pensó que ustedes dos no compartían su afinidad —dijo Elara, levantando una ceja—. Y no lo hacían.

—¿Escarcha? —inclinó la cabeza Selphine.

—Escarcha —confirmó Elara.

Y entonces—sin esfuerzo.

Levantó la mano, con la palma orientada hacia la luz de la mañana. Sin cántico. Sin gesto más allá de ese simple levantamiento. De sus dedos, el hielo floreció como aliento sobre el cristal—cristales entrelazándose en patrones fractales, delicados y brillando con iridiscencia. No se extendió agresivamente, no silbó ni chilló. Creció con una quietud inquietante, como si el mundo hubiera hecho una pausa para admirarlo.

La sonrisa de Aureliano se desvaneció, solo un poco, hacia algo más silencioso. Más serio.

La mirada de Selphine se estrechó. No por desaprobación—sino por cálculo. Observación.

—Eso es… —comenzó Aureliano.

Elara cerró la mano.

El hielo desapareció en un suspiro.

—No está mal, ¿verdad? —dijo, su voz ligeramente burlona.

—Ese hechizo… ¿te enseñó ella esa variante? ¿O lo hiciste tú misma? —Aureliano se acercó un poco más, la curiosidad reemplazando su habitual pereza.

—Vamos, vamos. No es el momento, ¿verdad? —Elara dio una pequeña sonrisa.

—No. Quizás no —los ojos de Selphine brillaron.

—Pero más tarde —añadió Aureliano, dándole un golpecito en el hombro con un nudillo—. Nos lo vas a mostrar.

—Tal vez —respondió Elara, volviéndose hacia el camino que tenían por delante—. Si lo pides amablemente.

—Oh, no te preocupes. Siempre pido las cosas muy amablemente —sonrió Aureliano.

—Y te preguntas por qué nunca te dio el título —Selphine puso los ojos en blanco.

Comenzaron a caminar de nuevo, lenta y constantemente bajo la sombra del paseo arqueado que rodeaba el jardín.

—Entonces. ¿Cómo sucedió? —Aureliano miró de reojo a Elara.

Elara lo miró, con una ceja levantada.

—¿Cómo la conociste? —aclaró—. A la Señorita Eveline. Ella no simplemente elige a la gente entre la multitud.

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