Capítulo 633: ¿Está vivo?

La mirada de Elara se suavizó—sus pasos no vacilaron, pero algo en su presencia sí lo hizo.

El ligero descenso de sus hombros. La forma en que sus ojos cambiaron—no apartándose de Aureliano, sino mirando más allá de él. Hacia algún lugar distante.

—Cuando la conocí —dijo, con voz baja, silenciosa como la escarcha sobre la piedra—, mi vida ya se estaba rompiendo. O quizás ya se había roto. Solo estaba… recogiendo los pedazos.

Una pausa. El viento agitó la hiedra sobre sus cabezas.

—No tenía nada. Ningún nombre que valiera la pena conservar. Ningún hogar. Ningún calor. Solo un entumecimiento que no desaparecía.

La expresión de Aureliano se tornó sobria. Los pasos de Selphine se ralentizaron, no por vacilación, sino por instinto.

—Y entonces —continuó Elara—, ella apareció. De la nada. Como si hubiera estado observando todo el tiempo. No me ofreció consuelo. No me ofreció compasión. —Sus labios se curvaron ligeramente—. Me ofreció una puerta.

—¿Al poder? —preguntó Selphine suavemente.

—Al significado —respondió Elara—. Ella dijo: «No necesitas que te salven. Necesitas que te afilen».

Aureliano exhaló, perdiendo su habitual ligereza en la voz. —Ya veo… No quería entrometerme.

Elara lo miró, con la melancolía aún en sus ojos, pero recuperando su filo. —Está bien. No te equivocabas. Ella no simplemente elige personas entre la multitud.

Y con eso, su mirada volvió hacia adelante—silenciosa, pero inquebrantable.

Un momento pasó entre ellos, frágil como la nieve atrapada en plena caída.

Entonces el tono de Selphine cambió, ligero pero decidido. —Bueno. Ahora que hemos cumplido nuestra cuota diaria de trauma compartido…

Aureliano resopló suavemente, agradecido. —Hablemos de algo más sencillo.

Sus ojos se dirigieron hacia el muchacho junto a Elara.

—Como tu encantadora sombra aquí.

Elara arqueó una ceja. —Ah… ¿Ced-… Reilan?

—Reilan Dorne —dijo Aureliano con una sonrisa, claramente disfrutando del nombre mientras se giraba hacia Cedric—. Has estado bastante callado para ser un hombre con un viñedo y un padre héroe de guerra.

Cedric lo miró lentamente, su rostro indescifrable, con los brazos aún cruzados.

—…No bebo —dijo secamente.

Aureliano parpadeó.

—Eso es trágico.

—Iba a ofrecerle vino más tarde —añadió Selphine.

La boca de Cedric se crispó, apenas perceptiblemente.

—Intentaré no deshonrar tu oferta.

—Elowyn —susurró teatralmente Aureliano—. ¿Este es su lado encantador?

—Es su lado extrovertido —respondió ella con seriedad.

Selphine sonrió, tenue y elegante.

—No hablas mucho, pero escuchas bien. Eso es más útil que la mayoría.

Cedric dio un breve asentimiento, su mirada firme.

—He oído lo mismo.

Selphine sonrió —fría, compuesta, pero con un destello de algo mucho más juguetón debajo.

—Tienes el aspecto adecuado —dijo ligeramente, cruzando las manos tras su espalda—. Firme, silencioso, pensativo. Pasarías por un caballero en la corte sin siquiera desenvainar tu espada.

Aureliano alzó una ceja, lanzándole una mirada de reojo.

—¿Eso fue un cumplido o una propuesta de reclutamiento?

—Ambos —dijo Selphine con una sonrisa burlona—. Podríamos usar algunos menos parlanchines en los círculos del palacio.

La boca de Cedric se crispó nuevamente, apenas perceptiblemente, y por un segundo, algo parecido a una sonrisa burlona casi afloró —pero Elara intervino antes de que pudiera asentarse.

—Puede que parezca adecuado —dijo secamente—, pero créeme, se queda sin aliento a mitad de los ejercicios de protocolo.

Cedric la miró.

—Una vez.

—Te tropezaste con una alfombra ceremonial.

—Se movió.

Aureliano se inclinó hacia adelante, sonriendo.

—Espera… ¿se tropezó?

—Se tropezó —confirmó Elara, con un rastro de satisfacción.

Selphine rió suavemente, y por un momento, el aire a su alrededor pareció más ligero, más cálido que la fresca brisa matutina.

Pero entonces Aureliano inclinó la cabeza hacia Elara nuevamente, cambiando el tema con facilidad practicada.

—Entonces, Elowyn. ¿Cuánto sabes de la capital? ¿De la academia?

Elara inclinó ligeramente la cabeza ante la pregunta de Aureliano, luego miró hacia las distantes torres que perforaban el cielo como lanzas enjoyadas.

—No sé mucho —admitió—. Esta es… en realidad mi primera vez aquí.

Aureliano parpadeó.

—¿En serio?

Elara asintió.

—He estudiado mapas. Escuchado historias. Leído informes. Pero no… nunca puse un pie en Arcania hasta ahora.

Selphine esbozó una lenta y conocedora sonrisa.

—Entonces, ¿qué piensas de ella?

Elara se tomó un momento antes de responder. Sus ojos se demoraron en los arcos dorados de arriba, los extensos jardines recortados con precisión impecable, los carruajes flotantes deslizándose entre las torres como pájaros en formación. Su voz, cuando llegó, era tranquila.

—Es majestuosa —dijo—. Abrumadora. Como si alguien hubiera construido un sueño… y olvidado cuánto costó.

Aureliano se rió.

—Eso es lo más poético que alguien ha dicho sobre Arcania en el último año.

—No se equivoca —añadió Selphine, con un tono más reservado—. Fue diseñada para impresionar. Para deslumbrar. Pero debajo del mármol, todo son engranajes y deudas.

Aureliano agitó una mano, desestimando pero sonriendo.

—Déjala que se maraville, Sel. Es su primera vez.

Se volvió hacia Elara, sonriendo.

—Esta ciudad lo tiene todo: salas de ópera encantadas, duelos de medianoche, mercados que venden baratijas de cristal de tormenta de los confines del mundo. Oh… y salones de ilusión que te harán olvidar tu nombre y tu linaje en dos segundos.

Selphine cruzó los brazos.

—Y veneno en el vino si eliges la cena equivocada.

Aureliano le dirigió una mirada de fingido escándalo.

—Eres terrible para el reclutamiento.

—Soy realista.

—Soy inspirador.

Elara arqueó una ceja.

—¿Todas vuestras conversaciones son así?

—Solo las buenas —respondió Aureliano con una sonrisa.

Finalmente encontraron su camino hacia un tranquilo pabellón anidado en el borde del jardín—un lugar sombreado por ramas floridas y protegido por antiguos encantos destinados a mantener el aire templado y el ruido fuera.

—Pidamos algo —sugirió Selphine—. Si vas a ver Arcania correctamente, Elowyn, deberías comenzar con un verdadero desayuno.

Aureliano agitó una mano, llamando a uno de los camareros.

—Tráenos las tartas de fruta de fuego, los rollos glaseados de ámbar y la quiche de hoja dorada. Y… oh, trae algo que «este tipo» pueda no beber.

—¿Agua? —dijo Cedric sin expresión.

—No eres divertido.

El desayuno fue colocado ante ellos poco después—platos delicados que brillaban ligeramente con encantamientos menores para mantenerlos calientes y frescos. Los aromas de especias dulces y hierbas asadas llenaron el aire mientras el grupo comenzaba a probar su comida.

Era el tipo de silencio que solo llegaba después de la risa—un silencio no nacido de la tensión, sino del contentamiento.

Y entonces

—Me pregunto qué pasó con ese tipo ayer —dijo Selphine de repente, a mitad de un sorbo de su té.

Aureliano levantó la mirada.

—¿Hm?

—El de la terraza —aclaró—. Ya sabes, el que le sonrió a la princesa con una espada en el cuello.

Elara se detuvo, con el tenedor a medio camino de su boca.

—…¿Qué?

Aureliano se animó inmediatamente, como si hubiera estado esperando la excusa.

—Oh, eso —dijo, dejando su taza con un tintineo—. Te perdiste un espectáculo, Elowyn. Todavía no estoy seguro si fue un desastre diplomático o la mejor obra callejera que he visto jamás.

Selphine sonrió con suficiencia, removiendo suavemente su té.

—Fue ambas cosas.

Cedric levantó la mirada de su plato, masticando lentamente. Elara dejó su tenedor, entrecerrando los ojos con interés.

—Explica —dijo simplemente.

Aureliano se inclinó hacia adelante, gesticulando animadamente.

—Bien, imagina esto: sol de la mañana, terraza alta… Prominencia de Velis, ¿conoces esa con vista al Nexo? Docenas de nobles, energía festiva, elegancia y derecho goteando de cada manga ribeteada de oro.

—Una escena pública —murmuró Cedric.

—Oh, muy pública —respondió Selphine—. Y justo en medio de todo, el heredero de la Casa Crane decidió hacer alarde de su poder. Pensó que sería divertido intimidar al hijo de un barón. Casi tomó el asiento de la chica por la fuerza.

Las cejas de Elara se fruncieron.

—¿Y nadie intervino?

—Nadie quería hacerlo —dijo Aureliano—. Porque Crane estaba involucrado. Todos estaban demasiado asustados de hacer enemigos… demasiado ocupados observando y fingiendo no hacerlo.

Selphine se inclinó ligeramente.

—Y entonces él apareció.

Aureliano levantó un dedo dramáticamente.

—Un muchacho. Abrigo largo. Ojos negros. Un gato blanco en su hombro, no bromeo. Camina directamente hacia la escena como si estuviera buscando un bocadillo y accidentalmente hubiera vagado hacia una pelea.

—No hizo reverencia, no gritó —añadió Selphine—. Simplemente… chocó con el heredero de Crane. Intencionalmente. Con naturalidad.

Y ante esa descripción…

Elara se quedó inmóvil.

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