Capítulo 634: ¿Está vivo? (2)

Elara se quedó inmóvil.

Fue sutil—apenas más que un temblor de los dedos alrededor de su taza, el más leve cambio en su respiración—pero para alguien como Selphine, entrenada para leer la tensión cortesana tan fácilmente como las runas, destacaba como un trueno en un campo nevado.

—¿Elowyn? —preguntó Selphine, su tono aún casual, pero ahora teñido de curiosidad. Sus ojos agudos se entrecerraron ligeramente—. ¿Qué sucede?

La mirada de Elara se había desviado hacia un punto indefinido, sus pupilas dilatadas—no por miedo, sino por algo mucho más profundo. Reconocimiento.

—¿Un gato blanco? —repitió, con voz más suave que antes—. ¿Posado en su hombro?

Aureliano parpadeó, asintiendo.

—Sí. Uno presumido, además. Parecía que pensaba que dirigía la ciudad. Ya sabes el tipo.

—¿Y el chico? —preguntó Elara, sin tocar ya su comida—. ¿Ojos negros?

—Negros como la tinta —confirmó Selphine, observándola ahora más a ella que al recuerdo—. No llevaba ningún emblema. Parecía que no pertenecía allí—hasta que hizo que todos los demás parecieran fuera de lugar.

Elara no respondió inmediatamente.

No necesitaba hacerlo.

Su rostro, normalmente tan compuesto—elegante, contenido, ilegible—había flaqueado. Solo un destello, un temblor detrás de los ojos. Pero fue suficiente.

Cedric también lo había visto. Su tenedor se detuvo a medio corte, todo su cuerpo tensándose en sutil defensa, su mirada deslizándose hacia Elara como si estuviera listo para actuar ante lo que viniera después.

—Elowyn —dijo Selphine lentamente, con voz más baja ahora—. ¿Lo conoces?

Las manos de Elara se curvaron ligeramente sobre su regazo. Los sonidos del jardín—el canto de los pájaros, las hojas susurrantes, risas distantes—de repente parecían demasiado lejanos.

—…Tal vez —dijo por fin, aunque la palabra fue apenas un susurro.

Aureliano y Selphine intercambiaron una mirada, algo pasando entre ellos silenciosamente. Un destello de comprensión. O quizás, de instinto.

Aureliano se inclinó hacia adelante, con voz queda.

—Desapareció antes de que pudiéramos hablar con él. Los guardias intentaron atraparlo después de que el chico de los Crane intentara tomar represalias. Pero el tipo simplemente… desapareció.

—Desapareció —repitió Elara.

—Se deslizó a través de una ondulación del espacio como si fuera su puerta principal —murmuró Selphine, su expresión ahora contemplativa—. No un hechizo de parpadeo estándar. Algo más antiguo. Más profundo.

El pecho de Elara se tensó. Sus pensamientos se movían más rápido que su corazón.

«No puede ser.

No podía ser.

Y sin embargo… esa descripción. Esa sonrisa. Esa presencia».

“””

Un chico con ojos negros como la tinta y un gato blanco en su hombro —caminando hacia el peligro como si fuera un juego. Sonriendo como si el caos del mundo no fuera más que un paso de baile que ya había memorizado.

La cabeza de Elara se levantó lentamente, como si el movimiento costara más de lo que debería. Sus dedos se tensaron una vez alrededor de su taza de té, luego se desenrollaron —gráciles, cuidadosos, como si su cuerpo estuviera recordando cómo enmascarar lo que su alma no podía.

Su voz llegó con un latido de retraso, arrastrando el peso de un aliento contenido.

—¿Cuál era su nombre? —preguntó, aunque ya temía la respuesta.

Aureliano miró a Selphine, inseguro.

—No lo dijo. Simplemente apareció, lanzó todo el jardín a una tormenta de rumores, y se fue antes de que alguien pudiera atraparlo.

La garganta de Elara trabajó en torno al silencio. Lo intentó de nuevo.

—¿Tenía… una cicatriz? ¿Sobre su ojo derecho?

Selphine negó con la cabeza.

—No que yo viera. Su rostro estaba limpio. Casi demasiado limpio. El tipo de rostro que olvidas porque se niega a darte algo a lo que aferrarte.

Una tensión se desenredó en el pecho de Elara —no alivio. No decepción. Algo más extraño. Como un hilo cortado de un viejo tapiz que no se daba cuenta que aún colgaba en su mente.

—¿Y arma? —presionó, un poco más agudamente esta vez—. ¿Llevaba alguna?

La frente de Aureliano se arrugó pensativo.

—Sí. De hecho. Hoja larga y delgada —apenas parecía pesar nada. Una de esas espadas de duelo, quizás. Elegante, pero extraña.

—¿Como un estoque? —La voz de Elara bajó, casi para sí misma—. ¿Hoja larga, sin filo, destinada a perforar?

Los ojos de Selphine se iluminaron con reconocimiento.

—Sí, eso es. Ahora que lo pienso —era un estoque. No es común en estos días. No a menos que estés entrenado en algún lugar antiguo. O extranjero.

Los labios de Elara se entreabrieron ligeramente, luego se cerraron de nuevo. Su pulso golpeaba como la escarcha goteando desde un alféizar. Cada pieza encajaba, pero no del todo. El chico que recordaba había sido igual de salvaje —pero marcado, cicatrizado, ruidoso en formas que este no lo era.

«Pero siempre cambian, ¿no es así? Cuando los dejas atrás. Cuando ellos eligen dejarte atrás».

La voz de Selphine volvió, esta vez más silenciosa —menos curiosa, más deliberada.

—Elowyn —dijo, inclinando ligeramente la cabeza, ojos afilados—. ¿Lo conoces?

Elara no respondió al principio.

Su mirada se había desviado de nuevo —esta vez no hacia el jardín o hacia el horizonte, sino hacia algún lugar mucho más distante. Algún lugar en su interior.

Aureliano se inclinó un poco hacia adelante, lo último de su fácil sonrisa desaparecida, reemplazada por algo pensativo. Los ojos de Cedric no la habían dejado ni una vez, su postura quieta y firme, pero atenta.

Finalmente, los labios de Elara se separaron.

—No estoy segura —dijo, las palabras lentas y cuidadosas—. Pero… puede ser alguien que conocí una vez.

Los ojos de Selphine se estrecharon.

—¿En serio?

Elara no se inmutó ante el peso detrás de la pregunta.

“””

—Me recuerda a alguien —admitió, rozando con los dedos el borde de su taza—. De hace mucho tiempo. O… no tanto, en realidad. Solo se siente así.

Aureliano intercambió una mirada con Selphine, levantando las cejas, pero ninguno la interrumpió.

Los dedos de Elara se alejaron de la taza de porcelana y se doblaron suavemente en su regazo, su mirada aún perdida en esa distancia media intocable—como si algún hilo se hubiera roto, o quizás, reconectado en un lugar donde lo había enterrado hace mucho tiempo.

«Luca».

El nombre llegó no como un pensamiento, sino como un fantasma.

Golpeó como una campana a través de su mente, reverberando en la médula de sus huesos. El sonido llevaba algo peligroso—familiaridad entrelazada con dolor, memoria afilada en hoja. Su respiración se detuvo antes de que pudiera terminar.

Ella había pensado

Está muerto.

Había estado segura de ello. El vórtice, el Kraken, el silencio que siguió. Nadie sobrevivía a ese tipo de desaparición. A menos que

Sus ojos parpadearon, no con lágrimas, sino con incredulidad.

¿Es realmente él? Esa sonrisa enloquecedora, ese gato imposible, esa hoja como una broma hasta que no lo era

—¿Eres realmente tú? —susurró. No a ellos. No al jardín.

A sí misma.

Y quizás—a una sombra.

Entonces, suavemente, una mano tocó su brazo.

Se sobresaltó—solo ligeramente. Pero suficiente. Suficiente para que su máscara se fracturara, para que el momento se contrajera de vuelta al presente. Cedric.

Él no habló.

No necesitaba hacerlo.

Su mano era cálida, firme. Pero sus ojos—esos ojos color océano—contenían una tormenta apenas contenida. Su mandíbula estaba tensa. Su ceño fruncido. Pero no había ira en su toque.

Solo advertencia.

Solo memoria.

Y dolor.

Ella se volvió hacia él lentamente, y la mirada que compartieron no fue de sorpresa.

Fue de reconocimiento.

Habían discutido sobre esto. Sobre él. Sobre la forma en que ella seguía persiguiendo fantasmas, seguía reabriendo viejas heridas como si fueran páginas de una historia que no sabía cómo cerrar. Cedric nunca le había dicho que olvidara —solo que se estaba perdiendo en lo que podría ser, en lugar de lo que era.

El silencio se extendió tenso.

Entonces, como un segundo susurro detrás de sus pensamientos, otra voz se elevó.

Eveline.

Aguda. Medida. Despiadada como la luz de las estrellas sobre el acero.

—No estás ahí para encontrar clausura. O culpa. O respuestas. Estás ahí para aprender. Para crecer. Y para recordarles exactamente lo que desecharon.

Las palabras de su maestra ardieron en su pecho, gemelas al dolor que el nombre de Luca había reabierto.

«No puedes mirar atrás, aún no».

Elara parpadeó lentamente, replegándose hacia adentro. El viento en el jardín agitó su cabello, tirando de las ondas castaño oscuro de su ilusión.

Tenía que recordar.

Lo que estaba haciendo aquí.

Por qué había venido.

Cuando levantó la mirada, su rostro había cambiado. El destello de vulnerabilidad seguía ahí, pero debajo —acero. Templado. Frío. Real.

—No sé si es él —dijo en voz alta, para que los tres la escucharan—. Pero, sería agradable volver a verlo, supongo.

Un soplo de silencio pasó entre ellos, ligero como la brisa del jardín, pero cargado de cosas no dichas.

Elara dejó que la tensión se asentara en su pecho por un último momento antes de que se derritiera —solo ligeramente. Sus labios se curvaron. No completamente. No lo suficiente para ser llamada una sonrisa por cualquiera que no la hubiera conocido antes —pero para alguien como Cedric, era inconfundible.

Una suave, privada inclinación de su boca. Un soplo de calidez en el invierno de su contención.

Se estaba sonriendo a sí misma.

Apenas.

Pero aun así.

«Pensé que te habías ido. Pero si no es así… ¿no es eso una especie de misericordia?»

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