Capítulo 637: Examen de Ingreso (2)

El cambio fue instantáneo.

En un respiro, él estaba sobre mármol Arcanian—brillante, anclado, familiar.

Al siguiente… la gravedad se retorció.

Las botas de Lucavion tocaron un suelo que no pertenecía a ninguna nación, ningún reino que conociera. El cielo arriba resplandecía con un tono crepuscular, ni completamente noche, ni completamente día. Dos soles flotaban perezosamente en extremos opuestos del cielo, creando un constante efecto de crepúsculo, proyectando sombras irregulares en todas direcciones. El aire mismo estaba vivo—cargado.

Inhaló, lentamente.

El maná aquí no solo existía—se movía. Arremolinándose bajo la superficie como ríos bajo cristal. Respondía a su presencia, sutiles cambios recorriendo su piel como hebras de estática rozando seda antigua.

«Interesante», pensó, mirando sus dedos que brillaban tenuemente con energía latente. «¿Así que se iba a sentir así?»

En la novela, este mundo—el espacio fabricado para el examen de ingreso—había sido descrito con estilo, pero incluso las líneas más poéticas no le habían hecho justicia. El Aetherfold, como había sido brevemente nombrado en notas de tradición, se suponía que era volátil, vivo y siempre cambiante. ¿Y ahora? Sentía como si lo estuviera observando.

—Diseño inteligente —murmuró.

Sus botas se movieron contra el suelo—una extraña mezcla de arcilla endurecida y polvo cristalino. Un suave crujido resonó a su alrededor. Sin estructuras, aún no. Solo terreno escaso, una línea de colinas en la distancia, sombras moviéndose a lo largo de ellas como depredadores cazando en el horizonte.

[Estás callado,] dijo Vitaliara desde su hombro, con su pelaje erizado ligeramente. [Yo también puedo sentirlo. El suelo, el aire—está respirando.]

Él asintió sutilmente. —Y tiene hambre.

De combate. De emoción. De historia.

Sus ojos se desviaron hacia el tenue contorno de runas flotantes en el cielo, girando lo suficientemente rápido para indicar que el perímetro de la zona ya comenzaba a contraerse hacia adentro.

«Así que la cuenta regresiva ha comenzado».

Naturalmente. La prueba no perdería tiempo.

En la novela, esta prueba había sido el momento de Elara. Su surgimiento. Su magia de escarcha cortando a través de la ilusión y la duda por igual. Fue aquí donde ella había enfrentado al primero de los contendientes nombrados, estableciendo las bases para la camaradería—y rivalidades—que definieron su arco.

«¿Dónde estás ahora?»

El pensamiento resonó en la mente de Lucavion, medio formado, inacabado, como una pregunta con demasiadas respuestas. Sus ojos se detuvieron en el horizonte cambiante, trazando las formas de las colinas deformadas y las agujas fracturadas que sobresalían del suelo como las costillas de algún dios muerto hace mucho tiempo.

En la historia—la original—Elara había comenzado en la Zona Nueve. Eso lo recordaba con claridad. Su arco era preciso, metódico. Ella siempre estuvo destinada a abrirse camino entre las filas aquí, destacándose por encima del caos como prueba de que la determinación podía superar al privilegio. Su historia.

¿Pero esto?

Esto ya no era solo su relato.

Lucavion tomó un respiro lento, el aire zumbando con maná inestable que se curvaba alrededor de su presencia como ondas alrededor de una piedra. «¿Cuánto de esto ya he roto…?»

No podía evitar la pregunta—no ahora, no después de todo.

Había hecho demasiado. No pequeñas cosas, no solo ondas. Olas.

Aeliana debía morir. Silenciosamente. Casi fuera de escena. Su nombre una nota al pie en el dolor de otro. Pero él la había alejado del borde—arrancándola de las fauces del cierre narrativo y convirtiéndola en algo más. Algo más grande. Un latido ahora entrelazado con el suyo propio.

Y Refugio de Tormentas…

Los labios de Lucavion se curvaron ligeramente. Esa ciudad estaba destinada a arder. El Kraken debía emerger en la oscuridad de la noche, desgarrar las protecciones costeras, arrastrar a la mitad de la armada a las profundidades, y dejar al Duque cojeando hacia la irrelevancia—brazo perdido, moral destrozada.

Pero no había sucedido.

Él lo había detenido.

Detenido el destino, si tal cosa existía.

«El efecto mariposa», pensó, flexionando lentamente sus dedos enguantados mientras el maná bailaba sobre su piel. «Ya debería haber destrozado la narrativa por completo».

Luego estaba la Secta Cielos Nublados. No se suponía que cayeran—no hasta el Acto Dos, cuando Elara y sus aliados los enfrentarían como una de sus primeras facciones enemigas importantes. Su derrota había sido un hito, un momento de unidad, sacrificio y triunfo.

En cambio, Lucavion había entrado en su ciudadela oculta meses antes de lo programado, dejando los pasillos manchados de ceniza y silencio… y conoció a Valeria allí.

«Eso tampoco debía suceder».

Pero había sucedido.

Y eso lo cambiaba todo.

No solo por lo que había hecho —sino por quiénes había afectado. Aquellos que debían cruzarse en el camino de Elara. Los destinados a convertirse en sus compañeros, sus rivales, sus cargas. Muchos lo habían conocido a él primero.

«Entonces la pregunta es…»

Dejó caer su mirada al extraño suelo bajo sus botas, donde tenues patrones de residuos de líneas de ley parpadeaban con propósito —guiando a todos los concursantes hacia una confrontación inevitable.

«…¿todavía existe el escenario principal? ¿O ya lo maté?»

El cielo sobre él cambió sutilmente, uno de los soles atenuándose como si estuviera escuchando.

[Estás divagando otra vez,] dijo Vitaliara, el tono seco de su voz envolviéndose alrededor del borde de sus pensamientos.

—Lo siento —dijo Lucavion con una exhalación ligera, quitándose una mota de polvo brillante del hombro—. Ya me conoces.

[Bueno, ciertamente estás lo suficientemente vivo como para atraer atención,] observó Vitaliara, sus orejas irguiéndose. [Parece que tienes algunos invitados.]

Su sonrisa no vaciló.

—¿Invitados, eh? —flexionó sus dedos, dejando que el maná dormido en su palma cobrara vida, luego la cerró lentamente—. Tch. Esperaba al menos diez minutos más de angustia existencial.

Pero el lujo de cavilar había terminado.

Desde la cresta justo adelante, una sombra parpadeó —luego explotó hacia adelante con una fuerte ráfaga, un borrón de velocidad impulsado por magia de viento, piernas impulsándose desde la piedra con precisión muy por encima del nivel novato.

Una espada —larga, de filo recto, brillando con encantamiento— cortó el aire, dirigida directamente al pecho de Lucavion.

¡CLANG!

Lucavion se movió sin vacilación.

Su propia hoja encontró el golpe con limpia precisión, acero contra acero resonando a través del aire crepuscular. Chispas se dispersaron mientras la fuerza opuesta chocaba contra su guardia.

Por un momento, los dos permanecieron—bloqueados, espadas presionadas, miradas chocando con igual intensidad.

Lucavion inclinó la cabeza, formando una sonrisa irónica.

—Velocidad —dijo, su voz tranquila, ligera y burlona—. No está mal.

Giró ligeramente la muñeca, redirigiendo la presión, su pie deslizándose para cambiar su peso con control quirúrgico. El enemigo trastabilló medio paso, claramente sin esperar tal redirección perfecta.

La sonrisa de Lucavion se ensanchó—ahora con un toque de crueldad.

—Pero suerte… —se inclinó, dejando que su voz rozara el borde de la arrogancia—, no tanta.

Con un suave movimiento, rompió el punto muerto y pateó al desafiante hacia atrás—lo suficiente para forzar distancia, no para herir. Aún no.

El joven tropezó hacia atrás, sus botas deslizándose sobre el áspero polvo cristalino, apenas manteniendo el equilibrio. Su hoja se hundió instintivamente en posición de guardia, pero su respiración se había acelerado—lo suficiente para notarse.

Su ropa era sencilla. Gastada en las mangas, manchada de polvo en los puños. Sin emblema. Sin insignia. Justo el tipo de equipo que alguien usaría si hubiera gastado su dinero en acero y nada más.

Un plebeyo. Pero no cualquiera—uno entrenado. Su postura estaba equilibrada. Su golpe había sido rápido. No había venido aquí solo para sobrevivir.

—¿Por qué sin suerte? —preguntó el muchacho, entrecerrando los ojos.

No había arrogancia en la pregunta. Solo genuina confusión. Tal vez incluso curiosidad.

La ceja de Lucavion se arqueó.

—¿Por qué? —repitió, avanzando, la hoja arrastrándose suavemente en su mano como si no pesara nada—. Porque me elegiste como tu primer objetivo.

Se detuvo, inclinando la cabeza, sus ojos negro azabache brillando con seca diversión.

—No puedo dejar que me eliminen, ¿verdad?

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