Capítulo 638: Examen de Ingreso (3)

—No puedo dejarme eliminar, ¿verdad?

El chico parpadeó.

Hubo un momento de silencio —justo lo suficiente para que se asentara.

Luego sus ojos se entrecerraron, no con ira, sino con exasperación—. …Estás bromeando.

Lucavion no lo negó. Sonrió. El tipo de sonrisa que no llegaba a los ojos, el tipo que llevaba demasiadas capas para ser entendida de una sola vez.

—Te tomó bastante tiempo notarlo.

Eso lo hizo.

El chico se movió.

La ira o el orgullo —quizás ambos— lo impulsaron a moverse. Su maná surgió, un pulso limpio de fuerza infundida con viento reuniéndose alrededor de sus piernas mientras se lanzaba hacia adelante, levantando un remolino de polvo detrás de él.

No está mal. Rápido de nuevo. Su trabajo de pies era refinado, presión baja y hoja preparada para una finta horizontal.

Pero demasiado ansioso.

Lucavion dio un paso hacia el golpe —no alejándose de él— y en ese instante, el impulso del chico se volvió contra él.

Primer movimiento.

CLANG.

La espada de Lucavion se encontró con la suya en un ángulo ascendente, desviando el golpe del chico ligeramente hacia la derecha. No lo suficiente para parecer un ataque fallido, pero sí para desequilibrar su centro de gravedad.

Segundo movimiento.

Lucavion pivotó sobre su talón, girando la hoja en una espiral elegante, no solo apartando la espada opuesta sino guiándola hacia arriba —y dejando el flanco del chico momentáneamente expuesto.

Tercer movimiento.

CRACK.

La rodilla de Lucavion se elevó, rápida y limpia, golpeando la muñeca del chico con la fuerza suficiente para hacer volar la hoja de su agarre. Giró una vez en el aire, captando un destello del cielo violeta, antes de caer ruidosamente al suelo detrás de ellos.

El chico retrocedió tambaleándose, con los ojos muy abiertos, los dientes apretados. No habló —no podía. Su cuerpo se tensó, preparado para lanzarse por el arma o desatar algún hechizo desesperado.

Pero Lucavion ya estaba allí.

Con un suave paso adelante, presionó dos dedos contra el pecho del chico —solo dos— y liberó un destello de fuerza, un pulso condensado de maná tejido con precisión quirúrgica.

Una onda de impacto atravesó el cuerpo del chico.

“””

THUD.

Se desplomó sobre una rodilla, tosiendo, su circulación interna de maná interrumpida en un solo y brutal golpe de punto.

Lucavion se alzaba sobre él —no con crueldad, sino con inevitabilidad.

El joven miró hacia arriba, con la respiración entrecortada, los ojos aún ardiendo de esfuerzo. Había desafío allí —un último destello de voluntad que se negaba a rendirse, incluso cuando su cuerpo ya no respondía.

Intentó moverse.

Intentó forzar a sus extremidades a obedecer.

Pero el golpe de Lucavion había sido demasiado preciso. Los hilos de maná dentro de él —los caminos en los que todo guerrero confiaba— estaban interrumpidos. No cortados, no rotos más allá de la reparación. Pero bloqueados, congelados bajo una presión que ahogaba su control.

Sus dedos se crisparon inútilmente a su lado.

No iba a levantarse.

Lucavion suspiró en voz baja, no con desprecio, sino con tranquila resignación. —Aprenderás —dijo, con un tono ni cruel ni amable—. Pero no aquí.

Se inclinó, rozando con un solo dedo el token de concursante del chico. El sigilo grabado en él pulsó una vez, luego se disolvió en un destello de luz.

Eliminación confirmada.

Teletransporte activado.

Un suave resplandor rodeó el cuerpo caído del chico, y un momento después, desapareció —retirado con seguridad del campo de batalla, sus esperanzas llevadas con él a donde fuera que enviaran a los descalificados.

El silencio se asentó de nuevo, pesado e ininterrumpido.

Entonces

«Solo querías que él atacara primero, ¿verdad?», La voz de Vitaliara se enroscó en sus pensamientos con claridad divertida, su tono a partes iguales astuto y acusador. «Una oportunidad para lucirte».

Lucavion no se volvió. Simplemente levantó una ceja mientras deslizaba su espada de vuelta a la vaina.

—Estás asumiendo cosas ahora.

«¿Lo estoy?»

—Absolutamente. —Se sacudió el polvo del borde de su abrigo, sin una arruga en él—. Habría sido grosero no entretenerlo un poco.

«¿Un poco?», Resopló, pero el brillo en sus ojos era imposible de pasar por alto. «Lo desarmaste como si estuvieras dando una lección de esgrima».

Lucavion miró hacia el horizonte, donde las líneas fronterizas de la zona de prueba comenzaban a parpadear de nuevo —cerrándose, apretándolos a todos más juntos.

—Soy considerado de esa manera.

«Heh…», Vitaliara ronroneó, estirando sus extremidades mientras se posaba una vez más en su hombro. «Conozco el tipo de persona que eres».

“””

Lucavion inclinó la cabeza, con una sonrisa jugando perezosamente en la comisura de sus labios. —¿Ah, sí?

[Oh, sí.]

Él se rió por lo bajo y dio un paso adelante, sus botas crujiendo suavemente contra el polvo cristalino. —Entonces entenderás por qué planeo hacer que el próximo sea aún más educativo.

La sonrisa de Lucavion persistió mientras se movía, una curva lenta y deliberada que decía más que cualquier floreo de acero jamás podría.

—Aun así —murmuró, con voz más suave ahora—, el chico no estaba mal.

[Hmph, gran elogio viniendo de ti.]

Se encogió de hombros ligeramente. —Pico de 3-star. Eso no es algo que la mayoría de los plebeyos alcancen, y mucho menos dominen con ese tipo de control. Buenos instintos. Compostura, también—al menos hasta que la arruiné.

[Vitalidad y hambre. Eso es lo que vi.]

Asintió una vez. —Exactamente. Pero…

La sonrisa se desvaneció, aunque solo ligeramente. Su mirada se dirigió hacia el horizonte, donde el pulso fronterizo continuaba su suave contracción—como un latido estrechándose en un pecho moribundo.

—…nunca iba a ser suficiente. No para la Academia.

[No.]

La voz de Vitaliara había bajado, teñida con esa resonancia particular que solo usaba cuando algo realmente significaba algo. Cuando la muerte, o la injusticia, o el poder se encontraba con su feo reflejo.

Él continuó caminando.

—Sabes —dijo Lucavion, más pensativo ahora—, la mayoría de los plebeyos en esta prueba? No están aquí por la Academia. No realmente.

[Quieren visibilidad.]

Asintió. —La transmisión. Los ojos de la arena. Cada lente encantada y alimentación reflejada estará transmitiendo este desastre a salones nobles y torres de comerciantes y tabernas de la ciudad. No están persiguiendo títulos—están persiguiendo nombres.

[Quieren ser vistos.]

—Exactamente. —Golpeó una piedrecita con la punta de su bota, viéndola rebotar una, dos veces, antes de desaparecer en una grieta sombreada—. No todos aquí quieren estudiar bajo viejos Archimagos polvorientos. Algunos solo quieren sobrevivir de una mejor manera. Guardaespaldas, contratos de gremio, detalles de seguridad para flotas comerciales. Mientras tengas las estadísticas y un poco de tiempo en pantalla, alguien vendrá a llamar.

[Es trabajo mercenario, realmente.]

—Pero trabajo mercenario con beneficios.

Su voz era tranquila, medida, pero debajo había algo más—algo más difícil de nombrar. Una comprensión sutil del juego. Del sistema. De la forma en que las personas retorcían sus sueños alrededor de la desesperación y aún así lograban seguir adelante.

—Quieren importar —dijo simplemente—. Incluso si no saben cómo.

[¿Y tú?]

—No puedes decir que soy normal, ¿verdad?

—No puedes decir que soy normal, ¿verdad? —dijo Lucavion, girando la cabeza a medias con ese brillo habitual en su mirada—demasiado divertido para ser humilde, demasiado conocedor para ser inocente.

[Vitaliara] no perdió el ritmo.

[No, solo eres un idiota pretencioso.]

Él parpadeó, luego se rió, bajo y sin disculpas. —¿Eso es un poco duro, ¿no crees?

[¿Duro?] Ella golpeó su cola contra su mandíbula. [Caminas por ahí citándote a ti mismo como si fueras el borrador final de las memorias de un filósofo. Pretencioso es la palabra generosa.]

Lucavion levantó ambas manos en fingida rendición, con una sonrisa torcida. —Bueno, mejor un tonto poético que uno olvidable.

[Hmph.]

El resoplido de Vitaliara era regio, pero la calidez se enroscaba justo debajo—una suavidad que solo alguien como Lucavion podría notar. Ella siempre estaba observando. Siempre juzgando. Pero se quedaba.

Y eso significaba más que las palabras.

El viento cambió, rozando polvo y aire impregnado de maná a través de su abrigo mientras avanzaba de nuevo, siguiendo la curva lenta de una cresta que conducía más profundamente en la zona colapsante. El terreno aquí comenzaba a distorsionarse—bordes de viejas ruinas doblados hacia los lados, la gravedad torciéndose ligeramente mientras el espacio fabricado se tensaba contra sus propios límites artificiales.

A lo lejos, débiles choques de acero resonaban como truenos distantes.

Lucavion ajustó sus guantes.

—Sabes —dijo en voz baja, la sonrisa desvaneciéndose lo suficiente para dar lugar a algo más afilado—, por todo su drama, este pequeño juego de supervivencia tiene su encanto. Diferentes caminos. Colisiones esperando suceder.

[Esperas que algo interesante tropiece con tu hoja.]

—Lo estoy esperando.

Sus botas golpearon la piedra de nuevo—más firme esta vez. El camino estrechándose, la tensión en el aire apretándose, como una cuerda estirada a través de un arco.

—Y si tengo suerte… —Lucavion sonrió para sí mismo, con voz casi en un susurro ahora—, tal vez conseguiré un verdadero contendiente esta vez.

No dijo Elara.

No necesitaba hacerlo.

El juego aún se estaba desarrollando. ¿Y Lucavion?

Lucavion estaba listo.

Tristemente, lo que imaginó en su mente no sucedió directamente en absoluto…

———N/A———-

Mis exámenes finalmente han terminado.

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