Capítulo 642: ¿Un monstruo extraño? (2)

“””

¡RETUMBO!

Justo cuando la cola de Vitaliara volvió a su balanceo habitual y la cúpula de calor parpadeaba con ritmo silencioso, algo cambió.

Lucavion lo sintió primero.

No lo oyó. Lo sintió.

Un temblor bajo su palma, sutil, demasiado preciso para ser coincidencia—como si la tierra misma hubiera inhalado.

Luego vino el sonido.

Un rugido.

No el bramido gutural de un hombre, no el grito afilado de guerra o desafío—no. Esto era algo completamente distinto.

Atravesó el cielo como una estrella fugaz, cargado de una distorsión antinatural, y rodó por el terreno en oleadas, haciendo eco entre las colinas destrozadas.

Lucavion no se movió. Todavía no.

Simplemente sonrió, lenta y sutilmente.

—Oh…

Vitaliara se tensó, sus garras presionando ligeramente contra la tela de su hombro.

«Ese no es un concursante».

—No —dijo él, poniéndose de pie en un solo movimiento fluido, su abrigo captando la luz del fuego mientras ondeaba tras él—. No lo sería.

El espacio creado por La Academia no era solo para enfrentar humanos entre sí. Eso sería demasiado limpio. Demasiado predecible.

Este mundo estaba diseñado para probarlo todo—reflejos, decisiones, instinto de supervivencia. Y nada ponía eso a prueba como un depredador alfa liberado en medio del caos.

Lucavion dirigió su mirada hacia el este, hacia la línea de árboles sombreados que se alzaba más allá de una ruina medio derrumbada. El viento se había calmado. La zona contenía la respiración.

Entonces

Swoosh.

Una ráfaga de aire comprimido atravesó la cresta, llevando consigo el hedor a ozono y piedra revuelta.

Y a través de la niebla que se disipaba

Emergió.

Masivo. Ágil de una manera que solo los depredadores nacidos del mana podían ser. Su cuerpo brillaba con un caparazón en capas, elegante y azul plateado, pulsando ligeramente mientras venas de éter resplandecían bajo su piel. Seis patas se movían como líquido, garras crepitando con calor y escarcha en igual medida. Dos ojos, sin párpados y alienígenas, se fijaron en Lucavion.

El aliento de la bestia silbó, su mandíbula abriéndose para revelar una quijada partida bordeada de dientes irregulares y cambiantes—como huesos reimaginados por la locura.

—Eso sí —murmuró Lucavion, desenvainando su espada con una lentitud deliberada—, es una buena escalada.

Y sin embargo—la sonrisa de Lucavion se tensó.

No podía sentirlo.

Ningún destello de intención asesina. Ningún peso en el aire, ningún susurro de aura rozando su piel. Era como si la criatura ni siquiera estuviera allí.

“””

—¿Oh? —murmuró, con la espada floja en su mano, suelta, casi casual.

[La cola de Vitaliara se agitó una vez.] [Eso no es normal.]

—No —concordó en voz baja—. No lo es.

El mana alrededor del espacio estaba cambiando—no salvaje, sino curado. Gestionado.

«Así que así es como pretenden reducir la manada…»

Obra de La Academia. Un campo artificial suprimiendo la presencia. Quizás incluso ocultando la existencia misma del monstruo a los candidatos inferiores.

—Heh…

No tuvo tiempo de elaborar.

La bestia se movió—rápido.

Con un ensordecedor CRACK de aire desplazado, se abalanzó. Un borrón de movimiento y calor.

Los ojos de Lucavion se enfocaron, el filo de su hoja elevándose justo a tiempo.

¡CLANG!

Garra encontró acero en una cegadora lluvia de chispas. La pura fuerza del impacto envió a Lucavion deslizándose hacia atrás, sus botas cavando dos trincheras gemelas a través del suelo cubierto de ceniza.

Un latido.

Luego dos.

Y se detuvo, un pie hundiéndose en la tierra, cuerpo bajo, brazo firme a pesar de la vibración del impacto que aún recorría sus huesos.

«Tch… 4-star temprano. Como mínimo.»

La bestia se paseaba, mandíbulas chasqueantes que se movían con sonidos húmedos y chirriantes. Su mirada alienígena nunca lo abandonó.

—Para eliminar a los rangos inferiores… —murmuró, con voz suave—, ¿esto es lo que liberan por las noches, eh?

Cargó de nuevo—sin sonido.

Lucavion pivotó, deslizándose hacia un lado con el giro justo para evitar un golpe directo. El borde de la garra del monstruo raspó su abrigo, cortando la tela como papel. Él respondió de igual manera—su hoja salió disparada en un repentino arco ascendente.

¡CLANG! ¡CLINK! ¡SHLICK!

Era como cortar a través de acero en capas.

Lucavion giró con el rebote, su cuerpo fluido como el agua, cambiando el peso del talón a la punta, esquivando las fauces que se abalanzaron donde había estado su cabeza un momento antes.

«Está leyendo mis movimientos ahora. Adaptable. Encantador.»

La espada se hundió de nuevo. Su postura se cerró—apretada, compacta. Pasos precisos.

Otro amago. Otro golpe. Torció sus caderas, dejando que la bestia se extendiera demasiado, y arrastró su hoja a través de una de las venas brillantes que corrían bajo su caparazón.

¿El resultado?

Una explosión de icor azul frío siseó sobre el suelo, el mana en su interior retorciéndose en desafío.

[Ten cuidado] —susurró Vitaliara en sus pensamientos, garras tensándose a lo largo de su espalda—. [Esa sustancia… es volátil.]

—Anotado —murmuró.

Pero incluso mientras hablaba, sus ojos se desviaron hacia arriba, captando la distorsión ondulante al borde de la línea de árboles. Más formas. Observando.

¿Concursantes?

¿Observadores?

¿O otros depredadores?

No podía decirlo.

«Lo que plantea la pregunta…»

—¿Debería esperar —dijo en voz alta, ajustando su postura—, y actuar como un caballo oscuro frente a todos?

La bestia gruñó bajo, vapor silbando desde conductos a lo largo de su columna.

—¿O debería atraer la atención ahora?

Sopesó el pensamiento un segundo más, luego exhaló por la nariz.

Y sonrió.

—No les demos demasiado tiempo.

La sonrisa de Lucavion se profundizó, el brillo en sus ojos afilándose con determinación.

«Si alargo esto, me verán de todos modos. Cada golpe atraería más ojos, más susurros».

Que así sea.

Si el misterio era su arma, entonces la forjaría en una hoja lo suficientemente afilada para tallar el silencio en asombro.

Su mano se deslizó a lo largo de la empuñadura de su espada, y con un movimiento de muñeca, la [Llama del Equinoccio] floreció—silenciosamente, hermosamente, como el crepúsculo sangrando hacia el amanecer.

Sin destello, sin rugido—solo un arco suave y espiral de calor y escarcha enrollándose juntos alrededor de la hoja, hilos de oro pálido y azul fantasmal tejidos en tándem. Vida y muerte, llama y escarcha—cada uno pulsando con un ritmo opuesto, y sin embargo, en su agarre, bailaban en equilibrio.

[Llama del Equinoccio. Crepúsculo Cenizo.]

El nombre se deslizó de sus labios como un voto.

—Forma de Separación.

El suelo bajo sus pies se agrietó suavemente, la presión de su mana acumulado deformando el terreno en un suave radio. Sin embargo, incluso entonces, no gritaba poder. Lo susurraba.

El monstruo respondió—sus extremidades flexionándose con una explosión de instinto primario, vapor silbando como una tetera bajo presión. Se abalanzó, las seis patas impulsándose hacia adelante con una fuerza aterradora.

Pero Lucavion no retrocedió.

Avanzó hacia la carga.

Una respiración.

Luego otra.

Y justo cuando la bestia se alzaba para atacar

Lucavion desapareció.

Sin destello. Sin explosión. Solo un borrón—una ondulación en el aire donde una vez estuvo un hombre.

CLANG—CLINK—SHRIIIIIP

Tres pasos. Una rotación. Una hoja dibujada como una luna creciente.

Para cuando las garras del monstruo cortaron el espacio vacío, Lucavion ya estaba detrás de él, espada baja, las brasas de su técnica aún siseando suavemente contra el aire frío.

Tic.

La criatura se congeló en medio del salto, su cuerpo temblando mientras fisuras de luz dorada y plateada se grababan en su caparazón.

Tic.

Un siseo bajo y roto escapó de su garganta. Entonces

CRACK.

Su cuerpo se partió.

No en mitades—sino en segmentos—docenas de ellos, cortados con tanta precisión que las heridas ni siquiera habían comenzado a sangrar hasta que la gravedad las alcanzó.

Las piezas se separaron con una quietud inquietante, icor frío trazando arcos brillantes en el aire, vaporizándose dondequiera que tocaba el rastro persistente de la llama de Lucavion.

Exhaló, lento y limpio, envainando su hoja con un silencioso shffft.

—Demasiado lento —murmuró.

[Crepúsculo Cenizo: Forma de Separación] no estaba construido para el destello. Era una técnica arraigada en la quietud—donde el movimiento se convertía en sugerencia, y la llama en intención. Se alimentaba de las más pequeñas aberturas, el más mínimo paso en falso en la forma del enemigo, y entregaba juicio en tres partes:

Ingravidez. Silencio. Colapso.

La Llama del Equinoccio se entretejía a través de cada golpe como un bisturí de entropía—desentrañando construcciones de mana, desestabilizando el flujo central, y quemando a través de la resistencia natural de los seres vivos no con calor, sino con equilibrio.

El monstruo nunca tuvo oportunidad.

Vitaliara parpadeó, su cola enrollándose firmemente.

«Realmente usaste eso».

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com