Capítulo 644: ¿Qué pasó? (2)

—Veamos cómo se alimenta —murmuró Keleran.

Pero entonces… un destello.

Solo uno.

—¿Eh?

Tan rápido que incluso las lentes sensibles al maná no pudieron rastrearlo adecuadamente.

Luego vino el sonido.

Un ping.

Sutil, cristalino y mortalmente definitivo.

Un glifo rojo floreció en el aire frente a uno de los analistas —una baliza de alerta, severa y pulsando con silenciosa urgencia.

—…No —susurró el mago.

Otro ping. El mismo glifo. Ahora más fuerte. Luego un tercero.

La frente de Keleran se arrugó. —Informe.

—Yo… creo que es un fallo —tartamudeó el analista—. El sistema está registrando uno de los constructos de prueba apex como… neutralizado.

Un silencio atravesó la cámara como un trueno en un monasterio.

Los ojos de Levrinne se estrecharon. —¿Qué constructo?

La voz del analista se atascó en su garganta. —Vekorith.

La palabra cayó como una maldición.

—¿Marca de tiempo? —espetó Keleran.

—Nueve punto siete segundos desde el despliegue. Nueve punto siete, exactamente. El sistema registró deconstrucción de maná y disolución completa de todos los enlaces centrales… como… como si hubiera sido desmantelado quirúrgicamente.

—Imposible —siseó Levrinne—. Incluso si fue derrotado, el protocolo de colapso no debería haberse activado a menos que el núcleo fuera completamente desentrañado.

Uno de los magos superiores desplazaba furiosamente a través de superposiciones rúnicas, con los ojos muy abiertos. —Sin explosión. Sin ruptura. Solo… quietud. Estaba ahí, y luego… no estaba. Rastros de disolución…

El silencio se espesó.

Las miradas se desplazaron hacia la analista —joven, con ojos muy abiertos, ahora visiblemente pálida mientras intentaba dar sentido a los datos desplegados ante ella.

—¿Sí? —la voz de Keleran era ahora como una navaja, impaciente y fría—. ¿Los rastros?

La analista tragó saliva con dificultad, sus manos temblando ligeramente mientras escaneaba la proyección de nuevo. —No muestra nada.

—¿Qué? —la voz de Levrinne estalló como un trueno.

—No hay… residuo identificable —murmuró la analista—. La huella etérea dejada atrás no es atribuible. No coincide con ninguna base elemental o conceptual registrada. Ni siquiera con firmas alineadas al Vacío o Nulo. No hay nada. Solo ausencia.

Otro mago se inclinó hacia adelante, conectándose al entramado de respaldo.

—Debe haber un error. Ejecútalo de nuevo. Extrae de la matriz bruta. Capa Dos.

La analista obedeció al instante, recalibrando la esfera de proyección.

Los datos parpadearon.

Permanecieron en blanco.

Un vacío donde debería haber habido cicatrices de un campo de batalla.

La frente de Keleran se arrugó, más profundamente ahora.

—¿Sin rastro de combate? ¿Sin contrafuerza? ¿Sin desplazamiento? ¿Sin firma de descomposición del núcleo del constructo?

—Ninguno, Archimagister. Es como si Vekorith… nunca hubiera existido.

—Absurdo —siseó Levrinne—. Encuentra al concursante. ¿Quién estaba más cerca del punto de encuentro?

La matriz de glifos pulsó, y la cuadrícula espacial se acercó hacia adentro, el cuadrante desenvolviéndose en anillos expansivos de geometría mágica. Las capas del terreno se desplegaron como páginas de un libro.

Allí, cerca del corazón de la distorsión…

Quince orbes brillantes.

—Quince candidatos estaban dentro del alcance —informó otro mago, examinando los datos—. Diez usuarios de espada, tres lanzadores elementales, una variante marcial… y…

Su voz se detuvo.

Keleran giró la cabeza.

—¿Y bien? —espetó—. Habla.

—Hay uno más. Candidato con cabello negro… y una criatura felina blanca posada en su hombro. Interferencia estática cerca de su salida de aura. Está… fuertemente enmascarada.

El orbe se iluminó mientras el hechizo se enfocaba en la figura.

Un joven de capa negra estaba de pie al borde de las ruinas del acueducto. Su rostro ilegible. Su postura relajada —demasiado relajada. Ni siquiera miraba en la dirección desde donde Vekorith se había acercado. El gato blanco parpadeaba lentamente junto a él, la cola enroscada como un signo de interrogación, como si la criatura también estuviera observando a la Ciudadela misma.

—¿Nombre? —exigió Levrinne.

—Lucavion. Concursante Número 7342.

Otro mago escaneó sus registros de rendimiento.

—Ha eliminado a diez candidatos hasta ahora. Ninguno con resistencia significativa. Clasificación estimada… cuatro estrellas.

Los brazos de Keleran se cruzaron lentamente, sus ojos estrechándose.

—¿Cuatro estrellas? —repitió.

—Sí, señor. Solo fuerza estimada. No tenemos registros completos de combate —suprime su campo de aura casi a cero. Y… según los registros, no se registró que lanzara ninguna técnica externa.

—¿Sin hechizos? —repitió alguien.

—Sin aumento de maná —confirmó el analista—. Solo leves rastros de perturbación cinética y desequilibrio térmico.

—Eso es imposible —murmuró un tercer mago—. Incluso una muerte de precisión deja secuelas. Especialmente contra una criatura como Vekorith.

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—Y sin embargo —murmuró Levrinne—, ahí está. Ileso. Inmóvil.

El orbe pulsó de nuevo.

Lucavion levantó lentamente la mano, como si se quitara polvo del hombro.

Solo que… no había polvo.

Solo el más leve destello de algo que nunca había estado allí.

Keleran se acercó al obelisco central, mirando fijamente la lectura etérea en capas ahora fija en el muchacho.

La mirada de Keleran permaneció fija en el orbe, la calma tensión en su postura ocultando una tormenta debajo.

Inclinó ligeramente la cabeza, observando la leve sonrisa del muchacho —no una de triunfo, ni siquiera de satisfacción. Era distante, clínica. Como si no hubiera hecho nada en absoluto.

¿Es él?

La pregunta resonó —no pronunciada en voz alta, aún no— pero persistía en el aire, trazada en el profundo ceño fruncido del Archimagister.

Pero no llegó respuesta.

Porque no había respuesta.

Aún no.

Los datos eran demasiado limpios. Demasiado quietos. Como si el encuentro hubiera sido borrado, no concluido.

Y con una criatura como Vekorith —algo todavía en su fase experimental, una fusión de teoría y pesadilla— había lagunas. Incertidumbres. Inestabilidad alquímica, secuencias de integración no probadas. Tal vez, solo tal vez…

—Existe una posibilidad —ofreció cautelosamente uno de los ingenieros superiores—. Que la disolución del constructo no fuera causada por combate externo en absoluto. La matriz interna aún estaba incompleta. Había riesgos de autocolapso espontáneo si las fórmulas de enlace no se hubieran integrado completamente.

Levrinne se burló.

—¿Me estás diciendo que simplemente se desmoronó por sí solo?

El ingeniero se encogió de hombros ligeramente, más vacilante ahora.

—Está dentro del ámbito de lo posible. El enlace estaba superpuesto sobre múltiples núcleos conceptuales. Si alguno de ellos se desalineó bajo presión activa, podría causar una cascada —dispersión total de maná no violenta. Instantánea.

La expresión de Keleran no cambió. Pero sus brazos cayeron lentamente a sus costados.

Una larga respiración.

Entonces…

—…Consideraremos esa posibilidad —dijo por fin, su voz neutral—. El constructo está, después de todo, en fase de prueba. Y la reacción que observamos —anormal o no— puede no ser anómala a largo plazo.

Se alejó del orbe, la matriz de hechizos atenuándose mientras su atención se desplazaba.

—Si fue él… lo sabremos con el tiempo. Y si no lo fue… —se interrumpió, luego sacudió ligeramente la cabeza—. Entonces fue nuestro propio fracaso en el diseño.

Levrinne parecía querer discutir. Pero no dijo nada.

Keleran dio una última mirada al orbe, la figura del muchacho ahora más pequeña, alejándose a través de las ruinas cubiertas de niebla sin urgencia.

—Lucavion, ¿eh…? —murmuró—. Un nombre interesante.

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Con un movimiento de sus dedos, el orbe se atenuó por completo.

—Redirijan los recursos de vigilancia. Prioridad en candidatos que muestren signos de evolución anormal de maná. Los datos de Vekorith deben registrarse pero no obsesionarse con ellos. Aún no.

Se giró, su capa ondeando levemente detrás de él mientras ascendía a la plataforma de mando una vez más.

—Concéntrense en el próximo cambio de terreno. Y preparen un nuevo constructo. Pasamos a la Fase VI al final del ciclo.

—Sí, Archimagister —respondió el coro.

Los magos obedecieron. Los flujos de datos se recalibraron. El zumbido de los glifos reanudó su ritmo.

La Ciudadela volvió a funcionar.

Pero nadie notó —nadie se atrevió a mirar lo suficientemente cerca para verlo

Un destello estrecho.

Un ligero endurecimiento en los ojos del Director.

*****

«Realmente usaste eso», murmuró Vitaliara, su tono bordeado con algo entre asombro y acusación.

Lucavion rodó el hombro, dejando que el maná persistente se deslizara de él como agua sobre seda. El aire todavía estaba espeso con el olor a icor chamuscado y éter disolviéndose, pero el silencio que siguió fue absoluto.

Entonces

«¿Por qué esa técnica?», preguntó ella, más incisiva esta vez. «¿No dijiste que aún estaba incompleta?»

—Lo dije —respondió Lucavion, quitándose una mota de ceniza azul de su abrigo mientras rodeaba lo que quedaba de la bestia—. Pero esa cosa era una buena manera de probarla.

«Hmm… Sospechoso.»

Él arqueó una ceja, divertido.

—¿Sospechoso? ¿Yo?

Vitaliara entrecerró los ojos, su cola azotando ligeramente sobre su hombro.

«Siento que tenías otra razón.»

Lucavion no ofreció nada al principio —solo una lenta exhalación, del tipo que deja que el silencio se extienda un poco más de lo necesario. Luego dio un ligero encogimiento de hombros.

—Tal vez —dijo por fin, su sonrisa leve, ilegible—. ¿Quién sabe?

«Tú sabes.»

—Lo sé.

«Y no me lo estás diciendo.»

—Ese es Lucavion para ti.

«Estúpido.»

No respondió —simplemente comenzó a caminar de nuevo, adentrándose en la naturaleza fracturada, donde el terreno se volvía más extraño y el cielo parecía pulsar con estrellas más cercanas.

El camino por delante se retorcía con crestas de piedra ascendentes, débiles resplandores parpadeando en los bordes de la visión —cambios de maná, combate activo, o quizás solo la zona misma reaccionando a su presencia. El campo de batalla estaba cambiando. Plegándose hacia adentro.

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