Capítulo 646: Candidatos Nombrados (2)

Elara no dijo nada.

No al principio.

Su postura no cambió, pero algo en la línea de sus hombros se quedó inmóvil. Inmóvil, no como compostura. Inmóvil como si algo hubiera dejado de moverse dentro de ella.

La multitud murmuraba y se agitaba detrás de ellos, un mar de voces que se elevaba con cada estallido eléctrico. Aureliano seguía murmurando emocionado en voz baja, rastreando patrones de hechizos y flujos de poder. Selphine tenía ahora los brazos cruzados, con mirada aguda y calculadora. Cedric permanecía inmóvil a su lado, con la mirada oscilando entre la ilusión y el perfil indescifrable de Elara.

Pero Elara… ya no estaba observando la magia.

Estaba observando la sonrisa.

La forma en que el chico —no, el artista— sonreía, incluso mientras el fuego chispeaba en sus botas y el caos giraba a su alrededor.

No solo luchaba. Jugaba. Como si el campo de batalla fuera su escenario, y cada situación peligrosa fuera una señal. Ese brillo despreocupado en sus ojos, esa sonrisa torcida como si supiera que el mundo estaba a punto de arder y no pudiera esperar para invitarlo a bailar

Era temerario. Imposible. Exasperante.

Y dolorosamente familiar.

Su respiración se entrecortó —no bruscamente. Solo lo suficiente para notarlo. Solo lo suficiente para sentir el tirón en su pecho donde algo una vez vivió sin protección.

«No. No es él. Nunca fue un mago así. No tan ruidoso. No tan desordenado».

Pero aun así

Aun así, lo susurró.

—…Luca.

El nombre se escapó de sus labios, suave y bajo, como un secreto que no pretendía entregar al viento.

Selphine se volvió hacia ella de inmediato.

—¿Qué?

Elara parpadeó, arrancada de cualquier rincón de su memoria que la había mantenido cautiva. Sus ojos se desviaron hacia Selphine, su expresión nuevamente fría, pero su voz salió más silenciosa esta vez, más cautelosa.

—Me recordó a alguien —dijo.

—¿Ese chico en la proyección?

Elara no respondió de inmediato.

En cambio, volvió su mirada hacia la pantalla, donde el mago del relámpago ahora se había lanzado hacia atrás en una voltereta, con los brazaletes chispeando mientras se deslizaba entre el barro y la risa, esquivando por poco otro hechizo.

—…Alguien que también pensaba que las reglas eran más como… sugerencias —dijo finalmente—. Y que nunca sabía cuándo callarse.

—Ese tipo —dijo Aureliano después de una pausa, su tono ligero pero no burlón—, genuinamente intrigado, quizás más de lo que quería admitir—. Debe haber dejado una gran impresión en ti.

Elara no respondió.

No necesitaba hacerlo.

Todos sabían de quién estaba hablando.

Incluso en el silencio que siguió, estaba el peso compartido de ese nombre —Luca. No solo un fantasma, no solo una cicatriz. Algo más. Algo aún sin terminar.

Pero el rostro de Elara no revelaba nada ahora. El momento había pasado. Su expresión había vuelto a su habitual hermetismo —fría, compuesta y bordeada de hierro.

No dio más explicaciones.

La transmisión parpadeó.

La proyección sobre la plaza cambió, su velo de ilusión ondulando como agua antes de asentarse en una nueva escena —nuevas coordenadas, nuevo cuadrante.

Una nueva figura.

Esta… diferente.

Donde el mago del relámpago había sido fuego y caos, este chico era control y precisión. Aún joven —quizás veinte, veintiún años como máximo— pero su presencia tenía peso. Su postura era firme, centrada, casi académica en su forma.

Estaba de pie al borde de una cresta quebrada, rodeado de árboles medio derribados y el humo persistente de runas rotas. Debajo de él —una horda.

Bestias. Engendros de maná retorcidos con ojos brillantes y mandíbulas demasiado anchas, el tipo de criaturas que habían surgido de bucles de ilusión fallidos o pruebas corrompidas.

Y sin embargo, él no vacilaba.

Se movió.

Un solo paso adelante —y entonces su espada cantó.

No un arma con nombre. No encantada ni dorada. Solo una espada larga, forjada en acero y desgastada por el clima. El tipo usado por caballeros demasiado prácticos para los ornamentos.

Pero en sus manos, se convertía en algo completamente distinto.

Cortó a través de la primera bestia en un arco limpio, apenas rompiendo el ritmo. Luego pivotó. Acuchilló a una segunda con un golpe bajo y amplio que atrapó a otras dos en su estela. Su trabajo de pies era impecable —ajustado, firme, eficiente. No había vacilación. Sin florituras.

Solo concentración.

Y entonces

Dio la espalda.

“””

No para exponerse.

Para proteger.

Porque detrás de él, un grupo de candidatos estaban luchando por mantener el equilibrio —menos hábiles, más jóvenes, más lentos. Uno había caído. Otro se agarraba una pierna herida, tratando de levantar a un amigo.

El caballero —porque eso es lo que parecía, incluso sin un emblema o sigilo— se colocó frente a ellos. Su espada levantada, su mano libre extendida en señal de advertencia.

—Quédense detrás de mí.

Una bestia se abalanzó.

Él se movió más rápido.

La hoja golpeó con un crujido como de huesos rompiéndose. Un solo golpe —rápido, brutal, definitivo.

—No solo está luchando —dijo Cedric en voz baja, observando con ojos entrecerrados—. Los está protegiendo.

La mirada de Elara se agudizó.

Los monstruos no se detuvieron.

Pero él tampoco.

El chico —no, el caballero en todo menos en nombre— se movía con un ritmo nacido no de la violencia, sino del deber. Sus hombros cuadrados. Su agarre nunca flaqueó. Y aunque las garras le rasgaron el brazo y la cola de una bestia le golpeó las costillas con la fuerza suficiente para hacerlo tambalear, se mantuvo firme.

Recibió los golpes que otros no podían soportar.

No porque fuera descuidado.

Sino porque ellos no podían permitírselo.

Llegó otra oleada —cuatro criaturas esta vez, abalanzándose desde diferentes ángulos. Inhaló una vez, firme y agudo.

Luego exhaló —y su maná destelló.

No era ostentoso. Sin truenos, sin relámpagos, sin estallidos de colores salvajes.

Solo arcos de maná limpiamente cortados que se trazaban desde su espada, como cintas de luz condensada. Un camino de espada entrelazado con propósito.

Uno, dos, tres —cada arco cortando hacia adelante en una media luna perfecta, rebanando a los atacantes principales antes de que pudieran alcanzar a los candidatos heridos detrás de él. La última bestia se acercó demasiado, y él la enfrentó con un choque directo —su espada rechinando contra los colmillos antes de girar su hoja y forzarla al suelo, acabando con ella en un golpe misericordioso.

Su aura, ahora visible desde la transmisión de alta claridad de la proyección, era nítida.

Disciplinada.

“””

No desbordante. No caótica.

Simplemente… constante. Poderosa. Controlada.

—Cuatro estrellas medio —murmuró Elara, casi para sí misma—. Quizás más alto, pero definitivamente medio.

Aureliano dejó escapar un silbido bajo.

—¿Un plebeyo alcanzando cuatro estrellas medio antes de entrar a la Academia? Eso es…

—Raro —terminó Selphine, con voz indescifrable—. E impresionante.

Observaron cómo el chico retrocedía hacia el grupo detrás de él —sin palabras intercambiadas, sin grandes gestos. Simplemente comprobó la posición de uno de los candidatos más jóvenes, ayudó a otro a ponerse de pie, se volvió ligeramente para vigilar la línea de árboles.

Siempre vigilante.

Siempre protegiendo.

Incluso herido, no se sentó.

Montó guardia.

—Ese es el tipo de persona sobre la que escriben baladas —murmuró Aureliano.

Elara no dijo nada —pero también lo sintió. Ese hilo en su pecho que tiraba cuando veía a alguien luchar no por gloria, no por orgullo, sino porque podía, y por lo tanto debía.

La proyección volvió a brillar, y ahora la transmisión incluía datos de seguimiento.

Una maga herida cerca de la parte trasera del grupo —la que él había protegido— agarraba un cristal de comunicación, susurrando en él. Su voz, apenas audible, llegó a la runa de transmisión.

—Nos salvó —dijo la chica—. A todos nosotros. Su nombre es…

Un instante. Entonces la runa lo captó claramente, y la transmisión de ilusión lo mostró en suave luz dorada a lo largo del borde de la proyección.

—Reynald Vale.

La multitud murmuró, su nombre extendiéndose como una piedra arrojada en un estanque tranquilo.

Reynald permanecía en el encuadre, silencioso, con la espada bajada pero aún lista, mientras más humo se elevaba desde la cresta detrás de él.

Y aunque no hizo una reverencia, ni un gesto, ni reconoció los ojos que observaban desde mil millas de distancia

Había algo inconfundiblemente noble en su manera de estar de pie.

Sin reclamar emblema ni título.

Pero inconfundiblemente un caballero.

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