Capítulo 647: Hermano

Los cristales de las ventanas de arcos altos dejaban entrar el sol del mediodía, pero las cámaras de Priscilla Lysandra permanecían frías.

Su sede —si así podía llamarse— se encontraba en el extremo occidental de los terrenos del palacio imperial. No escondida, no. Simplemente… ignorada. Anidada entre los antiguos archivos del observatorio y un ala que no había visto renovación en décadas. Las baldosas aquí no brillaban. Las paredes no tenían encantamientos para mantener la temperatura perfecta. Las lámparas debían encenderse manualmente, y los tapices? Descoloridos, anticuados, y sin ser tocados por la mano de un artesano de la corte en años.

Un mensaje sutil.

Se te permite existir. Pero no brillar.

Y ella había aprendido a vivir con eso.

Estaba sentada ahora en su escritorio —una de las pocas cosas que había elegido ella misma— revisando informes dejados por su asistente, Idena. Rotaciones del personal imperial en el festival, actualizaciones de estado de los puestos de avanzada de la Guardiasombra cerca de la Prominencia de Velis, y varias cartas selladas con el sello de lacre carmesí de su medio hermano.

Sin leer. No necesitaba abrirlas para conocer el veneno que contenían.

Estaba a mitad de marcar una respuesta a un memorándum de la Cifra de la Corona cuando el suave golpe llegó a las puertas de su cámara.

Era Idena, por supuesto.

—Su Alteza —dijo la asistente con su habitual gracia silenciosa—. Ha comenzado.

Priscilla no levantó la mirada. —¿Las Pruebas?

—Sí.

El aire cambió.

Priscilla dejó su pluma y cerró la carpeta frente a ella. Sus dedos descansaron sobre ella por un largo momento, inmóviles.

Se levantó lentamente, los pliegues de su vestido color pizarra asentándose a su alrededor como ceniza que se posa.

Esto —las Pruebas— era una medida recién implementada. Un gesto, lo llamaban. Una reforma.

La Academia Imperial, antes un santuario sellado solo para la nobleza y los de sangre alta, había abierto sus puertas a forasteros. Comunes, decían, como si la palabra misma fuera una idea fresca. Al público se le dijo que era una gran visión para el futuro —una liderada por el consejo progresista del Príncipe Heredero.

Ese era el guion.

Pero Priscilla había vivido en este palacio el tiempo suficiente para conocer la naturaleza de su teatro.

Esto no era un cambio de corazón.

Era una recalibración.

Sí, las Pruebas permitían ahora a los comunes un camino hacia la Academia—pero el número permitido seguía estrictamente controlado. Los susurros en los pasillos decían que solo se habían prometido nueve asientos. De cientos. Y esos nueve serían duramente ganados, su ubicación determinada no por examen de mente o mérito, sino por supervivencia. Sangre derramada en arenas arcanas. Poder medido en desesperación.

¿Y los nobles?

Observarían desde detrás de cristales encantados y salones con cortinas de seda, haciendo apuestas y bebiendo vino dorado, seguros en el conocimiento de que cualquier común lo suficientemente fuerte para sobrevivir sería puesto bajo constante escrutinio. Exhibidos como bestias que se habían ganado su lugar en la casa de fieras.

Un espectáculo.

Nada más.

Priscilla se alejó del escritorio y se movió hacia la chimenea—no por calor, sino porque la habitación carecía incluso de la ilusión de comodidad. Sus dedos rozaron la piedra, áspera y agrietada por el tiempo y el descuido. A diferencia de las otras alas del palacio, la suya no tenía cuenco de adivinación. Ni cristal de visión. Ni siquiera un espejo de hechizos sintonizado con las transmisiones privadas de la Academia.

Sus medio hermanos los tendrían, por supuesto.

El Príncipe Heredero, especialmente.

Podía imaginarlo ahora—reclinado en una de las torres de observación orientales, rodeado de consejeros, cortesanos y aduladores serpenteantes. Observando la proyección con ojos fríos y expectantes. Midiendo a los candidatos. Pesándolos como carne en el mercado.

Sonriendo si uno de ellos tropezaba.

Sonriendo más ampliamente si uno de los suyos lo hacía.

Sus dedos se curvaron contra la piedra.

Que miren.

Que lo vistan de gloria y lo llamen oportunidad. Que el imperio finja que esto es un paso adelante.

Ella sabía mejor.

Esto no se trataba de inclusión.

Se trataba de control.

Y cuando las Pruebas terminaran, cuando los nueve fueran elegidos y desfilados hacia la Academia como símbolos de cambio, estarían encadenados por la expectativa—estudiados, temidos, utilizados.

Igual que ella.

Priscilla se apartó de la chimenea y caminó hacia la ventana lejana, donde el brillo de la cúpula de ilusión de la capital podía verse en el reflejo del cielo—apenas. Apenas visible a menos que lo estuvieras buscando.

—¿Supongo que los otros están viendo desde los salones imperiales? —preguntó, con voz tranquila.

Idena inclinó la cabeza.

—Sí, Su Alteza. La mayoría fueron invitados al Salón Platino para una visualización privada.

Por supuesto.

Los que importaban.

Los que nunca habían necesitado ganarse un asiento.

Priscilla permaneció en silencio por un largo momento, luego se volvió hacia su escritorio.

—Muy bien —dijo—. Prepara mi abrigo de montar.

Idena parpadeó.

—¿Tiene intención de… salir, Su Alteza?

—Tengo intención de ver —dijo Priscilla, con tono más frío ahora—. Si voy a entrar en la misma academia, bien podría presenciar el teatro desde el borde del escenario.

No se le concedería un asiento junto a sus hermanos.

Así que se pararía entre la multitud.

Caminaría entre la gente.

Y observaría quién se atrevía a levantarse.

El abrigo que le trajeron era sencillo según los estándares imperiales—sin puños dorados, sin escudo de la casa cosido en el forro. Solo una capa de montar gris carbón con un bordado tenue en el cuello y una fila de broches de ónice pulido. Modesto. Sin pretensiones.

Intencional.

Priscilla abrochó el último broche ella misma, tirando de la tela cerca de su figura. Su cabello, generalmente suelto en el palacio, estaba recogido en un giro alto y elegante—trenzado, mínimo. Una declaración no de vanidad, sino de control.

Idena dio un paso atrás, mirándola en silencio. No preguntó adónde iban.

No necesitaba hacerlo.

Mientras pasaban por el salón inferior del ala oeste, los guardias apostados en su entrada asintieron—pero con la rigidez de la costumbre, no del respeto. Los corredores permanecían mayormente vacíos—pocos se atrevían a vagar por esta ala a menos que fueran convocados. Era un tramo de piedra vieja y prestigio olvidado.

Pero cuando doblaron la última esquina antes de llegar a la puerta del patio interior

Lo sintió.

Antes de verlo.

Un cambio sutil en el aire.

Como la gravedad recordándose a sí misma.

Y entonces

Él apareció a la vista.

Alguien a quien no estaba preparada para enfrentar en ese momento….

——–N/A———

Lamento la inconveniencia.

Hubo una sección que parece haberse perdido en el formato de Microsoft Word, y el mismo párrafo parece aparecer una vez más.

Lo he eliminado, pero necesito algún arreglo para el recuento de palabras ya que no está permitido eliminar más de 100 palabras.

Nuevamente, lamento la inconveniencia. Por favor, diríjase al siguiente capítulo.

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Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento Lo siento

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