Capítulo 649: Ganancias en el examen

Priscilla permaneció allí en el silencioso corredor, el eco de los pasos de Lucien aún persistía como un regusto de veneno.

Su mano seguía apretada a un lado —fuerte, violentamente— hasta que sus nudillos se volvieron blancos bajo el satén de su guante. El dolor en su hombro pulsaba al ritmo de los latidos de su corazón, pero no era el dolor lo que la consumía.

Era la impotencia.

La indignidad de ser tocada —marcada— por alguien que llevaba la crueldad como una corona y la llamaba autoridad.

No podía golpearlo.

No podía hablar contra él.

No aquí.

Aún no.

Sus labios se separaron, pero no salió aliento.

Y entonces

Pasos suaves.

Un leve crujido de tela.

—Su Alteza —dijo Idena suavemente, con voz baja mientras se acercaba, sus ojos desviándose hacia la postura rígida de Priscilla—. ¿Está usted…

—Estoy bien —dijo Priscilla antes de que la pregunta pudiera terminar.

Demasiado rápido.

Demasiado cortante.

Idena no dijo nada más, pero su mirada se detuvo en el hombro que Lucien había agarrado, frunciendo sutilmente el ceño.

Priscilla finalmente exhaló —largo, lento.

Un aliento para enterrar el fuego.

Para encadenar el grito.

Luego, sin decir otra palabra, enderezó su abrigo, se volvió hacia el corredor arqueado que tenía delante y comenzó a caminar.

Ni un solo temblor en su paso.

Ninguna furia en su andar.

Pero el silencio a su alrededor se profundizó, como si el palacio mismo hubiera notado la fractura en su columna y hubiera elegido, sabiamente, no hablar de ello.

Porque Priscilla Lysandra había aprendido, hace mucho tiempo, que en una casa como esta

Soportar no era debilidad.

Era preparación.

****

El terreno había cambiado.

Ya no estaban los acantilados fracturados y los valles elementales que una vez definieron las zonas exteriores. Aquí, cerca del centro, el espacio creado se convertía en algo completamente distinto—más estrecho, más denso, más pesado. El aire mismo pulsaba con mana ambiental, lo suficientemente saturado como para vibrar bajo la piel de Lucavion como un segundo pulso.

Habían pasado dos días desde que comenzó la prueba.

Dos días de movimiento, escaramuzas, silencio, sangre. Había contado, aproximadamente—treinta y siete eliminaciones por su mano, tal vez más si incluía a los que habían huido y colapsado por heridas persistentes después. La mayoría no habían sido amenazas. Algunos habían sido decentes. Ninguno había sido interesante.

Pasó por encima de los restos destrozados de lo que alguna vez pudo haber sido el campamento de un pequeño equipo—un encantamiento de escudo roto aún parpadeando débilmente bajo un pilar de piedra derrumbado, sangre manchada a través de las runas como una frase inacabada.

—¿Todavía no hay señales de ella? —preguntó Vitaliara, su voz tranquila pero conocedora.

Lucavion no respondió de inmediato. Simplemente siguió caminando.

«Dos días dentro», pensó, desviando la mirada hacia el cielo distorsionado, donde las falsas estrellas ahora parecían observar más que brillar. «Y el ritmo está empezando a cambiar».

El examen, como recordaba de la novela, abarcaba cinco días en total. Cinco días para decidir quién entre casi diez mil reclamaría uno de los diez asientos. Elara había grabado su nombre en la prueba durante los dos últimos—una luchadora milagrosa surgiendo de la oscuridad.

Lo que significaba, si el ritmo se mantenía fiel…

—Los verdaderos contendientes están a punto de despertar —dijo Lucavion en voz alta.

—Por fin —Vitaliara se estiró lánguidamente, aunque sus garras permanecieron ligeramente desenvainadas—. Comenzaba a pensar que esto era solo una exhibición itinerante de mediocridad.

—Para ser justos —reflexionó, esquivando un cráter donde recientemente había detonado una trampa de mana—, la mayoría de ellos solo estaban aquí por la oportunidad de ser vistos. No para ganar.

—Y sin embargo lucharon.

—Siempre lo hacen. La esperanza es una adicción fascinante.

Se detuvo en una elevación, con vistas a una cuenca que pulsaba con encantamientos estructurados—edificios medio en ruinas dispuestos en espiral, runas talladas en las paredes que aún brillaban débilmente con hechizos de protección. Una zona de convergencia.

Los ojos de Lucavion se estrecharon.

El momento se extendió—silencioso, inmóvil—y luego el aire cambió.

Podía sentirlo antes de verlo: un sutil estrechamiento, como si todo el mundo fabricado acabara de trazar un límite alrededor de sí mismo. El viento se calmó de manera antinatural, no por falta de movimiento, sino porque algo más grande acababa de envolver sus dedos alrededor del cielo.

Inclinó la cabeza hacia arriba.

Allí, muy por encima de las lunas gemelas y las falsas estrellas, tenues contornos cobraron existencia —patrones geométricos entrelazados con escritura arcana, formando barreras translúcidas que se extendían como una cúpula a través de los cielos. Pulsaron una vez con un profundo tono dorado, luego se asentaron.

—Oh… —murmuró.

[Vitaliara se tensó.] [Eso es un sello.]

La sonrisa de Lucavion regresó, lenta e inevitable. —Lo es.

[¿Qué significa?]

No respondió de inmediato.

En cambio, volvió su mirada hacia las ruinas en forma de espiral en la cuenca de abajo, el brillo de los encantamientos activos haciéndose más brillante, más enfocado. Y entonces —lo sintió.

Una presencia. No, varias. Nuevas firmas floreciendo como estrellas que cobran vida a través del horizonte, cada una vinculada a un punto de poder.

Justo como en la novela.

Exhaló.

—Las Zonas Locales —dijo suavemente, casi con reverencia—. Así comienza.

El mundo respondió.

Una voz —no exactamente una voz, más bien un coro de ecos plegados a través de capas de mana— reverberó por el terreno, clara y precisa, resonando a través de piedra, aire y hueso.

———-

«FASE DOS: PRUEBAS DE DOMINIO LOCAL

Objetivo: Establecer zonas de control capturando una de las reliquias activadas.

Los concursantes designados que reclamen con éxito una reliquia serán reconocidos como Señores de Zona.

Como Señor de la Zona, debes defender tu reliquia de los desafiantes durante el Período de Dominio.

Se aplican sub-pruebas. Tu reliquia atrae a desafiantes. Derrotarlos fortalece tu vínculo con el dominio.

Al concluir el Período de Dominio, todos los Señores de Zona sobrevivientes recibirán un beneficio de cultivo derivado del origen de la reliquia —único e irreversible.»

———-

El silencio regresó, solo por un latido.

Luego, a lo lejos, las ruinas se estremecieron cuando una luz dorada brotó de su centro —sin explosión, sin sonido— solo un brillante y puro pilar elevándose hacia el cielo.

Una reliquia se había activado.

Los ojos de Lucavion se desviaron hacia el pulso de luz, y luego más allá. Ya podía sentir los otros pilares despertando, destellando en diferentes rincones del mapa central.

—Ahí están.

La luz dorada del primer pilar atravesó el cielo oscurecido, perforando los falsos cielos con claridad divina. Mientras el segundo, tercero y cuarto estallaban a través del terreno distante —cada faro pintando su rincón del mundo con tonos únicos— los ojos de Lucavion se estrecharon, no ante el espectáculo, sino ante la sensación que siguió.

Luego vino el quinto.

A su este.

Su luz era diferente.

No era aguda o agresiva como las otras. Florecía —suave, vibrante, casi respirando con una cadencia gentil. Verde y dorado se entretejían como la primavera después de la escarcha, y con ello vino el pulso inconfundible de algo antiguo y eterno.

La energía de la vida.

La respiración de Vitaliara se entrecortó, y sus garras se tensaron contra su hombro.

[Esto…] —susurró, con los ojos muy abiertos, las pupilas estrechándose como un depredador oliendo su hogar—. [Este…]

Lucavion no la miró —no necesitaba hacerlo.

Él también podía sentirlo.

El calor enroscándose bajo su piel. La forma en que el mismo suelo parecía pulsar con fertilidad latente. No curación. No magia. Sino vitalidad en su estado más puro y sin ataduras.

Cada pilar extraía de su zona circundante. Mana moldeado por el entorno, por la memoria, por los temas de la tierra misma. Y esta zona —oriental, ahogada por bosques, medio tragada por ruinas espinosas y antiguos bosquecillos de piedra— había sido marcada desde hace tiempo en la novela como la cuna de la renovación.

Vida. Crecimiento. Restauración vital.

La luz del pilar pulsó de nuevo, su ritmo casi… familiar.

[Si llego a esa zona,]

Lucavion asintió una vez, tranquilo como siempre.

—Lo sé.

[Tú—]

—Lo sentí —dijo simplemente, finalmente dirigiendo su mirada hacia el este. Su expresión no cambió, pero su postura sí —más alerta, más segura—. Y ya me dirigía allí.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com