Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 668

Capítulo 668: Reynald Vale

El cuarto día de las Pruebas de Candidatos transcurría sin convocatoria.

Por primera vez en casi una semana, Valeria estaba sola.

Sin invitaciones de terciopelo. Sin carruajes flotantes con símbolos. Sin el ciclo interminable de sonrisas medidas y risas pulidas.

Solo ella, un balcón tranquilo sombreado por hiedra alimentada de maná, y el distante y filtrado zumbido de las arterias arcanas de la ciudad pulsando al ritmo del sol.

Exhaló, lenta y profundamente, dejando que el silencio se asentara en sus huesos.

Las reuniones habían terminado.

Docenas de salones. Más té del que su estómago podía recordar cómodamente. Un catálogo completo de nobles, cada uno más ansioso que el anterior por medirla—por su nombre, su postura, su conexión con el Marqués Vendor.

Ese era el hilo que todos tiraban.

No Valeria.

No la caballero que había tomado cinco fortalezas fortificadas en dos temporadas.

No la chica que había cabalgado a través de tormentas y arrancado a señores de la guerra de sus tronos.

No.

Lo que veían—lo que calculaban—era una hija de una casa relevante, elevada por alianza, no por legado.

No lo habían dicho directamente.

Nunca lo hacían.

Pero lo había sentido en cada cumplido atenuado por la cautela. En cada sonrisa que la pesaba no como persona, sino como un riesgo. Una novedad temporal, alineada por ahora con el poder, pero no parte de él.

Aun así, no se había sorprendido.

No vino a estos salones esperando afecto.

Solo inteligencia.

Y en eso, había reunido suficiente.

Entre las brillantes actuaciones, había habido algunas mentes agudas. Algunas personas dignas de recordar —no por cariño, sino por estrategia.

Posibles aliados.

Estudiantes de linajes antiguos, sí, pero no cegados por ellos. Algunos le habían hecho preguntas reales. Algunos habían escuchado sin actuar. A esos, los había notado. Silenciosamente. Con precisión.

Ellos también asistirían a la Academia.

Y Valeria sabía mejor que la mayoría que la lealtad real a menudo se forma después de que se eligen las banderas.

El sol se hundía más bajo en el cielo ahora, proyectando suaves tonos ámbar a través de los caminos empedrados de Arcanis.

Desde su lugar en el balcón, Valeria pudo oír el cambio antes de verlo —el sonido de la gente. No cortesanos. No nobles. Solo gente.

El distante repiqueteo de zapatos contra la piedra. La risa de niños correteando entre las piernas de carros tirados por hechizos. El estallido ocasional de música de algún artista callejero o un cristal imbuido de bardo emitiendo viejas canciones populares en armonía distorsionada.

Abajo, la ciudad estaba viva —celebrando las Pruebas de Candidatos a su manera. Las tiendas lucían cintas tejidas y linternas de glifos flotantes. Los vendedores pregonaban masa frita de éter y bufandas de seda teñidas con ilusiones. Titiriteros arcanos hacían bailar dragones en miniatura entre los tejados.

Valeria observó todo un momento más, luego se levantó.

Su capa era casual —de corte sencillo, gris pizarra sin bordados, sin símbolos. Su espada, colgada en su espalda en una media vaina, atraía algunas miradas de vez en cuando, pero nadie la detenía. En una ciudad donde abrigos cosidos con hechizos pasaban por armadura y familiares volaban por encima como pájaros, no destacaba mucho.

Lo cual era exactamente lo que quería.

Se movió por las calles laterales primero, su paso relajado pero alerta. Estaba acostumbrada a las ciudades —había visto docenas durante campañas—, pero Arcanis era diferente. Construida no solo para albergar poder, sino para transmitirlo. Y sin embargo, bajo las grandes torres y los caminos de ley brillantes, todavía había callejones. Todavía vapor elevándose desde forjas traseras. Todavía tabernas con letreros astillados y escaleras que crujían.

Era casi media tarde cuando su estómago emitió un gruñido bajo e insistente.

Se detuvo bajo el saliente de un arco de piedra curvado, sus ojos escaneando la hilera de edificios frente a ella.

Uno destacaba.

“””

No por tamaño o color —sino porque no destacaba.

Una posada achaparrada de dos pisos anidada entre un puesto de pociones y un taller de tallador de runas. El letrero sobre su puerta estaba pintado a mano, un poco descolorido. Sin encantamiento. Sin ilusión. Solo una escritura desgastada que decía:

La Quinta Campana.

Valeria atravesó sus puertas de madera y entró en la calidez.

El interior era tranquilo, el tipo de tranquilidad que no era silencio, sino comodidad. Las conversaciones zumbaban bajo. Algunos guardias fuera de servicio bebían en la esquina. Alguien había encantado el hogar para imitar el humo de leña aunque quemaba ladrillos de maná.

Nadie la miró dos veces cuando entró.

Valeria se adentró más en La Quinta Campana, el suave tintineo de la puerta cerrándose tras ella sellándola en un calor que no provenía solo del hogar alimentado por maná. El murmullo bajo de voces casuales, el aroma de estofado especiado y pan fresco —era tan familiar, de una manera que la tomó por sorpresa.

Sus ojos se desviaron hacia la esquina lejana, donde una mesa redonda se encontraba cerca del hogar.

«…la posada de la Dama de Hierro…»

El pensamiento surgió sin ser invitado. La atmósfera tranquila. El leve confort en el aire. La forma en que los clientes no miraban mucho, no indagaban. Le recordaba aquellos días anteriores —cuando las cosas eran más simples, aunque no menos peligrosas. Cuando Lucavion la provocaba para cambiar de asiento, cuando el calor era algo ganado con esfuerzo, no otorgado solo por paredes.

Su mirada se suavizó, solo por un momento.

«El estofado de Jorkin. Ese hogar. Esa maldita mesa».

Se preguntó cómo les iría. Las personas que habían dejado atrás. El lugar de la Dama de Hierro había sido un segundo hogar durante esas breves y caóticas semanas. Su mente se detuvo brevemente en los hermanos bestias —Riken y Sena. La silenciosa Sena con sus ojos demasiado grandes y movimientos nerviosos. Riken, todas palabras afiladas y desafío erizado, pero aún un niño fingiendo no serlo.

«Eran tan pequeños…»

Se detuvo a sí misma.

«Espero que estén a salvo».

Con un suspiro silencioso, avanzó y reclamó un asiento en la parte trasera, cerca de la ventana lejana donde linternas de glifos parpadeantes proyectaban resplandores rítmicos a través del cristal desgastado.

En el momento en que Valeria cruzó el umbral y se dirigió hacia el comedor, un joven camarero con un uniforme pulcro y mágicamente perfumado prácticamente se materializó frente a ella.

“””

—¡Bienvenida, honorable invitada! —dijo con alegría ensayada, señalando con una mano hacia los asientos y barriendo la otra hacia una pizarra que pulsaba levemente con luz de ilusión—. Tenemos especiales del festival preparados hoy—jabalí de maná braseado lentamente con glaseado de raíz de miel, sopa de hoja de fuego con corteza de brasas horneada, y una tarta de fruta anciana macerada en reducción de vino lunar.

Valeria asintió brevemente, escaneando la habitación. A pesar del suave tintineo de utensilios y el murmullo de conversaciones bajas, la energía era inconfundiblemente festiva. Linternas de glifos flotaban cerca del techo, cambiando de colores en estallidos lentos. Un cuarteto de instrumentos encantados tocaba por sí solo silenciosamente en una esquina. Y sobre el hogar—enmarcada en runas delicadas—había una gran proyección de cristal encantado.

La transmisión.

Ligeramente teñida en azul arcano y extendida a través de una pantalla flotante, mostraba una vista aérea en vivo de los Campos de Pruebas. Barreras de ilusión, líneas de ley brillantes—Valeria lo reconoció todo. La siguiente fase de las Pruebas de Candidatos estaba en pleno desarrollo, y a juzgar por las figuras dispersas corriendo a través de un campo lleno de obstáculos, las cosas se habían vuelto… caóticas.

Eligió un asiento en el borde de la posada, uno metido pulcramente en un reservado a lo largo de la pared. Desde aquí, la proyección colgaba a la vista clara. Nadie bloqueaba su línea de visión, y la ligera sombra del saliente del reservado aseguraba que ningún resplandor de luz estropeara la imagen.

El camarero la siguió rápidamente.

—¿Le gustaría el menú del festival? Es nuestro más popular hoy—recomendación del chef.

Valeria ni siquiera miró el menú.

—Eso. Y té —añadió, sus ojos ya fijos en la proyección.

—¡Enseguida! —dijo el camarero, inclinándose y desapareciendo en un torbellino de pasos ansiosos.

Valeria se reclinó, cruzando los brazos mientras estudiaba la pantalla.

La transmisión brilló, parpadeando brevemente antes de hacer zoom en una de las arenas centrales. La ilusión aérea se ajustó con un destello de luz de runa, la imagen afilándose—demasiado afilada, casi. La escena que revelaba era caos, puro e implacable.

Los Candidatos estaban corriendo.

No posturando. No intercambiando golpes tácticos. Corriendo.

La cámara se desplazó por una cresta destrozada, luego otra, y los ojos de Valeria se estrecharon ligeramente. Terreno encantado—inestable, cubierto de trampas de escarcha y sumideros activados por líneas de ley—y detrás de los candidatos que huían surgía una ola de monstruos.

No ilusiones. No marionetas.

Bestias reales invocadas. Ursoks de colmillo afilado. Garras segadoras. Sabuesos de hechizo retorcidos. Todos ellos aumentados con algún tipo de neblina arcana que los marcaba como variantes enfurecidas.

Valeria parpadeó una vez. Luego otra vez.

Sus labios se separaron ligeramente.

—…Oh.

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