67: Persecución 67: Persecución Hounds.

Un equipo especial que se rumorea está especializado en cazar a aquellos que escaparon del ejército o de sus deberes.

Se decía que todos eran soldados expertos en controlar a los «Sabuesos de la Tierra» especialmente entrenados.

Un tipo especial de bestia de maná que ha sido domesticada y ahora se utiliza.

Dependiendo de su fuerza, un solo Sabueso de la Tierra puede rastrear a una persona desde 10 kilómetros de distancia.

«Como era de esperar.

Ya están aquí».

No perdí el tiempo.

Me puse de pie.

Mi cuerpo también se había recuperado hasta cierto punto, y mis reservas de maná estaban casi completamente recuperadas.

Me habría recuperado por completo si no fuera porque gasté algo de maná sin pensar tratando de aprender algo nuevo, pero eso no cambiaría mucho.

Pero no podía permitirme quedarme aquí más tiempo.

Los Hounds eran especialistas en rastreo; sus sentidos estaban agudizados, y podían fácilmente captar mi rastro si me quedaba en un lugar demasiado tiempo.

Empecé a correr, mis piernas llevándome a través de la densa maleza con facilidad practicada.

El bosque se difuminaba a mi alrededor mientras me empujaba a mis límites, pero incluso con mi velocidad, podía oír los ladridos y gruñidos distantes de los Sabuesos de la Tierra acercándose.

Eran rápidos—más rápidos de lo que anticipé.

Podía sentir al menos ocho presencias siguiéndome, su intención clara.

Si me enfrentara a ellos directamente, eventualmente sería abrumado.

No podía permitir que eso sucediera.

Mis únicas opciones eran o bien atraerlos por el bosque, usando el terreno a mi favor, o escapar completamente de su alcance.

La segunda opción parecía más segura, pero sabía que era exactamente lo que el equipo de persecución esperaba que intentara.

Eran expertos en su oficio, y probablemente intentarían empujarme hacia una de las zonas más peligrosas del bosque—El Valle Fragmentado.

El Valle Fragmentado era infame entre aquellos familiarizados con el Bosque Sombrío.

Era un lugar donde el maná natural del bosque se había vuelto salvaje, deformando el paisaje y llenándolo de criaturas mortales.

El aire mismo allí crepitaba con energía inestable, haciéndolo un lugar traicionero incluso para guerreros experimentados.

Si el equipo de persecución pudiera acorralarme allí, me vería obligado a lidiar no solo con ellos sino también con el ambiente mortal y los monstruos que lo habitaban.

Un escenario de pesadilla.

«No puedo dejar que dicten los términos de esta persecución», pensé, mi mente corriendo mientras continuaba moviéndome por el bosque.

«Necesito crear mi propia apertura».

Decidí atraerlos, usando el denso bosque a mi favor.

Los Sabuesos de la Tierra eran rápidos e implacables, pero también eran grandes y no tan ágiles en espacios estrechos.

Si pudiera guiarlos a través de áreas estrechas y densamente pobladas del bosque, podría ralentizarlos e incluso perder a algunos de ellos.

«Pero al mismo tiempo, será peligroso para mí también.

Aunque Elias tenía un mapa aproximado del bosque, no era tan preciso ya que solo fue creado rodeando el Valle Fragmentado.

Y el cartógrafo no era un profesional.

Por lo tanto, el terreno no se muestra de manera tan detallada».

Si había algo que me retenía, era el hecho de que tampoco estaba muy familiarizado con el bosque.

También necesitaba explorar el bosque en sí.

«Al menos hasta que llegue al río que se muestra en el mapa.

A partir de ese punto, la vida será más fácil».

Sin embargo, eso era más fácil decirlo que hacerlo.

«En cualquier caso, necesito reducir su número.

Ahora mismo, probablemente no esperan que me dé la vuelta y los ataque.

Debo aprovechar esto».

Continué corriendo, mi mente calculando la mejor manera de lidiar con los sabuesos y sus manejadores.

Necesitaba hacer que se dispersaran para crear oportunidades donde pudiera eliminarlos uno por uno.

El terreno y la oscuridad eran mis aliados, y tenía que usarlos a mi favor.

Mientras me movía por el bosque, de repente sentí otra serie de presencias cercanas.

Era débil, casi imperceptible, pero mis agudos instintos, perfeccionados durante años de experiencia en el campo de batalla, lo captaron.

«Sed de sangre».

Pero era tenue, bien oculta.

Quienquiera o lo que fueran estos depredadores, eran hábiles ocultando su intención.

Ya me había dado cuenta de que no era el único cazador en esta parte del bosque, pero eso también significaría que no era el único cazado.

Un plan comenzó a formarse en mi mente.

Si pudiera atraer al equipo de persecución al territorio de estos depredadores, podría usarlos a mi favor.

No lo estarían esperando, y la sorpresa podría darme el tiempo que necesitaba.

Continué corriendo, alterando gradualmente mi curso para guiar a los sabuesos hacia la fuente de esa sed de sangre.

Me moví con propósito, asegurándome de mantener mi propia presencia oculta tanto como fuera posible.

Los sabuesos seguían mi rastro, pero sus manejadores probablemente confiaban en sus instintos, sin esperar que los guiara hacia el peligro.

Después de correr un rato, sentí que estaba cerca de donde acechaban los depredadores.

Necesitaba actuar rápida y decisivamente.

Divisé un árbol grande con ramas gruesas y salté, trepando rápida y silenciosamente hasta que estuve oculto entre el follaje.

Los sabuesos y sus manejadores se acercaban, sin darse cuenta de la trampa que estaba preparando.

Metí la mano en mi bolsa y saqué una pequeña roca, canalizando mi maná en ella.

La roca absorbió la energía, brillando tenuemente en la oscuridad.

«Esto debería ser suficiente.

Más que eso, la roca se romperá».

Esperé, escuchando atentamente los sonidos del bosque, y luego lancé la roca con puntería precisa hacia una bestia que se escondía en uno de los árboles: un Chimpancé Oscurecido.

La roca golpeó a la bestia, y el efecto fue inmediato.

El Chimpancé Oscurecido emitió un chillido agudo y furioso, sus ojos ardiendo con furia mientras buscaba la fuente de la perturbación.

Era una criatura altamente territorial, y sabía que reaccionaría agresivamente.

El chillido del chimpancé resonó por el bosque, alertando a sus congéneres.

En cuestión de momentos, varios Chimpancés Oscurecidos más emergieron de las sombras, sus formas apenas visibles en la oscuridad.

Eran poderosos y ágiles, su sed de sangre ahora completamente despierta.

¡SWOOSH!

Mientras los sabuesos y sus manejadores se acercaban, los Chimpancés Oscurecidos comenzaron a descender de los árboles, sus movimientos rápidos y coordinados.

El equipo de persecución no tenía idea de lo que les esperaba.

«Como era de esperar.

Son incapaces de sentirlos.

Pero los Sabuesos de la Tierra se darán cuenta pronto».

Y tal como había predicho, un aullido resonó en el bosque.

—Grrrr…

—gruñeron.

Los Sabuesos de la Tierra parecían estar poniéndose más y más inquietos con cada segundo.

Mientras me agachaba en las gruesas ramas del árbol, oculto de la vista, podía oír a los sabuesos y sus manejadores acercándose.

Los sonidos de los Sabuesos de la Tierra gruñendo y el crujir de las hojas se hacían más fuertes, señalando su proximidad.

La tensión en el aire era palpable, el bosque parecía contener la respiración en anticipación del conflicto venidero.

—Manténganse alerta —susurró uno de los soldados bruscamente a los otros, su voz apenas audible sobre los gruñidos de los Sabuesos de la Tierra—.

Los sabuesos están sintiendo algo.

Mantengan sus armas listas.

La unidad redujo su paso, volviéndose más cautelosa mientras sentían el peligro creciente.

Observé cómo los soldados comenzaban a moverse en formación defensiva, sus movimientos rápidos y practicados.

Estos no eran soldados ordinarios: estaban entrenados para situaciones como esta, capaces de manejar amenazas inesperadas con eficiencia.

—Algo no está bien —murmuró otro soldado—.

Los sabuesos están demasiado inquietos.

Vigilen los árboles.

Estaban conscientes, pero no completamente.

Los Chimpancés Oscurecidos ya se estaban acercando, su sed de sangre llenando el aire, pero los soldados estaban demasiado enfocados en el suelo.

Aún no se habían dado cuenta de la magnitud total de la amenaza que acechaba sobre ellos.

Los Sabuesos de la Tierra emitieron gruñidos bajos, sus instintos captando el peligro desde los árboles.

Comenzaron a rodear a los soldados, tratando de localizar la ubicación exacta de la amenaza.

—Grrrr…

La tensión aumentó mientras los Chimpancés Oscurecidos se preparaban para atacar, sus ojos brillando tenuemente en las sombras.

Los soldados, sintiendo el ataque inminente, apretaron su formación, con sus armas listas.

—¡Prepárense para un ataque desde arriba!

—ladró el soldado líder, su voz llevando autoridad.

Pero antes de que pudieran reaccionar completamente, los Chimpancés Oscurecidos lanzaron su asalto.

¡SWOOSH!

El primer chimpancé saltó del árbol, sus garras extendidas, apuntando a uno de los sabuesos.

El Sabueso de la Tierra gruñó y trató de evadir, pero el chimpancé era demasiado rápido, hundiendo sus garras en el flanco de la bestia.

—¡Formación de ataque 2!

—ordenó el soldado líder.

Los soldados se movieron con precisión, sus lanzas y espadas destellando mientras contrarrestaban la embestida de los Chimpancés Oscurecidos.

El aire se llenó con los sonidos de gruñidos, chillidos y el choque de armas.

Los soldados estaban bien entrenados, su formación apretada mientras se defendían contra los frenéticos ataques de los chimpancés.

Pero no iba a quedarme inactivo.

Después de todo, esto era lo que había estado esperando.

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