78: Llama del Equinoccio 78: Llama del Equinoccio Me agité, mis ojos se abrieron lentamente ante la tenue luz de la madrugada.

El mundo poco a poco se fue enfocando, y lo primero que noté fue lo…

renovado que me sentía.

Mi cuerpo, que había estado atormentado por el dolor y el agotamiento, ahora parecía vibrar con energía, como si se hubiera revitalizado durante la noche.

Parpadeé, observando mis alrededores.

El recuerdo de los eventos antes de que me desmayara era borroso al principio, pero mientras yacía allí, la niebla en mi mente comenzó a disiparse.

«¿Qué…

pasó?»
Me senté lentamente, mis músculos respondiendo con una facilidad que era casi sorprendente.

Lo último que recordaba era el Fuego de la Vida corriendo a través de mí, una fuerza salvaje y caótica que sentía que me desgarraría.

Y luego, la energía abisal—fría, controlada, e igualmente poderosa—contraatacó, chocando con la fuerza vital dentro de mi núcleo.

Y entonces…

los forcé a fusionarse.

Los recuerdos me golpearon como una ola.

El dolor insoportable, el fuego abrasador que ardía en mis venas, la presión abrumadora de tratar de equilibrar dos fuerzas que eran fundamentalmente opuestas entre sí.

Recordé la voz de Vitaliara guiándome y urgiéndome a mantenerme despierto y mantener el control.

Recordé el momento de claridad cuando finalmente encontré una frágil armonía entre la vida y la muerte, entre la creación y la destrucción.

—La Llama del Equinoccio —susurré el nombre para mí mismo, y una leve sonrisa tocó mis labios.

Se sentía correcto, como si siempre hubiera estado destinado a ser.

«Así que es así».

Todavía podía sentir la nueva energía dentro de mí, esta llama negra que era tanto fuego como escarcha, vida y muerte.

El Maestro había mencionado una vez que cuando comenzó a cultivar y formar su propio núcleo y base de cultivo, la técnica se formó con un momento de revelación.

Recordé la manera en que el Maestro hablaba de su propio viaje, el fuego en sus ojos mientras relataba cómo encontró el método para llevar su cultivo a nuevas alturas.

El camino del Maestro lo había llevado al método de formar estrellas alrededor de su núcleo—una técnica que se había convertido en la base del [Devorador de Estrellas].

Cada estrella representaba un nuevo nivel de maestría, una nueva comprensión del poder que residía dentro de él.

Estas estrellas no solo simbolizaban fuerza; eran la esencia misma de su técnica, una manifestación de su control sobre la energía que pulsaba a través de sus venas.

“””
Recordé cómo explicó la creación de cada estrella.

La primera estrella le llegó durante un momento de intensa batalla, cuando sintió que su núcleo no era suficiente para manejar la energía que necesitaba para sobrevivir.

En ese momento de desesperación, una visión de una estrella apareció en su mente, ardiendo brillantemente alrededor de su núcleo.

Había seguido esa visión, y mientras lo hacía, la estrella tomó forma, estabilizando su energía y empujándolo a nuevas alturas.

La mayoría de los cultivadores experimentaban algo similar.

Tendrían un pensamiento, un sueño, o un impulso instintivo de probar algo nuevo con su energía, y eso llevaría al desarrollo de sus técnicas.

Para el [Arte de Lanza de Voluntad de Hierro], los practicantes crearían esferas alrededor de su núcleo.

Cada esfera representaba un diferente nivel de enfoque y control, una manera de canalizar mana en sus ataques.

Las esferas no solo almacenaban energía; la refinaban, comprimiéndola en una fuerza densa y poderosa que podía ser liberada.

Por otro lado, el [Arte de la Serpiente de Fuego] era diferente.

Quienes lo practicaban formarían Anillos de Fuego sobre su núcleo.

Estos anillos actuaban como conductos, amplificando el mana de fuego y permitiendo que fluyera más libremente a través del cuerpo del practicante.

Cada anillo era un marcador de progreso, un testimonio de la capacidad del practicante para soportar y canalizar el calor abrasador del mana de fuego.

No podía evitar preguntarme cuál sería el camino para mi propia técnica.

Había fusionado vida y muerte, fuego y escarcha, en algo completamente nuevo.

La [Llama del Equinoccio] era un equilibrio entre fuerzas opuestas, una armonía que trascendía sus naturalezas individuales.

«¿Cuál será mi método de avance?», pensé, contemplando la naturaleza de la energía dentro de mí.

¿Formaría estrellas como el Maestro?

¿O quizás esferas o anillos, como el Arte de Lanza de Voluntad de Hierro y el Arte de la Serpiente de Fuego?

¿O sería algo completamente diferente, algo único para la dualidad que ahora definía mi poder?

Justo cuando había pensado en eso, volví mis ojos hacia mi núcleo.

La llama negra arremolinaba dentro de mi núcleo.

Todavía era salvaje, aún indómita, pero había un sentido de orden dentro del caos, un ritmo.

«¿Un ritmo?»
Mientras me concentraba, el patrón se volvió más claro.

Mi núcleo no era solo un caótico torbellino de energía.

Había algo más profundo, algo fundamental en la forma en que se movía la llama negra.

No era aleatorio—estaba siguiendo un camino, un orden natural que desafiaba el caos que parecía encarnar.

El ritmo se volvió más pronunciado mientras lo observaba, y entonces lo vi: un remolino, un vórtice formándose en el centro mismo de mi núcleo.

«Vórtice…

La encarnación de la entropía».

La energía giraba a su alrededor, atraída hacia el vórtice como agua arremolinándose en un desagüe.

Pero el vórtice no estaba completo; estaba solo parcialmente formado, un patrón naciente que insinuaba algo mayor.

“””
—Esto es —me di cuenta—.

Este es el patrón que necesito seguir.

El vórtice representaba el equilibrio entre la vida y la muerte, el ciclo de creación y destrucción.

Era una progresión natural, un orden dentro del caos.

La llama negra no era solo una fusión de dos energías—era una fuerza dinámica, constantemente en movimiento, constantemente buscando el equilibrio.

Mientras observaba, entendí lo que necesitaba hacer.

El vórtice dentro de mi núcleo no estaba terminado porque apenas había comenzado a cultivar esta técnica.

La Llama del Equinoccio todavía estaba en su infancia, aún creciendo, y mi tarea era nutrirla, guiarla hacia su forma completa.

El vórtice tenía capas—círculos concéntricos que giraban más rápido a medida que se acercaban al centro.

Cada capa representaba un nuevo nivel de maestría, una conexión más profunda con la dualidad de la vida y la muerte.

Pero ahora, solo una capa parcial primera estaba formada, un fragmento de lo que llegaría a ser.

Para completar la primera capa, necesitaba absorber y asimilar más mana, alimentando el vórtice y permitiéndole expandirse.

El proceso no sería fácil.

Las energías todavía eran salvajes, aún resistentes a ser controladas, pero tenía que domarlas para llevarlas a la armonía dentro del vórtice.

«Y en el proceso, necesito matar…»
Muerte…

y…

Vida.

Ambas necesitaban estar en un estado de equilibrio.

Abrí mis ojos, la visión del vórtice aún clara en mi mente.

Y entonces, calmé mi respiración y comencé a circular el mana alrededor de mi cuerpo.

¡SOBRESALTO!

Y en un instante, sentí mi cuerpo contrayéndose.

Era tal como había esperado.

La potencia de salida era demasiada, incluso para una etapa de 1 estrella.

«Esta energía del caos…»
Podía sentir mi cuerpo ardiendo por dentro, con comezón por moverse.

Me estaba forzando a ponerme de pie y usar mi cuerpo.

Una sensación surreal que no podía evitar sentirme emocionado de experimentar.

[Por fin has despertado.]
La voz de Vitaliara cortó a través de la bruma, trayéndome de vuelta al presente.

Miré para verla caminando lentamente hacia mí, sus patas presionando suavemente el suelo con cada paso.

Había una elegancia en sus movimientos, pero bueno, también podría ser solo un gato al mismo tiempo.

Había pasado un tiempo desde que había visto un gato ya que no teníamos ninguno en el campo de batalla.

—Sí —respondí, mi voz firme a pesar de los efectos persistentes de la energía corriendo a través de mí.

Vitaliara circuló a mi alrededor, sus ojos observando cada detalle como si evaluara mi condición.

[Como era de esperar, has descansado bien] —dijo, su tono llevando una nota de aprobación—.

[Tu cuerpo y mente necesitan tiempo para ajustarse a la nueva energía dentro de ti.

Pero ahora, eres más fuerte por ello.]
Ese era de hecho el caso.

El descanso había hecho más que solo sanar mis heridas físicas; me había dado la claridad que necesitaba para entender el camino por delante, para ver el vórtice dentro de mí y el poder que representaba.

—Gracias —dije, la gratitud genuina.

Sin la guía de Vitaliara, podría no haber sobrevivido al proceso.

Su presencia había sido una fuerza estabilizadora, un recordatorio de que no estaba solo en este viaje.

Vitaliara se detuvo frente a mí, sus ojos fijándose en los míos.

[No hay necesidad de agradecerme.

Es el deber del familiar ayudar a su contratista.] —dijo mientras balanceaba su cola y saltaba sobre mi hombro.

Parecía que le gustaba pararse allí, ya que siempre que encontraba la oportunidad, lo hacía.

[Y, también me será útil] —dijo, mirando a mis ojos—.

[Ya que dudo que nos dejen en paz a ti y a mí.]
—¿Por qué quieren tu esencia?

—pregunté.

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