Capítulo 835: Palabras de acero (2)

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CLANK.

El sonido del acero contra acero resonó nítido y claro por el atrio —como una campana repicando al borde de un campo de batalla hace mucho tiempo.

La hoja de Jesse se deslizó contra la de Lucavion, su peso bajo, preciso. El choque no lo empujó hacia atrás, pero no necesitaba hacerlo.

Inició la conversación.

Su cuerpo se movía por instinto —pasos familiares refinados durante años, recuerdos convertidos en músculo, rabia transformada en ritmo. Y por un momento, incluso con la multitud observando, con la mirada de Thalor enroscada como una serpiente al borde del círculo de mármol

Se sintió como suyo.

Su combate de práctica.

Su mundo.

Y en algún lugar bajo ese golpe, bajo el acero y la postura, el recuerdo de su familia se agitó.

La familia Burns.

Condes. Antes orgullosos. Antes importantes. Un estandarte menor bajo un sol mayor.

Hasta que respaldaron al príncipe equivocado.

Al heredero equivocado.

Un error que no solo les costó su posición política —les costó su futuro. Y cuando el Imperio necesitó enviar una delegación a través del mar hacia Arcanis, la respuesta había sido fácil.

Enviad a los Burns.

Así fue como ella terminó aquí.

Un chivo expiatorio convertido en símbolo.

Una joven noble menor sin linaje digno de mención y demasiadas cicatrices de batalla para contar.

Pensaron que era un castigo —ser enviada al otro lado de la frontera al Imperio Arcanis, incrustada en una delicada comitiva política como poco más que un simple ocupante de espacio.

¿Pero Jesse?

Ella vio la verdad en el momento en que subió a ese barco.

«Es una oportunidad».

Una oportunidad para respirar un aire no cargado con la vergüenza de su familia.

Una oportunidad para convertirse en algo más.

Y cuando llegó, no solo llevaba su espada —sino sus cimientos.

La familia Burns tenía su orgullo, incluso si su nombre se había marchitado bajo malas alianzas. Fueron Condes una vez —técnicamente, aún lo eran. Todavía se aferraban a tradiciones, a sus escuelas privadas de espada y maná como si se aferraran a la relevancia misma.

Y tenían una cosa a la que valía la pena aferrarse:

La Forma de Siega.

Un arte de la espada heredado del fundador de la familia. Amplios arcos, pasos precisos, rotaciones ajustadas construidas para derribar a más de un oponente a la vez.

Elegante —pero implacable. Refinada —pero eficiente. Así es como la describían, pero Jesse encontraba estas palabras simplemente inútiles.

Jesse conocía cada centímetro de ella.

Pero no había sido suficiente.

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No en el campo de batalla.

No con la forma en que ella luchaba.

Así que tomó lo que la familia le dio, y añadió lo que solo una persona le había dado libremente.

Las enseñanzas de Lucavion.

Sus instintos. Su trabajo de pies irregular, la forma en que cortaba ángulos en la pelea donde no deberían haber existido. Su sentido del tiempo—no refinado, sino afinado, como una hoja escuchándose a sí misma.

Ella entrelazó ambas cosas.

Y cuando regresó—con cicatrices y mucho más peligrosa de lo que cualquiera esperaba—le permitieron batirse en duelo con su hermano Linston por el derecho a ser enviada a Arcanis.

Linston tenía el pedigrí. El porte. La forma perfecta.

Pero no tenía su fuego.

No tenía la voz del acero resonando en su cabeza cada vez que su postura se deslizaba.

No tenía los fantasmas de Lucavion.

Y por eso perdió.

No con vergüenza.

Sino con confusión. Y rabia.

—¡CLANG!

El segundo choque fue más duro—la hoja de Jesse resbalando sobre el estoc de Lucavion, su postura firme, enroscada. Se deslizó dos pasos atrás, las botas raspando el mármol.

«No ha perdido ni un paso».

Lucavion avanzó—no rápido, no agresivo. Simplemente presente. Adelante. Como si la gravedad hubiera decidido una dirección, y él fuera esa dirección. Su estoc trazó una suave media luna en el aire—medido, mínimo—probando.

Jesse lo leyó al instante.

Sus hombros pivotaron, deslizándose en un paso lateral bajo de la Forma de Siega. Su hoja se sumergió bajo el golpe de él y barrió hacia arriba

—¡SHRRNK!

Lucavion rotó. Media vuelta en una parada, su estoc desviando la hoja de ella justo más allá de su cadera.

«Todavía me lee como un libro».

Pero eso no era todo. Ella pivotó de nuevo, tirando de su pie trasero hacia una postura más cerrada, la forma familiar disolviéndose en medio del movimiento en algo más desordenado—su viejo ritmo. Se agachó y barrió su hoja diagonalmente

—¡CLANK!

Lucavion la bloqueó, pero no limpiamente. El retroceso empujó su brazo un centímetro más ancho de lo que le gustaba.

Sus ojos parpadearon—no por sorpresa, sino por interés.

«Lo reconoció».

Ella podía ver eso.

El reconocimiento.

«¿Puedes oír mi espada?»

Quería preguntarle.

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Sin embargo, no lo hizo.

No habló ahora.

—¡CLANG!

Sus hojas se encontraron otra vez, y otra vez, y otra vez.

El acero susurraba, gritaba, cantaba —cada golpe entre ellos era una conversación que Jesse podía sentir en sus huesos. No palabras. Ni siquiera respiración.

Solo peso. Movimiento. Intención.

Lucavion nunca hablaba en las peleas.

Dejaba que su hoja hablara por él.

Y Jesse… ella siempre había escuchado.

—¡SHRRRING!

Su estoc se deslizó a lo largo del plano de su hoja, cabalgando el ángulo hasta que él giró alejándose con gracia sin esfuerzo, usando el arrastre para reposicionarse, para tentar. Jesse siguió —medio paso demasiado lento— e inmediatamente sintió la trampa cerrándose.

Pero ella recordaba esto.

«Le gusta probar las distancias de esa manera. El primer dibujo nunca está destinado a aterrizar —está destinado a leer».

Ella se ajustó. Cambió su trabajo de pies contra lo que sus instintos gritaban, y al hacerlo —escapó de su círculo.

La hoja de Lucavion silbó a través del aire vacío donde habría estado su muñeca.

Él no parpadeó.

No titubeó.

Simplemente se giró.

Su pie se deslizó diagonalmente —contra-siega— un movimiento que él le había enseñado. Le había enseñado a castigar a los esgrimistas de línea recta. Para cortar su ritmo a mitad de rotación.

Ella sabía lo que venía a continuación.

Pivotó —reflejándolo.

Sus espadas se encontraron.

—¡CLAAANK!

Jesse apretó los dientes, sus empuñaduras bloqueándose por un momento sin aliento. Él era más fuerte. Siempre lo había sido. Pero eso no significaba que empujara.

Lucavion nunca desperdiciaba esfuerzo.

Incluso ahora, la presión era exacta. No abrumadora —justo la suficiente.

«Todavía me estás midiendo. Maldito bastardo».

Su cuerpo giró alejándose, arco ajustado, Forma de Siega 4 —el corte bajo de hombro. Su hoja susurró a través del espacio

Pero Lucavion se adentró en ella.

—¡CLANG!

Una parada superficial.

Apenas un giro de su muñeca, pero redirigió su corte —lo inclinó fuera de su eje por solo un pelo.

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Lo suficiente para romper la forma.

Lo suficiente para dejarla vulnerable.

Ella saltó hacia atrás.

Dos pasos.

Luego tres.

Sus pulmones ardían.

Su agarre se tensó.

Lucavion permaneció exactamente donde estaba.

Sin perseguir.

Sin presionar.

Observando.

—Nunca perseguías a menos que tuvieras que hacerlo. Sigues igual.

Pero él no era solo el mismo.

Su trabajo de pies…

Eso había cambiado.

Había una tensión ahora. Una quietud quirúrgica en su forma de moverse. Menos floritura. Menos espectáculo. Era más silencioso—más letal.

Y Jesse lo sintió.

No solo la agudeza.

La evolución.

Lo había arreglado. Ahora sus movimientos no parecían de Lucavion.

Él se acercó de nuevo.

No rápido.

Medido.

Y entonces

—¡SWOOSH!

Su estoc se lanzó hacia adelante—no una estocada. Un señuelo.

Jesse no lo tomó.

Se agachó, su hombro girando hacia adentro, la hoja cortando diagonalmente de cadera a hombro en un arco híbrido. No era de manual. Ni estilo familiar. Ni el suyo.

—¡SHHHRINK!

Él lo atrapó.

Apenas.

Esa sonrisa en sus ojos—todavía permanecía.

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