Capítulo 836: Palabras de acero (3)

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Esa sonrisa

Jesse la vio. Ese ligero movimiento en la comisura de su boca, sutil, silencioso, pero exasperantemente familiar.

Esa era su sonrisa.

La que usaba en aquel entonces—cuando ella había perdido el agarre por tercera vez consecutiva, maldiciendo por lo bajo mientras la espada de entrenamiento se deslizaba en sus palmas.

La que mostraba no cuando se burlaba, sino cuando la veía intentarlo.

En aquel entonces, pensaba que era arrogancia. Una sonrisa burlona de un chico que claramente había visto demasiadas peleas y tenía un concepto demasiado alto de sí mismo. Pero ahora

Ahora sabía mejor.

Lucavion solo sonreía así cuando veía progreso.

Cuando veía el esfuerzo convertirse en comprensión.

«Maldito bastardo», pensó Jesse, entrecerrando los ojos. «Sigues sonriendo como si estuvieras viendo a algún recluta medio muerto intentando caminar derecho».

El bloqueo de espadas se rompió.

Lucavion se movió de nuevo, fluido, su estoc tejiendo un amago que imitaba una estocada alta—pero Jesse lo interpretó. Se inclinó bajo la trayectoria, pivotando sobre su pie izquierdo, usando el movimiento descendente de la Forma de Siega para responder.

—¡CLANK!

El acero encontró acero nuevamente, pero no resonó salvajemente.

Hizo clic.

Como el cierre de una cerradura.

Un recuerdo surgió, sin ser invitado.

—No estás aprendiendo a pelear —había dicho Lucavion una vez, tumbado en el césped del campo de entrenamiento con las manos detrás de la cabeza, un ojo abierto—. Estás aprendiendo a no perder.

Jesse había puesto los ojos en blanco entonces. Había visto a caballeros—de verdad. Los instructores de su hermano, los antiguos guardias de su tío. Seguían formas, cantaban juramentos, se movían como si pertenecieran a estandartes de guerra.

Lucavion no hacía nada de eso.

Llamaba a su entrenamiento lo básico.

No algún estilo familiar vinculado a la sangre. No una secuencia de formas refinadas por la academia. Solo

—Muévete como si estuvieras escuchando lo que tu cuerpo te dice —le había dicho—. Ya sabe adónde ir. Tú solo estás aquí para no interponerte en su camino.

En aquel entonces, ella no lo entendía.

En aquel entonces, no tenía sentido.

«Muévete como si estuvieras escuchando a tu cuerpo».

Había fruncido el ceño ante eso, confundida y frustrada, limpiándose el sudor de la frente con el dorso de una muñeca magullada.

¿Qué clase de instrucción era esa?

Recordaba los ejercicios que ladraban los caballeros de su familia. Posturas medidas. Formas fijas. Pivotes recitados como escrituras. Este pie aquí. Ese tajo allá. Otra vez. Otra vez. Otra vez.

A Lucavion no le importaba nada de eso.

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Le enseñó a sentir el tirón del equilibrio en su columna. A dejarse llevar por el instinto. A pivotar no cuando lo dictaba una forma, sino cuando su cuerpo lo gritaba.

Al principio, fue un caos.

Falló paradas.

Titubeó al desenvainar.

Se cayó —dos veces— en una noche y lo oyó reírse detrás de una barra de raciones a medio comer.

Pero ocurrió algo extraño.

Cuanto más tiempo pasaba, más dejaba su cuerpo de luchar contra sí mismo. Su postura dejó de ser una forma. Se convirtió en un ritmo.

Y cuando la guerra comenzó en serio

Empezó a tener sentido.

Su escuadrón había sido emboscado fuera del Valle Mornrock—acantilados irregulares, muy poca cobertura. Habían formado una línea estándar.

Ella no.

Se movió.

Escuchó.

Y su espada golpeó primero. Golpeó con precisión.

No por la forma.

Por el instinto.

Por él.

Ella no había querido luchar en una guerra. No había querido matar. Jesse había imaginado ganarse sus galones a través del trabajo de mando—logística, recuperación de maná, incluso líneas de comunicación.

No el frente.

No los gritos.

No la forma en que la sangre salpicaba cuando te acercabas demasiado y la otra persona no llevaba casco.

Pero la supervivencia no preguntaba lo que querías.

Enseñaba.

Y cortaba.

Sus manos aprendieron antes de que su mente lo aceptara.

Pero él —Lucavion— no sabía lo que vino después.

No sabía lo que pasó después de que se marchara.

«Después de que te fuiste…»

Sus dientes se apretaron.

Después de que él se fue, la habían reasignado. No hubo exilio dramático, ni tribunal. Solo una firma. Una orden sellada. Y un entendimiento silencioso de que nadie lo diría en voz alta

Pero todos lo sabían.

Ella había entrenado con él.

Había entrenado con el desertor.

Y en las filas del Imperio, eso significaba algo.

Incluso si no lo siguió.

Incluso si se quedó.

Especialmente porque se quedó.

El primer escuadrón en el que la colocaron—el 17º Móvil.

Recordaba las miradas.

Los silencios demasiado largos.

La forma en que su nuevo comandante le entregó un horario y nunca la miró a los ojos.

«Noble ilegítima».

El 17º Móvil había estado estacionado en la Expansión de Esquisto—árida, azotada por el viento, frágil como huesos quebrados.

El lugar perfecto para enterrar a alguien en silencio.

Jesse aún recordaba cómo la arena le raspaba los nudillos durante los ejercicios de trinchera. La forma en que le entregaban equipo medio oxidado mientras los demás vestían mallas pulidas. Sin explicaciones. Solo miradas.

El silencio era peor que los insultos.

Porque el silencio decía: sabemos quién eres.

No Jesse Burns.

No una soldado.

No una camarada.

La que entrenó con Lucavion.

Un desertor.

Un traidor.

Y peor aún—todavía lo suficientemente leal como para quedarse.

En ese punto de la guerra, el Imperio Lorian ya había comenzado a deshilacharse. Recursos escasos. Bajas elevadas. El alto mando crispándose bajo la presión de Arcanis. La esperanza se había vuelto frágil—como porcelana dejada en la escarcha.

Necesitaban chivos expiatorios.

¿Y Jesse?

Tenía la forma perfecta para el papel.

Hija ilegítima. Reputación manchada por asociación. Sin respaldo político lo suficientemente fuerte para protegerla. Sin padre noble que diera un paso adelante para negar o defender.

Solo la chica que solía entrenar con Lucavion.

¿Y Lucavion, a sus ojos?

No era solo un desertor.

Era un símbolo de abandono.

Prueba de que incluso los prodigios darían la espalda cuando las cosas se oscurecieran.

Así que la miraban y veían ecos de él.

No la empujaron directamente a las emboscadas.

Pero la asignaron para liderarlas.

Primera ola. Reconocimiento escaso. Exploradores hacia terrenos demasiado inestables para mapas adecuados.

No era disciplina.

Era una ejecución lenta.

Pero sobrevivió.

Dioses, sobrevivió.

No por suerte.

Porque tuvo que pensar.

Adaptarse.

Usó la Forma de Siega cuando tenía sentido. Usó el ritmo de Lucavion cuando sus enemigos se volvían astutos. ¿Y cuando ambos fallaban?

Creó su propio camino.

«Tú que me dejaste», pensó ahora, parando otro arco suave del estoc de Lucavion, «no tienes derecho a mirarme así».

Esa misma sonrisa aún colgaba en el borde de su boca.

La que una vez significó apoyo.

Aliento.

Ahora se sentía como una hoja sobre tejido cicatrizado.

Su espada se balanceó—en diagonal, no exactamente la Forma de Siega, tampoco exactamente su caos. Era suya. Una curva destinada a engañar, a presionar sin sobreextenderse. Lucavion contrarrestó

—¡CLANK!

Pero esta vez?

Ella presionó más fuerte en la unión. Lo obligó a cambiar. Lo obligó a pivotar primero.

Él lo hizo.

Sus ojos parpadearon, solo brevemente, pero ella lo vio.

Ese cambio.

«¿Sabes cuánto dolor me causaste?»

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