Capítulo 840: Completado

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—Ganador, Lucavion.

El combate era suyo.

Pero mientras se alejaba, esa vieja sensación de triunfo —el tipo que normalmente permanecía tras una victoria limpia y merecida— no llegó.

En su lugar, dejó un zumbido hueco en su pecho.

No era arrepentimiento.

Tampoco era exactamente tristeza.

Solo… complejidad.

Había ganado.

Y aun así, de alguna manera, sentía como si estuviera alcanzando a alguien que ya había luchado para adelantarse.

Jesse se limpió el sudor de la frente, sus ojos naranjas fijos en él.

Sin ira. Sin complacencia.

Simplemente ahí.

Ella hizo un único asentimiento.

Lucavion lo devolvió.

Porque bajo el choque del acero y el dolor del tiempo

Finalmente se vieron el uno al otro.

****

El duelo había terminado.

La espada estaba envainada. Los vítores se habían calmado. La voz del anunciador se desvaneció en el aire como humo.

Y Jesse regresó a la delegación de Loria.

Sus pasos eran firmes, precisos —como si la batalla no le hubiera drenado nada. Como si su respiración no se hubiera entrecortado a mitad de la pelea. Como si su pecho no siguiera ardiendo por las palabras que nunca fueron dichas en voz alta.

El Príncipe Adrián fue el primero en hablar.

—Mejor de lo esperado —dijo suavemente, con los brazos cruzados tras la espalda, expresión tranquila pero no ilegible—. Mantuviste tu posición.

Algunos nobles detrás de él murmuraron en acuerdo. Uno de los más viejos —quizá un barón, cuyo nombre Jesse nunca se molestó en aprender— asintió como si esto fuera un informe militar.

—No se estremeció. Ni una sola vez —dijo otro, con voz como grava envuelta en terciopelo.

—Ella —añadió Isolde en voz baja, sus ojos afilados observando la postura de Jesse—. Ella realmente lo hizo bien…

Sin embargo, había algo en su mirada.

Algo brillante.

Jesse hizo un asentimiento.

Pequeño. Distante. Apenas perceptible.

Porque no estaba escuchando.

No realmente.

Sus elogios —merecidos o no— eran solo estática para ella ahora.

Su mente estaba en otro lugar.

En alguien más.

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Lucavion.

Él seguía en el ring, ajustándose el puño de su abrigo, su expresión ilegible para cualquiera que no supiera cómo mirar correctamente.

Ella no podía leer su mente.

No era una prodigio de la espada, nacida con intuición antinatural o instintos sobrenaturales. No veía emociones en el movimiento de una muñeca o en el temblor de un hombro como lo hacía él. No era un genio —no como él.

Pero vio una cosa.

Sus ojos.

La manera en que se demoraban cuando sus hojas se tocaban.

La forma en que la miró después del último golpe.

Lo vio.

Sus sentimientos le habían alcanzado.

¿Y ahora?

Ahora todo lo que quería era correr hacia él.

Agarrarlo por el cuello y sacudirle respuestas. Empujarlo contra el borde del patio y exigir saber por qué se fue. Por qué nunca escribió. Por qué ella tuvo que abrirse paso a través de cada sangriento paso mientras él desaparecía en mito y silencio.

Quería atraparlo allí.

No con acero.

Con todo lo demás.

Con sus preguntas.

Con el dolor.

Con el simple y despiadado hecho de la supervivencia en su ausencia.

Pero no podía.

No funcionaba así.

No frente a la corte. No bajo la mirada de Adrián. No con los ojos de dos Imperios observando como halcones en terciopelo.

Lucavion ya no era solo suyo para confrontarlo.

Era un símbolo ahora.

Y ella también lo era.

Así que se quedó inmóvil, con las manos tras la espalda, mandíbula tensa, mirada fija al frente.

—Jesse —dijo Adrián nuevamente, un poco más suavemente esta vez—. Bien hecho.

Otro asentimiento.

Otro latido pasando.

Y aún así, no dijo nada.

Porque en su pecho —bajo el silencio, bajo la armadura— un pensamiento ardía más caliente que todos los demás:

Pronto.

Pronto, lo encontraría de nuevo.

¿Y esta vez?

Hablarían con algo más que solo espadas.

—Señorita Jesse. Permítanos.

La voz era suave, profesional —demasiado limpia para pertenecer a un soldado, demasiado practicada para ser un amigo. Uno de los sanadores de los Arcanis, vestido con túnicas impecables con el emblema del imperio brillando tenuemente en su cuello, se había acercado sin hacer ruido.

Jesse parpadeó.

Solo entonces lo sintió de nuevo —el ardor cerca de sus costillas.

Cierto. Ese golpe.

Un golpe de refilón, no profundo, pero lo suficientemente afilado para cortar la piel debajo de su uniforme. Ni siquiera había notado el calor empapando el borde de la tela hasta ahora.

Demasiado ruido. Demasiada emoción.

Asintió una vez.

El sanador se movió con precisión silenciosa, los dedos brillando con una pálida luz verde. Sin cantos. Sin gestos dramáticos. Solo un suave paso de magia a lo largo de su costado, como un soplo de viento enhebrado a través del músculo y el nervio. El dolor disminuyó al instante. Se desvaneció como un sueño.

Tomó un segundo.

Y luego se habían ido.

Sin palabras. Sin demorarse.

Así, sin más, estaba sola otra vez.

Jesse exhaló lentamente, dejando que su palma rozara el borde de su caja torácica, ya sellada. La piel debajo estaba cálida, recién curada. Casi intacta.

Pero aún sentía el dolor.

Giró ligeramente la cabeza —no hacia los nobles que aún murmuraban sobre puntuaciones y estilos, no hacia Adrián o Isolde o siquiera el lugar donde había estado Lucavion.

Algo más había tirado de ella.

Alguien.

Y allí —en el borde del alcance de la delegación, justo más allá del estrado central, escondido en el arco de sombra bajo una cortina de seda blanca

—había unos ojos.

No dorados, no negros.

Sino violetas.

Afilados.

Atentos.

Observándola no como un espectador de la corte, o un noble curioso tratando de evaluar su rango.

Sino como una participante.

Una jugadora.

Un par de ojos violetas, ligeramente entrecerrados, indescifrables bajo pestañas demasiado largas para ser llamadas delicadas.

Y sobre ellos

Cabello.

Pálido.

Casi blanco

—pero no, no del todo.

Rosa.

Liso, de aspecto suave, casi demasiado fino para ser natural. La luz lo captaba como el amanecer a través de un cristal rosado.

No necesitaba pensar mucho.

Esa chica —no, esa mujer— era la que había estado de pie junto a Lucavion justo antes del duelo. Lo recordaba claramente. La forma en que él había inclinado ligeramente la cabeza hacia ella, cómo su postura, relajada pero atenta, reflejaba ese raro tipo de comodidad que Lucavion nunca permitía poseer a nadie cerca de él.

Y ahora…

Ahora esa misma mujer estaba observando a Jesse.

Desde las sombras.

Con esa mirada.

Como si supiera algo. Como si el desempeño de Jesse hubiera sido pesado y medido y encontrado… divertido.

Su mandíbula se tensó.

«Ella estaba cerca de él».

No se necesitaba mucho para conectar los hilos. La chica Arcanis no parecía sorprendida. No parecía curiosa.

Parecía familiar.

Como si hubiera conocido a Lucavion por un tiempo.

Los ojos naranjas de Jesse se entrecerraron —no en confusión, sino algo más profundo.

Más afilado.

La expresión de la mujer no flaqueó.

Y luego desapareció de nuevo —igual que antes— desvaneciéndose tras los cortinajes de seda, su presencia fundiéndose en la grandeza de Arcanis como humo en la nieve.

Jesse miró fijamente el espacio vacío que había dejado atrás.

«Imperdonable».

No era solo celos. No era solo el nudo posesivo que se apretaba detrás de sus costillas.

Era ella misma.

Todo lo que había construido —cada cicatriz, cada aliento que había usado para formarse en algo lo suficientemente fuerte para encontrarse con Lucavion de nuevo— ardía ahora bajo su piel como el calor que se eleva de un campo de batalla.

Esa chica no conocía el peso que Jesse cargaba.

No conocía los años. Las noches. El silencio.

No había visto a Lucavion cuando no era nada.

No había guardado sus palabras como salvavidas cuando el mundo se desmoronaba.

No se lo había ganado.

Y sin embargo, había estado a su lado.

Cerca.

Demasiado cerca.

«Es mío».

El pensamiento no era bonito. No era noble.

Pero Jesse nunca afirmó ser ninguna de las dos cosas.

Ella había sangrado por él.

Ella había esperado.

¿Y ahora?

¿Ahora alguna extraña, velada en seda Arcanis y arrogancia violeta, estaba donde ella debería haber estado?

No.

Esto no había terminado.

Ni por asomo.

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