Capítulo 841: Caballero y una Chica de Espada

Su mirada se posó en Jesse.

Sin parpadear. Sin sonreír. Solo silencio.

Al otro lado del patio cubierto de polvo de mármol, la chica de Loria permanecía con las manos entrelazadas detrás de la espalda, con una postura lo suficientemente rígida como para aparentar disciplina —pero Valeria reconocía la contención cuando la veía. Y esto no era paz.

Esto era contención.

Violeta se encontró con naranja.

Ninguno de los dos colores parpadeó.

Habría sido más fácil si Jesse hubiera apartado la mirada. Si hubiera permitido que el peso del decoro desviara sus ojos. Pero no lo hizo. Ni siquiera después de que terminó el duelo. No después de que Lucavion se apartara. Ni siquiera cuando el último eco del choque de aceros se desvaneció en el aire como humo perseguido por el viento.

Sostuvo la mirada de Valeria como si significara algo.

Como si tuviera derecho a ella.

Y Valeria

Valeria tampoco apartó la mirada.

Su barbilla se elevó una fracción. Sutil. Intencionado.

No era postura. Era mando.

Había visto la pelea. Cada paso. Cada corte. Cada giro que pertenecía a Lucavion y cada eco que respondía desde la espada de Jesse. No era un duelo —era una conversación. Una a la que Valeria no estaba invitada. Una que llevaba un ritmo que ella no reconocía.

Sin embargo, podía reconocer una cosa.

Una única e irrefutable verdad.

Esa chica —Jesse Burns, según habían anunciado

Ella y Lucavion compartían un pasado.

Valeria no necesitaba que se lo dijeran. No necesitaba algún rumor susurrado o un desliz de la lengua de un noble para confirmarlo.

Era obvio.

No en la forma en que Jesse se movía, sino en la forma en que Lucavion no lo hacía.

No había bailado alrededor de ella con el mismo pulido evasivo que usó contra Rowen. No había sondeado, no había probado las aguas. Había respondido. Reaccionado.

Escuchado.

A su espada.

A su respiración.

A ella.

Y Valeria

Se quedó inmóvil, observando a una chica de un imperio enemigo empuñar la familiaridad como un arma que no se había ganado. Una mujer moldeada por el acero y las sombras de Loria. Una superviviente de campamentos, marchas y estandartes ensangrentados.

«¿Cómo lo conoce?»

Esa pregunta ardía caliente e inútil detrás de sus costillas.

—¿Cómo se conocieron?

Sin respuesta.

No podía responder —porque él nunca se lo dijo.

Porque él nunca dice mucho de nada.

Lucavion, con toda su precisión y claridad en la batalla, era un maestro del silencio en todos los demás aspectos. Todo en él era un desorden calculado. Un hombre que desafiaba la lealtad, que no respondía a ninguna casa, que se movía a través de la política noble como el humo —inaprensible y siempre un paso alejado.

Ella había estado a su lado durante meses. Caminando junto a su sombra. Sentada frente a él mientras bebía té como si fuera un ritual. Luchando a su lado. Hablando con él.

Y sin embargo…

Y sin embargo.

Jesse Burns lo miraba como si ya supiera las respuestas que Valeria no se había atrevido a preguntar.

Sus ojos se estrecharon un suspiro, apenas un tic en la luz del mármol. No por celos. Aún no. Sino por algo más silencioso. Más peligroso.

Un cálculo.

Esa chica de Loria no solo blandía una espada.

Blandía historia.

Y Valeria?

No podía leerla.

Y eso —se enroscaba.

Enredaba algo dentro de su pecho que no había nombrado antes.

Hasta ahora.

Hace poco, había visto a Lucavion enfrentarse a Rowen. La reliquia del imperio. El chico dorado de la doctrina y la dinastía. Y había sido —dioses— había sido claridad. El tipo de duelo que hacía que le picaran las manos, que su respiración fuera superficial, que quisiera quitarse las ataduras ceremoniales y moverse. Le había hablado a la soldado en ella. A la bestia bajo el emblema.

Y sin embargo

Justo ahora

¿Viendo a Lucavion y Jesse?

No le hacía querer moverse.

La hacía congelarse.

Porque cuando vio la forma en que Jesse lo miraba…

Sintió algo que no esperaba.

Un nudo.

*****

En el momento en que la punta del estoc de Lucavion encontró su lugar de descanso contra la garganta de Jesse —ligero, simbólico, definitivo— el patio no estalló.

Simplemente… respiró.

Una exhalación silenciosa. Sin vítores. Sin indignación. Solo la lenta aceptación de lo que ya se había dicho a través del acero.

Lucavion había ganado.

Y era lo esperado.

Comparado con la anterior tormenta de chispas y mito entre él y Rowen, este combate se sintió casi contenido—medido. Controlado. Incluso con la corriente emocional hirviendo bajo la espada de Jesse, incluso con la historia sangrando entre ellos, la pelea no había igualado la grandeza de la primera.

Lo cual, por supuesto, era el punto.

Thalor no había necesitado que este duelo igualara al primero en espectáculo. Eso habría sido un riesgo—demasiado peso en la balanza. Solo necesitaba contraste. Afilado. Intencionado.

Un combate, un choque de gigantes.

El otro, una victoria imperial limpia.

Suficiente para hacer que Arcanis pareciera sereno. Dominante.

¿Y la delegación de Loria? No podían discutir.

Después de todo, los enfrentamientos habían estado perfectamente alineados, ¿no es así? Rowen contra Lucavion. Lucavion contra Jesse.

Una reliquia, una sombra y una chispa extranjera.

Todo encajaba—sobre el papel.

Pero para Thalor, de pie una vez más al borde de la corte con los dedos rozando su barbilla y los ojos entrecerrados en reflexión, esta era la verdadera victoria.

No el resultado.

La confirmación.

Jesse Burns—su espada, su respiración, su mirada—lo había revelado. No en algún grito dramático, no en declaraciones o confesiones. Sino en la forma en que miraba a Lucavion.

No como a un extraño.

No como a un oponente extranjero.

Sino como algo… conocido.

Eso no era formalidad. Eso no era política.

Era personal.

«Así que… comparten un pasado».

La comisura de la boca de Thalor se elevó ligeramente.

«Heh…»

Fue sutil, casi silencioso. Pero interiormente, ya estaba catalogando el valor.

Una conexión pasada con una combatiente de Loria. Una que claramente había crecido en las sombras de la ausencia de Lucavion. Una cuyas técnicas eran forjadas por sí misma, moldeadas en el abandono.

Lo que significaba: él la había dejado atrás.

Lo que significaba: había una brecha. Una herida. Una deuda.

Thalor no era un vidente. No podía leer almas ni extraer emociones del aire como hilos. Pero había visto suficiente de ambición, de política, de personas, para saber

Ese tipo de mirada no ocurre a menos que se haya perdido algo real.

—Esta mujer…

Su mirada se detuvo mientras Jesse volvía a su línea, sus dedos aún temblando ligeramente a pesar de su respiración compuesta.

No era notable por linaje. Ni por estatus.

Pero Lucavion la había mirado como si importara.

Igual que a Valeria Olarion.

Thalor rió suavemente de nuevo, esta vez audible.

Otro nombre en el tablero. Otro eco del pasado asomándose a través del humo que Lucavion vestía tan bien.

Aún no conocía la historia completa.

Pero no tenía que hacerlo.

Thalor echó una última mirada al patio—a las ondas que aún no se habían asentado.

Luego dio un paso adelante.

Con las manos nítidamente entrelazadas detrás de su espalda, su voz se elevó—no con fuerza, sino con precisión. Se curvó a través del aire nocturno como una espada bien forjada, deslizándose en cada oído.

—Estimados invitados —comenzó, con una sonrisa cálida y brillante en los bordes—, creo que todos acabamos de presenciar un intercambio bastante elegante.

Un suave murmullo de acuerdo se movió como terciopelo entre los nobles reunidos.

Señaló ligeramente hacia el patio.

—Una exhibición no solo de forma o disciplina, sino de significado. Cada golpe habló. Cada paso respondió. Y en su silencio… nuestra comprensión se profundizó.

Su mirada se desvió—deliberadamente—hacia Lucavion.

—Y qué claridad hemos obtenido. Lucavion, nos has mostrado esta noche que el misterio no es ausencia… sino potencial. Tu espada habla tan elocuentemente como cualquier nombre jamás podría.

Varios nobles se agitaron ante eso. Algunos se pusieron rígidos.

La sonrisa de Thalor no vaciló.

—Y para nuestros honorables invitados de Loria—vuestra representante luchó con un estilo que no solo era sincero, sino sincero en sus raíces. Hay algo crudo y hermoso en esa autenticidad. Algo que vale la pena escuchar.

No hizo una reverencia, pero su barbilla se inclinó el más mínimo grado hacia la línea de Loria.

Solo entonces—después de un respiro, como un signo de puntuación—asintió hacia Rowen.

—Y por supuesto, Rowen Drayke. Siempre inquebrantable.

Eso fue todo. Sin adornos. Sin ceremonia.

Porque Rowen no necesitaba ninguno.

Y porque, políticamente, menos decía más.

Los dedos de Thalor se movieron una vez—una señal no pronunciada.

En el extremo más alejado del patio, el cuarteto comenzó a tocar de nuevo. Primero cuerdas suaves. Algo elegante, no ostentoso. Destinado a deslizarse sobre la tensión, a calmarla hasta convertirla en ambiente.

Thalor se volvió hacia el salón de baile, con pasos suaves, voz impregnada de finalidad.

—Y ahora… que continúe el banquete. Con corazones plenos. Y ojos abiertos.

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