Capítulo 855: Naranja y Violeta (3)

Se conocían el uno al otro.

No —se habían conocido.

No de paso. No en entrenamiento. No en teoría.

En memoria.

Era la única manera en que Jesse podía hablar así. Era la única razón por la que se había formado esa extraña quietud entre ellos durante el duelo —del tipo que Valeria había sentido con solo observar.

Ella pensaba que conocía a Lucavion. Que lo entendía. Que había trazado los bordes de su silencio lo suficiente como para leer lo que no decía. Pero ahora…

Ahora no estaba segura de qué parte de él había tocado Jesse.

Y eso la inquietaba más que cualquier otra cosa.

La mirada de Valeria bajó, solo un poco —únicamente hacia las manos de Jesse. Una de ellas aún flotaba justo detrás de su espalda, todavía tensa. No defensiva. Solo preparada.

Se conocían el uno al otro.

No —se habían conocido.

No a través de la corte. No a través de sesiones de entrenamiento o espadas cruzadas bajo luz autorizada.

Era más profundo. Más antiguo. Envuelto en algo vivido, algo no dicho.

Memoria.

Valeria no tenía pruebas. Pero no las necesitaba.

La forma en que Jesse lo miraba…

No era admiración.

Ni siquiera era anhelo.

Era remembranza. Del tipo silencioso. El tipo que no intenta reclamar, pero que no puede evitar existir.

Y por razones que no podía nombrar de inmediato…

Le irritaba.

No porque fuera ruidoso.

Sino porque no lo era.

Porque Jesse no se acercaba a él. No lo tocaba. Ni siquiera pronunciaba su nombre.

Y sin embargo, cada vez que miraba a Lucavion, algo cambiaba detrás de sus ojos. Algo que no pedía permiso.

Valeria inhaló lentamente.

Su postura seguía siendo impecable. Controlada. Inflexible. Pero hubo un destello de movimiento en su mano, un suave tensamiento cerca de las costuras de su guante. Apenas perceptible.

No eran celos.

Se decía eso a sí misma, de todos modos.

Era algo más frío. Algo arraigado.

Ella había caminado junto a Lucavion más allá de la corte. Había sangrado a su lado, roto el decoro junto a él, permanecido en las sombras con él cuando los nobles les habían dado la espalda.

¿Y aun así Jesse podía mirarlo de esa manera?

¿Como si hubieran compartido algo que Valeria no podía nombrar?

Sus labios se separaron antes de que ella lo decidiera.

—Mantenerte con tu espada frente a alguien como Lucavion… —dijo, con tono uniforme, suave, intencionadamente tranquilo—, eso por sí solo denota talento.

Su mirada no vaciló.

—No es de los que se lo ponen fácil a la gente.

No había tenido intención de decirlo. No en voz alta. No frente a otros.

Pero las palabras habían salido de todas formas.

No como adulación.

Como un recordatorio.

Una manera de reafirmar terreno —aunque solo fuera para ella misma.

El aire cambió.

No a su alrededor —alrededor de ella.

Porque Valeria sabía lo que eso significaba. Lo que tenía que significar.

Lucavion. Ese “alguien” era él.

Y la forma en que Jesse lo dijo —sin vacilación, sin contexto, sin disculpa— se asentó como humo en la garganta de Valeria.

Tenían historia.

Y ella no lo había sabido.

Eso solo era suficiente para inclinar el equilibrio dentro de ella.

Valeria no dijo nada. Pero su silencio era intencional. Una vaina.

No le dio a Jesse la satisfacción de una reacción. Pero sus ojos se demoraron, lo suficiente como para registrar la forma de su postura, la tensión en su talón, la silenciosa confianza que no necesitaba afirmación.

Entonces llegó la voz.

Educada. Curiosa.

Casi demasiado casual para ser accidental.

—¿Cómo conoces a Lucavion?

Venía de una de las más jóvenes hechiceras de Arcanis, de ojos abiertos y cuello de seda, con manos que nunca habían conocido la guerra pero sabían cómo navegar la curiosidad en tonos moldeados por la corte.

Cayó un silencio.

Por supuesto que preguntarían.

Por supuesto que lo notarían.

Lucavion, distante como siempre, no había hablado con nadie desde el duelo. Había asentido, quizás una vez, hacia sus pares. Pero había sido Valeria —solo Valeria— a quien había reconocido. Completamente. Sin vacilación.

Lo habían visto.

Y ahora querían respuestas.

Valeria no miró a la chica que preguntó.

Su mirada, ya fija en Jesse, no se movió.

—Sí —dijo—. Lo conozco.

No conocí.

No entrené con él.

Conozco.

Sintió la reacción de Jesse.

No abiertamente. No defensivamente.

Pero hubo un cambio. Un destello en la comisura de su boca. Un estrechamiento en sus ojos.

Valeria lo vio.

Y lo dejó estar.

Siguió una pausa. Pesada. Expectante.

Luego —otra voz.

Una segunda pregunta.

—¿De dónde?

Valeria podía sentir cómo se tensaba la curiosidad. Podía sentir el aire ajustarse a su alrededor como seda estirada.

Lo dejó extenderse.

El tiempo suficiente para que cada noble de Arcanis y Loria al alcance del oído se inclinara sin acercarse más.

Entonces:

—Andelheim.

El nombre cayó. Y con él —peso.

No hubo oleada de jadeos, ni exclamaciones agudas, pero Valeria pudo sentir el cambio. Como si la mención de ese lugar hubiera dibujado un mapa en el suelo que solo unos pocos sabían cómo leer.

Frente a ella, Jesse se tensó —solo ligeramente. Lo suficiente para confirmar lo que Valeria ya había adivinado.

Ella no lo sabía.

No había esperado ese nombre.

¿Y Valeria?

Dejó que el silencio se mantuviera por otro momento antes de tomar un suave respiro por la nariz. No por cansancio. Sino por la extraña ligereza que había comenzado a formarse en su pecho. Inesperada. Limpia.

Lo había dicho.

Les había dejado saber —abierta, inquebrantablemente— que conocía a Lucavion. No por título. No por aproximación. No a través de política susurrada.

Por lugar. Por tiempo.

Eso antes había sido peligroso.

Quizás aún lo era.

Él era, después de todo, el hombre que había antagonizado públicamente a Lucien. El Príncipe Heredero. Aquel del que incluso los aliados de Valeria evitaban hablar con demasiado afecto. Y sin embargo aquí estaba ella. No solo cerca de él.

Atada a él.

Y el peso de esa admisión no se sentía como armadura.

Se sentía como verdad.

No siempre había sentido eso.

Al principio, cuando cruzó la habitación —cuando se acercó a Jesse, cuando habló primero— había habido conflicto detrás de sus costillas. No solo el riesgo político de alinearse con alguien como Lucavion. Sino la vacilación más profunda, más antigua.

El tipo que susurra: «Si dices esto en voz alta, lo haces real».

Pero ahora que estaba ahí fuera…

Se sentía limpio.

Una voz habló de nuevo, más ligera ahora. Todavía cuidadosa.

—Recuerdo —dijo uno de los nobles de Arcanis más mayores—. El Marqués Vendor organizó un torneo en Andelheim ese año, ¿verdad?

Valeria asintió.

—Sí.

—¿Así que lo conociste allí?

—En efecto.

Mantuvo su tono tranquilo. Parejo. Deliberado.

No frío.

Pero no elaboró más.

Porque esa no fue la primera vez que lo conoció.

No realmente.

El torneo había sido público. Decorativo. Un bálsamo político vestido de ceremonia. Pero antes de eso…

Eso era otra cosa.

Algo… más difícil de nombrar.

Y no algo que compartiría con extraños.

Una voz Lorian más joven intervino —aguda por la curiosidad, aunque un poco demasiado ansiosa:

—¿Cómo? ¿Como nob…?

Valeria se volvió ligeramente hacia el interlocutor. Su voz no se elevó, no se endureció. Pero su respuesta llegó antes de que la pregunta pudiera tomar forma.

—En ese momento —dijo fríamente—, no llevé ningún caballero de mi casa.

El interlocutor parpadeó.

—¿En serio?

—Sí —respondió Valeria, inclinando ligeramente la cabeza—. Fui sola. Para probarme a mí misma.

Una pausa.

Y luego —suavemente, con reverencia, un poco demasiado rápido:

—Oh… como era de esperar de la Señora Olarion.

Ahí estaba.

El giro.

Ella no reconoció el elogio. No directamente. Pero algo en su columna se asentó. Se enderezó.

Un poco de orgullo.

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