Capítulo 856: Contando la historia ?

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Hubo una pausa.

No era silencio —solo ese tipo de quietud entrecortada que sigue a algo inesperado. Como polvo suspendido en el aire, esperando caer.

Luego vino la siguiente voz —mayor, femenina, nacida en Arcanis por la cadencia de sus vocales. Vestida con sedas color marfil y puños enjoyados, sus ojos se dirigieron hacia Valeria con una mezcla de curiosidad y preocupación ligeramente velada.

—¿Fuiste sola? —repitió, con voz más incrédula que acusatoria—. ¿A Andelheim?

Valeria asintió una vez.

—Sí.

—Pero seguramente llevaste al menos un guardia… ¿una escolta? —preguntó otra noble, frunciendo el ceño, su expresión tensándose en silenciosa incredulidad—. Incluso para alguien de tu posición, viajar tan lejos sola… eso es apenas seguro.

—Es el este exterior —murmuró alguien—. El Marqués Vendor gobierna, sí… pero las fronteras no están exentas de riesgos. Especialmente para una noble.

Una ondulación recorrió el grupo. Varias cabezas asintieron, especialmente entre las jóvenes nobles. Susurros de preocupación, sutiles pero punzantes, flotaban como perfume a través del círculo.

No estaban cuestionando su capacidad —no directamente.

Pero señalaban las reglas por las que ellas mismas se veían obligadas a vivir. Las expectativas. Las limitaciones. Las ataduras tácitas alrededor de sus muñecas en forma de títulos, etiqueta, linaje.

Los ojos de Valeria se movieron entre ellas. Su preocupación no era falsa. Pero era distante.

Ellas nunca habían tenido que ir solas.

—No pensé que fuera peligroso —dijo simplemente.

Una de las chicas más jóvenes —la hija de un diplomático de la Casa Aures, si Valeria recordaba correctamente— inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos.

—¿Pero los caminos no están tan vigilados allá fuera? ¿Y si hubiera pasado algo?

La voz de Valeria no se elevó. No necesitaba hacerlo.

—Entonces lo habría manejado.

—Pero aun así —insistió la chica, su voz más desconcertada que crítica—, eres la hija de la Casa Olarion. Seguramente tu familia no habría permitido algo tan temerario…

—No pregunté —dijo Valeria suavemente.

Una pausa.

Sin aspereza en su tono. Ni siquiera orgullo. Solo verdad, tranquila y sin sentimentalismos.

La noble que había hablado —de suave encaje y ojos muy abiertos— bajó la mirada ligeramente, sin saber cómo responder. A través del grupo, algunas expresiones se endurecieron. Otras se volvieron contemplativas. Y algunas, notablemente, dirigieron brevemente su mirada hacia Jesse, como preguntándose si ella también era el tipo de chica que no pedía permiso.

El aire cambió de nuevo. Un lento aliento de contraste entre aquellas que nunca podrían salir de su casa sin tres nombres, dos asistentes y la aprobación del mayordomo de su padre…

Y la chica que había ido a Andelheim sola.

No como una dama.

Como una espadachina.

Una de las nobles mayores, esta de una rama menor de la Casa Feron, habló a continuación —su voz teñida con un leve y educado filo.

Una de las nobles mayores, esta de una rama menor de la Casa Feron, dio un pequeño paso adelante. Su voz, aunque pulida y cortés, llevaba una innegable tensión.

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—Lady Olarion —comenzó, ofreciendo una ligera reverencia—, su… determinación es admirable.

La pausa antes de la palabra «determinación» fue corta, pero afilada.

Otra intervino. Esta más joven, envuelta en seda azul cielo y adornada con al menos cuatro emblemas de mérito académico.

—Verdaderamente. No puedo imaginar hacer tal viaje sin un séquito. Incluso con entrenamiento, hay asuntos que considerar: clima, provisiones, comodidad.

—Y mantenimiento —añadió otra, con una risa forzada—. ¿Quién empaca tus tiendas? ¿Quién pule tus botas? Seguramente no cabalgaste a través de colinas y arroyos del este exterior con un vestido, ¿verdad?

La risa revoloteaba en los bordes de su voz, ligera y frágil.

Valeria no respondió. No necesitaba hacerlo.

No se estaban burlando de ella, no abiertamente. Su tono era incorrecto para eso. Delicado, admirativo, impresionado—incluso deferente. Pero debajo de la filigrana, la envidia se curvaba afilada. No porque la consideraran tonta.

Sino porque sabían que ellas no podían hacer lo que ella había hecho.

Y quizás, más dolorosamente, que nunca se les permitiría intentarlo.

—He tenido que cambiarme los guantes dos veces solo cruzando desde la Academia hasta las guardas exteriores —murmuró alguien con una risa pesarosa—. No puedo imaginar en qué condición habrían quedado tus manos después de ese viaje.

—Dioses —suspiró otra—. Me salen ampollas de montar en ejercicios de patrulla controlados. ¿Hacerlo sola? ¿Sin paradas para descansar? Habría dado la vuelta al segundo día.

—No es solo el riesgo —dijo una voz más tranquila, detrás de un abanico—. Hay cierta dignidad que se nos enseña a preservar.

La palabra dignidad golpeó el aire como un alfiler de plata cayendo sobre piedra. Pulida. Precisa. Y puntiaguda.

La expresión de Valeria no cambió. Sus ojos permanecían quietos, su barbilla ligeramente inclinada, la más tenue sonrisa tocando sus labios—pero no con diversión.

Control.

Eso era lo que vestía ahora.

No se movió para defenderse. No discutió. Porque no había nada que defender. Los hechos ya habían sido expuestos. La historia ya estaba formada.

Pero eso solo lo hacía peor para ellas.

Porque lo había dicho tan llanamente.

Porque no necesitaba que la entendieran.

Y porque la vida que describía—despojada de bordados, sin la protección de títulos, sin aislamiento de la suciedad, de la decisión, del peligro—era una que ellas solo habían leído en memorias de guerra o visto desde balcones reforzados.

Sin embargo, en algún rincón oscuro y silencioso de sus corazones, la envidiaban.

La libertad que representaba.

La audacia.

La autonomía.

—No duraría ni un día —confesó finalmente una chica con un suspiro, cruzando los brazos. Sus anillos tintinearon suavemente contra sus mangas—. Honestamente. Dependo de mi mayordomo incluso para volver a empacar mi bolso.

Una suave risa rompió la tensión, pero era una risa mezclada con resignación.

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Otra agregó, con más cautela:

—Mi tío no me dejaría salir de la propiedad sin tres asistentes y una petición formal. Incluso para visitas al Templo.

—Eso es cierto para la mayoría de nosotras —murmuró alguien—. Andelheim no es un campo de batalla, pero apenas está en el centro. Supongo que… simplemente asumimos que nuestra clase no hace ese tipo de cosas.

La mirada de Valeria se estrechó.

Solo ligeramente.

Pero fue suficiente.

Esa frase —nuestra clase no hace ese tipo de cosas— resonó más de lo que debería, enganchándose como una espina en los pliegues de su mente. Su postura no cambió, pero hubo un cambio detrás de sus ojos. Una frialdad. No aguda. No hostil. Pero medida. Y tensándose.

Porque debajo de la risa, debajo del asombro velado y la ligera envidia, esa línea había trazado un límite.

Uno que ella había pasado toda su vida desmantelando silenciosamente.

Su boca se entreabrió, como para hablar.

Pero antes de que pudiera…

—De todos modos —dijo una chica con puños de esmeralda, su voz brillante y repentina, cortando la tensión con una sonrisa practicada—, estoy segura de que la Casa Olarion tiene sus propias tradiciones. Quizás solo necesitamos más… variedad en nuestras experiencias.

Sus palabras eran suaves, pero la mirada que lanzó a la chica de túnica marfil de antes fue intencionada.

Otra noble la siguió.

—Sí, absolutamente. Es bueno que se le recuerde a la corte que la nobleza no tiene que significar desapego.

—Siempre he admirado los viejos cuentos de caballeros —intervino alguien más, con los ojos ahora en Valeria—. Esos donde los herederos y herederas tomaban ellos mismos el camino. Tu historia encaja perfectamente.

El tono había cambiado de nuevo—elegante, diplomático, desviando la atención. Cualquier mordacidad que hubiera existido momentos antes ahora era suavizada por una marea de cumplidos estratégicos. No querían estar en el lado equivocado de su atención. No ahora.

Especialmente cuando el tema que flotaba en el aire era Lucavion.

—Entonces, Lady Olarion —dijo suavemente uno de los chicos de Arcanis, dando un paso táctico atrás de la agitación—, perdónanos si estamos presionando demasiado, pero… ¿cómo lo conociste entonces? A Lucavion.

La pregunta no estaba impregnada de chismes. Era demasiado cuidadosa para eso. Genuinamente curiosa, quizás, pero recortada con contención.

Los hombros de Valeria se relajaron.

Ligeramente.

Dejó que sus dedos descansaran sobre el tallo de su copa, fríos y quietos.

La voz que siguió no estaba enmarcada en pulido cortesano o contención sedosa.

Vino con fuego.

—En efecto, Lady Olarion —dijo Jesse.

Suave. Clara.

Demasiado clara.

Dio un paso adelante—no mucho, solo lo suficiente para que las sombras se quebraran de manera diferente a través de su clavícula, con el emblema de Loria en su manga captando un destello de luz. Sus ojos—de un naranja bruñido—se posaron directamente en Valeria, sin titubear.

—¿Cómo lo conociste? —preguntó de nuevo, tono ligero, pero intencionado—. Después de todo, tu relación con Lucavion parece… bastante profunda, ¿no es así? Seguramente puedes darnos algunos detalles.

Esa palabra.

Profunda.

No era una acusación.

Ni siquiera era una burla.

Era una afirmación lanzada al centro del círculo como una moneda desafiando a alguien a que la llamara falsa.

A su alrededor, el grupo se quedó quieto—los suaves movimientos se ralentizaron, las respiraciones se calmaron, los abanicos bajaron, las copas quedaron suspendidas en el aire. Todos estaban escuchando ahora.

¿Pero Valeria?

Ella no apartó la mirada.

Ni una vez.

No de los ojos de Jesse. No de las brasas ardiendo detrás de ellos.

Porque ahora estaba claro.

Lo que fuera que Jesse hubiera estado conteniendo en el silencio después del duelo, lo que fuera que había enterrado bajo el silencio y la compostura

Ya no estaba dispuesto a permanecer callado.

Ella quería saber.

«Esta mirada…»

No, era un poco diferente de eso…

No era solo que quisiera saber.

La forma en que Jesse la miraba era como si…

Necesitara saber.

Y había elegido preguntar aquí, frente a los demás. No en privado. No de pasada.

Esto era deliberado.

Un desafío disfrazado de curiosidad.

Los labios de Valeria se curvaron. No con diversión. No con victoria.

Con comprensión.

—Tienes razón —dijo, con voz baja y serena—. Nuestra conexión es profunda.

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