Capítulo 858: Señora…

Valeria todavía no había hablado.

El silencio se había extendido —no mucho, no dolorosamente—, pero lo suficiente para que el peso de la incertidumbre se asentara en el aire.

No apartó la mirada de Jesse.

No podía.

Esos ojos naranjas eran implacables. No ruidosos. No crueles. Pero exigentes. Escudriñaban sus palabras, su respiración, sus vacilaciones —midiendo no lo que decía, sino lo que no decía.

¿Y Valeria?

No tenía respuesta.

No una que encajara.

No una que no se sintiera como una mentira.

Así que el silencio persistió.

Hasta que…

—Oh —dijo una de las nobles, una Señora de la Casa Vilene, inclinando la cabeza con un aire de alegre finalidad—. Así es como te hiciste amiga de Lucavion.

Ahí estaba.

Simple. Sin cuestionamientos. Pronunciado con un tono que no llevaba sospecha, ni curiosidad —solo certeza.

Valeria parpadeó.

Su garganta se tensó.

—Sí… —tosió, suave y un poco demasiado rápido—. Así fue.

No sonaba convincente.

Tampoco sonaba falso.

Solo… incompleto.

¿Y Jesse?

No se movió.

No sonrió con suficiencia. No reaccionó como los demás —quienes, aliviados de tener una etiqueta clara para algo que no entendían, ya estaban asintiendo como si eso lo explicara todo.

No. Jesse permaneció muy quieta.

Sin parpadear.

Taladrándola con la mirada.

No como si estuviera tratando de demostrar que estaba equivocada.

Sino como si supiera que Valeria no lo creía ella misma.

Como si estuviera esperando.

La voz de Jesse surgió queda—medida. Pero las palabras resonaron como un cuchillo girado suavemente sobre su filo.

—Entonces —dijo—, ¿la Señorita Valeria es amiga del Señor Lucavion?

La formulación fue deliberada. Cuidadosa. Envuelta en civismo, pero no sin mordacidad.

Valeria dudó. No mucho. Apenas más que una respiración.

—…Sí —dijo.

Suave. Controlado. Pero de la manera en que suena una verdad cuando finalmente se reconoce en voz alta.

Los labios de Jesse se curvaron—no exactamente una sonrisa burlona. No una mueca.

Solo una sonrisa.

—¿Es así?

Su mirada no abandonó la de Valeria. Y en esa mirada, algo se asentó. O quizás… se agitó.

Pero antes de que algo más pudiera ser dicho, otra voz—curiosa y sin reservas—flotó en el aire.

—Entonces… ¿qué tipo de persona es él?

La pregunta era ligera, destinada a reajustar el tono. Pero llevaba una intriga genuina.

¿Y por qué no?

Todos habían visto a Lucavion hoy.

El hombre que había permanecido, imperturbable, ante el Príncipe Heredero. Que se había movido como humo por la arena. Que había hablado de una manera que nadie debería haber hecho—a Lucien, nada menos—y se había marchado intacto.

—Es… extraño —añadió alguien más—. No solo su comportamiento, sino la forma en que se mantiene. Es como si estuviera observando todo sin dejar entrar nada.

—Hay algo foráneo en él —dijo otro—. No en sangre, sino en modales. Como si no hubiera crecido bajo las mismas reglas que nosotros.

—Actúa como un charlatán —ofreció uno de los nobles mayores, frunciendo el ceño—. Pero pelea como alguien que ha sobrevivido a una guerra de la que nadie nos habló.

—Y es inteligente —interrumpió otra chica—. Rápido con las palabras. Pero también insoportable. No creo que haya visto jamás a alguien tan… ilegible.

No se estaban burlando. No realmente. Si acaso, había una extraña reverencia en la forma en que hablaban—como describiendo a una criatura que no creían del todo que perteneciera a su mundo.

Valeria escuchaba en silencio.

Y cada palabra se sentía… familiar.

Porque no estaban equivocados.

Era extraño. Ingenioso. Inflexible. Perturbador.

Tenía una forma de hablar que te hacía cuestionar cosas que habías aceptado hace tiempo. Se negaba a jugar según los ritmos de la sociedad noble—no porque no los conociera, sino porque no le importaba seguirlos.

Eso es lo que ella había notado entonces, también.

Esa rareza.

Esa libertad.

Era insoportable.

Y sin embargo

No le molestaba.

—Era así también entonces —dijo suavemente, respondiendo ahora a sus palabras—. Siempre medio inalcanzable. Siempre diciendo justo lo suficiente para meterse bajo tu piel, pero nunca más de lo que pretendía.

Una ola de asentimientos pasó por el grupo.

Entonces llegó una voz, ligera y divertida:

—Ah… debe ser difícil para la Señorita Valeria, entonces. Lidiar con alguien así.

Hubo una pausa.

Y Valeria

Su boca se curvó hacia arriba.

No pretendía hacerlo.

Ni siquiera lo notó, al principio.

No era una sonrisa burlona. No una sonrisa entrenada para la corte. No una reacción forjada desde la cortesía o la pose.

Era algo más callado.

Más suave.

Como memoria muscular estimulada por un nombre.

Como recordar algo sin necesidad de hablarlo en voz alta.

Solo el rastro de un sentimiento

El destello de un momento

Involuntario.

Sin explicación.

Pero ahí, de todos modos.

******

Jesse no dijo nada de inmediato.

No podía.

Las voces a su alrededor se habían desviado hacia hilos más ligeros de conversación—chismes de la corte, rotaciones de entrenamiento, y las sutiles demostraciones de superioridad en política de linaje—pero los pensamientos de Jesse permanecían fijos en las palabras que Valeria acababa de pronunciar. Permanecían allí, frágiles y resonantes.

«Era así también entonces.

Siempre medio inalcanzable.

Siempre».

Esa palabra se quedó más que cualquier otra.

Ella no lo había sabido.

No realmente.

Lucavion siempre había sido —era— un enigma. Agudo, esquivo, cortando el silencio como una hoja a través de la niebla. Pero ella había asumido, quizás con arrogancia, que lo había conocido de maneras que otros no. Que su vínculo, tan extraño y sin palabras como era, había sido singular.

Pero la forma en que Valeria hablaba de él…

No con cariño. No con anhelo.

Solo con verdad.

Y eso era peor.

Porque había una firmeza en su voz, una intimidad nacida no de la distancia, sino de la proximidad —el tipo de comprensión que no venía de títulos o deberes asignados, sino del tiempo.

Tiempo invertido.

Tiempo compartido.

«Y ella sabe cómo habla». Jesse podía oírlo ahora. La crueldad casual. Las burlas demasiado inteligentes envueltas en indiferencia. El silencio que decía más que cualquier otra cosa. «Ella también ha lidiado con eso».

Y de alguna manera, la imagen —Lucavion siendo él mismo frente a alguien más— cavó un extraño dolor en las costillas de Jesse. No celos, aún no. Pero la presión temprana de algo inquieto.

Porque ahora… lo estaba imaginando.

Lucavion, en algún viejo pueblo de Arcanis. De pie en un balcón roto en algún lugar sobre el mar, lanzando descuidadas puyas al viento mientras Valeria lo miraba con esa expresión calmada e ilegible. Una conversación sostenida en acertijos y desaires, entrelazada con el tipo de familiaridad que no necesitaba explicación.

Y peor —Valeria lo entendía.

No se estremecía ante su arrogancia.

No mordía el anzuelo de sus travesuras.

Sabía cómo interpretarlo.

Jesse se había abierto paso a través de esos momentos —mordiendo, escupiendo, señalándole cuando se volvía demasiado ingenioso para su propio bien. Había luchado con él. Discutido. Casi lo golpeó, más de una vez. Porque Lucavion la ponía a prueba.

Y ahora se daba cuenta: probablemente también puso a prueba a Valeria.

Y ella no se quebró.

Aprobó.

Jesse cruzó los brazos. El calor del banquete le apretaba demasiado la garganta ahora, como una habitación que se había vuelto un tamaño demasiado pequeña.

«¿Qué más no sé de ti…?»

Lucavion nunca hablaba de su pasado. No realmente. Dejaba caer pistas como trampas. Te dejaba pensar que habías descubierto algo cuando en realidad, estabas bailando alrededor del borde de algún abismo que él no quería que vieras. Te daba fragmentos, nunca el todo.

Y Jesse lo había aceptado. Porque en aquel entonces, no necesitaba conocerlo. Solo necesitaba sobrevivir.

¿Pero ahora?

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