Capítulo 859: Señora….. (2)

—Pero ahora?

Ahora, Jesse se encontraba enojada.

Silenciosamente. Profundamente. Irracionalmente.

No era el tipo de ira que bullía y gritaba. No, esta era del tipo que ardía a fuego lento—asentándose en su estómago como algo cuajado e indeseado.

No era solo lo que Valeria había dicho.

Era lo que significaba.

Lucavion—su Lucavion, el que una vez estuvo a su lado en el barro y la sangre y le dio fuerza cuando no le quedaba nada—ese Lucavion también había sido de alguien más. De esta chica. Esta estatua de nobleza con cabello rosa. Esta reliquia ambulante de una Casa arruinada.

Jesse siempre se había considerado la excepción. La única persona que no se había dejado llevar por sus acertijos y máscaras, sino que lo veía. Incluso si nunca lo expresó, incluso si no podía articular lo que Lucavion significaba para ella—lo que esa presencia, esa voz, esa sonrisa exasperante en medio de la noche significaba—había sido suya.

¿No es así?

Y ahora, se estaba dando cuenta…

No.

No.

Había habido otros. Quizás no muchos. Pero existían. ¿Y esta?

Valeria Olarion no solo lo había conocido.

Había visto debajo de su superficie.

El pensamiento se retorció en la garganta de Jesse como astillas.

Su mirada se alzó, escudriñando el rostro de Valeria, esperando algo—cualquier cosa—que le diera permiso para despreciarla. Un gesto de suficiencia. Una mirada de complicidad. Un destello de orgullo oculto bajo sus pestañas. Algo que Jesse pudiera agarrar con su temperamento y despellejar por completo.

Pero entonces

Lo vio.

La sonrisa.

No la de la corte. No el velo cuidadosamente construido de civilidad que Valeria llevaba como una armadura de seda.

Esta era

Pura.

Natural.

Radiante.

Un breve destello de luz solar esculpido en carne y alma. Ni siquiera estaba dirigida a nadie. No era actuada. No estaba pulida.

Simplemente era.

Una calidez que brillaba, suavemente y sin esfuerzo, a través de su rostro mientras escuchaba a alguien hablar—no a Jesse, ni siquiera a los nobles. Solo a… alguien. Algo. Un recuerdo, quizás.

Y por un latido, Jesse se olvidó de respirar.

Porque Valeria, en ese momento, no parecía una noble.

No parecía una rival.

Ni siquiera parecía una chica que portaba un nombre poderoso o algún reclamo secreto sobre el pasado de Lucavion.

Parecía humana.

Y hermosa.

No de la manera elegante y distante que solía ser. No como piedra tallada demasiado lisa para tocar.

Sino hermosa como los sentimientos son hermosos.

Viva.

Vulnerable.

Golpeó a Jesse como una fuerza contundente —cómo alguien tan compuesta, tan fríamente controlada, podía llevar algo tan suave dentro de ella.

Y peor aún —cómo esa suavidad claramente había sido tocada por Lucavion.

Él la hacía sonreír así.

No porque lo intentara. No porque la cortejara.

Sino porque algo en él la conmovía. Alcanzaba cualquier lugar dentro de esa perfecta fachada que aún latía como el corazón de una chica en lugar del deber de una duquesa.

Jesse apartó la mirada.

De repente el aire se sentía demasiado denso otra vez.

El calor de la habitación. Las risas. La música entrelazándose entre el cristal y la plata —todo se apagó.

Porque aunque no lo admitiera en voz alta…

Una parte de ella odiaba la idea de que alguien más hubiera llegado a Lucavion antes que ella.

No solo conocerlo.

Sino ser conocida por él.

Y sin embargo

Esa sonrisa.

Permanecía detrás de sus ojos, burlándose.

No.

No burlándose.

Solo… existiendo.

Esto

Esto era peor.

Porque Jesse ya no podía estar enojada.

No realmente.

No cuando miraba a los ojos de Valeria y veía… nada más que verdad. Sin intrigas. Sin actuación. Sin callada satisfacción por robar algo que Jesse había pensado que era suyo.

No había arrogancia.

Ni triunfo velado.

Ni siquiera esa pulida presunción de Arcanis que envolvía a tantos nobles como una segunda piel.

Solo… memoria.

Memoria y una sonrisa que era real.

Era insoportable.

Y era honesto.

—Hermosa… —la voz de Cali flotó junto a ella, suave y sorprendida—como si la palabra hubiera escapado sin permiso.

Varias cabezas se giraron. Algunos otros—tanto de Arcanis como de Loria—asintieron, casi con reverencia.

—Realmente… —murmuró una chica con cabello adornado de nieve—. Como algo salido de una pintura.

—Esa sonrisa de recién… —añadió otra—, no pensé que ella pudiera…

—Parecía… cálida —susurró alguien—. No sabía que podía verse cálida.

Jesse no respondió.

No podía.

Porque ella también lo sentía.

Ese brillo fugaz, esa contradicción casi sagrada, estaba grabado en su vista ahora. La chica que había estado como mármol junto a ellos momentos antes—regia, intocable, perfecta en su compostura—había, por un solo latido, agrietado su fachada.

Y lo que brilló a través…

era humano.

La expresión de Valeria volvía a cambiar ahora—los hombros sutilmente erguidos otra vez, las pestañas bajando, la boca volviéndose a esa línea suave y cortés. Pero el daño ya estaba hecho. La imagen persistía.

Y Jesse odiaba que eso la conmoviera.

—Lady Olarion —preguntó repentinamente uno de los chicos, con la cautelosa cortesía que la gente reservaba para la realeza y los espíritus—, ¿volvió a verlo alguna vez después de Andelheim?

La habitación se quedó nuevamente en silencio—callada, pero atenta.

La cabeza de Valeria giró ligeramente, el suave rosa de su cabello reflejando la luz de la araña como el amanecer a través de la escarcha. Recibió la pregunta con una pausa. No teatral. No pesada. Solo… honesta.

—No.

Sacudió la cabeza suavemente.

—Nunca más supe de él. No hasta hoy.

Las palabras no eran tristes. No eran amargas.

Eran… resignadas.

Pero allí

en esas simples palabras, Jesse escuchó algo.

No tristeza.

No arrepentimiento.

Sino una verdad silenciosa que resonaba demasiado cerca de la suya propia.

Nunca más supe de él.

Valeria lo había dicho simplemente. Pero Jesse… ella escuchó más.

Escuchó el mismo silencio que Lucavion dejó tras ella.

Los mismos vacíos entre lo que él decía y lo que nunca diría.

El mismo acto de desaparición que no era cruel—sino que era él.

Si es así con todos…

Ese pensamiento dolió al principio. Como si la hubieran engañado haciéndola creer que ella era diferente.

Pero ahora, parada aquí, viendo a una chica como Valeria —tan compuesta, tan aguda, tan inquietantemente real— decirlo sin amargura…

Podía sentir la tensión en su pecho comenzando a aflojarse.

No desaparecer.

Pero aflojarse.

Tal vez…

tal vez podría perdonarlo.

Solo un poco.

Perdonarlo por la forma en que se fue.

Por la forma en que apareció de nuevo sin explicación.

Por ser quien era —tan completamente, tan sin disculpas— que personas como ellas seguían tratando de llenar los espacios en blanco que él dejaba atrás.

Alguien en el grupo se rió, devolviendo la atención de Jesse.

—¿Recuerdan cuando derribó a Rowen en pleno ataque con un movimiento de revés de espada? Ni siquiera rompió su postura.

—Oh, jugó con Rowen —dijo alguien más.

Cali resopló.

—Eso es generoso. Rowen está evitando los espejos.

Siguieron risas. Ligeras. Fáciles.

Jesse se encontró sonriendo. No ampliamente. Pero genuinamente.

Esto era… agradable. Esta conversación. Esta extraña mitología compartida alrededor de Lucavion.

Estaban construyéndola juntos, pieza por pieza.

Y tal vez eso estaba bien.

Pero entonces

—Hola.

La voz surgió como seda pasada por vino.

Suave.

Tersa.

Pausada.

Y cada persona en el círculo —Lorian, Arcanis, noble o soldado— se volvió a la vez.

—¿Les importaría —continuó la voz, cada palabra bañada en sutil elegancia—, si me uniera?

Ojos color lavanda.

Cabello platinado sedoso.

Isolde.

Su presencia no exigía atención —la reunía. Como una nube de tormenta que aún no había retumbado, pero podría hacerlo.

Se movió lentamente dentro del círculo, no como alguien que pide permiso, sino como alguien que ofrece la ilusión de pedirlo.

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