Capítulo 860: Sondeando…

En el momento en que Isolde entró en el círculo, la atmósfera se reconfiguró.

No se rompió.

No cambió.

Se reformó.

Como si cada conversación, cada aliento compartido, cada mirada simplemente hubiera estado esperando por ella.

Y quizás así era.

Porque esta era Isolde—la prometida del Príncipe Adrian. No meramente una noble, sino la vinculada al futuro de la Corona. Su rango por sí solo la situaba segunda solo a la realeza entre los estudiantes de Loria. Pero lo que atraía al círculo ahora no era solo el título. No era solo el linaje.

Era presencia.

La seda de su voz. La fluidez de sus movimientos. La manera en que sus ojos color lavanda recorrían la reunión—no con juicio, ni siquiera con escrutinio, sino con autoridad.

Sin esfuerzo.

El grupo se apartó sin pensar. Un suave desplazamiento de hombros. Algunos murmullos. Asentimientos sutiles.

—Por supuesto —suspiró alguien.

—Lady Isolde… un honor…

—Por favor, únase a nosotros…

Incluso algunos de los chicos, que habían estado burlándose de Rowen momentos antes, se enderezaron los cuellos y ajustaron su postura, como si hubieran sido sorprendidos fuera de lugar. Uno de ellos—un noble de Arcanis con una copa de vino temblando ligeramente—se sonrojó cuando Isolde pasó.

Ella sonrió una vez.

Solo una vez.

Y fue suficiente.

Pero Jesse

Jesse no sonrió.

Observó el desarrollo con una quietud que no era exactamente envidia. Ni siquiera desagrado.

Sino algo más frío.

Una desconexión.

Porque mientras los demás se veían atrapados en la gravedad de Isolde, Jesse permanecía… intocada por ella.

Ni siquiera podía explicar por qué.

Tal vez era la forma en que la elegancia de Isolde parecía intencional—elaborada en vez de descubierta. Tal vez era la forma en que su voz se enroscaba en el aire como algo ensayado. O quizás—quizás eran los ojos.

Esos ojos color lavanda.

Porque mientras brillaban, Jesse no veía luz detrás de ellos.

Lo que Jesse veía en los ojos de Isolde

No era luz.

No realmente.

Era un destello. Un cambio detrás de los iris lavanda que iba y venía demasiado rápido. El tipo de parpadeo que hace un cuchillo cuando capta la luz bajo el terciopelo. Apenas perceptible. Casi imaginado.

Pero Jesse había aprendido, en la guerra, en los rincones silenciosos de habitaciones donde demasiadas personas poderosas decían muy poco—que lo casi imaginado era a menudo la única advertencia que recibías.

Así que observó.

Isolde se movía con la gracia de alguien nacida bajo arañas de cristal y mapas de conquista. No tomó asiento, no hizo exigencia alguna—simplemente se quedó de pie, el centro de atención sin levantar un dedo.

—Todos —dijo suavemente, asintiendo una vez al círculo—. Por favor, no dejen que les interrumpa.

—Nos honra, Lady Isolde —murmuró alguien, con la mano en el pecho.

—De verdad —añadió una chica de la Casa Derain—. Solo estábamos…

Pero Isolde ya se había dado la vuelta.

Su mirada se encontró con la de Jesse. No penetrante. No cálida.

Medida.

—Quería ofrecerte mis cumplidos —dijo gentilmente—. Tu actuación hoy—fue excepcional. Una muestra de orgullo para Loria. Captaste la mirada de la corte. —Una pausa—. Y la mía.

Jesse inclinó ligeramente la cabeza. —Gracias, Lady Isolde. Me siento honrada.

Su tono era uniforme. Controlado.

Pero por dentro, sus pensamientos se enroscaban como humo.

«¿Qué estás haciendo? ¿Por qué estás aquí ahora?»

El momento… la compostura…

Nada de eso parecía accidental.

Isolde sonrió de nuevo—agradable, suave. —¿Puedo preguntar de qué hablaban antes de que llegara?

No había filo en su voz. Solo esa gracia aterciopelada que adormecía a los demás hasta hacerles olvidar pensar demasiado.

Pero uno de los estudiantes de Arcanis respondió sin dudar.

—¡Oh! Estábamos hablando de Lucavion, Lady Isolde.

Y entonces

Ese fue el momento.

Apenas medio segundo.

Solo un parpadeo.

Pero Jesse lo vio.

Un cambio.

Una alteración en la posición de la boca de Isolde.

Un leve brillo en sus ojos, tan sutil que podría haber sido un truco de la luz de las velas reflejándose en sus pestañas.

Jesse entrecerró los ojos.

¿Realmente lo vi?

¿O su mente simplemente había rellenado la forma que esperaba encontrar?

Llevaba demasiado tiempo leyendo a la gente—en las mesas de guerra, detrás de cortinas cerradas, en el murmullo de los silencios del campo de batalla. Pero esto…

Esto no era así.

Era un salón de baile. Una reunión. Un lugar de vino y cumplidos y conversaciones demasiado pulidas para confiar.

Y quizás—solo quizás—Jesse había llegado esperando desagradarle Isolde.

No solo porque era la prometida de Adrian. No solo porque se movía con el tipo de gracia intacta que no parecía ganada.

Sino porque había algo en ella que Jesse no podía leer.

Y Jesse odiaba lo ilegible.

«Da igual», pensó. «Dejémosla hablar».

Porque ahora—Isolde volvía a girarse hacia la conversación, sus dedos entrelazados suavemente frente a ella, expresión tranquila.

—¿Lucavion, dijisteis? —preguntó, con voz melosa pero ligera, el tono de una mujer que no se perturbaba por la onda que su nombre pudiera provocar—. Veo que ha sido un tema popular esta noche.

—Bueno, ¿cómo no iba a serlo? —dijo uno de los chicos de Arcanis—Kellen, pensó, de la Casa Vire—. Hizo que Rowen pareciera estar esgrimeando con su propio reflejo.

Las risas se esparcieron ligeramente de nuevo. Incluso Cali sonrió, su tensión anterior suavizada por el vino y los chismes sobre las actuaciones.

Isolde sonrió educadamente ante la respuesta. Pero luego—inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Y qué hay de él? —preguntó. Sin acusar. Ni siquiera curiosa.

Solo… nivelada. Medida.

—Bueno, nos estábamos preguntando —respondió Cali, interviniendo con un tono juguetón—, qué tipo de persona es. Ya sabes, detrás de todo el ingenio y la teatralidad.

Alguien desde atrás añadió:

—Oímos que es un poco… impredecible.

—Insoportable —dijo una voz desde la derecha.

—Brillante —dijo otra, más silenciosa.

Las pestañas de Isolde bajaron ligeramente. Su mirada no cambió, no se alteró. Pero Jesse observó cómo la línea de su boca se aplanaba, como si alisara una arruga que solo ella podía sentir.

Alguien se acercó más en el círculo—Kellen, de la Casa Vire—su voz cálida con deferencia y curiosidad.

—Bueno, Lady Isolde… su juicio es más agudo que el de la mayoría de nosotros. ¿Cuál es su impresión de alguien como Lucavion?

Era una pregunta limpia.

Sin suponer encuentros previos.

Sin sugerir que ella lo conociera.

Solo una petición de perspectiva—de alguien cuya opinión tenía peso.

La cabeza de Isolde se inclinó ligeramente. No se apresuró. Nunca lo hacía.

—Prefiero no opinar —respondió, con voz ligera y pausada.

Un silencio. No tenso—solo expectante.

—¿Ah? —bromeó suavemente alguien—. Suena como alguien que sabe algo.

Una onda de risas divertidas. Pero los ojos de Jesse se estrecharon.

Isolde sonrió de nuevo—compuesta y enigmática.

—Simplemente prefiero no hablar demasiado pronto. Especialmente sobre personas que desafían explicaciones sencillas.

—¿Desafían explicaciones? —preguntó otro.

Ella respondió a la pregunta con un asentimiento tranquilo.

—Las personas como él tienden a cambiar de forma según quién los observe. Si dices demasiado, arriesgas decir algo falso. O peor—algo que crees, que nunca fue real para empezar.

Siguieron risas suaves. Una de las chicas suspiró, soñadoramente.

—Eso es incluso más críptico que él.

—Apropiado, entonces —dijo Isolde, con los labios suavemente curvados.

—Pero si alguien lo conoce —llegó una voz melodiosa de una de las chicas de Arcanis—, es Lady Valeria, ¿no es así?

Las palabras eran ligeras—casi juguetonas—pero cayeron como una piedra suave en aguas tranquilas.

Y así, el foco cambió de nuevo.

Todas las miradas se volvieron.

Valeria no se inmutó bajo la atención. Su postura se mantuvo impecable—barbilla ligeramente inclinada, expresión compuesta. Pero su mirada… se elevó y se fijó.

Directamente al otro lado del círculo.

Hacia Isolde.

El lavanda se encontró con el violeta.

Y por un solo aliento extendido, no hubo corte, ni música, ni conversación educada.

Solo el silencioso peso de dos nombres encontrándose.

Dos legados.

Dos mentes.

Jesse sintió el cambio incluso antes de que cualquiera de ellas hablara.

Algo silencioso. Algo preciso. Como espadas siendo desenvainadas bajo un paño de terciopelo.

Entonces—elegante como siempre—Isolde dio medio paso adelante.

—Mis disculpas —dijo suavemente—. Parece que he sido descortés.

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