Capítulo 862: Sondeando….(3)

—Antes —dijo Isolde, con voz ligera como terciopelo—, se mencionó que el Señor Lucavion comparte una relación bastante… única con Lady Valeria.

Las palabras fueron cuidadosamente elegidas. Bañadas en cortesía, pero colocadas con intención. Y aunque su tono no ejercía presión evidente, el cambio era palpable. Un giro de la marea en un mar pulido.

Valeria sintió que el aire se comprimía nuevamente—como si el salón de baile mismo hiciera una pausa para escuchar.

No se estremeció.

En cambio, inclinó la cabeza, solo ligeramente.

Serena.

Controlada.

Movimientos predecibles—porque si había algo que Valeria había aprendido entre los nobles, era que la quietud podía transmitir más fuerza que las palabras.

—Sí —dijo ella, con voz uniforme—. Nos conocimos durante un torneo en Andelheim.

Siguió una pausa.

Breve. Sutil.

Pero lo suficientemente notoria como para que incluso los suaves tintineos de las copas de vino parecieran acallarse.

La cabeza de Isolde se inclinó suavemente hacia un lado, su mirada lavanda curiosa.

—Andelheim… Me temo que no lo conozco. ¿Una ciudad dentro del Imperio?

Antes de que Valeria pudiera responder, otra voz—confiada, casi demasiado ansiosa—habló desde un costado.

—Es la capital del Territorio Vendor —dijo Lord Emeran de la Casa Durell, un joven cuya familia se especializaba en logística territorial y comercio de lealtad a través de las provincias centrales—. En el lejano oeste. Estuvo bajo gobierno provisional hasta el invierno pasado. Ahora responde directamente al Marqués.

—Ah —dijo Isolde, asintiendo levemente—. El Marqués Vendor.

Su tono era tranquilo, pero el nombre no cayó desapercibido.

Alguien más captó el momento también.

—¿Lo conoce? —preguntó una de las damas de la corte, ligeramente sorprendida—. Solo recientemente se ha vuelto famoso.

Isolde ofreció una suave sonrisa.

—Los títulos viajan más rápido que las personas. Especialmente cuando están vinculados a nueva influencia.

Otra pausa.

Luego alguien murmuró:

—Ha estado recibiendo bastante atención últimamente. Sus posesiones se están estabilizando más rápido de lo proyectado. Y algunas de sus propuestas…

—…están siendo citadas en debates de la corte —terminó otro.

Los ojos de Isolde permanecieron en Valeria, incluso mientras el murmullo bajo ondulaba brevemente a su alrededor.

—Entonces —dijo suavemente—, ¿conociste a Lucavion allí?

—Sí —respondió Valeria, con voz firme.

Simple. Confirmado.

Y sin embargo… era la tercera vez que lo decía esta noche.

Lo conoció allí.

Cada vez, cambiaba.

Cada vez, resonaba de manera diferente dependiendo de quién preguntaba.

—¿Mencionaste un torneo? —continuó Isolde, juntando sus manos pulcramente frente a ella—. No me parece el tipo de persona que participaría en concursos formales.

—¿Mencionaste un torneo? —continuó Isolde, juntando sus manos pulcramente frente a ella—. No me parece el tipo de persona que participaría en concursos formales.

La mirada de Valeria no cambió, pero su postura se ajustó ligeramente.

—¿Qué quiere decir Lady Isolde con eso? —preguntó.

La pregunta fue formulada con ligereza—sin brusquedad, sin acusación. Pero aterrizó con una precisión inconfundible. Lo suficiente para silenciar nuevamente las voces circundantes, solo un poco. Lo suficiente para convertir la curiosidad en atención.

Isolde no respondió de inmediato.

En cambio, sus ojos se desviaron.

Solo una mirada.

Sobre el hombro de Valeria, hacia el borde del salón—donde, efectivamente, Lucavion estaba solo.

No estaba posando para compañía. No se pavoneaba por atención. Su postura era relajada, una mano descansando perezosamente contra el borde de una mesa con decantadores, la otra levantando casualmente una copa hacia sus labios. Observando. Sin demorarse. Sin comprometerse.

Simplemente presente.

Como si la sala estuviera sucediendo a su alrededor, y no para él.

La mirada de Isolde se detuvo un momento más, luego regresó a Valeria.

—Parece bastante… —dijo suavemente—, de espíritu libre.

Una onda de divertimento silencioso agitó el círculo nuevamente. No carcajadas. Sino interés.

Valeria, sin embargo, no sonrió.

—Eso es correcto —respondió uniformemente—. Pero no es alguien que rehúya ninguna competencia.

Su tono era acero pulido. No afilado—pero lo suficientemente pulido como para que el reflejo mostrara intención.

La ceja de Isolde se levantó en el más mínimo grado. —¿Es así?

—Sí —respondió Valeria.

Sin adornos.

Solo la verdad—entregada con armadura completa.

Isolde sostuvo su mirada. —Entonces quizás lo juzgué mal.

—Quizás —dijo Valeria, con igual compostura—. O quizás simplemente no has visto el tipo correcto de competición.

Un murmullo silencioso pasó entre dos de los nobles cercanos, aunque rápidamente lo enmascararon con sorbos de vino.

Los labios de Isolde se curvaron—delicadamente. No una sonrisa completa. No una concesión.

Sino el tipo de reconocimiento que uno da a un movimiento bien jugado.

—Entonces espero —dijo Isolde— tener la oportunidad de observarlo en tal escenario.

Valeria no perdió el ritmo.

Negó con la cabeza, lentamente. Una vez.

—Preferirías que no —dijo.

Las palabras eran tranquilas—incluso educadas. Pero se asentaron sobre el grupo con una peculiar finalidad, como escarcha dibujada sobre vidrio.

Las cejas de Isolde se elevaron ligeramente, curiosas. —¿No?

La voz de Valeria bajó un suspiro.

—Cuando sostiene una espada —dijo—, no es el hombre que viste antes. No es solo audaz o indomable o de espíritu libre.

Hizo una pausa. Lo suficientemente larga para que la tensión se acumulara nuevamente.

—Es como un demonio.

Eso caló hondo.

Los murmullos regresaron, más suaves esta vez, teñidos de algo más—intriga, sí. Pero también cautela.

Valeria inclinó ligeramente la cabeza. —Por eso el nombre lo siguió. Demonio de la Espada.

Y con eso, algo cambió.

El reconocimiento destelló en uno de los nobles más jóvenes—un muchacho de la Casa Alborne, que se enderezó con un repentino jadeo de memoria. —Espera—¿es él?

Otros se volvieron.

—¿Te refieres al que luchó contra Reynard Vale en los duelos de entrada?

—Ese combate fue transmitido a la mitad de la región

—¿No venció a Vale que estaba usando artefactos y poderes extraños?

—Sí —murmuró alguien más.

Valeria no dijo nada.

No necesitaba hacerlo.

Porque ahora la marea se movía sin ella.

—Su popularidad explotó después de eso —dijo Lady Rynn, doblando su abanico con un suave chasquido—. Los nobles estaban confundidos al principio—sin linaje, sin sello de recomendación—pero los plebeyos clamaban su nombre como si fuera algún héroe de guerra que regresaba.

—Y luego Andelheim —dijo otro—. Ni siquiera fueron los duelos formales. Solo… las historias. La forma en que la gente hablaba de él. Como un fantasma caminando entre soldados.

—El Demonio de la Espada de las Tierras Occidentales —recitó alguien.

—Aterrador, ¿no es cierto? —dijo un hombre, medio riendo—. Pensar que ese nombre pertenece a ese hombre. Ahí de pie como si no hubiera roto una espina dorsal o dos.

—Así es.

Isolde escuchó el zumbido de recuerdos y el creciente reconocimiento con una quietud elegante. Los hilos de la reputación de Lucavion se estaban tejiendo ahora en todo su color—rumores convirtiéndose en confirmación, mito endureciéndose en memoria. Y todo ello enraizado, muy claramente, en él.

Dejó que las voces terminaran. Dejó que las historias respiraran.

Luego sonrió.

Suave. Curvada como el borde de un sobre sellado. No exactamente cálida—pero atenta.

—Así que —dijo Isolde ligeramente—, Lady Valeria ha estado junto a tal hombre.

La mirada de Valeria no cambió.

—Sí.

Simple. Inquebrantable.

Isolde inclinó la cabeza, solo un poco. Un mechón de cabello pálido se deslizó contra su clavícula, atrapando la luz de la araña.

—Ya veo… —murmuró. Su tono no llevaba juicio. Ni sorpresa. Solo una tranquila firmeza—. Supongo que eso explica por qué fuiste a su lado… incluso después de que hiciera una escena bastante peculiar.

Otra agitación entre los nobles. Algunos divertidos. Algunos cautelosos.

Valeria no apartó la mirada. No sonrió.

—Eso es correcto —dijo, con un tono tan compuesto como el vidrio sostenido al borde del calor—. Ya que es alguien a quien estoy cercana.

Un latido.

Y entonces Isolde repitió, casi con curiosidad:

—Oh… Cercana a…

La voz de Valeria se mantuvo nivelada.

—Sí. Cercana a.

Sin vacilación. Sin inflexión. Pero con suficiente peso para hacer que resonara. El círculo se silenció de nuevo, como si la palabra misma tuviera más forma de la que esperaban.

La expresión de Isolde no cambió.

No levantó una ceja. No presionó.

En cambio, dejó que el silencio se extendiera.

Luego—muy suavemente—asintió.

—Ya veo…

Y entonces vino la más suave curvatura de una sonrisa.

—Como dama caballero que eres —dijo Isolde—, me encantaría decir que… es bastante apropiado de ti.

Las palabras flotaban en la superficie, dulcemente compuestas.

Pero Valeria—entrenada no solo en esgrima sino en oratoria, en gestos, en las mil máscaras de la diplomacia—escuchó la segunda hoja debajo. Lo no dicho.

Permaneció en ese silencio, observando a Isolde con la misma claridad con la que uno podría observar la primera nevada durante una tregua.

Y respondió con la más leve sonrisa propia.

—Gracias —dijo.

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