Capítulo 866: ¿Cómo la conoces?

Valeria masticaba en un silencio reluctante, con la mandíbula tensa aun cuando los sabores calmaban el último temblor de frustración enroscado detrás de sus costillas. El pastelillo era demasiado bueno para su propio bien—suave, en capas, el tipo de cosa que exigía apreciación incluso cuando ella no quería darla.

Tragó.

Y—contra su mejor juicio—parte de la tensión abandonó sus hombros.

Lucavion, por supuesto, lo notó. No dijo una palabra. Pero el brillo en su mirada se intensificó, como un gato que había logrado empujar una taza justo lo suficiente para sacarla de la mesa.

El bastardo.

Desvió ligeramente la mirada, observando a la multitud. Los bailarines, los nobles, la podredumbre reluciente de conversaciones girando a su alrededor como ruedas doradas. Pero debajo de todo, aún podía sentir la quemadura de la presencia de Elaris como un aroma persistente en sus pulmones. Frío. Medido. Sonriente.

La voz de Lucavion surgió de nuevo, suave, cortando a través de la orquesta de la vida cortesana como el roce de la punta de una daga.

—No lo dejaron ahí, ¿verdad?

El cuerpo de Valeria se quedó inmóvil.

Pero no respondió.

No porque tuviera miedo.

Sino porque decirlo en voz alta… se sentía como una indulgencia.

El peso de lo que Elaris había dicho—las amenazas veladas, la crueldad medida—se quedaba con ella como vino dejado demasiado tiempo en la copa. Denso. Amargo.

Y por alguna razón…

No quería hablar de ello.

No quería sentir como si lo estuviera relatando solo para demostrar que lo había soportado.

Como una niña enumerando moretones para recibir elogios.

¿Por qué?

¿Por qué hablar de ello ahora se sentía como presumir?

Valeria exhaló por la nariz y no dijo nada.

Lucavion inclinó ligeramente la cabeza, estudiando su expresión con algo casi ilegible—luego, predeciblemente:

—Entonces… ¿es alguien importante?

Los ojos de Valeria se entrecerraron levemente. —¿No la conoces?

Lucavion alzó una ceja. —¿Debería?

Una pausa.

Y entonces el más pequeño y más interno suspiro se escapó de ella.

«Cierto… este tipo es así».

El hombre que podía sentir el peligro antes de que atacara, que podía nombrar los puntos de presión en el alma de una persona con una mirada—y sin embargo de alguna manera permanecía completamente ajeno a los estratos políticos de Arcanis. Podía atravesar una mentira como si fuera seda, pero olvidaría el nombre de un Conde que gobernaba media provincia.

Sabía cosas que nadie se atrevía a decir.

Y no sabía las cosas de las que todos los demás no dejaban de hablar.

Un hombre extraño.

En todos los sentidos.

—…Su nombre es Elaris Vonte —dijo Valeria al fin, con voz baja—. Hija de la Condesa Vonte. Una de las partidarias más cercanas del Príncipe Heredero. Forma parte de su círculo íntimo—su mano susurrante. La envía cuando quiere que algo sea cortado sin sangre en sus botas.

Lucavion parpadeó lentamente.

Luego mordió otro pastelillo.

—Mm —dijo, con la boca medio llena—. Es la que intentó decapitarte con cumplidos antes.

Valeria lo miró.

Su tono era seco. Pero no burlón.

Y de alguna manera, eso ayudó.

—Sí —dijo ella—. Esa.

Lucavion la observó un momento más, con los ojos desviándose perezosamente entre los cortesanos que deambulaban, antes de volver a hablar.

—No parece atemorizante.

Valeria alzó una ceja.

—Eso es porque no sabes qué buscar.

Él inclinó la cabeza, considerándolo.

—Tal vez. Pero la apariencia de una mujer rara vez se relaciona con lo atemorizante que es de todos modos.

Eso le valió una mirada más larga. Plana. Medida.

—¿Qué quieres decir con eso?

Lucavion parpadeó. Inocente. Demasiado inocente.

—¿Qué qué?

Ella entrecerró los ojos.

—Hablas como—como si hubiera algo detrás de esa frase.

Él sonrió. Lentamente. Como un lobo.

—Lo hay —dijo—. Tómete a ti como ejemplo.

Valeria sintió que su columna se enderezaba solo una fracción.

Lucavion dio un paso más cerca—lo justo para bajar la voz, lo justo para que sus palabras se deslizaran por debajo de la música y se asentaran en algún lugar cerca de su garganta.

—Si alguien te mirara —dijo—, solo tu rostro, tu postura, la manera en que tu vestido se ajusta a ese… —una pausa, deliberada— marco caballeresco tuyo…

Ella le lanzó una mirada de advertencia.

Él continuó, imperturbable.

—…no pensarían en una ejecutora, o en el brazo armado de Vendor.

—¿Y qué pensarían? —preguntó ella secamente.

Lucavion sonrió con suficiencia.

—Que eres una especie de musa de la corte. Una dama destinada a ser pintada junto a fuentes y leones de mármol. Del tipo que hace que los bardos se arruinen intentando describirla adecuadamente.

Valeria parpadeó.

El calor floreció en sus mejillas antes de que pudiera evitarlo. Un pulso de color, terco e inmediato, ascendiendo como si no hubiera aprendido la contención como el resto de ella.

No era un rubor suave—golpeó alto en sus mejillas, traicionándola incluso mientras enderezaba la espalda e intentaba invocar compostura. Pero su expresión ya se había retorcido en ese familiar ceño defensivo. Sus labios se fruncieron. Su ceño se tensó.

Y entonces

—¿¡Q-Qué estás diciendo siquiera!? —espetó, bajando la voz pero lo suficientemente afilada como para cortar limpiamente el espacio entre ellos—. ¡No digas cosas tan indecentes en público! ¿¡Estás loco!?

Lucavion se rió.

Abierto. Cálido. Travieso.

El tipo de risa que rodaba por su pecho como una burla vestida de seda, lo suficientemente fuerte para atraer una que otra mirada pasajera de los nobles cercanos—pero no lo suficiente para que le importara.

—Oh, estrellas, ahí está —dijo—. Ahí está la parte donde la caballero desenvaina su espada porque alguien se atrevió a decir que era hermosa.

—¡Lo haces sonar perverso!

—Depende de quién esté escuchando —respondió suavemente, todavía sonriendo—. Estoy bastante seguro de que eres la única sonrojándote lo suficiente como para hacer juego con tu cabello ahora mismo.

—¡Y-yo no estoy…!

Él levantó una ceja. Ella se detuvo.

Respiró.

Intentó, desesperadamente, borrar el color de su rostro solo con fuerza de voluntad.

Lucavion simplemente inclinó la cabeza, esa sonrisa negándose a desaparecer, antes de—graciosamente, finalmente—cambiar de tema.

—Pero hablando de elecciones audaces —dijo ligeramente—, te vi con la pequeña estrella de Lorian hace un momento.

La boca de Valeria se cerró.

Su expresión se enfrió, solo un poco. Controlada de nuevo. Cruzó los brazos, desviando la mirada hacia el borde del salón de baile.

—¿Viste eso?

—Por supuesto que lo vi —Lucavion se apoyó contra una columna de mármol como si hubiera nacido para descansar en presencia de la realeza y las amenazas por igual—. No podría haberlo perdido.

La mirada de Lucavion se detuvo en ella un segundo más —justo lo suficiente para hacerla sospechar— antes de que su sonrisa se curvara de nuevo, más suave ahora. Un poco más perezosa. Un poco demasiado satisfecha para su gusto.

—Sabes —dijo, con voz baja y molestamente casual—, sigues atrayendo todas las miradas esta noche… pero las mías nunca parecen apartarse de ti.

Valeria giró la cabeza hacia él con una mirada tan afilada que podría haber abollado el acero.

—Cállate. Eres patético.

Él se rió de nuevo —más silenciosamente esta vez. Pero completamente impenitente.

—Oh, vamos —dijo, gesticulando levemente como para absolverse—, solo estoy dando crédito donde corresponde.

—Estás buscando una bofetada.

—No sería la primera vez —dijo con una sonrisa—. Aún vale la pena.

Valeria resopló y apartó la cara, con el calor mordiéndole las orejas de nuevo —pero esta vez no se alteró. No completamente. Mantuvo su posición, con la mandíbula tensa. No estaba de humor para sus juegos esta noche —no después de lo que Elaris había hecho. No después de que todos esos hilos se enrollaran repentinamente hacia su garganta.

Lucavion lo leyó. Lo sintió.

Y así, después de una pausa, dejó caer la sonrisa.

—¿Entonces? —preguntó, inclinándose ligeramente—. ¿Qué piensas de mi oponente?

Su cuerpo se quedó quieto.

Y justo así, todo lo demás se desvaneció.

Su mirada se agudizó al instante. No hacia la multitud, no hacia las arañas de luces, sino directamente —limpiamente— a los ojos de Lucavion.

Un suspiro pasó.

Y entonces:

—Esa chica. Jesse.

El aire a su alrededor cambió.

Su voz era tranquila. Controlada. Pero algo en ella golpeó con el peso de una espada desenvainada.

—¿Cómo la conoces?

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