Capítulo 867: Más tarde

—Esa chica. Jesse.

El aire a su alrededor cambió.

Su voz era tranquila. Controlada. Pero algo en ella golpeó con el peso de una espada desenfundada.

—¿Cómo la conoces?

Lucavion no respondió de inmediato.

No desvió la pregunta. No bromeó. Simplemente sostuvo su mirada, mientras el sonido a su alrededor se apagaba como un murmullo de fondo. Y por una vez, su expresión no le reveló nada.

Ni una broma.

Ni una sonrisa.

Solo… silencio.

Esperando.

Y Valeria… ya estaba rebosando.

Porque no había olvidado la tensión en la postura de Jesse. Los movimientos controlados. Los ojos como un espejo pulido por el dolor y algo más antiguo de lo que su edad debería permitir. Valeria no había olvidado la forma en que había mirado a Lucavion—no con odio, no exactamente—sino con algo más íntimo.

Lucavion permaneció en silencio por un instante demasiado largo.

No el tipo de pausa que ocultaba un pensamiento, sino la que lo delataba. Intencional. Medida.

Calculada.

Como siempre.

Luego, con esa exasperante facilidad, se reclinó ligeramente contra la columna de nuevo, inclinando la cabeza hacia ella como si todo este intercambio fuera tan casual como hablar del clima.

—¿A qué te refieres con conocerla? —preguntó, con voz ligera. Casi divertida—. La gente usa esa palabra todo el tiempo.

La mirada de Valeria no vaciló.

—Me refiero a lo que digo —respondió, afilada y silenciosa—. ¿Cómo la conoces?

Lucavion parpadeó. Lentamente. Como si aún fingiera no entender.

—¿Por qué piensas que la conozco?

Sus ojos se entrecerraron. —No esquives la pregunta, Lucavion.

Él exhaló—suavemente, no exactamente un suspiro. No exactamente una rendición.

—¿Estoy esquivándola? —preguntó, levantando una ceja—. Solo estoy preguntando cómo llegaste a esa conclusión. No he dicho nada que implique que la conozco. ¿Qué te hace pensar eso?

La mandíbula de Valeria se tensó.

Dio un paso más cerca.

No lo suficiente para romper la formalidad. Pero sí lo suficiente para hacer que sus siguientes palabras fueran imposibles de ignorar.

—Algo me hace pensar eso —dijo secamente—. Y no importa qué. Solo respóndeme.

Su voz no se elevó.

Pero cortó. Limpia. Inflexible.

Porque había visto el destello en la expresión de Jesse—uno que ningún tutor de la corte podría enseñar, ninguna máscara noble podría imitar. Ese sutil y defensivo tirón cuando Lucavion había entrado en la habitación. No era miedo. No era ira.

Era reconocimiento.

Antiguo.

Profundo.

Lucavion la miró de nuevo—realmente la miró.

El aire entre ellos cambió. Ni frío. Ni cálido.

Simplemente quieto.

Y entonces

Finalmente habló.

En voz baja.

El silencio de Lucavion finalmente se quebró —no con palabras al principio, sino con una sonrisa.

Esa maldita sonrisa.

No arrogante. No cruel.

Simplemente… conocedora.

Y demasiado calmada para un hombre que acababa de ser acorralado.

—La intuición femenina —murmuró—, a veces es extrañamente aterradora.

Los ojos de Valeria se entrecerraron aún más, su mandíbula tensándose bajo la presión del decoro. Pero no lo interrumpió. Aún no.

La mirada de Lucavion no vaciló.

—Tienes razón —dijo por fin—. La conozco.

Su respiración se detuvo —lista para hablar, para exigir, para abrir la verdad

Pero él levantó una mano primero, lento, casual, robando nuevamente el tempo de la conversación.

—Y en cuanto a cómo la conozco… —Su voz bajó a esa cadencia baja y enloquecedora que siempre insinuaba sombras bajo la superficie—. Lo descubrirás. Muy pronto.

La paciencia de Valeria se rompió como un hilo demasiado tenso.

—No —siseó—. No más de esto. Siempre haces esto. Dices ‘pronto’, o ‘aprenderás’, o algún otro acertijo vago como si el mundo fuera un escenario y tú estuvieras jugando a ser vidente.

Sus manos se cerraron a sus costados, la furia finalmente empujando más allá de su compostura entrenada.

—Es agotador. Y infantil. E insoportablemente tú.

Lucavion no se inmutó. No parpadeó.

En cambio

Levantó un solo dedo.

Y sin previo aviso, lo colocó suavemente contra sus labios.

—Tu-tu-tu…

El contacto era ligero como una pluma, pero la audacia de ello

Valeria se quedó rígida.

Lucavion se inclinó hacia adelante apenas un suspiro, con los ojos bailando de picardía.

—No hagas pucheros así —dijo—. No obtendrás ninguna respuesta de mí si lo haces.

Ella retrocedió medio paso, frunciendo el ceño, apartando su mano —no con fuerza, pero lo suficiente para señalar lo cerca que estaba de perder una extremidad.

—Tampoco obtendré una respuesta de ti de todos modos.

Él sonrió.

—Exactamente. Así que, ¿por qué hacer pucheros y arruinar tu hermoso rostro?

La ceja de Valeria se crispó —visiblemente.

—Los cumplidos —espetó— no te sacarán de esta.

—¿En serio? —preguntó, con fingida inocencia en su tono—. Suelen funcionar con todos los demás.

Ella lo fulminó con la mirada.

Imperturbable.

Lucavion se encogió de hombros, completamente impasible.

—Aun así —añadió, retrocediendo por fin—, supongo que es justo que estés irritada.

—¿Supones?

Le ofreció una media reverencia, exasperantemente elegante.

—Es parte de mi encanto.

—Estás confundiendo encanto con arrogancia —murmuró.

—Me han dicho que la línea es muy delgada —respondió, ya dándose la vuelta—. Y sinceramente… disfruto bastante caminando sobre ella.

Valeria exhaló bruscamente por la nariz.

Este hombre

Sería su muerte.

La espalda de Lucavion estaba medio vuelta, como si pudiera desvanecerse en la multitud nuevamente con todos sus acertijos y no-respuestas, pero en lugar de alejarse, giró ligeramente sobre su talón, acomodándose en un relajado apoyo contra la columna de mármol más cercana.

La estudió.

Y entonces, así sin más, la tensión de los últimos momentos se deslizó de su postura, como un abrigo que se quita en verano.

—Bueno entonces —dijo, demasiado despreocupado—, ya que has pasado un tiempo de calidad mezclándote con la nobleza Loriana esta noche…

Valeria entrecerró los ojos.

—…¿Qué opinas de ellos?

Ella parpadeó. Una vez.

—Ese es un cambio repentino —dijo.

Lucavion sonrió.

—¿Qué? ¿No se me permite ser curioso?

—Tú nunca eres simplemente curioso.

—Cierto —dijo, demasiado complacido consigo mismo—. Pero compláceme. Hablaste con ellos. ¿Cuál es tu impresión?

Valeria dudó—no porque no tuviera pensamientos, sino porque ahora desconfiaba de ser arrastrada a otro de sus juegos. Aún así, la pregunta no era irrazonable. Y ya había hablado con varios de ellos esa noche.

—Los Lorianos —dijo lentamente—, parecen… cordiales. En la superficie.

Lucavion levantó una ceja.

—Pero debajo de eso, hay una elegancia que no es solo actuada. Es medida. Deliberada. Han dominado cómo decir muy poco mientras lo hacen sonar significativo.

—Mm. —Asintió, claramente escuchando.

—Me recuerdan a maestros de esgrima que ganan fingiendo tres pasos por delante —añadió—. Sus sonrisas no esconden dagas. Ellos son las dagas.

Lucavion se rió entre dientes.

—Bellamente dicho.

Valeria lo miró con recelo.

—No estarás escribiendo un libro, ¿verdad?

—Solo en mi cabeza —dijo, dando un golpecito con el dedo en su sien—. Cada día, un nuevo capítulo titulado «Valeria Olarion Está Juzgando a Todos».

Ella le lanzó una mirada fulminante.

Él solo sonrió más ampliamente.

—Pero más específicamente —continuó, con una mirada casual hacia el final del salón de baile—, ¿qué piensas de Isolde Valoria?

La ceja de Valeria se crispó.

Ahora eso era interesante.

Su respuesta llegó más lenta esta vez. Más cautelosa.

—…Es educada. Calculadora. Inteligente. No se desestabiliza fácilmente.

Lucavion asintió de nuevo, un poco más lento esta vez. Aún indescifrable.

Valeria se cruzó de brazos.

—¿Por qué preguntas?

Él parpadeó.

—¿Hmm?

—Isolde —repitió—. ¿Por qué preguntar específicamente por ella?

Lucavion dudó. Lo suficiente para confirmar su sospecha.

Luego agitó una mano perezosamente.

—Sin razón. Solo curiosidad.

Ella lo miró fijamente.

Inexpresiva. Silenciosa.

Él le devolvió la mirada.

Inocente.

Demasiado inocente.

—…Estás mintiendo.

—Yo no miento —dijo Lucavion.

Las palabras salieron suavemente. Sin floreo. Sin sonrisa burlona esta vez.

Solo una declaración—tranquila, sólida, y exasperantemente calmada.

La mirada de Valeria se estrechó.

Lo escudriñó.

No de la manera en que examinaba a los mentirosos en la corte, no de la forma en que leía a los nobles vestidos de seda e hipocresía.

No.

Lo escudriñó a él.

Porque lo había dicho antes. Más de una vez. Yo no miento.

Manejaba la omisión como un bisturí, sí—envolvía verdades en acertijos y envolvía acertijos en encanto—pero, ¿mentiras? Las evitaba como veneno. O quizás, como un recuerdo.

Aun así…

Su respiración se detuvo en algo.

Un nudo, sutil y repentino, apretándose bajo su esternón.

No quería admitirlo. Ni siquiera a sí misma. Pero estaba allí.

Algo en la forma en que había preguntado.

Isolde Valoria.

Valeria no había pasado por alto el tono. La lenta precisión detrás del nombre. La forma en que la había observado hablar—no distraído, no juguetón, sino… atento. Interesado.

¿Y eso?

Eso la irritaba más de lo que debería.

¿Por qué?

¿Por qué debería importarle si él sentía curiosidad por Isolde?

¿Por qué debería importarle si su mirada se detenía un poco más en alguien más?

«No importa», se dijo a sí misma.

Y sin embargo

El nudo permanecía. Silencioso. Obstinado.

Sus brazos se cruzaron más firmemente sobre su pecho.

Pero entonces

Lo miró de nuevo.

Realmente lo observó.

Lucavion no estaba sonriendo. No de esa manera habitual, torcida. Ni siquiera esa que usaba para extraer secretos de la gente sin que se dieran cuenta.

Sus ojos…

No estaban llenos de lujuria. O hambre. O cualquier cosa que típicamente se aferrara a un hombre observando a una mujer hermosa al otro lado de un salón de baile.

No.

Eran profundos.

No como una tormenta. No como fuego.

Sino como

Como sombras que recordaban la luz.

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