Capítulo 879: Comprimido

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Caeden se apoyó contra el pilar de piedra, cruzando los brazos sobre el pecho, pero había un brillo silencioso en su expresión—como alguien que todavía está procesando una victoria privada.

—Intenté cultivar —dijo, señalando con la cabeza hacia el aire libre sobre el patio—. Solo un poco. Un par de respiraciones. Se sintió… diferente.

Mireilla arqueó una ceja.

—¿Diferente cómo?

Caeden exhaló, entrecerrando los ojos pensativo.

—Como si… el maná me estuviera observando. Sin resistirse. Sin guiar. Solo… consciente. Nunca había experimentado eso antes. De donde vengo, agarras lo que puedes y lo fuerzas a entrar. ¿Aquí? —Negó con la cabeza—. Es como si quisiera ver primero qué haría yo con él.

Mireilla dejó escapar un murmullo pensativo.

—Eso no suena tan mal.

Caeden esbozó una media sonrisa, más reflexiva que divertida.

—Probablemente solo está en mi cabeza. Es decir, el maná no observa. No realmente. Pero incluso si me equivoco… —exhaló lentamente—, pude sentir la diferencia. Solo unas pocas respiraciones, y ya me sentía más claro. Como si me estuviera limpiando desde adentro hacia afuera.

Lucavion lo miró, con ojos agudos bajo la tenue luz de las linternas.

—No te equivocas.

Caeden parpadeó.

—¿Tú también lo has sentido?

Lucavion no respondió directamente.

—Este lugar no es natural. Está diseñado. No vives en un lugar como este—te reconstruye. Lentamente. Silenciosamente. Incluso cuando no estás prestando atención.

Mireilla dejó que sus dedos recorrieran el borde del pilar.

—Entonces probablemente debería dejar de ignorar los extraños zumbidos que vienen de mi armario.

[Estás siendo reconstruido,] murmuró Vitaliara desde el hombro de Lucavion, [como metal en una forja divina. Solo no te quiebres demasiado pronto.]

La silenciosa tensión entre ellos cambió de nuevo—más ligera esta vez, casi curiosa.

Entonces

BZZZT—¡PLAF!

Un fuerte chasquido resonó por el pasillo a su derecha.

Los tres se volvieron justo a tiempo para ver a una figura tambalearse fuera de una de las entradas del dormitorio.

Toren.

Desaliñado no alcanzaba a describirlo.

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Su cabello —ya un caótico desorden de mechones cortos y puntiagudos— ahora parecía haber sido alcanzado por un rayo nuevamente, cada hebra moviéndose con arcos residuales de electricidad estática. Chispas crepitaban entre sus omóplatos como si su cuerpo no hubiera descargado por completo cualquier ritual —o desastre— del que acababa de salir.

Los miró con ojos vidriosos, con un ojo temblando por una descarga que no se había disipado por completo. Su túnica se adhería a un lado de su cuerpo como si se hubiera quemado la mitad, y había un leve olor a ozono que lo seguía.

—Hola —murmuró con voz ronca, entrecerrando los ojos como si la misma luz de la luna lo hubiera ofendido.

Mireilla parpadeó.

—Toren… ¿por qué caminas como si cada parte de tu alma tuviera deudas?

La sonrisa de Lucavion regresó, lenta y completamente injusta.

—Parece que alguien probó el baño.

Toren levantó un brazo hasta la mitad —vaciló— y luego lo dejó caer.

—Probar es una palabra fuerte. Fui engañado.

Caeden inclinó la cabeza, con las cejas levantadas.

—¿Estás… herido?

—¿Herido? —La voz de Toren se quebró al pronunciar la palabra—. No. No, no. Eso implicaría que queda algo que herir. Creo que mi columna se desprendió en algún momento alrededor del tercer pulso. Estoy bastante seguro de que he estado funcionando con fe y orgullo residual desde entonces.

Lucavion se rio por lo bajo, con los ojos brillantes.

—Activaste la secuencia del tejido central.

Toren se volvió lentamente, como si el movimiento mismo pudiera fracturar algo importante, y miró fijamente a Lucavion como si estuviera tratando de reconocer a un criminal de guerra.

—¡¿Sabías sobre eso?!

—Parecía que necesitabas una realineación muscular —respondió Lucavion, completamente sin remordimientos—. Ahora la has tenido. Felicitaciones.

Mireilla dio un paso adelante, su expresión fluctuando entre preocupación e incredulidad.

—Espera —espera, ¿me estás diciendo que usaste la función de compresión de entrenamiento en la primera noche?

Toren levantó ambas manos, como rindiéndose ante una fuerza mayor que él mismo.

—¡No lo sabía! ¡El glifo solo decía algo sobre optimización y restauración corporal! ¡Pensé que era un baño de recuperación! Ya sabes —calor agradable, burbujas de maná, tal vez un masaje de hombros si tenía suerte.

Lucavion resopló.

—¿Masaje de hombros? Reforja tus huesos.

Mireilla miró a Toren como si acabara de confesar que intentó realizar una cirugía cerebral con una cuchara.

—¿No leíste el glifo completo? —preguntó, con la voz elevándose con el horror lento e inevitable de alguien que se da cuenta de que está rodeada de idiotas—. Estaba literalmente inscrito sobre la cuenca. Con pictogramas.

Toren intentó encogerse de hombros y solo logró hacer una mueca.

—¡El glifo brillaba de una manera realmente acogedora! ¡Decía “Restauración Muscular—no aniquilación muscular!

—Eso no es lo que decía —espetó Mireilla—. Decía “Tejido Central: Optimización Muscular mediante Compresión de Maná Dirigida”. Eso no es un baño. Eso es algo que usas después de que tus huesos ya hayan sido reducidos a polvo en el entrenamiento.

—¡Pensé que era una frase elegante! —protestó Toren—. Como, «secuencia de hidratación de maná» o «remojo de esencia personalizada» o…

—Por todas las estrellas —gimió Mireilla, presionando sus dedos contra sus sienes—. ¡No puedes simplemente adivinar cuando activas encantamientos! Lees. Verificas. No arrojas tu cuerpo a algo porque suena bien.

—¡Había burbujas!

—¿Burbujas? —repitió Mireilla, sin expresión—. ¿Ese fue tu criterio?

—¡Estaba cansado! ¡Y curioso! ¡Y puede que todavía tuviera dos copas de vino del banquete encima!

Lucavion, aún apoyado cómodamente contra el pilar con Vitaliara enroscada como una bufanda blanca de superioridad alrededor de su cuello, inclinó la cabeza ligeramente hacia Mireilla.

—Deberías felicitarlo, sabes. Su toma de decisiones fue catastróficamente terrible, pero mira —sobrevivió.

—¡Ese no es el punto! —siseó Mireilla—. ¡Podría haber roto algo! Esos baños están ajustados para despertados de nivel medio con matrices nerviosas reforzadas. No para… ramitas humanas inflamables con delirios de resistencia.

—Estoy justo aquí —murmuró Toren.

—Y aun así de alguna manera intacto —añadió Lucavion amablemente.

—¡Apenas! —resopló Toren—. Lo juro, sentí que la bañera me juzgaba. Estoy bastante seguro de que en algún momento murmuró indigno.

Mireilla se cruzó de brazos, todavía fulminándolo con la mirada.

—Tienes suerte de no haber implosionado.

Caeden, intentando y fallando en no reírse, aclaró su garganta.

—Bueno… al menos ahora serás el primer estudiante en la historia en comenzar la orientación con una alineación muscular completamente reestructurada. Eso… probablemente valga algo.

Lucavion dejó escapar una risa baja.

—Dale un día. Puede que le salgan alas. O explote.

—Las estrellas lo prohíban —murmuró Mireilla.

Toren simplemente se desplomó en el banco cercano como una profecía colapsada.

—La próxima vez —dijo débilmente—, me quedaré con agua fría y arrepentimiento.

La risa persistió por un tiempo —cálida, genuina y agotada. El tipo que viene después de que la adrenalina se ha desvanecido hace tiempo y solo queda el absurdo para llenar los huecos.

Toren, ahora un monumento roto a la arrogancia y la curiosidad desenfrenada, se hundió más en el banco de piedra, gimiendo cada vez que se atrevía a cambiar de posición. Mireilla todavía le lanzaba miradas de reojo ocasionalmente, con los brazos cruzados como si se contuviera físicamente de darle más sermones. Caeden se sentó a su lado, con una media sonrisa en su rostro y esa calma pensativa en sus ojos —ya medio perdido en alguna reflexión interna sobre el cultivo, aunque presente.

Lucavion permaneció de pie, con una postura perezosa pero alerta, los brazos extendidos sobre el respaldo del pilar como un gato mirando la puerta, no del todo listo para volver a la jaula.

—Estrellas —murmuró Mireilla, frotándose la cara—, qué noche maldita.

—Depende de tu definición —murmuró Lucavion.

Caeden se puso de pie, estirándose lentamente.

—Aceptaré “no estar muerto” como una victoria.

—Yo aceptaría estar muerto si eso significa una cama suave —gimió Toren, finalmente levantándose como un árbol anciano tratando de desarraigarse.

Mireilla se volvió hacia el arco del dormitorio.

—Tenemos orientación al primer toque de campana. Si llegas tambaleándote mañana por la mañana pareciendo un espíritu recién exorcizado, no te ayudaré a caminar.

—No necesito ayuda —dijo Toren, medio cojeando tras ella—. Simplemente me arrastraré con vibras y memoria muscular comprimida.

—Comprimida es la palabra clave —dijo Caeden, siguiéndolos con una leve sonrisa.

Se detuvieron justo después del arco y luego miraron hacia atrás.

Lucavion no se había movido.

Mireilla arqueó una ceja.

—¿No vienes?

Él negó con la cabeza, con una mano medio levantada en un saludo indiferente.

—Vayan ustedes. Caminaré un poco. Dejaré que la noche estire las piernas.

—¿No vas a activar más encantamientos antiguos? —preguntó Caeden con sequedad.

—No prometo nada —respondió Lucavion, sonriendo levemente—. Pero si me vaporiza alguna runa olvidada del pasillo, siéntanse libres de quedarse con mis libros.

Mireilla le lanzó una mirada —entre sospecha y leve preocupación—, pero no insistió.

—Intenta no iniciar nada que nos arrastre a hacer papeleo.

Toren, ya a mitad de las escaleras del dormitorio, gritó por encima del hombro:

—Si ves otro glifo brillante, golpéalo por mí.

—Anotado —dijo Lucavion, viéndolos desaparecer uno a uno en los pasillos superiores.

Y así, el patio volvió a quedar en silencio.

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