Capítulo 887: Elowyn y él

—Probablemente tienes razón en eso.

La frase aterrizó sin preámbulos, sin adornos. No pedía perdón. No pedía contradicción. Simplemente estaba allí, un único fragmento de verdad desnudo entre ellos.

Y por un instante, Elara se quedó inmóvil.

Porque no había sonado como autocompasión.

Tampoco había sonado como culpa.

Solo… un hecho. Tan simple como la niebla enroscándose alrededor de sus tobillos o el peso del silencio en los viejos pasillos.

Su respiración se entrecortó, solo ligeramente.

Porque ese—eso—no era el Lucavion Thorne que ella recordaba.

Esa pausa.

Ese destello detrás de sus pestañas, el lento titubeo de sus labios—era lo más cerca que lo había visto de resbalar. De ir más allá de la cuidadosa máscara de arrogancia y cálculo. No despojándose de ella, no, nunca eso. Pero… adelgazando el velo.

Y la forma en que miraba hacia arriba—hacia la nada, ni siquiera hacia las estrellas—se sentía demasiado silenciosa para ser una actuación.

«Ese es Luca», pensó, sin querer. No la criatura de juegos cortesanos y frías traiciones, no el heredero pulido o el prodigio de los duelos. Ese es el que me empujó fuera del vórtice como si su propia vida fuera una nimiedad. El que observaba, no porque quisiera dominar, sino porque necesitaba entender.

Y por un latido, la tensión en sus hombros se aflojó. Solo ligeramente.

Pero entonces

Lucavion parpadeó, lentamente.

Y el momento se quebró.

Su cabeza se sacudió sutilmente, el movimiento casi imperceptible, como un hilo tirado en su columna. Sus ojos volvieron a los de ella—no abiertos con revelación, sino con cálculo. Algo girando detrás de ellos. Reajustándose.

Y entonces la sonrisa burlona volvió a su lugar como una daga devuelta a su vaina.

—Bueno —dijo, arrastrando la palabra como si hubiera estado esperando entre bastidores su señal—. Eso no es lo primero que viene a la mente cuando alguien me mira…

Su voz recuperó su ritmo. Ese ritmo fácil y deliberado que siempre bailaba justo al borde de la sinceridad. Pero llegó un poco demasiado rápido, como si cubriera algo que se había escapado antes de que pudiera ser filtrado.

—Normalmente —añadió, con una sonrisa que se afilaba como un destello de luz de luna sobre el cristal—. Pero… es lo primero que viene a la mente cuando los ojos de alguien me miran como si intentaran apuñalarme directo al corazón.

La expresión de Elara no cambió.

No externamente.

Pero lo sintió, ese retroceso en el centro de su pecho, ese aleteo de alarma bajo la quietud. Porque él no estaba equivocado.

Así era exactamente como lo había estado mirando.

No lo había enmascarado lo suficientemente bien.

«Maldita sea».

Él la observaba ahora—no con coqueteo, no con burla, sino con interés. Agudo y afilado, como si estuviera resolviendo un acertijo que no esperaba que le dieran. Y peor aún… parecía estar disfrutándolo.

—Pero —continuó con ligereza, entornando los ojos con algo demasiado intenso para llamarlo diversión—, si planeabas apuñalarme, preferiría que me dieras un poco más de advertencia. No traje una segunda camisa.

Elara inclinó ligeramente la cabeza, con los labios fruncidos en lo que podría haber sido una sonrisa burlona—o una advertencia.

—No soy de las que advierten primero —dijo.

Él se rio entre dientes.

Bajo. Suave. Y sabiendo demasiado.

—Me lo imaginaba. —Su mirada bajó ligeramente, casi con pereza—. Pero solo para que conste… si alguna vez me apuñalas—asegúrate de que no sea en el corazón. Es un poco trillado.

Ahí estaba.

El regreso completo.

La máscara. El intercambio de bromas. El Lucavion que bailaba en círculos alrededor de la sinceridad para que nadie notara lo que no estaba diciendo.

Pero Elara lo notó.

Porque justo debajo de esa sonrisa recuperada, justo debajo del juego de ingenio, estaba el eco de ese primer tono. El que no estaba destinado a ser escuchado.

—Probablemente tienes razón en eso.

Una confesión que se había escapado como si no le perteneciera. O como si una vez le hubiera pertenecido —y la hubiera enterrado tan profundo que olvidó cómo sonaba.

¿Y ahora?

Ahora se estaba refugiando detrás del encanto nuevamente. Pero algo en ella ya lo había escuchado.

Elara respiró hondo, lenta y silenciosamente, estabilizándose contra el impulso —la necesidad— de reaccionar.

No a su sonrisa burlona. No al giro de sarcasmo en su voz. No al recuerdo de su voz suavizada en honestidad por solo un respiro.

«No seas estúpida», se dijo, casi regañándose. «Este sigue siendo Lucavion Thorne».

No Luca. No el chico que una vez la había arrancado del borde de la muerte como si fuera su segunda naturaleza. Este era el heredero de la Casa Elarion. La boca más astuta y la sonrisa más afilada de La Academia. El chico que veía sangrar a la gente metafóricamente —y a veces literalmente— y lo convertía en una lección o una broma. Dependiendo del día.

No podía permitirse olvidar eso. No podía permitirse ver la fractura debajo del espejo pulido e imaginar que significaba algo.

Así que reprimió el pensamiento. Lo aplastó bajo el peso de quien era ahora —Elowyn Caerlin. Tranquila. Educada. Solo un poco aburrida.

Y Lucavion —justo a tiempo— inclinó la cabeza con un ademán teatral, como un hijo de noble jugando a ser bufón de la corte para su propio entretenimiento. Su sonrisa se ensanchó.

—Bueno —dijo, alargando las palabras como una cinta de seda—. Ya que has pasado una buena parte de tu noche taladrando agujeros en mi alma con la mirada —si es que tengo una

Ella arqueó una ceja, fría e impasible.

—No puedo evitar preguntarme… —Dio medio paso más cerca, con la mano ahora descansando perezosamente contra la balaustrada de piedra tallada entre ellos—. ¿Nos conocemos?

Elara no parpadeó.

Lucavion levantó una mano hacia su pecho, como si le hubiera asaltado un pensamiento —o simplemente intentara vender la interpretación con más ahínco.

—Me resultas tan familiar, Dama Ojos-de-Dagas. Seguramente nos hemos cruzado antes, ¿no? —Se inclinó, bajando la voz confidencialmente—. ¿Una vida pasada, quizás? ¿Un error en un banquete bajo los efectos del alcohol? ¿Un enemigo compartido? —Una pausa—. ¿Recuerdas con qué nombre me maldijiste entre dientes?

Ella lo miró fijamente.

Impasible. Imperturbable.

Él sonrió más ampliamente.

—¿Me harías entonces —añadió, con la bravuconería aérea de un hombre que iba por su tercera copa de vino—, el honor de decirme tu nombre? ¿O debería seguir llamándote Dama Mira-Primero-Apuñala-Después?

Elara exhaló—mitad suspiro, mitad risa controlada.

Era tan propio de él. Ese giro demasiado fácil hacia lo absurdo, como si la tensión no se adhiriera a él como a los demás. Como si estuviera hecho de algo más ligero que las consecuencias.

«Está tratando de desarmarte. No lo permitas».

Pero en lugar de desviarse, cambió ligeramente su peso, dejando que un rastro de diversión pasara por sus labios. Apenas perceptible. El tipo de sonrisa que hacía que la gente se inclinara más cerca para ver si había sido real.

—Elowyn —dijo finalmente—. Elowyn Caerlin.

Lucavion lo repitió en voz baja, probándolo como un vino del que no estaba muy seguro si le gustaba todavía.

—Hmm. —Inclinó la cabeza hacia el otro lado, más lentamente esta vez—. Elowyn…

Los ojos de Lucavion brillaron con algo mucho más afilado que la diversión ahora—aunque todavía llevaba su forma como un abrigo a medida.

—Elowyn Caerlin —repitió de nuevo, saboreando cada sílaba como si pudiera confesar su propia mentira—. Curioso. No recuerdo haber conocido nunca a alguien con ese nombre.

Su mirada se deslizó sobre ella—lenta, calculada, pero nunca grosera. No la estaba mirando con lascivia. Estaba evaluando. Como si ella fuera una pieza de rompecabezas que había aparecido en una caja de la que nunca formó parte.

—Extraño, ¿no? —continuó, con voz aún ligera pero sumergida en algo más frío—. Me miras como si nos hubiéramos conocido antes. Como si hubiera hecho algo… memorable.

Su respiración se detuvo.

Él se inclinó ligeramente—sin agobiar, sin amenazar, solo lo suficientemente cerca para ser inconfundiblemente deliberado. El gato en su hombro se había acomodado en una quietud de esfinge, sus ojos dispares entrecerrados en silenciosa observación.

—O —añadió, entrecerrando los ojos muy levemente—, quizás respondes a otros nombres. O llevas otros rostros.

El corazón de Elara latió con fuerza una vez. Luego otra vez. No fuerte, pero duro—como un puño contra una puerta cerrada.

«Cuidado».

No apartó la mirada. No se estremeció. Pero podía sentir el mana bajo su ilusión cambiar—tenso como un alambre enrollado. Si él presionaba más fuerte, si se acercaba con intención en lugar de insinuación, no estaba segura de que el encantamiento resistiría.

Lucavion inclinó la cabeza. —Dime, Elowyn Caerlin, ¿siempre eres así de intensa con los extraños? ¿O solo con los que te recuerdan a alguien que odias?

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