Capítulo 890: Mujer extraña

—Por la misma razón que tú, y por la misma razón por la que te estabas quedando aquí sola.

Elara se congeló—no completamente, no visiblemente, pero lo suficiente.

Porque esa respuesta fue demasiado rápida. Demasiado certera. Y demasiado precisa.

Su mirada se entrecerró. —Tú no sabes mi razón.

Él se encogió de hombros otra vez. Una confianza exasperante y perezosa. —Quizás. O quizás es simplemente una aflicción compartida. De personas que preferirían estar en cualquier otro lugar menos donde se supone que deberían estar.

No había mordacidad en sus palabras, pero había algo más silencioso. Algo que la golpeó no como una hoja—sino como una campana que suena en la frecuencia exacta para inquietar las costillas.

Los ojos de Lucavion se suavizaron entonces—apenas perceptible, pero lo suficiente para cambiar el aire entre ellos.

—Y además —añadió, apoyándose casualmente contra la barandilla—, las habitaciones son cajas. Expectativas. Un lugar donde la gente asume que estás. A veces es mejor no ser encontrado donde se te espera.

Elara dejó que el silencio se mantuviera entre ellos por un respiro más largo de lo necesario. El tipo de pausa que invitaba a continuar la conversación—o la ahogaba.

—¿Se supone que eso es sabiduría? —preguntó finalmente, con mirada plana y brazos aún cruzados—. ¿Que las habitaciones son cajas?

Lucavion le dio una inclinación presumida de cabeza. —Es filosofía. Hay una diferencia.

Ella hizo un pequeño sonido—mitad burla, mitad exhalación. —¿Leíste un libro una vez y ahora piensas que eres filósofo?

—Más de dos veces, en realidad —dijo él, levantando dos dedos—. Uno incluso estaba al revés.

Un tic tiró de la comisura de su boca. No una sonrisa. Aún no. Pero quizás una sombra de ella.

—Estoy segura de que el libro agradeció la atención.

—Los libros siempre lo hacen. Especialmente cuando conocen a alguien tan devastadoramente perspicaz como yo.

—O devastadoramente delirante.

Él se llevó una mano al corazón. —Elowyn. Por favor. Me hieres.

—Bien.

Otro momento de quietud. Este no era tenso, no era agudo. Solo… quieto.

Por un momento, se permitió observarlo nuevamente—menos como a una presa, más como a una nube de tormenta que aún no había decidido perseguir o evitar. Y a pesar de sí misma, a pesar del impulso de alejarse, de desvanecerse en los pasillos oscuros y reclamar su soledad, Elara sintió algo inesperado.

Su mente estaba más clara.

La presencia de Lucavion era una tormenta, sí—pero no del tipo que sofocaba. Agitaba cosas. Desplazaba su atención. La afilaba. No en defensa, no exactamente. Sino en propósito.

Él no sabía.

Y si él no lo sabía—entonces tampoco Adrian. Tampoco Isolde.

No todavía.

Solo eso era suficiente para seguir adelante.

Dejó escapar un suspiro silencioso, del tipo que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. Luego se enderezó.

—Bueno —dijo, su tono asentándose nuevamente en esa ligera neutralidad—, esto ha sido… extraño.

Lucavion arqueó una ceja. —Quieres decir encantador.

—No lo creo.

—Claro que sí. Soy inolvidable.

—Eres ruidoso.

Él sonrió más ampliamente. —Es parte del encanto.

—Te creo bajo palabra. —Se dio la vuelta, una mano rozando su capa mientras se movía—. Pero creo que es suficiente filosofía por una noche.

Lucavion hizo una pequeña reverencia burlona, su gato moviéndose con un indignado movimiento de cola sobre su hombro. —Hasta la próxima, entonces.

Ella no respondió. No en voz alta. Pero lo miró una vez por encima del hombro, con expresión ilegible. Medida.

Y luego desapareció por el corredor, con pasos silenciosos, seguros.

No había esperado encontrarlo aquí—no tan pronto, no así—pero ahora que lo había hecho, una cosa se había vuelto clara, innegablemente:

Lucavion no la había reconocido.

Y si él no lo había hecho, entonces tampoco lo harían los otros.

Podía moverse libremente. Reconstruir. Planear. Aprender.

Y cuando llegara el momento, atacar.

Solo eso hacía que esta noche valiera cada palabra.

Los pasillos susurraban a su alrededor mientras caminaba, las linternas distantes parpadeaban como respiraciones contenidas por demasiado tiempo. Mármol bajo sus botas. Sombras arremolinándose a sus talones.

Sus pasos eran silenciosos, pero su mente no lo era.

Lucavion.

No.

Luca.

Así es como lo había llamado en Refugio de Tormentas. Ese ridículo nombrecito que parecía demasiado casual para el chico que se había lanzado al peligro y se había sacudido el dolor como si fuera clima.

Apretó la mandíbula.

Porque ahora —viéndolo de nuevo, así— era más difícil decir dónde terminaba la diferencia. Más difícil creer que alguna vez lo había conocido realmente.

¿Siempre fue así?

Ese encanto fácil. Esa sonrisa exasperante. Esa manera en que se deslizaba por la conversación como si nada pudiera adherirse a él. Como si la emoción fuera una herramienta, no algo que sientes sino algo que usas.

Había funcionado con ella una vez.

Frunció el ceño, más hacia sí misma que hacia él.

Viéndolo ahora, era claro. Él es así con cualquiera. El ingenio, la astucia, las pausas deliberadas donde quería que llenaras los espacios en blanco. La manera en que convertía la atención en un juego, haciendo parecer que habías elegido seguirlo cuando realmente —habías sido guiada desde el principio.

Ese es el tipo de chico que era.

O el tipo de hombre.

Luca, así había pensado en él. El chico que no se inmutaba cuando los fragmentos de hielo pasaban volando. El que siempre caminaba justo al borde del peligro. El que, por un instante de tiempo, había parecido alguien seguro.

¿Pero Lucavion?

Lucavion Thorne no era seguro.

«Aunque —pensó, desacelerando mientras pasaba por una ventana de largo muro, el reflejo de su ilusión mirándola—, fresca, suave, olvidable. Yo tampoco lo soy».

Presionó las yemas de los dedos contra el cristal por un momento, observando el resplandor de maná ondear levemente a través de su piel. La ilusión todavía se mantenía, a pesar del temblor en su pecho, a pesar del peso de su mano que aún persistía en su memoria.

¿Quién es realmente Lucavion?

¿Era el de esta noche en el jardín la máscara?

¿O había sido en Refugio de Tormentas?

No lo sabía.

Demasiadas preguntas.

Demasiadas piezas que no encajaban, sin importar cómo las girara. Y era frustrante.

Porque no podía permitirse dudar.

No ahora.

No cuando su venganza dependía de que cada movimiento que hiciera fuera exacto. Limpio. Final.

Miró fijamente su reflejo hasta que el rostro pálido en el cristal se desdibujó.

Maldito bastardo.

Todavía se metía en su cabeza. Todavía la hacía cuestionar, dudar, reconsiderar. Como si tuviera el lujo de la confusión. Como si pudiera permitírselo.

Dio un paso atrás. Dejó que la imagen se desvaneciera.

«Obtendré todas las respuestas».

Su respiración se enfrió en su pecho, su mano volviendo a caer a su lado.

Cada pregunta.

Cada recuerdo que se retorcía y picaba.

Cada cicatriz que aún no se había desvanecido.

Obtendría respuesta a todas.

Después de terminar lo que vino a hacer.

Después de hacerlos pagar.

A todos ellos. Lucavion. Isolde. Adrian. La Corte. La Academia que le había dado la espalda.

Y cuando todo estuviera hecho, cuando cayera la última hoja

Entonces arrastraría la verdad de entre las cenizas, incluso si la desgarraba.

No más sombras. No más máscaras. Solo la verdad—y la venganza.

Sus pasos se reanudaron, más silenciosos ahora.

No vacilantes.

Sino cazados.

Y cazando.

****

Lucavion se quedó allí, aún apoyado contra la barandilla, la curva de su sonrisa atenuándose—solo un poco—mientras sus pasos se desvanecían en la larga garganta de sombra del corredor.

Observó el lugar donde la silueta de ella había desaparecido, con la cabeza ligeramente inclinada, como si intentara captar un eco que ella no había querido dejar atrás.

El silencio se extendió de nuevo.

Luego, sin drama ni floritura, murmuró:

—Qué mujer tan extraña… pero de alguna manera familiar…

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