Capítulo 893: La mañana de los dos

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Lucavion se movía por los pasillos oscuros como si perteneciera allí. No solo físicamente, sino fundamentalmente. Sus pasos no resonaban tanto como se asentaban, cada uno cayendo con el tipo de peso que solo alguien completamente seguro de su lugar podría lograr. Un príncipe de las sombras, vestido no de oro sino de silencio y segundos pensamientos.

La puerta de su habitación lo reconoció antes de que su mano tocara la runa. Emitió un suave timbre mecánico, sutil y elegante, antes de deslizarse sobre bisagras perfectas. Sin fanfarria. Sin gran despliegue.

Eso le gustaba.

Dentro, la habitación estaba como la había dejado. Austera, ordenada, deliberadamente discreta. La mayoría de los nobles decoraban sus habitaciones con alfombras importadas, retratos con cambios de glamour o ventanas encantadas que mostraban la vista de sus propiedades familiares.

Lucavion no tenía nada de eso.

Sus paredes eran de piedra desnuda, cubiertas con protecciones pasivas en lugar de ego. La cama era funcional. Colchón firme. Runas de temperatura equilibrada en la estructura. Un único estante alineado con diarios sin marcar y dos cajas de reliquias—una sellada. Una no.

Se quitó las botas con un ritmo practicado, se despojó de la túnica exterior y la arrojó al cesto tejido en la esquina. Un movimiento de sus dedos atenuó la luz de maná sobre el escritorio. Solo quedó la lámpara cerca de la cama, zumbando suavemente con un brillo ámbar.

Vitaliara se desenroscó de su hombro justo cuando se sentó en el borde de la cama, su forma felina deslizándose por su brazo con gracia líquida.

No dijo nada. Solo saltó desde su muñeca hasta la almohada y se enroscó allí como una realeza observando un reino que no le gustaba particularmente.

Lucavion se inclinó hacia adelante, codos sobre las rodillas, y exhaló—lento y silencioso. Su mirada desenfocada, posándose en algún lugar del suelo de piedra entre el recuerdo y el silencio.

Entonces

Se levantó.

Apagó la última luz.

Y se acostó.

La cama no crujió. La habitación no se movió. Solo el suave susurro de la tela y una larga exhalación mientras colocaba los brazos detrás de la cabeza y miraba fijamente al techo.

No esperaba sueños. No los quería.

Pero a veces, el sueño llegaba no como una ola—sino como un velo. Una capa que se dibujaba sobre el ruido, las preguntas, la mirada imposible de la chica.

«Estás pensando otra vez», murmuró Vitaliara desde su percha.

—No estoy pensando —susurró Lucavion—. Solo… ordenando.

Una pausa.

Luego:

«Ordena más rápido».

Él resopló con una leve risa.

—Buenas noches, Vitaliara.

«Siempre dices eso como si esperaras que desapareciera».

—Me decepcionaría si lo hicieras.

*****

Los terrenos de La Academia todavía estaban cubiertos por esa extraña media luz que la cúpula proyectaba al amanecer—ni cálida ni fría, simplemente… suspendida.

Caeden ajustó los cordones de su túnica, su aliento ya visible en el aire. No porque hiciera frío, sino porque algo en la capa de maná filtraba el aire de manera diferente en las mañanas. Nunca llegó a acostumbrarse realmente.

No es que importara.

Sus botas tocaron el patio con una quietud practicada, del tipo que nace de la repetición más que del sigilo. Tomó el corredor norte, serpenteando más allá del arco que conducía hacia el ala este. La piedra siempre estaba ligeramente húmeda aquí. Condensación de runas.

No pensaba en ello.

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Simplemente se movía.

Este era su momento. La única porción del día no saturada por jerarquías, política o cualquier lío en el que Lucavion se hubiera metido esta vez. Aquí, solo existía la respiración. Solo el ritmo. Solo él.

Y la Discípula.

Ya podía escuchar el suave sonido metálico de madera golpeando madera cerca de los campos de entrenamiento—apenas audible desde aquí, pero siempre constante. La Discípula nunca se perdía una mañana. Caeden admiraba eso. Silenciosamente.

«La consistencia logra más que el talento. Al menos, a largo plazo».

Cuando dobló la esquina del muro del dormitorio, una figura apareció delante.

Elayne

Cabello trenzado. Hombros cuadrados. Hojas enfundadas en una vaina horizontal en la parte baja de su espalda.

No pareció sorprendida de verlo.

Aunque, en realidad, nunca parecía nada.

Lo miró una vez. No dijo nada. Ajustó la venda de su muñeca.

—Buenos días —ofreció Caeden, asintiendo ligeramente.

—Hmm —respondió ella. Neutral. No hostil. Simplemente… ella.

Él no dejó de caminar. Ella tampoco. Sus pasos se sincronizaron sin ceremonia.

Él la miró de reojo.

—¿Entrenando?

Ella negó con la cabeza.

—Corriendo.

Parpadeó. Ligeramente sorprendido.

—…¿Juntos?

Ella no respondió.

Simplemente siguió caminando.

Silenciosa.

Entonces, después de varios pasos más

Inclinó la cabeza.

Un solo instante.

Y luego

—…Si puedes seguirme el ritmo.

A veces, en la bruma silenciosa de respiraciones tempranas y pasos amortiguados, Caeden olvidaba por qué había comenzado esto.

Entonces aparecía Elayne—sin palabras, eficiente, afilada como una hoja que no necesitaba brillar—y lo recordaba.

Habían corrido algunas veces antes. No programadas. No discutidas. Simplemente… coincidiendo.

Y cada vez, ella corría como si el suelo no le debiera nada.

No competía. Medía. Igualaba el ritmo. Recortaba esquinas por centímetros. Nunca demasiado adelante—pero nunca rezagada. Una competidora silenciosa sin marcador.

«No es velocista. Es demasiado inteligente para eso».

La miró de reojo mientras entraban en ritmo más allá de la sala de entrenamiento noreste, sus pasos alineándose sobre la piedra pulida por décadas de pisadas. Su respiración era silenciosa. Controlada. Ella no hablaba.

Así que, por supuesto, él sí lo hizo.

—¿Ya lo has descubierto?

Una pausa.

Elayne no disminuyó la velocidad, pero su ceño se frunció por el ancho de un cabello. —¿Descubrir qué?

—Tu disposición. —La voz de Caeden era casual, pero no descuidada—. Las pruebas son la próxima semana. Ya sabes. Lo realmente divertido.

Ella no respondió de inmediato.

Solo el golpeteo de sus botas en el pavimento vinculado por runas. Entonces

—…Elegiré aquello en lo que sea mejor.

Simple. Limpio. Obvio.

Pero no vacío.

Caeden resopló con una risa seca, una mano limpiando el sudor de su frente. —Sí… supongo que respondes así.

Sin orgullo. Sin postureo. Sin decirle al mundo que era una maga o una duelista o cualquier etiqueta que a los nobles les gustaría ponerle.

Solo competencia.

Quizás por eso le gustaba estar cerca de esta chica.

Sin complejidades.

Sin redes.

Solo la tranquila certeza de alguien que no necesitaba una razón para moverse—solo dirección.

«¿En qué eres mejor?» La mayoría lo preguntaría con ambición. Ella lo preguntaba como quien comprueba el clima.

No le molestaba el silencio que siguió. No era incómodo. Elayne no llenaba espacios solo por llenarlos. Él tampoco.

Así que corrieron.

Bajando por el nivel del jardín, donde los setos brillaban tenuemente bajo runas ancladas por el rocío. Pasando por los alcoves exteriores de la sala de meditación—abandonados a esta hora temprana, excepto por algún estudiante ocasional dormido con un tomo en su regazo. El mundo no hablaba. Simplemente giraba.

Hasta que algo lo hizo detenerse.

No un sonido.

No calor.

No presión de maná.

Solo… presencia.

Les golpeó como atravesar un velo.

Caeden se ralentizó, un paso vacilando. Elayne se detuvo por completo.

No necesitaban decir nada.

Porque no era solo algo que vieron.

Les hacía verlo.

Llamas negras, azotando a través de los árboles intermedios.

No llama natural. Ni siquiera conjurada. Estas se movían como el pensamiento—dentadas, salvajes, personales.

Y en el centro

Lucavion.

Siempre era así.

Lucavion.

El madrugador envuelto en penumbra.

Mientras la mayoría de los estudiantes se aferraban al sueño o a la rutina, él tallaba sus mañanas en llamas.

No metafóricamente. No poéticamente.

Llamas.

Negras.

Personales.

Entrenaba donde ningún mayordomo lo molestaría. Ningún noble arriesgaría a chamuscar su abrigo. Un pequeño claro justo al lado del circuito exterior de práctica—técnicamente parte del campus, pero lo suficientemente tranquilo para ser olvidado.

Excepto por él.

Y ahora—por ellos.

Caeden se paró al borde del camino, su hombro rozando un árbol resbaladizo por la condensación de runas. Elayne, a su lado, no dijo nada. No se movió. No alcanzó sus hojas. Solo observaba.

Porque ¿qué más podía hacer?

En el claro, la espada de Lucavion danzaba.

No salvajemente.

No temerariamente.

Cada movimiento era intencionado. Preciso, limpio, eficiente.

¿Y el fuego?

Le respondía.

Surgía cuando golpeaba. Se retraía cuando se quedaba quieto.

Se enroscaba alrededor de sus piernas como humo de la forja de un dios de la guerra—siguiendo cada movimiento, elevándose en espiral por el aire, negándose a obedecer la gravedad o la lógica.

Un paso adelante. Corte. Giro.

La llama negra giraba con él, arrastrada por el aire como si fuera parte de la hoja misma.

No invocada.

No conjurada.

Reclamada.

—Maldición.

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