Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 923

Capítulo 923: No

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—Corpulento, sólido… como los hombres esculpidos en piedra para custodiar los pasos de montaña. No puedo imaginarme luciendo así.

Los ojos de Caeden se estrecharon. Solo un leve cambio, pero en un muchacho que se movía como una montaña, fue suficiente para tensar el ambiente. Su mandíbula se flexionó una vez, cuadrando los hombros como si el instinto hubiera convocado una armadura.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire. No solo como una observación, sino con filo —quizás involuntariamente afiladas, pero pesadas de todos modos. Para un hombre que llevaba su complexión como carga y orgullo a la vez, sonaba demasiado cercano a una burla.

Elara lo notó primero. Su mirada se deslizó entre ellos, leyendo el silencio por lo que era: frágil, a punto de fracturarse.

—Ahah… Él no lo dijo con esa intención…

—Ahah… —La voz de Elara se deslizó en el silencio, suave pero con la firmeza justa para evitar que se quebrara—. Él no lo dijo con esa intención.

Dio medio paso adelante, su hombro rozando la manga de Aureliano, y le dio un codazo significativo. No brusco, pero lo suficientemente agudo para sacarlo de su abstracción. Sus ojos se encontraron con los de él, tranquilos pero advirtiendo: arréglalo.

Aureliano parpadeó una vez, luego dos. Sus labios se separaron como para responder, pero volvieron a cerrarse cuando comprendió. Inhaló lentamente, se volvió hacia Caeden y ajustó su tono —más bajo, más constante, más deliberado.

—Lo que quise decir —dijo—, es que no puedo imaginarme a mí mismo pareciendo a ti. Fui hecho para los libros, no para las espadas. Mi cuerpo no está construido para murallas y pasos de montaña —se inclina hacia el pensamiento. —Inclinó la cabeza, ligeramente—. El tuyo es admirable. Fuerte donde el mío no lo es.

El peso en los hombros de Caeden disminuyó una fracción, su postura desenrollándose de la sutil tensión que había comenzado a arraigarse allí. Sus ojos aún se demoraron, buscando falsedad en Aureliano, pero no encontraron ninguna. Por fin, dio un único y lento asentimiento.

Selphine, observando todo esto con su habitual agudeza fría, finalmente rompió el momento con un paso casi despreocupado.

—¿Admirable? —repitió, inclinando la cabeza hacia Caeden—. Esa es una manera de decirlo.

Antes de que alguien pudiera responder, sus dedos se extendieron, rozando la curva del antebrazo de él con deliberada precisión. El músculo se flexionó bajo su toque, sólido como acero templado. Presionó una vez, probando, con la ceja ligeramente arqueada.

—Mmm —murmuró, casi para sí misma—. Denso.

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Quen inmediatamente soltó un resoplido. —Denso es también una buena palabra para describirlo.

Selphine lo ignoró, dando un pequeño paso alrededor para ahora tocar el bíceps de Caeden. Se echó hacia atrás, evaluando con el escrutinio frío de un artesano sopesando una hoja. —Son más grandes que mis piernas —su tono no era burlón—, solo evaluador, agudo y objetivo.

Valen casi se dobló de risa, agarrándose el costado. —¡Por el Emperador —mírala! ¡Lo está midiendo como a un caballo en el mercado!

Incluso Marian se rio, sacudiendo la cabeza. —Selphine, no puedes simplemente…

—¿Por qué no? —interrumpió Selphine, tan calmada como siempre, con los ojos todavía fijos en el brazo de Caeden—. Una fuerza tan rara merece examinarse. Está más tallado como la fortaleza que como el caballero.

Aureliano suspiró suavemente, murmurando para sí mismo: «Esto se está saliendo de control…»

Caeden permaneció inmóvil bajo el frío escrutinio de Selphine, mientras las risas de Quen y Valen resonaban a su alrededor como los ecos de un salón demasiado ansioso por burlarse. Pero antes de que el momento pudiera extenderse más —antes de que las indagaciones pudieran pasar de novedad a incomodidad— fue Lucavion quien se deslizó de nuevo al centro.

Dio una palmada, lo suficientemente fuerte para cortar el aire. —Bueno —dijo alegremente, con una amplia sonrisa—, hemos medido brazos, evaluado hombros, comparado físicos y avergonzado completamente a mi buen amigo. —Hizo un gesto hacia Caeden con un ademán, ignorando la mirada fulminante que recibió a cambio—. Así que díganme —¿y ahora qué? Querían conocerlos. Y lo hicieron.

Su mirada pasó de nobles a plebeyos, sus ojos brillando con esa chispa irreverente. —Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Intercambiar emblemas familiares? ¿Duelo hasta el anochecer? ¿O tal vez —su sonrisa se afiló— un aplauso, y luego cada uno vuelve a su rincón?

Las palabras dejaron un momento de silencio a su paso. Hasta que Elara —Elowyn— habló.

—¿Comida? —dijo simplemente, con voz firme pero con el peso suficiente para atravesar ambos grupos. No era una sugerencia envuelta en diplomacia, ni una súplica por civilidad. Solo una línea clara y práctica de elección.

Lucavion inclinó la cabeza, considerándola, y dejó que su sonrisa se suavizara en los bordes. —Comida —repitió.

—Hmm. —Una nueva voz interrumpió—, baja, áspera por la contención. Cedric, o mejor dicho Reilan, apoyándose ligeramente contra el borde del camino de piedra. Sus ojos se dirigieron a Elara, luego de vuelta hacia el grupo de los demás—. Sigan su ejemplo.

Eso fue todo lo que hizo falta.

Los nobles se miraron entre sí. Marian arqueó una ceja, Aureliano se encogió de hombros ligeramente, Selphine dio el más breve de los asentimientos. Mireilla intercambió una mirada con Elayne, quien inclinó apenas su barbilla. Caeden emitió un acuerdo sin palabras, e incluso Toven, silencioso y tenso, cambió su postura en silenciosa aceptación.

La sonrisa de Lucavion se ensanchó de nuevo, más brillante que antes.

—Excelente. Al comedor, entonces —se puso en movimiento, con un movimiento de su abrigo y los pasos demasiado ligeros de alguien que prosperaba en la fricción de grupos forzados a estar juntos.

*****

El Gran Comedor se anunciaba mucho antes de que llegaran a sus puertas.

Desde el borde occidental de la plaza se alzaba, vasto y resplandeciente, la piedra pálida de su fachada captando el sol tardío y devolviéndolo en suave dorado.

Incrustaciones de cristal oscuro corrían como venas a través de la arquitectura, pulsando levemente con encantamientos contenidos; cada arco, cada contrafuerte, cada ventana en ángulo alto hablaba de permanencia y orden.

Estandartes cosidos en seda e hilo de luz colgaban de sus costados, cada uno llevando el escudo de la Academia —una llama estilizada sobre plumas cruzadas— moviéndose suavemente con la brisa.

Cuando las puertas dobles se abrieron, el murmullo del salón los envolvió.

El interior no era una simple cantina. Era una catedral del sustento.

Techos abovedados se elevaban como la nave de un templo, arcos acanalados con candelabros de piedra de maná de cristal que brillaban en tonos blancos y azul pálido.

La luz se refractaba a través de suelos de mármol pulido veteados de plata, derramándose sobre las mesas de banquete dispuestas en líneas perfectas.

Cada mesa estaba tallada de madera negra profunda lacada hasta brillar, cada una lo suficientemente larga como para sentar cómodamente a cuarenta estudiantes, alineada con sillas acolchadas en verde esmeralda y oro.

El aire llevaba la fragancia de carnes asadas, verduras especiadas y pasteles azucarados —ningún plato individual dominante, sino mezclados en un tapiz de indulgencia.

La magia de recuperación vibraba silenciosamente por la habitación; sutiles guardas de preservación mantenían la comida humeante y caliente, los panes frescos tibios, las frutas frescas y crujientes.

El personal se movía organizado.

Empleados en uniformes a medida de blanco y plata se deslizaban entre las mesas con bandejas que brillaban levemente contra derrames o manchas. Cada uno llevaba el escudo de la Academia bordado en sus puños, sus expresiones profesionales pero nunca frías.

Lucavion, por supuesto, inhaló profundamente y extendió los brazos como si lo hubiera construido él mismo.

—Ah. Civilización.

El grupo entró, guiado hacia una mesa larga cerca del centro.

Para cuando se sentaron, los platos ya estaban apareciendo: carnes talladas brillando con jugos, bandejas de panecillos dorados, cuencos de verduras otoñales asadas con hierbas, delicadas confecciones espolvoreadas con azúcar glas. Las copas captaban la luz como joyas, llenadas sin derramar una gota.

«Maldición…», pensó Toven, y estaba seguro de que muchos compartían este pensamiento.

El grupo se acomodó en sus asientos con la inquietud de soldados a quienes se les pide compartir trinchera con extraños.

La larga mesa de madera negra parecía extenderse más ancha de lo que debería, la distancia se abría entre plebeyos y nobles incluso cuando las bandejas la estrechaban.

Durante un tiempo, los únicos sonidos fueron el suave tintineo de los cubiertos y el bajo murmullo de conversación a su alrededor, otros estudiantes lanzando ocasionalmente miradas hacia la compañía extrañamente mezclada.

Lucavion, naturalmente, fue el primero en romper el silencio. Partió un panecillo por la mitad con un ademán, el vapor elevándose, y declaró:

—Si sirven pan como este todos los días, podría perdonar a los profesores por sus caras amargas.

Quen estiró inmediatamente la mano para tomar uno de los panecillos.

—No hables, solo come —le dio un mordisco con un gemido exagerado—. Por el Emperador, eso no es pan, es el cielo disfrazado de masa.

—Cuidado —añadió Valen con la boca medio llena—. Si sigues gimiendo así, el personal va a pensar que estás poseído.

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