94: ¿Una charla?

94: ¿Una charla?

Greta estaba conmocionada por todas las cosas que habían sucedido allí.

¿Se suponía que debía estar feliz, o debería sentir miedo?

No sabía la respuesta con claridad.

—Joven.

Pero en el momento en que él apareció en la puerta, supo que estaba en buenas manos.

—Es mejor que controles esa sed de sangre.

Estás sofocando a todos aquí, no solo a esos tontos.

El hecho de que él estuviera aquí significaba que las cosas serían más estables a partir de ahora.

Después de todo, ni siquiera Radgar o su grupo podrían hacer nada en su presencia, y ella esperaba que lo mismo fuera cierto para el joven.

Ya que él era una de las personas que ella apreciaba y respetaba mucho.

—Greta, dame una cerveza.

Greta asintió ante su petición, la tensión que la había dominado comenzaba a disminuir.

Se giró para buscar la cerveza para el anciano, pero cuando alcanzó una jarra, de repente recordó la comida que aún necesitaba preparar para el recién llegado.

«¿Qué hago?»
Su mano se cernía sobre la jarra, dividida entre cumplir la petición del anciano y atender al joven que había alterado tan dramáticamente el curso de la noche.

Miró alternativamente a los dos hombres, su vacilación evidente en sus ojos.

El anciano, que había sido una fuente de consuelo y autoridad, y el joven viajero, cuya presencia aún persistía como una sombra sobre la habitación.

La mente de Greta corría, tratando de decidir a quién dar prioridad, sin querer ofender a ninguno de los dos.

El anciano, siendo perceptivo, notó su dilema inmediatamente.

Soltó una suave risa y agitó su mano despreocupadamente, volviendo su sonrisa paternal.

—Está bien, Greta —dijo suavemente—.

Ve y sírvele primero la comida a ese joven.

Puedo esperar.

Tomaré mi cerveza de Maren.

Asintió hacia el otro cantinero, Maren, que estaba limpiando el mostrador cerca.

Maren, un hombre corpulento con un exterior áspero pero un corazón amable, captó su mirada y dio un rápido asentimiento de comprensión.

—Gracias, tío Harlan.

Volveré enseguida con su cerveza después de ocuparme de esto —dijo Greta, aliviada, sonriendo agradecida a Harlan.

—Sin prisa, querida.

Tómate tu tiempo —la despidió Harlan nuevamente con un gesto, sus ojos brillando con diversión.

Con eso, Greta se dio la vuelta y rápidamente se dirigió a la cocina, sus pasos aligerados por la comprensión del anciano.

Se ocupó preparando la comida para el joven viajero, sus manos moviéndose con facilidad practicada mientras preparaba un abundante plato de carne asada, pan fresco y verduras.

Durante todo ese tiempo, su mente persistía en los eventos de la noche, el contraste entre los hombres que la habían marcado tan profundamente—uno con calma sabiduría, el otro con un filo peligroso.

Mientras servía la comida y la llevaba de vuelta a la sala principal, los pensamientos de Greta volvieron al joven.

«¿Quién era él, realmente?

¿Y qué lo había traído a Costasombría?», pensaba.

No podía evitar preguntarse si había más en su historia, algo más profundo que aún estaba por revelarse.

Cuando se acercó a la mesa del joven viajero, colocó la comida frente a él con una sonrisa.

—Aquí tiene, señor —dijo suavemente—.

Espero que sea de su agrado.

El joven la miró, su expresión suavizándose por primera vez esa noche.

—Gracias —respondió, su voz tranquila pero sincera.

Miró el plato frente a él, luego de nuevo a Greta—.

Espero que ahora estés aliviada.

Greta parpadeó, sorprendida por las palabras del joven.

¿Cómo podía saberlo?

Esto era algo que había mantenido oculto, algo que la mayoría de los forasteros no notarían, especialmente no alguien que solo estaba de paso.

Su sorpresa debió mostrarse en su rostro porque la expresión del joven se suavizó aún más, y un destello de arrepentimiento brilló en sus ojos oscuros.

—¿Aliviada?

—repitió, su voz un poco temblorosa mientras trataba de procesar lo que acababa de decir.

El joven asintió, su mirada firme y amable de una manera que contrastaba fuertemente con la feroz presencia que había emanado antes.

—Sí.

Esos hombres.

Te han estado dando problemas, ¿verdad?

El aliento de Greta se quedó atrapado en su garganta.

Abrió la boca para responder, pero las palabras parecían atascarse, su mente corriendo para dar sentido a la situación.

Se había acostumbrado tanto a ocultar su incomodidad, a poner una cara valiente por el bien de su familia y los clientes, que escuchar a alguien reconocer su sufrimiento tan claramente era tanto impactante como extrañamente reconfortante.

—¿Cómo lo supiste?

—finalmente logró preguntar, su voz apenas por encima de un susurro.

Se sentía expuesta como si él hubiera visto a través de su fachada cuidadosamente construida.

El aliento de Greta se entrecortó cuando la sonrisa del joven se ensanchó, sus ojos oscuros brillando con un destello travieso.

—Solo adiviné —dijo, su tono ligero y burlón—.

Y tú lo confirmaste.

La realización la golpeó, y sintió una oleada de vergüenza mezclada con irritación.

Él la había manipulado, usando sus propias emociones contra ella para sacar la verdad.

Había caído en su farol, y ahora él claramente estaba disfrutando el momento.

Las mejillas de Greta se sonrojaron con una mezcla de ira y humillación mientras lo miraba, su anterior gratitud rápidamente convirtiéndose en molestia.

—¿Así que todo esto fue un juego para ti?

—espetó, su voz elevándose con frustración—.

¿Solo estabas jugando?

La sonrisa del joven no se desvaneció.

En cambio, levantó la mano hacia su barbilla, golpeándola pensativamente como si considerara sus palabras.

—Un juego…

—meditó, su tono aún ligero pero con un toque de algo más profundo—.

¿No es la vida solo un juego donde los fuertes son los jugadores?

La irritación de Greta vaciló, su mente luchando por encontrar una respuesta.

La manera despreocupada en que hablaba, como si el mundo y todas sus dificultades pudieran reducirse a algo tan simple como un juego, la dejó momentáneamente sin palabras.

Abrió la boca para replicar, pero las palabras no salieron.

La forma en que lo dijo, tan casualmente, tan objetivamente, la hizo cuestionar la vida que había vivido.

Y siendo solo una chica del campo, ella tampoco sabía muchas cosas.

—Eso…

—Así que no pudo decir nada en absoluto.

El joven la observó, su expresión aún manteniendo ese borde juguetón, pero ahora había algo más allí también—una seriedad subyacente que desmentía su anterior burla.

Al menos, eso fue por una fracción de segundo antes de que su sonrisa regresara.

—Ah…

Lo siento si he hablado un poco demasiado profundo —dijo, su tono más ligero ahora como si estuviera quitando peso a sus palabras anteriores—.

Ha pasado un tiempo desde que tuve una conversación con alguien.

Antes de que Greta pudiera responder, el gato posado en su hombro de repente le gruñó, sus ojos estrechándose con disgusto.

Con un rápido y agudo golpe, golpeó la cabeza del joven, sus pequeñas garras haciendo contacto con su mejilla.

El sonido fue más una advertencia que un ataque serio, pero estaba claro que el gato no estaba complacido con él.

El joven no se inmutó, sin embargo.

En cambio, rió suavemente, alzando la mano para rascar suavemente detrás de las orejas del gato.

—Está bien, está bien, lo entiendo —dijo, todavía sonriendo—.

¿Supongo que debería haber dicho que no he hablado con un humano en un tiempo?

El gruñido del gato se desvaneció en un suave ronroneo mientras se inclinaba hacia su toque, claramente apaciguado por su atención.

Greta observó el intercambio con una mezcla de diversión y sorpresa.

El comportamiento del joven, que había sido tan intenso momentos antes, ahora parecía casi…

normal.

Su interacción con el gato era tierna, afectuosa y totalmente en desacuerdo con el aura peligrosa que había emanado antes.

Y al mismo tiempo, sus palabras…

Implicaban que había estado hablando con alguien que no era humano.

—Eso…

¿Es eso un…

—tartamudeó, su curiosidad e incredulidad ganándole.

La sonrisa del joven se ensanchó mientras encontraba su mirada, claramente disfrutando su reacción.

—Así es.

Ella es mi familiar contratado —confirmó, su tono objetivo, como si fuera lo más natural del mundo.

«¡Wow…

Un familiar contratado!», pensó Greta interiormente, su mente corriendo con las implicaciones.

Los familiares contratados eran raros, no solo porque requerían un vínculo significativo entre el invocador y la criatura, sino también porque era raro encontrar a alguien Despertado con el poder para formar tal vínculo en primer lugar.

Pero mientras miraba al gato, que ahora ronroneaba contentamente bajo el toque del joven, no pudo evitar sentir una punzada de confusión.

«¿Un gato como familiar contratado?», meditó, sus pensamientos reflejando la sorpresa que sentía.

Por lo poco que sabía, los familiares a menudo eran representados como criaturas más feroces o místicas—bestias de poder que igualaban la fuerza de sus maestros.

Había escuchado historias de lobos poderosos, águilas feroces e incluso serpientes con escamas tan duras como el acero.

¿Pero un gato?

Era inesperado, por decir lo menos.

El joven pareció sentir sus pensamientos, su sonrisa volviéndose ligeramente burlona mientras continuaba rascando las orejas del gato.

—No es lo que esperabas, ¿eh?

—dijo, con un toque de diversión en su voz—.

¿Supongo que estabas pensando en algo más…

intimidante?

Greta asintió, incapaz de contener sus pensamientos.

—Es que nunca había visto un familiar contratado como ella antes.

Las historias que he escuchado…

generalmente hablan de bestias feroces, no…

bueno, no gatos.

El joven rió suavemente, claramente entretenido por su reacción.

—Cierto, la mayoría de la gente espera algo más dramático.

Pero no te dejes engañar por su apariencia —miró al gato, que ahora se había acomodado cómodamente en su hombro, sus ojos medio cerrados en contentamiento—.

Ella es mucho más de lo que parece.

Greta inclinó la cabeza, intrigada por sus palabras.

—¿En serio?

¿Qué puede hacer?

—No querrías verlo.

—Ah…

—se imaginó a este pequeño gato arrasando el campo de batalla con su diminuta estructura—.

Pfff…

Solo pudo reír ligeramente.

—Deberías seguir haciendo eso.

—¿Hacer qué?

—Sonreír.

Eres hermosa cuando sonríes.

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