Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 955

Capítulo 955: Migas de Pan y Líneas de Batalla

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—…Sospechoso.

La sonrisa de Lucavion se ensanchó inmediatamente. —Muy.

—No es sospechoso —replicó Toven, intentando sonar ofendido pero pareciendo más bien a la defensiva—. Solo… investigación privada.

—¿Investigación que te da miedo nombrar? —dijo Caeden impasible, cortando su carne sin levantar la vista.

Mireilla se inclinó más cerca, con la barbilla apoyada en su mano. —Vamos, Toven. No puedes simplemente dejar círculos garabateados con runas por todo tu suelo y luego actuar como si no fuera asunto nuestro. Así es como empiezan las maldiciones en las obras de terror.

Lucavion se rio, bajo y conocedor. —O los cultos.

Toven lo miró fijamente. —No es un culto.

Lucavion sonrió con suficiencia. —Eso es exactamente lo que diría alguien en un culto.

Los labios de Mireilla se curvaron en una sonrisa victoriosa. —Sospechoso —repitió, más suave esta vez, saboreando la palabra.

Toven se desplomó hacia adelante con un gemido, golpeando la cabeza contra la mesa. —Ustedes son imposibles.

Lucavion partió otro pedazo de pan por la mitad, esparciendo migas por todo el mantel, y lo ofreció hacia Toven como una especie de tratado de paz. —No somos imposibles. Solo curiosos.

—Curiosos es molesto —murmuró Toven contra la madera.

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—Y los secretos —dijo Lucavion, su sonrisa afilándose—, son entretenidos.

Toven levantó la cabeza lo suficiente para refunfuñar, con voz amortiguada por la irritación:

—Son peligrosos.

Lucavion se reclinó, ampliando su sonrisa burlona como si esas dos palabras acabaran de firmar un contrato.

—Me gusta mucho el peligro.

Toven gimió y se metió un tenedor lleno de salchicha en la boca.

—…Lo que sea.

Lucavion devoró su pan como si acabara de ganar un debate, las migas cayendo sobre su plato en montones irregulares. El brillo triunfante en su mirada no se desvaneció, incluso cuando Toven deliberadamente miró hacia otro lado.

Caeden, quizás percibiendo que esta escaramuza en particular no llevaría a ninguna parte, dejó su cuchillo y tenedor con tranquila finalidad.

—En fin —dijo, sereno y pragmático como siempre—, hoy es la orientación.

Mireilla parpadeó una vez, levantando la barbilla de su palma.

—Cierto. Casi lo olvidaba.

—Ayer —continuó Caeden—, la Magíster Selenne nos mostró los terrenos. Hoy será sobre la estructura de la Academia misma, ¿no es así?

Lucavion dio un perezoso encogimiento de hombros, pero Mireilla respondió antes que él, pasando su pulgar por el borde de su taza de café.

—Sí. Eso decía el horario. Jerarquías, divisiones, reglas…

******

—Ayer… se les mostraron los terrenos, la forma de este lugar que ahora llaman su campo de entrenamiento, su prueba, y para algunos, su hogar. Vieron los muros, los pasillos, las cámaras que pondrán a prueba su cuerpo y agudizarán su voluntad. Pero la piedra y la madera no son lo que hacen una Academia.

El sol de la mañana se intensificaba contra los caminos de piedra plateada, brillando en blanco y dorado pálido a través del patio en forma de anfiteatro donde los estudiantes se reunían en ordenados niveles. El aire olía ligeramente a rocío y polvo de tiza—las guardas dispuestas a través de las piedras vibraban con sutil resonancia, hilos de maná tejidos para llevar las voces claramente a cada oído.

En el centro, elevada sobre un estrecho estrado flanqueado por dos delgadas columnas de obsidiana tallada, se encontraba la Archimaga Selenne.

Sus túnicas caían en perfecto orden, de color violeta profundo ribeteadas con hilo plateado, la tela captando la luz con un brillo que parecía casi deliberado. Una mano descansaba ligeramente a su costado; la otra trazó un pequeño movimiento en el aire, y una pantalla transparente de glifos azul pálido se desplegó en espiral.

—Una Academia se construye sobre el orden. Sobre la norma. Sobre la ley. Sin estas, ustedes solo son niños con juguetes peligrosos.

La pantalla de glifos centelleó, desplegándose en una serie de pulcros símbolos que se reestructuraron en líneas escritas:

La Academia Imperial — Regulaciones Fundamentales

La voz de Selenne no se elevó, pero presionaba como el peso de un juramento.

—La primera: División y disciplina. Pertenecen a su división asignada. Sus clases, pruebas y registros de contribución están ligados a esa división. Desafiar esta estructura es destrozar el equilibrio de esta institución. No intenten cruzar hacia privilegios no ganados.

Las palabras quedaron suspendidas pesadamente. Elara—Elowyn—las sintió entrelazarse en su pecho con un incómodo eco.

—La segunda: El conflicto está limitado, no es libre. Los duelos solo están permitidos bajo la sanción de la Academia. No se pueden realizar ataques en secreto, ni emboscadas, ni represalias fuera del círculo. Tendrán muchos ‘enemigos’ aquí. Pueden luchar contra ellos solo donde la ley lo permite.

Su tono se agudizó en esa última línea, como si sus ojos ya hubieran encontrado a quienes necesitarían que se les recordara.

—La tercera: El conocimiento no es solo tuyo. Las investigaciones, técnicas de cultivo, hechizos descubiertos dentro de estos muros—si se derivan de recursos de la Academia—pertenecen también a la Academia. Acapararlos en secreto, intentar contrabandearlos o venderlos, es traición a tu juramento de estudio.

Una ola de inquietud se movió a través de los niveles, sutil pero real. Los ojos de Aureliano se estrecharon en meditado pensamiento. Al otro lado, los hombros de Toven se tensaron, aunque mantuvo la cabeza baja.

—La cuarta: La facultad es la ley —cortó limpiamente la voz de Selenne—. Magistrados, Archimagos, instructores—cuando ordenan, ustedes obedecen. Pueden cuestionar con palabras, pero nunca con desobediencia. Desafiar es arriesgarse a la expulsión, y la expulsión aquí… —dejó que la pausa se estirara, deliberada—, …es el exilio de cada puerta en el Imperio que lleve nuestro sello.

La pantalla de glifos azul pálido volvió a brillar, el texto reordenándose con la misma precisión clínica que la voz de Selenne.

—La quinta —dijo, con tono firme, cortante, inflexible—, es la competencia.

Su mirada recorrió los niveles reunidos, ojos violetas lo suficientemente afilados como para cortar el murmullo que había comenzado a agitarse. El silencio que siguió parecía intencional—tenso, como una cuerda estirada hasta su límite.

—Esto no es un monasterio. No están aquí para encontrar paz —la más leve curvatura de sus labios—demasiado fría para llamarse sonrisa—. Están aquí para ser quebrados. Para ser reforjados. Y el crecimiento, como aprenderán, no viene en la quietud de la comodidad, sino en la fricción de la rivalidad.

Los glifos pulsaron, reconfigurándose en líneas claras de texto:

La Quinta Regulación: La competencia es el crisol.

—Ayer —continuó Selenne, su voz extendiéndose por el anfiteatro sin esfuerzo—, vieron nuestros pasillos, nuestras cámaras de comedor, nuestras salas de cultivo. Aprendieron que ningún estudiante aquí carecerá de pan, calor o refugio. La Academia no mata de hambre a los suyos—los afila. No conocerán el hambre aquí, pero conocerán la presión. No enfrentarán la pobreza, pero enfrentarán el fracaso. Y es el fracaso—no la hambruna—lo que los impulsa a levantarse.

Con un movimiento de su mano, la pantalla cambió de nuevo. Líneas de pulcros símbolos se reorganizaron en altas columnas: divisiones, rangos, puntuaciones de contribución. Nombres parpadeaban en espacios vacíos, esperando.

—Sus necesidades diarias están garantizadas. Pero lo que está más allá de lo básico—tiempo en cámaras de cultivo, acceso a los textos más raros, tutoría personal de un Magíster—estos no son regalos. Se ganan. Aquellos que se esfuercen serán recompensados. Aquellos que vacilen permanecerán donde están hasta que encuentren la voluntad de elevarse.

El aire se tensó; susurros corrieron por los niveles como chispas a través de maleza seca. Algunos estudiantes se inclinaron hacia adelante, ojos brillantes con el hambre de la oportunidad. Otros se pusieron rígidos, la incomodidad claramente escrita en sus rostros.

Selenne dejó que el ruido creciera por un instante, luego lo cortó con el peso de su voz.

—No me malinterpreten —dijo, precisa, deliberada—. Esta Academia no cría guerreros. Ese no es nuestro mandato. Ustedes están aquí para convertirse en eruditos, líderes, constructores de imperio. Pero en cada época, en cada forma, el crecimiento exige confrontación. Serán probados contra ustedes mismos, contra los demás, contra las expectativas de quienes vinieron antes que ustedes. Algunos se elevarán para enfrentarlo. Otros no.

Su mano se elevó, palma abierta, y la pantalla de glifos se expandió hacia afuera en una vasta proyección—una red en espiral de líneas, nombres, divisiones, un entramado de posiciones por llenar.

—Este es su crisol. Estos rangos, estos créditos, estas puntuaciones—los rastrearán, los atarán, los juzgarán. Y no mentirán.

La proyección sobre el estrado parpadeó, hilos de glifos replegándose hacia adentro hasta reformarse en una nueva estructura: escalonada, estructurada, deliberada. Columnas de luz azul pálido se extendían hacia arriba, cada una grabada con nombres esperando ser llenados.

La Archimaga Selenne extendió su mano hacia ella, su voz suave, nítida, absoluta.

—Dentro de estos muros, así como yo soy Magíster, vosotros también tendréis rango. No simplemente como estudiantes, sino como competidores. Así es como os medimos. Cómo rastreamos vuestro crecimiento. Cómo decidimos qué puertas se os abren—y cuáles permanecen cerradas.

El primer nivel se encendió, las letras grabándose en el aire.

—Iniciados. Todos comenzáis aquí. Este es vuestro cimiento. Se os da acceso completo a las clases, cámaras de cultivo básicas y los campos de duelo estándar. Es la planta baja de la Academia. No lo confundáis con comodidad—es solo donde empezáis.

Un segundo nivel brilló encima, líneas ramificándose como escalones hacia arriba.

—Adeptos. Aquellos que muestran distinción—ya sea en hechicería, espada, investigación o contribución—ascienden aquí. Los Adeptos ganan horas extendidas en las cámaras de cultivo, prioridad en las bibliotecas y mayor permiso para duelos sancionados.

El tercer nivel resplandecía con más intensidad, los glifos alargándose en una extensión más amplia.

—Ascendentes. Pocos alcanzarán este nivel rápidamente. Estos estudiantes han demostrado no solo fuerza individual, sino la capacidad de aplicarla en el crisol de la competencia. A los Ascendentes se les concede acceso a cámaras avanzadas, arenas de duelo privadas y la tutoría del profesorado senior. Sus nombres son registrados públicamente; su progreso se convierte en el estándar con el que otros se miden.

Finalmente, la línea superior ardió en blanco dorado, afilada como cristal tallado.

—Paragones. Este es el nivel más alto que un estudiante puede mantener. Raro. Singular. Quienes se sitúan aquí no son simplemente estudiantes—son pilares. Ser Paragon es tener casi libre acceso a los recursos, tener voz en la configuración incluso de las pruebas de otros. Pero no es un regalo, y nunca es permanente. Si no defiendes tu lugar, te será arrebatado.

La proyección se quedó inmóvil, los niveles brillando tenuemente como una escalera construida de fuego y aire.

La mano de Selenne bajó, su voz cortando a través del asombro y la inquietud.

—Estos rangos son fluidos. Podéis escalarlos—o caer de ellos—según lo que ganéis. La medida de esa ganancia es simple.

Los glifos cambiaron una vez más, las líneas reformándose en pulcras columnas marcadas con símbolos de moneda, libro y espada.

—Créditos.

La palabra misma llevaba peso, como si hubiera sido tallada en las piedras de la Academia mucho antes de que su voz la pronunciara.

—Ganáis créditos a través de clases, mediante el desempeño en duelos sancionados, a través de contribuciones a la investigación y mediante el servicio a vuestra división. Son la moneda del progreso. Con ellos, podéis reclamar tiempo en las cámaras de cultivo, solicitar acceso a textos de mayor rango o asegurar la guía de un Magíster. Si los perdéis, las puertas se cierran.

Sus ojos recorrieron los niveles, sin parpadear.

—Las clases formarán vuestros cimientos. La asistencia no es opcional. El desempeño dentro de ellas —exámenes, demostraciones, proyectos— moldeará vuestro historial. Más allá de ellas, dualizaréis. Pondréis a prueba vuestros límites en arenas sancionadas. Y contribuiréis a la Academia misma, ya sea a través del servicio, el descubrimiento o el liderazgo. Todo se mide. Todo se pondera.

Las columnas de símbolos cambiaron de nuevo, extendiéndose hacia afuera hasta que semejaban un registro tallado en luz. Aparecieron filas y filas, espacios en blanco esperando nombres, cada línea dividida por marcadores brillantes —moneda, libro, espada—, cada uno pulsando levemente como si estuviera vivo.

Selenne levantó su mano y la proyección se amplió, revelando cifras ordenadas que parpadeaban como brasas.

—Los créditos —dijo, con tono afilado en precisión— no se dan por igual. Se ganan con medida.

El registro luminoso se estabilizó, las columnas afilándose hasta que parecían casi talladas en el aire matutino. Los números comenzaron a grabarse junto a las filas vacías, ordenados y deliberados.

—Asistencia a una clase —dijo Selenne, su voz cargada de peso clínico—, un crédito. Completar un examen estándar, tres. Distinción en ese mismo examen, cinco.

El glifo de moneda pulsó, marcas de conteo acumulándose hacia arriba en ritmo constante.

Su mano se movió, y la columna de la espada destelló.

—Un duelo sancionado: dos créditos por participación. Cinco por victoria. Diez si el oponente te supera en rango.

Los susurros ondularon más agudos esta vez, la emoción entrelazándose con la inquietud.

—Y la investigación…

*****

Los murmullos no habían cesado por completo antes de que Selenne levantara su mano nuevamente.

El silencio siguió. No porque ella lo exigiera. Porque la sala recordaba lo que significaba desobedecer una orden silenciosa.

Su mirada se detuvo en la parte superior de la proyección, donde las últimas filas del registro aún pulsaban —medio formadas, esperando.

Un leve movimiento de sus dedos. La proyección se colapsó en una esfera de luz de las estrellas, compacta y flotando justo encima de su palma como una promesa en espera —o una advertencia. Se giró, dejó que sus ojos recorrieran a los estudiantes reunidos una vez más, y luego dejó que la esfera espiraleara de vuelta a su manga.

—Mencioné esto ayer —dijo, con voz nítida de nuevo—, pero parece que muchos de vosotros aún no comprendéis lo que comienza mañana.

La sala se quedó inmóvil.

—El Período de Exámenes de Primer Año comienza al amanecer.

Un pulso recorrió la multitud—no de sorpresa, sino de contención colectiva de la respiración. Algunos habían estado esperando esto. Otros habían esperado que no llegara tan pronto.

—No os equivoquéis —continuó Selenne—. No seréis examinados todos los días de la próxima semana. Nuestros instructores no están tan desocupados.

Algunas risas nerviosas murieron rápidamente.

—La semana está dividida —prosiguió—, porque hay bastantes estudiantes aquí. Porque las pruebas deben ser rotadas, administradas, calificadas, comparadas y verificadas. Y porque hay pruebas que no pueden apresurarse.

La proyección del estrado se reformó, esta vez en una cuadrícula plana—grabada con símbolos, horarios y nombres de divisiones. Elara podía ver la estructura florecer como un mapa—cada día enmarcado no como una lista, sino como un desafío.

—Cada uno de vosotros será probado en múltiples disciplinas —dijo Selenne—. Control de mana. Ritmo de cultivo. Aptitud física. Habilidad con armas. Ejecución mágica. Y por supuesto…

La proyección cambió, los glifos reorganizándose en formas más cerebrales—plumas, pergaminos, tomos sellados con cera.

—Teoría.

Bajó del estrado ahora, su capa arrastrándose como humo crepuscular sobre la piedra pulida. —Historia. Taxonomía arcana. Formaciones clásicas. Comprensión literaria. Podéis pensar que estas son pruebas menores. Que importan menos que la llama o el acero. Estaríais equivocados.

Pasó por la primera fila, sus ojos sin detenerse en ningún estudiante por demasiado tiempo—solo lo suficiente para que se sintieran vistos.

—En esta Academia, no existe tal cosa como una asignatura sin importancia. Vuestra magia se construye sobre los huesos de aquellos que no entendieron lo que vino antes. Y vuestra fuerza no significa nada si no es repetible, medible, registrable. Seréis examinados en todo ello.

Sus botas resonaban suavemente mientras pasaba, cada paso medido. —No seréis examinados todos a la vez. Cada estudiante recibirá un horario de rotación al anochecer. Se espera que seáis puntuales. Seréis observados. Seréis juzgados.

Otro movimiento de su mano, y la cuadrícula del horario se magnificó brevemente.

—Tendréis al menos un día de descanso —añadió, sin pausa—. Usadlo sabiamente. La recuperación no es un lujo; es parte de vuestro cultivo. Si os extralimitáis en las pruebas físicas y colapsáis durante la prueba de calibración de mana, fracasaréis. Si os relajáis en la teoría y tropezáis durante la revisión de vuestras clases, os quedaréis atrás. Si tenéis un rendimiento deficiente en tres o más categorías…

La proyección se volvió roja, un destello limpio y clínico.

—Seréis puestos en periodo de prueba.

Esa palabra cayó como una hoja sobre piedra.

Selenne se detuvo, volviéndose una vez más para mirarlos desde el centro de la sala. Sus ojos violetas los recorrieron—no fríos, no crueles. Solo honestos. De la manera en que solo podía serlo una mujer que había roto las reglas y aun así había ascendido.

—El periodo de prueba significa que vuestros créditos están congelados. Vuestras clases se vuelven obligatorias. Perdéis acceso al registro de duelos, reservas de cámaras y publicaciones de investigación. Seréis marcados. Y permaneceréis marcados hasta que os abráis camino hacia fuera.

Dejó que eso se asentara en el silencio como una piedra arrojada en aguas profundas.

Entonces

—Para aquellos que se clasifiquen más alto…

El resplandor rojo se disolvió en un suave dorado, iluminando los niveles superiores de la proyección. Una palabra se grabó encima de las otras:

«Recomendaciones».

—Estas son raras —dijo Selenne, su voz suavizándose muy ligeramente—. Pero para aquellos que logran distinción—verdadera distinción—se os pueden ofrecer recomendaciones. Para mentoría. Para ubicación en divisiones. Para preselección en expediciones internas o tareas de investigación.

Se giró completamente ahora, brazos detrás de su espalda.

—No diré buena suerte. Eso implicaría que la casualidad tiene algo que ver con esto.

La proyección desapareció.

Su voz, sin embargo, permaneció.

—Demostraos a vosotros mismos.

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